Корень рухнул в воду, подняв тучи брызг. Красная вспышка пронеслась сквозь них, оседлала взметнувшуюся волну и взмыла в небеса на добрую сотню метров. Оторвавшись от воды, он повис в воздухе, болтая ногами, и уставился на бесчисленные корни, падающие на него.

Позади него поднималась огромная волна, служащая идеальным фоном. Медленно закинув ноги назад, он направил прану в свои ботинки Тратам. На них вспыхнуло алое сияние и тут же сменилось желтым, обрушив конусообразный луч света на водную гладь.

В волне образовалась дыра, когда Брангара швырнуло вперед, прямо к одному из летевших на него корней. На правой руке Брангары вспыхнула перчатка Тратам, и он нанес удар, пробив в корне ровную дыру насквозь.

Проскочив через созданный проход и дождавшись, пока корень окажется позади, он оттолкнулся от него ногами, используя как опору, чтобы взмыть еще выше.

Словно нитка, пронизывающая пучок швейных иголок, Брангара продирался сквозь корни, неуклонно сокращая расстояние до Руввы. Последняя явно нервничала: сейчас Брангара демонстрировал куда большую силу, чем в схватке с ней.

Стоило ему продырявить один корень, как другой полоснул по нему сбоку. Удар впечатал его в воду, но не нанес ни малейшего вреда.

Вместо этого Брангара выпустил алое сияние, глубоко уйдя под воду, и смягчил удар. Он небрежно пнул воду и при помощи Тратам вылетел обратно на поверхность.

— А вы знали? — неожиданно выдал он с безмятежным выражением лица, указывая на бесновавшиеся в небе корни. — Все три коренных вида пранических зверей Пещер Гуна по-своему уникальны. Даже без естественных хищников они не развиваются дальше Железного Ранга по одной простой причине.

— Они просто никогда не видели в этом необходимости, — произнес Брангара. — За те примерно сорок четыре тысячи лет, что существуют Пещеры Гуна, эти три вида остались абсолютно прежними, без малейших изменений в генетическом коде.

— К чему ты клонишь? — высунувшись из корней, пророкотала хищная пасть, пока атака продолжалась. В этот момент падающие корни внезапно потеряли в массе.

Посередине каждого из них пролегли чистые разрезы, расколовшие их надвое. Большая часть корневой секции, выступавшая из воды, была срезена.

Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить тонкую нить, которая молниеносно обвивала корни, словно питон, и создавала давление, достаточное для того, чтобы начисто перерезать их толщу. Это происходило со всеми корнями разом, а в местах сноса виднелся небольшой смотанный клубок.

Это была марионетка Мистического Айворма, которую Брангара оставил при столкновении с корнем. Впрочем, даже если бы прямого контакта не было, это ничего бы не изменило.

Малое Сокровище: Духовная Марионетка!

С ее помощью он мог выстреливать ими в цель, и, достигнув нужного места, они обвивали корень. Голова смыкалась с хвостом, после чего они сдавливали добычу до тех пор, пока корень не оказывался перерезан.

Наблюдая за тем, как один за другим падают обрубленные корни, Брангара усмехнулся:

— Айвормы – это не просто удобные твари для обуздания минерального Духовного Оружия. То, что они не убивают, вовсе не значит, что они слабы.

Брангара махнул рукой в сторону Дралхского Моря:

— Они здесь настоящие высшие хищники.

— О, у тебя наверняка сохранились воспоминания с Земли. Тогда это объяснение поможет тебе понять, к чему я веду, — Брангара похлопал себя по подбородку, продолжая говорить, пока на заднем плане корни беззвучно теряли массу, превращаясь в пищу для Золотых Айвормов. — Айворм – это питон, который умеет прятаться под землей и выстреливать в небо, словно пружина.

— И передвигается он совершенно бесшумно, — ухмыльнулся он, в то время как в безмолвном Дралхском Море Золотые Айвормы стремительно пожирали корни, набирая массу. Насытившись, они зарывались в морское дно в ожидании новой добычи.

Наевшись досыта, Айворм будет терпеливо ждать под землей столько, сколько потребуется, пока ему не попадется существо, в прямую кишку которого он сможет зарыться. — Они не способны переваривать твердую массу. Вместо этого, подобно питонам, они сначала размалывают биомассу в кашицу, а уже потом всасывают ее.

— Обычно Айворм затаивается под землей на месяцы в ожидании жертвы. А если никого не находит – просто дохнет. Но у Золотого Айворма хватает ума о себе позаботиться, — произнес он, и над погрузившимся в тишину Дралхским Морем замаячили обрубленные корни с выжженной изнутри требухой. — Видишь, как быстро они сожрали твои корни?

— Теперь они прячутся и не выкажут себя просто так. Даже мне будет непросто их учуять, если они продолжат отсиживаться в укрытиях, — он широко раскинул руки. — Я тебя просвещаю, Блола.

— Показываю, насколько ты здесь не ровня мне, — он усмехнулся, а затем указал на фигуру Руввы, прятавшейся в пятистах метрах от них. — Ты неплохо держался против меня, особенно в использовании возможностей Апогея Бладдера. Однако тебе не хватает боевого опыта, и до сих пор ты делал упор на развитие сопротивляемости, а не на боевую мощь.

Затем он поднял руки: в левой возник золотой лотос, а в правой – алый пистолет. — Я взял лишь по одному экземпляру. Остальные по-прежнему у Мистических Людей.

— Вопрос на засыпку, — Брангара уставился на новую порцию корней, пробивавшихся сквозь воду. — Как думаешь, почему я остановился на двух?

— Откуда мне знать?! — донесся голос, в то время как больше трех десятков корней окружили Брангару.

Когда они начали падение, хищная пасть рядом с Руввой спокойно произнесла:

— Тебе лучше убраться с дороги. Я достаю тяжеловеса.

— Но я никого больше не вижу! — растерянно огляделась Рувва, используя Вспышку Праны, чтобы отлететь подальше. В ответ на свой вопрос она услышала лишь смешок: на мгновение ей показалось, будто глубоко под водой человекоподнадзорная фигура похлопала один из корней по толстой коре, прежде чем хищная пасть проглотила его целиком.

Корень, летевший на Брангару, внезапно ускорился, стал тяжелее и обрушился вниз с такой сокрушительной инерцией, казалось, будто рушится само небо.

Лира лица Брангары мгновенно изменилась, когда он почувствовал резкий всплеск присутствия Трансцендентного Пожирателя. Он тут же задействовал Малое Сокровище Духовной Марионетки, создав марионетку Мистического Айворма, которая сыграла роль тетивы лука и катапультировала его прочь.

Кааа-БУУУМ!

Грохот от удара прокатился так, словно взорвался вулкан, разорвав землю и небеса. Вода даже не брызнула в стороны от удара – она мгновенно обратилась в пар. В самую первую секунду из-за чудовищного выброса энергии вспыхнул ослепительный свет и невыносимый жар.

И все это было создано исключительно за счет физической мощи.

Взмыв в воздух, Брангара наблюдал, как вода в радиусе двух километров испаряется в мгновение ока, на долю секунды порождая плазму. — Значит, ты всё-таки использовал его.

— Ты поумнел, Блола, — его ноги превратились в размытое пятно, пока он отступал назад, комментируя появление корней, ставших невероятно разрушительными. — Трансцендентный Пожиратель – одно из сильнейших существ за пределами Суматры. Армия трансцендентов, что он контролирует – лишь для удобства. Сам по себе он силен не меньше Мистического Трансцендента.

Вторичная Природа: Внутренняя Инерционная Графитация!

Именно она породила столь разрушительную мощь. Впрочем, это была не Природа самого Блолы, ведь вмешательство чужой Природы в конце концов разрушило бы его Первичную Природу. Это была крайне тонкая и сложная Природа.

Вместо этого он полагался на Природное Оружие. У Блолы имелось целое селение сородичей Мамонта, принадлежавших Вхалле и Вруннале. Он взращивал их в тайне.

Среди них было немало обладателей Оружиелизации, но они не были его главной целью. Блола пичкал сородичей Мамонта ресурсами до тех пор, пока у тех не развивалась Болезнь Осколков. При их скрещивании большинство потомства погибало.

И все же, благодаря регулярным поставкам Плодов Королевского Дерева Паруте, одному из них сопутствовал успех – на свет появился Эмпирейский Бивень.

То, что Рувва заметила ранее, было сородичем Мамонта с Природой Оружиелизации, который задействовал свою способность, чтобы поместить Природное Оружие Эмпирейского Бивня в ячейку Вторичной Природы Блолы. После этого его пожрала хищная пасть.

Когда придет время извлекать Природное Оружие, Блола вернет сородича Мамонта к жизни, а затем прикончит и его, и Эмпирейского Бивня.

— У меня более чем достаточно способов убить тебя, Брангара, — голос Блолы пронесся среди корней, которые с бесконечной яростью рушились вниз. — Ты уже история. А потому…

— Исчезни, как рудимент прошлого!

Корни пробивались отовсюду, а уровень воды в Дралхском Море стремительно падал – Блола жадно впитывал ее. Они настигали убегающего Брангару, занося над ним смертоносные удары. Каждый корень вытягивался на три-четыре километра в длину.

Перед ними Брангара казался не больше муравья, даже в своей форме пранического зверя.

— Ты серьезно так думаешь? — продолжая уворачиваться, Брангара смахнул с губ слюну, окинув безумным взглядом раскинувшиеся перед ним заросли корней. — А знаешь, ты выглядишь довольно аппетитно.

— Что ж, уважу твое желание, — его фигура исказилась, разрастаясь до колоссальных размеров, когда Брангара активировал обе трансформации одновременно. — Не задумывался, почему Вирала выбрал именно такую сборку?

— Наверняка нет, — грянул раскатистый смех, а присутствие Брангары продолжило взмывать без всяких преград, сравниваясь с силой Блолы. А затем в небесах начало зарождаться северное сияние.