В двухстах километрах от Пещер Гуна раскинулся лес, ничем особо не примечательный, кроме разве что множества обитавших в нем пранических зверей Железного ранга.

Этот регион был тихим и заурядным; его коренные обитатели считались добычей даже для пранических зверей Железного ранга. Благодаря высокой плодовитости местная фауна легко восполняла численность.

По сути, они были кормом для жителей Пещер Гуна, особенно сдвиговых муравьев. Сколачивая крупные рейдовые отряды, сдвиговые муравьи выплескивались из Пещер Гуна, вторгались в этот край, отлавливали столько аборигенов, сколько требовалось, и возвращались домой.

Как только популяция в регионе восстанавливалась до нормы, сдвиговые муравьи нападали снова.

В этот момент один из рейдовых отрядов сдвиговых муравьев как раз продвигался к лесу, когда их жвалы внезапно защелкали. Их глаза, привыкшие к кромешной тьме Пещер Гуна, полопались от ярчайшей вспышки, накрывшей их мощной полусферической волной.

Этот свет представлял собой всего лишь сгущенные потоки Праны, подпитывающие психокинез – настолько плотные, что в них преломлялось даже видимое излучение. Когда купол пронесся над землей, более чем сорок тысяч сдвиговых муравьев забились в конвульсиях, разваливаясь на части, пока остатки Праны в их дергающихся телах окончательно не рассеялись.

Ка-бах!

Взрыв прокатился на десятки километров вокруг, источая столь удушающую мощь, что тела пранических зверей Железного ранга буквально разрывало на куски от одного лишь соприкосновения с ней.

И в самом эпицентре этого взрыва, завывая от боли по мере того, как кожа на ее теле слетала клочьями, словно опавшие листья в осеннем лесу, находилась Рувва. — Д-дядя!

Поблизости стоял Ораха – источник этого взрыва. Все, что сделал мужчина, – это высвободил свое присутствие, выплеснув Прану без всякого контроля. И результат превзошел все ожидания.

— Дядя! Пожалуйста, остановись!

— Ты все уничтожишь… — Как только Рувва закричала, яростный шторм Праны, непрерывно терзавший ее плоть, испарился, словно его никогда и не было. Перед ней, сопровождаемый едва уловимой золотой вспышкой, стоял Ораха.

Озарив лицо племянницы спокойной и мирной улыбкой, Ораха протянул руку и стер с ее кожи кровь. И тут же раны затянулись сами собой. Он не пытался ее исцелить. Скорее, он стер остатки буйного психокинеза, который проник в ее тело и подавлял ее собственные способности к регенерации.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Ораха. — Прости, что потерял контроль. Весьма неприглядное зрелище.

— В… все в порядке, — Рувва покачала головой, успокаивая бешено колотящееся сердце, и уставилась на Ораха. «Его сила… просто на совершенно другом уровне».

Подобное существо Мистического ранга, Булл Бримган, обычно высвобождало свою мощь через Духовное Оружие, как и все бримганские короны. Благодаря безумной точности они были способны наносить исключительно сфокусированные удары.

И лишь когда Ораха радиально швырнул вовне свою силу, Рувва по-настоящему осознала всю сокрушительность пути Рутам: «Это простая, но взрывная мощь».

Рутам до предела заострял психокинез, будь то скорость, разрушительная сила или радиус действия. Именно поэтому бримганские короны всегда использовали его лишь через Духовное Оружие, а не палили психокинезом прямо из своего присутствия, как это сделал Ораха.

— Выдвигаемся? — Ораха окинул взглядом собственное тело и криво улыбнулся:

— И пожалуйста, сделай для меня еще одну марионетку.

Его облик осыпался, обнажая тридцатиметрового золотого гиганта:

— Я едва удерживал эту форму с помощью психокинеза. Мой выброс силы разнес ее в клочья.

— Да, — Рувва создала новую марионетку и посмотрела, как та превращается в Ораха под воздействием столба света.

— Удели мне секунду, — произнес Ораха и направился к дальнему краю созданного им кратера. Он молча опустился на колени перед останками сдвиговых муравьев и безмолвно помолился:

— Простите за эту бессмысленную бойню. Я убил вас не ради утоления голода и не для какой-то высшей цели.

— Искренне прошу прощения, это все, что я могу сделать для вас сейчас. — Он медленно поднялся и устремил взгляд на Пещеры Гуна:

— Обещаю немного помочь вашему виду, когда вернусь с желанным путем развития.

— Дядя! — Внезапно раздался встревоженный окрик Руввы, поскольку Ораха внезапно задействовал свои методы сканирования Праны, обратился золотой вспышкой и возник прямо перед племянницей.

— П-посмотри туда… — Рувва указала на центр кратера, где Ораха устроил взрыв. Теперь там клубился шар чистой энергии, закручивающийся смерчем.

И хотя внутри вихря бушевал неистовый пранический шторм, наружу не просачивалось ни единого мазка энергии. Без сканеров Праны заметить его было невозможно.

— Что это? — испуганно пискнула Рувва, покрываясь мурашками. — Мои датчики сходят с ума…

— Отойди, — бросил Ораха, закрывая Рувве глаза и уши руками. — Твоя устойчивость еще не достигла уровня, на котором можно смотреть на это и не сойти с ума.

Вспыхнув золотом, Ораха унес Рувву далеко назад, туда, где не было заметно ничего необычного. Однако по его совету девушка прижалась ухом к земле и попыталась вслушаться.

— И какой в этом смысл? — спросила она, не понимая, что именно дядя пытается ей донести.

— Просто слушай и скажи мне, как только услышишь что-то странное, — Ораха спокойно посмотрел в небо. «Разве не слишком рано? Разве Суматра устраивает подобное только для того, чтобы возвестить о начале новой эры?»

Спустя несколько минут ушки Руввы насторожились, и она произнесла:

— Я что-то слышу…

— Оставайся здесь. — С этими словами Ораха обратился золотой молнией и возник в самом центре кратера.

Гуа!

Гуи!

Кья!

На месте, где бушевал неистовый шторм Праны, теперь лежал пушистый комок размером с человеческую голову. В его наивных, лишенных разума глазенках читался испуг, пока он дрожащим взором смотрел на появившегося перед ним Ораха.

— Почему… — Ораха нахмурился, опускаясь перед ним на колени. — Почему из всех мест на Суматре ты появился именно здесь, передо мной?

— Ты… чего-то от меня ждешь, Суматра? — в глазах Ораха блеснули слезы. Несмотря на то, что зверек инстинктивно сжался и дрожал от страха, он вдруг неуверенно пополз вперед и забрался к нему на колени. Затем пушистик закрыл глаза, издал тихое мурчание и полностью расслабился, не проявляя и капли защиты.

Бушевавшая в его душе ярость улеглась. Нет, он сам подавил ее усилием воли, протягивая руки. Ораха помедлил несколько секунд, прежде чем мягко погладить малыша:

— Я… я не знаю, что и думать. Ты хочешь, чтобы я ступил на этот путь, а не на тот, что я изначально планировал?

— Все будет правильно? — Гордость, страх, сомнения и, больше всего остального, ожидания бушевали в его мыслях, пока Ораха продолжал гладить пушистый комок, уже успевший блаженно задремать.

Эксперт пранический зверь Железного ранга – Железное Эмпирейское Щупальце!

Оно возродилось прямо перед ним. Ораха знал, что с его путем развития он сможет полностью раскрыть потенциал Мистического Эмпирейского Щупальца. Как только он овладеет телом Железного Эмпирейского Щупальца, то сможет инстинктивно чувствовать местонахождение Серебряных и Золотых Эмпирейских Щупалец.

Поглотив их обоих, он обретет силу Мистического Эмпирейского Щупальца, достигнув точно такого же пути развития, как у Рендулду.

Состояние Гармонии – Взгляд в Будущее!

— Вот оно как? — Ораха задумался о возможном решении. Со Взглядом в Будущее он будет обладать исчерпывающими знаниями о регионе, вплоть до мельчайших переменных.

Обладая таким знанием, он сможет идеально подобрать цель для эффектов своего первоначального пути развития. «С Взглядом в Будущее в моем арсенале мне больше никогда не придется беспокоиться о накоплении силы. К тому же мне станет намного проще все рассчитывать и без сучка и задоринки претворять в жизнь».

— Я… — Ораха глубоко выдохнул и поклонился так низко, что его лоб коснулся земли. — Я буду защищать честь благословенного вида Суматры. Пожалуйста, оставь это мне.

Затем он поднял пушистый комок и спросил, хотя в этом и не было необходимости:

— Малыш, ты не против стать моим сосудом?

Железное Эмпирейское Щупальце было всего лишь новорожденным, поэтому оно не могло ни понять его слов, ни ответить. И все же на мгновение оно проснулось и лизнуло его большой палец. А затем снова заснуло, совершенно беззащитное, словно полностью вручая себя его воле.

— Спасибо… — его руки дрожали, а по щекам катились слезы. — После череды неудач в жизни мне так нужна была эта вера. Спасибо за доверие. Спасибо.

— Я не подведу твоих ожиданий. Так что… — Ораха поцеловал пушистика и мягко влил в него столб света. — Можешь спать спокойно. Я сделаю все от меня зависящее.

— Ч-что случилось? — Рувва подбежала к центру кратера и заметила, что Ораха сменил тело, поскольку ее марионетка теперь валялась у его ног.

— Дядя… — уставившись на заплаканное лицо Ораха, Рувва нерешительно спросила:

— Ты в порядке?

— С чего бы мне быть не в порядке? — Ораха рассмеялся, вытирая слезы. — Чувствую себя так, будто проснулся после кошмарного сна. Я даже не знаю, что сказать, Рувва. Просто…

— Чувствую себя благословенным.

— Выдвигаемся? — бросил Ораха, запрыгивая Рувве на спину. — У нас мало времени. Так что поживем направимся в каньон Дьенг.