Шляпные Ящерицы, казалось, не могли совладать со своим голодом, пожирая Панцирный Мох до упора. Стоило им сделать это, как они полностью подчинялись Улитке-Трупник, а затем неслись напролом по поверхности.

Эмпирейский разведчик зингеров следил за рекой, подмечая каждую деталь. У него не было ночного видения, поэтому он не мог видеть всё четко. Но он всё равно мог полагаться на другие чувства, чтобы улавливать происходящее в данный момент.

Эмпирейский разведчик внутри купола приблизился к панцирю Улитки-Трупник и отыскал место, недоступное для чужих глаз, продолжив наблюдение оттуда.

В тот момент, когда Улитка-Трупник выпустила потоки Панцирного Мха и подстегнула Шляпных Ящериц, находившиеся под куполом люди издали сдавленные стоны, поскольку их тела начали меняться.

У них на спинах стал проступать панцирь, а лица покрылись слизистой оболочкой, позволявшей дышать под водой на такой глубине. У панцирей не было иной функции, кроме как служить уродливым изъяном, доставляющим людям немало мучений.

Разорённое Племя – Племя Моллюсков!

Племя Моллюсков казалось куда менее развитым, чем Племя Петухов, поскольку они даже не умели толком справляться со своей трансформацией. Разумеется, поскольку они решили пойти по пути водной эволюции, шедшему вразрез с их истинной природой, трудности оказались куда круче.

Племя Моллюсков приблизилось к панцирю Улитки-Трупник и коснулось его, постепенно просачиваясь внутрь, словно сквозь желе. Тела каждого сородича переносились через всё тело Улитки-Трупник и выносились вперед, после чего Пранический Зверь выплевывал их наружу.

Сородичи поплыли к речному дну и принялись зачищать его трезубцами, создавая обтекаемые узоры. Они действовали осторожно и с достаточным мастерством.

Один сородич делал именно это, когда острие его трезубца во что-то уперлось. Словно лопатой, он аккуратно выкопал предмет, наблюдая, как песок просыпается сквозь зубцы трезубца, обнажая яйцо размером с кулак.

Это было яйцо Шляпной Ящерицы. Сородич закрепил яйцо в панцире у себя на спине и продолжил прочесывать речное дно. Каждые несколько минут он находил новое яйцо.

На его панцире был закреплен светящийся кристалл, освещавший всё вокруг. Радиус казался равным трем метрам, а за его пределами свет был недостаточно ярким, чтобы глаза могли хоть что-то разобрать.

Сородичи передвигались группой, держась в пределах двух метров друг от друга, чтобы непрерывно освещать этот участок.

Внезапно, прямо когда он выкопал очередное яйцо, сородич потерял равновесие и тяжело рухнув на речное дно, заработал синяки. Он поспешно поднялся на ноги и сделал выпад трезубцем, нанизав на него Шляпную Ящерицу.

Поскольку их яйца воровали, Шляпные Ящерицы дали отпор, нацелившись на сородичей. Они накатывали волна за волной, бросаясь на Племя Моллюсков, в результате чего между двумя сторонами разгорелась кровавая баня.

Самым странным во всем этом было то, что, несмотря на свое численное превосходство, ни одна Шляпная Ящерица не нападала на Улитку-Трупник. Напротив, они относились к ней как к союзнику.

Первичная Природа Панцирного Мха воздействовала на тех, кто его поглощал. Их постепенно зомбировали, вырабатывая у них отвращение к причинению вреда Улитке-Трупник. И чем больше Панцирного Мха они поглощали, тем сильнее становилось это отвращение.

Если продолжать в том же духе, потребители Панцирного Мха естественным образом начнут воспринимать Улитку-Трупник как союзницу. Именно это и произошло со Шляпными Ящерицами, ведь их основным рационом был Панцирный Мох, в изобилии росший по всей реке.

Более того, Панцирный Мох также растворялся в речной воде, воздействуя на любое существо, которое ее пило.

Спустя какое-то время эмпирейский разведчик заингеров заложил Праническую Бомбу на панцирь Улитки-Трупник и заметил, как в ответ задрожало ее непрозрачное тело. Но поскольку она не могла двигаться, она была совершенно беспомощна.

К тому моменту, как она оповестила сородичей об ощущении боли в определенном месте своего панциря, эмпирейский разведчик зингеров доел Праническую Бомбу, вернулся к своей миниатюрной форме и взобрался на потолок купола.

Оставшуюся часть ночи он наблюдал за битвой между Племенем Моллюсков и Шляпными Ящерицами. С приближением рассвета сородичи забрались в пасть Улитки-Трупник и переместились в купол.

Сразу после этого они сложили собранные яйца и вернулись в человеческий облик, обессиленно рухнув на пол. Сородичи, отвечавшие за другие обязанности, пришли им на помощь и помогли устроиться в спальнях.

Племя Моллюсков вело еще более примитивный образ жизни, чем Племя Петухов. Всё, что они делали, – это сражались и собирали яйца для пропитания. Больше они ничем не занимались. В крайне редких случаях кого-то из сородичей отправляли на поверхность добывать древесный сок из кактуса.

Эмпирейский разведчик зингеров скрытно приблизился к двери и прогрыз челюстями крошечный лаз. Пробраться наружу можно было только в миниатюрной форме, что он и сделал, после чего взобрался на макушку кактуса.

Он прыгнул в воздух и спланировал к другому кактусу. После этого он забрался на его вершину и снова совершил прыжок, повторяя процесс перемещения от одного кактуса к другому.

Вскоре он ворвался в лес и принялся планировать среди деревьев, в конце концов добравшись до поселения Племени Петухов. Тело эмпирейского разведчика зингеров увеличилось в размерах, достигнув тридцати сантиметров, и он начал быстрее карабкаться вверх по склону.

Вторичная Природа: Внутренняя Инерционная Графитация!

Его тело укрепилось, позволив ему мелькнуть по склону и оказаться перед Инала. Он снова уменьшился до миниатюрной формы, приземлился ему на голову и заснул.

Получив доступ к его воспоминаниям, Инала понял, что затеяла Улитка-Трупник, и составил более четкое представление о происходящем плане. Затем он передал эту информацию Асаэя, которая с помощью своего Духовного Оружия набросала карту региона на костяной пластине, скрупулезно фиксируя детали.

— Ты сказал, что Шляпные Ящерицы распространяются радиально? — спросила она, продолжая вырисовывать карту.

— Вроде того, — кивнул Инала.

— Была ли какая-то разница в плотности их популяции? — задала она следующий вопрос.

— Теперь, когда ты об этом заговорила, — вспомнив образы, увиденные вторым эмпирейским разведчиком зингеров, произнес Инала, — попадались русла, где Шляпных Ящериц было больше обычного. Одно из таких русел как раз приближалось к этому поселению.

— Можешь указать мне их направление? — попросила Асаэя, проводя линии и воссоздавая картину плотности Шляпных Ящериц.

К этому моменту она уже вырезала реалистичную модель рельефа всего региона на основе образов, которые Инала передал ей через Костяной Осколок.

Уставившись на костяную пластину размером в четыре метра, Инала указал на направление с самым густым скоплением Шляпных Ящериц:

— В следующий раз я отправлю туда своих разведчиков.

— Думаю, именно там расположено человеческое Королевство.