— Аргх… АРГХХХ! РААГХХХ! — взревел от боли Брангара, пока из него непрерывно выкачивали огромные порции крови.

Ему в рот вставили трубку и постоянно заливали туда кашицу из растертых плодов Паруте. Рядом с ним стоял Ундраха и управлял его телом.

Поскольку Брангара владел Искусством Мистической Кости, Ундраха теперь контролировал и его, активируя вопреки воле Брангара навык, который перерабатывал мякоть плодов Паруте и стремительно восполнял потерянную кровь.

Время от времени вместе с кровью вымывались и Контейнеры Духа, оторванные от его сердца. Ундраха полностью контролировал процесс, добиваясь того, чтобы Брангара избавился от этих контейнеров.

За счет поглощаемых плодов Паруте Ундраха создавал Контейнеры Духа внутри Брангара, управляя Искусством Мистической Кости в его теле.

Поскольку Брангара выучил Искусство Мистической Кости, единственным способом развиваться дальше для него оставалось лишь использование этой техники. Он больше не мог изучать никакие другие методы культивации, если только не уничтожил бы свой прогресс и не начал все заново.

Контейнеры Духа покидали его тело вместе с выкачанной кровью, которая собиралась в большой емкости. Внутри этого резервуара сидела пара сородичей Мамонта – мужчина и женщина. Они впитывали кровь и перерабатывали ее, постепенно привыкая к ней.

На это у них ушло целое десятилетие – период, который для Брангара ничем не отличался от настоящего ада.

Как только пара привыкла к особой крови Брангара, они смогли получить часть его Природных Свойств – или, вернее, заключенной в них силы.

После этого они прямо в резервуаре предались соитию.

Во время спаривания мужчина сжег всю свою эссенцию и превратился в прах сразу после извержения. Все, что он передал внутрь, было лишь одной-единственной спермотозоидной клеткой, насыщенной генетическим материалом, к которому он адаптировался за прошедшее десятилетие.

Женщина на протяжении всего этого испытания оставалась спокойна. Она приняла его семя и сосредоточилась, отчетливо ощущая, как оно медленно, но верно приближается к ее яйцеклетке.

Оба они страдали от Болезни Осколков. Они были детьми 1-го Эмпирейского Бивня.

Поглотив свойства крови Брангара, они планировали зачать Эмпирейского Бивня, который значительно превзошел бы в эволюции всех остальных.

Брангару не хватало всего одного или двух шагов до того, чтобы стать Праническим Зверем Мистического Ранга. Так что его эссенция обладала огромной ценностью и была способна возвысить даже Эмпирейского Бивня.

— Демоны! Вы все просто демоны! — пронзительно завопил Брангара. — Вы превратили мой род в скот на убой! А теперь пьете мою кровь, как воду! И это истинная натура хваленого Клана Мамонта?! ТУПЫЕ! КРОВОЖАДНЫЕ! ЗВЕРИ!

— А ты довольно бодр, — небрежно бросил Ундраха, игнорируя его крики и переведя взгляд на женщину в резервуаре. — Как себя чувствуешь?

— Не уверена, что протяну достаточно долго, чтобы выносить ребенка, — поделилась своими опасениями женщина. — Энергия, что сгущается в моей матке, превосходит все, что я когда-либо ощущала от самок, рожавших Эмпирейских Бивней.

— Скажи, что тебе нужно, — бросил Ундраха тоном человека, привыкшего владеть абсолютной властью. — Я сию же минуту достану все, что потребуется.

— Пища, богатая питательными веществами, — ответила женщина, чувствуя, как семя проникает в яйцеклетку. — Концентрация питательных веществ должна быть предельно высокой. В конце концов, я не могу жрать без остановки. Даже если я буду непрерывно трескать плоды Паруте, этого не хватит. Мне нужно что-то куда более концентрированное.

— Хм, а сердце Эмпирейского Кабана подойдет? — спросил Ундраха, даже не удостаивая вниманием отчаянные вопли Брангара.

— Должно подойти. Но… — женщина нахмурилась. — Кажется, мне понадобится их слишком много. Это может спутать нам все карты.

— Пустяки, — отмахнулся Ундраха. — Если возникнет необходимость, мы можем пожертвовать половиной стада. Они останутся в Суматре и продолжат плодиться, пока не соберут достаточно сил для путешествия в будущем.

— Наша цель – эволюция. И если ты преуспеешь, мы еще на шаг приблизимся к ней.

Эти слова Ундраха предрешили судьбу Эмпирейских Кабанов. Ради нужд женщины всех еще живых Эмпирейских Кабанов безжалостно перебили, а их сердца пустили в дело.

Ундраха принес сердце Эмпирейского Кабана и нахмурился – оно оказалось размером с целую комнату:

— Ты ведь не сможешь проглотить такую махину, верно?

— Потребуется время, но я справлюсь, — ответила женщина.

— Погоди, тебе ведь нужны лишь концентрированные питательные вещества, так? — Ундраха улыбнулся, заметив ее кивок, и покосился на Брангара. — У меня есть идеальный фильтр.

— Нет! Хватит! Нет! Пожалуйста, ПРЕКРАТИ! Что угодно, только не это! Умоляю вас! Пожалуйста! — взревел Брангара, отчаянно моля о пощаде. Но по одному лишь мысленному приказу Ундраха его Искусство Мистической Кости вспыхнуло с новой силой.

Брангара помимо своей воли начал превращаться в Эмпирейского Кабана. Его пасть насильно распахнули, заталкивая внутрь сердце его сородича.

Вынужденный каннибализм!

Рассудок Брангара не выдержал, он потерял связь с реальностью, даже толком не осознав, что произошло. Единственное, что он почувствовал перед тем, как окончательно сломаться, – это абсолютное, омерзительное до тошноты ощущение переваривания собственной плоти.

Сердце Эмпирейского Кабана было переработано, и по телу Брангара хлынул бешеный поток энергии. А выкачанная после этого кровь ничем не уступала эликсиру. Нет, это был эликсир высшего качества.

Женщина с наслаждением пригубила похожую на эликсир кровь:

— Это даже лучше, чем я думала. Никогда бы не поверила, что можно достичь такой концентрации праны и питательных веществ.

— И это результат всего лишь одного скармливания сердца Эмпирейского Кабана, — улыбнулся Ундраха. — Погоди, пока я запихну в него остальных.

В течение следующих девяти месяцев все выжившие Эмпирейские Кабаны были уничтожены. Их сердца скормили Брангару, а полученную в результате кровь выпила женщина, которая в конце концов родила человеческую девочку.

В момент ее рождения все 188 Эмпирейских Бивней дружно взревели, выражая свою радость. 1st Эмпирейский Бивень провозгласил это событие, передав новорожденной огромный массив информации.

[Ее зовут Ганнала, она – Верховный Бивень!]

На их языке имя Ганнала означало «Верховный Бивень». И хотя Ганнала не была Праническим Зверем Мистического Ранга, казалось, у нее имелся потенциал им стать. Для нее открылся путь к Мистическому Рангу – то, чего были лишены остальные Эмпирейские Бивни.

Все 188 Эмпирейских Бивней влили в нее частичку своей эссенции, поделившись сокровищами знаний, которые каждый из них накопил за века.

Опыт каждого Эмпирейского Бивня отличался в зависимости от жизни их сородичей Мамонтов. Это был сплав их мыслей, переживаний, идей и всего остального.

Ганнала получила понемногу от каждого, стартовав далеко впереди любых других новорожденных Эмпирейских Бивней, да к тому же обладая самым масштабным потенциалом.

«Ты! ТЫ!», – Брангара сверлил новорожденную Ганналу яростным взглядом. — «Я убью тебя! Ты родилась на костях моего вида! Я УБЬЮ ТЕБЯ!»

К несчастью для него, в этом месте, где была сконцентрирована вся мощь Клана Мамонта, он был слишком слаб.

Более того, присутствие Рендулду, Мистического Эмпирейского Щупальца, гарантировало, что ему никогда не вырваться из своего положения, которое было хуже участи скота на ферме.

Рендулду небрежно прошел мимо Брангара, подхватил Ганналу и возбужденно объявил:

— Не до конца понятно, но я чувствую это.

— Путь к Мистическому Рангу для нее открыт.

Его заявление стало подтверждением, которого все они так ждали – как Клан Мамонта, так и Эмпирейские Бивни.

Вскоре Анклав Варахан наполнился радостным трубящим ревом Эмпирейских Бивней.