Песчано-Серая Пустошь!

Когда поток энергии врезался в Брангара и уничтожил часть поселения на 1-м Эмпирейском Бивне, Ганналу отбросило взрывной волной. Сородичи Мамонта, выступавшие её защитниками, испарились в тот момент, когда часть потока энергии изогнулась дугой в её сторону.

Ганнала была существом особенным – она способна была притягивать небольшой поток энергии, даже когда ей едва исполнилось два года. Подобное обычно вызывали лишь трансценденты.

Даже Брангар смог притянуть молнию лишь после того, как одновременно активировал в своем теле все первичные сущности Эмпирейского Кабана. То была демонстрация её уникальной особенности, которую все Эмпирейские Бивни прозвали Верховным Бивнем.

В результате взрыва её отбросило от поселения на 1-м Эмпирейском Бивне прямо в глубь Песчано-Серой Пустоши. Она начала медленно погружаться в серый песок, и её присутствие растворилось.

К тому моменту, когда 1-й Эмпирейский Бивень почувствовал её исчезновение, было уже слишком поздно – её аура оказалась надежно скрыта. Всё это произошло всего за несколько секунд.

Ганнала вся в крови отлетела от удара и потеряла сознание, погружаясь всё глубже в серый песок. Но по мере того, как это происходило, её способности активировались, сделав тело настолько легким, что она перестала тонуть.

Постепенно она поднялась на поверхность, очнувшись где-то далеко от стада из-за подводных течений в песке. Когда она пришла в себя, она уже знала, что делать, ведь крошечный поток энергии, слившийся с ней, содержал ценнейшие сведения.

Там даже содержалась информация о тайнах Песчано-Серой Пустоши, что позволило Ганналe проложить путь сквозь неё и добраться до безопасной тропы, где пагубное влияние региона было достаточно слабым, чтобы она могла его выдержать.

Но к тому времени она слишком устала, чтобы преследовать стадо. Действия Кабаньего Владыки лишь посеяли хаос, уничтожив метки, которые стадо оставляло, чтобы обозначить свой маршрут.

В результате Ганнала не знала, куда они направились. В конце концов ей пришлось вернуться на Континент Суматра – единственный маршрут, сохранившийся в её памяти благодаря наследству стада.

Песчано-Серая Пустошь была лишена жизни. Но будучи биомом сама по себе, Ганнала поглощала серый песок и расщепляла его на необходимые ей питательные вещества. Для других Эмпирейских Бивней это было невозможно. Однако благодаря информации, полученной из потока энергии, она знала, как использовать Внутреннюю Инерционную Графитацию, чтобы разлагать серый песок на минералы, необходимые для выживания.

Это давало ей лишь минимум для поддержания жизни. Она не могла ни накапливать Прану, ни наращивать массу тела. В итоге она осталась крошечной – размером с новорожденного слоненка, потеряв значительную часть своего роста.

Из-за своих небольших габаритов она была ограничена в передвижении, и обратный путь занял у нее массу времени. Путешествие, на которое у стада ушло два года, для неё растянулось на целое десятилетие.

В конце концов она вернулась в анклав Варахан. Первым делом по прибытии она бросилась в болото и напилась досыта. Поедая траву, кору деревьев, листья, орехи и прочие дары леса, она восполнила нехватку питательных веществ.

К тому времени Кабаний Владыка уже вернулся на Континент Суматра и яростно охотился на сильных Пранических Зверей, чтобы заполучить их первичные сущности.

Не желая сталкиваться с ним, Ганнала спряталась в анклаве Варахан и стала набираться сил. Накопив достаточно мощи и оправившись от ран, полученных в Песчано-Серой Пустоши, она покинула этот регион и вышла на основные земли Континента Суматра.

Она хотела воссоединиться со стадом из 88 Эмпирейских Бивней, всё еще остававшихся на Континенте Суматра. Но услышав о бесчинствах Кабаньего Владыки, которые разворачивались в непосредственной близости от их маршрута, она передумала туда отправляться.

Это было бы равносильно бессмысленному самоубийству. Вероятность того, что Кабаний Владыка случайно наткнется на неё раньше, чем на стадо, была слишком высока. Да и даже если бы она присоединилась к стаду, Кабаний Владыка, по пятам преследовавший его, всё равно в конце концов узнал бы, что она жива.

Она появилась на свет фактически в результате уничтожения его сородичей. Так что Эмпирейским Бивнем, которого он ненавидел больше всего на свете, была именно она.

В результате она решила идти в одиночку. Но это было легче сказать, чем сделать, особенно учитывая, что Эмпирейский Бивень – зверь неповоротливый.

Чтобы стать гибкой и проворной, ей пришлось бы принять боевой режим, который требовал колоссального количества ресурсов. Она не могла находиться в таком состоянии дольше нескольких минут.

В её же энергосберегающем режиме практически отсутствовали средства борьбы с агрессивными тварями вроде Грязевых Гадюк и тысяч других хищников, кишевших на Континенте Суматра.

Единственным способом справиться с этим был Клан Мамонта. Но она была одна. И тогда она приняла весьма дерзкое решение.

Усевшись в пещере, Ганнала начала истекать кровью, намеренно растрачивая накопленную Прану и жизненную силу, чтобы омолодить свое тело – процесс, который среди Эмпирейских Бивней считался страшным табу.

Изначально она родилась человеком. А превращение в Эмпирейского Бивня было добровольным. Обычно Эмпирейские Бивни оставались людьми в течение десяти-двадцати лет, живя среди сородичей Мамонта.

Когда они достигали человеческой зрелости, они естественным образом становились Эмпирейскими Бивнями, начиная свой путь в виде детенышей. Именно с этого момента и начинался их рост.

Поскольку Ганнала обладала куда большим потенциалом, чем ее сородичи, она смогла превратиться в Эмпирейского Бивня всего через два года после рождения. Но теперь она отыгрывала это развитие назад, сбрасывая все свои накопленные изменения, чтобы вернуться в человеческую форму.

Это была отчаянная мера, к которой Эмпирейские Бивни прибегали в ситуациях, когда их расе угрожало уничтожение. Превращаясь в людей, они затерялись бы в каком-нибудь человеческом королевстве, восстановили силы, увеличили численность и вновь восстали бы в облике Эмпирейских Бивней.

Эту тактику они использовали много веков назад, но сочли её излишней, как только достигли определенного уровня силы. К тому же последние восемь-десять тысяч лет они пользовались поддержкой Мистического Эмпирейского Щупальца, который считал их своими друзьями.

Поэтому они поистине являлись одной из сильнейших сил на Суматре.

Проблема этого процесса обратного старения заключалась в колоссальной потере силы. Чем старше был Эмпирейский Бивень, тем больше сил он терял. Вдобавок к этому они приобретали бесчисленные генетические дефекты.

Ганнала прожила в облике Эмпирейского Бивня всего десятилетие, но даже ей пришлось заплатить страшную цену: она чувствовала, как ее тело слабеет, лишаясь возможности когда-либо полностью реализовать свой потенциал.

Путь к Мистическому Рангу был заложен в ней, но это действие означало, что она никогда не станет достаточно сильной, чтобы ступить на него. Однако если бы она не омолодила себя, то просто не выжила бы на Континенте Суматра из-за структурных ограничений своего вида.

В конце концов, ради своего будущего, ради будущего своей расы и ради достижения заветной цели всей их жизни, Ганнала подвергла себя страшнейшей пытке.

«А-а-а-а-а!» Из пещеры донесся полный невыносимой боли крик человеческой женщины, когда оттуда вышла хрупкая девочка, с ног до головы покрытая кровью. С запавшими глазами она поплелась в сторону ближайшего королевства.