Спустя несколько минут ничего не изменилось. Прошло несколько часов – всё оставалось прежним. Барла продолжала осматривать Дралхское Море, непрерывно задействуя различные Сродства. — А ты?

На уровне глаз с ней держал контакт плотоядный цветок. На её вопрос он слегка качнулся, а спустя пару секунд отозвался:

— Я тоже пока ничего не нашёл.

— Почему бы тебе не выпустить армию? — предложила Барла, на что плотоядная пасть кивнула.

— Я уже их выпустил. Прямо сейчас они вовсю прочёсывают Дралхское Море.

— А что, если… он покинул этот район? — спросила Барла, в упор глядя на плотоядный цветок. — Ты сможешь узнать, если всё так и обстоит?

— Я расставил множество Свободных Людей и Пранических Зверей с мощными средствами обнаружения вдоль тех корней, что использовал для перекрытия Дралхского Моря, — ответил плотоядный рот. — А внутри моих корней обитают миллионы Грязевых Гадюк, которые считают это место своим домом. Если кто-то чужой сунется, они поднимут шумиху. Я узнаю об этом немедленно.

— Значит, Брангара не сможет сбежать из этого региона так, чтобы я не заметила. — Блола действительно заявил об этом с уверенностью; впрочем, это имело бы значение лишь в том случае, если бы Брангара вообще попытался сбежать.

Продолжая осматривать местность, она услышала за спиной мягкие шаги. Даже не оборачиваясь, она знала, кто это, и бросила:

— Добро пожаловать, моя младшая сестра.

Заметив в ритме шагов неуверенную заминку, она задала вопрос, не сводя глаз с двух столпов света, взмывавших высоко в небо:

— Ну как?

— Сражаться против папы.

Оставалось неясным, кого именно имела в виду Барла, ведь технически биологическим отцом Руввы был Вирала. Однако её генетическим отцом вполне мог оказаться и Брангара. В любом случае, Мистический Человек Брангара подходил под оба этих условия, так что уточнять детали Рувва не стала.

— Я… — Рувва замялась, остановившись в нескольких метрах от Барлы. — Я ничего не смогла ему противопоставить.

— Если бы тебе дали время на подготовку, — Барла медленно развернулась, встретилась с Руввой взглядом и спросила:

— Ты смогла бы его убить?

— Я… не уверена, — Рувва от досады до крови прикусила губу. — Против него не сработало ничто из того, что я делала. Он с самого начала задавал темп. А я просто плясала под его дудку.

— Вот как, значит? — Барла погрузилась в молчание, обдумывая услышанное. Она кивнула в сторону двух Малых Сокровищ:

— Они ведь принадлежат Мистическим Людям, верно?

— Забирай их.

— Спасибо. — Рувва удивилась, что Барла не попыталась присвоить эти два Малые Сокровища себе. Впрочем, даже если бы она попыталась, это ничего бы не изменило: у Руввы всё равно не было сил противостоять ей.

Даже если бы она убила Барлу, ничего бы не поменялось – ведь Блола без всяких проблем мог бы ту воскресить.

Поэтому Рувва была признательна Блоле за то, что тот не стал пользоваться ситуацией: «Хотя вряд ли они ему вообще нужны. Они слишком слабы, а он слишком силен».

Если Блоле приглядывалась какая-нибудь способность, он просто пожирал и воскресал существо с соответствующим навыком. Ему не нужно было утруждать себя добычей Малого Сокровища. Каким бы ни было это Малое Сокровище, польза от него равнялась бы нулю.

По большей части Блолу сдерживал лишь сопутствующий ущерб, который он был способен учинить. Если бы ему не о чем было беспокоиться, он бы попроще закликал до смерти любого противника.

Его излюбленным методом было бы поднять Барлу до 10-й Стадии Жизни и заставить её выпускать столько Астральных Проколов, сколько потребуется.

Рувва нервничала и опасалась, что Барла может ударить её в спину. Внешне она ничем не выдавала своих чувств, но внутри её запасные сердца уже были наготове. В любой момент она была готова применить Вспышку Праны с помощью ног и Пранический Шок с помощью рук.

Всё прошло на удивление буднично: Рувва коснулась двух Малых Сокровищ, и те растворились в её теле. А затем не произошло абсолютно ничего.

Часы сменялись днями, а фиолетовые всполохи в её глазах становились лишь ярче. Рувва приблизилась к одному из островов Дралхского Моря, вошла в скрытый там туннель и бросила взгляд на своих марионеток, которые до сих пор несли стражу.

— Что-нибудь случилось? — спросила Рувва, с облегчением выдохнув, когда её марионетки покачали головами. — Слава богу.

Она уставилась на метровую тушу Мистического Айворма, к хвосту которого был прикреплен инструмент из риренала. Он оставался связанным и удерживался парой марионеток, лишь слегка подёргиваясь время от времени.

— К нему начали возвращаться воспоминания, — прокомментировала одна из марионеток. — Пройди еще несколько дней, и нам пришлось бы прикладывать куда больше усилий, чтобы удерживать его.

Будучи Мистическим Человеком, тело Виралы сопротивлялось внешнему влиянию. Эффект Печати Мистического Человека как раз подпадал под категорию такого влияния. Из-за этого воспоминания Виралы неуклонно возвращались в его опустевшее ментальное пространство.

И по мере того, как они скапливались в голове, Мистический Айворм всё сильнее вздрагивал в ответ, пытаясь вырваться на свободу.

Малое Сокровище – Печать Мистического Человека!

Рувва применила его на Мистическом Айворме и извлекла все воспоминания из его ментального пространства. Осмотрев их разок, она нахмурилась: «Они восстанавливаются так, что в итоге тело будет контролировать Брангара, а не Вирала».

Как только Рувва очистила его ментальное пространство, подёргивания Мистического Айворма прекратились. Она засунула Мистического Айворма себе в желудок, разогнала находившихся в помещении марионеток и вернулась на поверхность.

Стоило ей появиться на острове, как её тело заледенело от испуга: прямо перед ней безмятежно стояла плотоядная пасть. Тонкий стебель приподнял её ровно на уровень глаз Руввы.

«Неужели он планирует сожрать Виралу?» – первой же мыслью пронеслось в её голове. Хотя возвращение Виралы сулило Мистическим Людям бесконечные проблемы, отдавать контроль над его телом Блоле она вовсе не собиралась.

Более того, форма Мистического Айворма была жизненно необходима ей самой для создания Малых Сокровищ – как для себя, так и для всей расы Мистических Людей. Она не могла отдать столь ценный стратегический ресурс постороннему.

И пусть даже Блола сейчас выступал на их стороне, это касалось лишь текущей ситуации. В зависимости от того, как всё повернется в будущем, может наступить день, когда Трансцендентный Пожиратель обратит свой взор и на них.

— Значит, ты прятала его тело здесь, — произнесла плотоядная пасть, после чего развернулась. — Пошли со мной. Мне нужна твоя помощь в поисках Брангары.

— Чего? — Рувва на секунду остолбенела от его слов, но тут же уловила замысел Блолы: «Ах вот оно что, оказывается, ему нужно».

Теперь при Рувве находилось второе тело Брангары. Они принадлежали к одной цепочке Стадий Жизни. Так что, пока она перемещалась в пределах ста восьмидесяти метров от Брангары, их разумы синхронизировались бы. Она смогла бы сразу заметить изменения в теле Мистического Айворма, покоившемся у неё в желудке.

В этом и заключалась зацепка – пожалуй, единственный реальный способ отыскать Брангара.

— Ладно, — бросила Рувва и последовала за Блолой, наблюдая, как корень обвивает её и переносит по морскому дну. Время от времени этот корень вонзался в дно, проникая как можно глубже, в то время как одно из ответвлений подхватывало Рувву и тащило её тело по всей сети.

Таким образом Рувва пересекла вдоль и поперёк всё Дралхское Море. Однако, сколько бы они ни искали, никаких следов беглеца обнаружить не удавалось.

— Знаешь, — после очередной безрезультатной поисковой вылазки корень вынес Рувву на поверхность и усадил на лист, пока поблизости вырастала плотоядная пасть, чтобы завести разговор, — то Малое Сокровище, Печать Мистического Человека… оно ведь создано из меня?

— Что? — Рувва гадала, к чему клонит Блола и почему он вообще завел эту тему. — Я видела его воспоминания. Так что знаю, как оно было создано.

— Хорошо, — последовал ответ от плотоядной пасти. Спустя пару секунд она добавила:

— И даже увидев это, ты всё равно думаешь, что я собираюсь его сожрать?

— … — Рувва напряглась в ответ, но в ту же секунду плотоядная пасть издала смешок.

— Расслабься, я не причиню вреда. — Произнеся это, она превратилась в человеческий облик Блолы, который небрежно устроился на корневом побеге и добавил:

— Я к тому, что я просто не могу контролировать Виралу.

— Если я его проглочу, это лишь вопрос времени, когда он вырвется из-под моего контроля. Пока он создавал Печать Мистического Человека, его сопротивление моим силам значительно возросло. — Блола вздохнул и поднялся на ноги. — Ладно, я просто хотел это сказать.

Он подошел к Рувве и похлопал её по плечу:

— Я больше не могу тратить здесь время. Прошел уже целый месяц.

— Так что, если он объявится снова, тебе придется разбираться с ним самой. — С этими словами корни, опутавшие Дралхское Море, втянулись под землю и слегка заизвивались, залечивая нанесенный местности урон, после чего окончательно исчезли.

Рувва повернула голову и заметила идущую к ней Барлу. Они разминулись молча, даже не удостоив друг друга беглым взглядом.

Барла молча приблизилась к Блоле, и из руки последнего сформировалась плотоядная пасть, которая тут же её поглотила.

— Я отозвал армию, которую направил в этот регион. Скоро он вернется в свое привычное состояние, — произнес он и взмахнул рукой. — Прощай, Рувва.

После этого он превратился в Королевское Дерево Паруте, которое тут же увяло. Рувва заметила, как Королевское Дерево Паруте появилось вдали, а затем еще пару раз в других местах. А после оно уже скрылось из виду, уйдя слишком далеко.

Прошел еще один день. Рувва воссоединилась с остальными Мистическими Людьми, и они принялись за восстановление региона. К счастью, большая часть разрушений пришлась на Обитель Мистиков, которую оказалось легко починить благодаря инструментальным формам Мистических Людей с телом Айворма.

Всего за четыре дня они закончили ремонт и торжественно открыли новенькую Обитель Мистиков.

— Мы пережили тяжелые времена, но это нас не остановит, — подытожила свою речь перед Мистическими Людьми Рувва. — Мы выстоим перед лицом любых испытаний!

— Мы выстоим! — дружно прокричали Мистические Люди.

Отпросившись с последовавшего за этим празднества, Рувва направилась в уединенный зал во дворце, где находился Духовный Пожиратель. Там оставалась одна Печать Мистического Человека. Она намеревалась вернуть лишнюю печать, оказавшуюся у неё в руках, обратно в хранилище.

С этой мыслью она отворила дверь и сделала всего один шаг внутрь, как её объял смертный ужас – она почувствовала, как Мистический Айворм в её желудке зашевелился. «Э… этого не может быть!»

— Мы же только что отстроили это место. В этом нет никакого смысла, — в ужасе вырвалось у Руввы.

— Как ты здесь оказалась? — безмятежно устроившись на Печати Мистического Человека перед Духовным Пожирателем, сидел никто иной, как Брангара, и спокойно делал разминку.

Брангара неторопливо обернулся и ухмыльнулся, глядя на её окаменевшее от страха лицо:

— Долго же этот ублюдок убирался отсюда.

И сразу после этого за её спиной захлопнулась дверь.