Эмпирейский Трансцендентный Пожиратель – Пранический Зверь экспертного мистического ранга!

Его корни разрослись по всему Дралхскому Морю, отрезав его от остальной части Суматры. Чуть дальше, на одном из островов, четверо Мистических Людей занимались исследованиями, стремясь увеличить численность своей расы и повысить её плодовитость.

Бум!

Корень Трансцендентного Пожирателя вырвался из светящихся морских вод, разбрасывая вокруг огромные глыбы льда. Он взметнулся в небо, замерши на высоте в один километр. Один из Мистических Людей обеспокоенно двинулся к корню – если тот рухнет обратно, вызванной им приливной волны с лихвой хватит, чтобы уничтожить их остров.

— Лорд Блола! — завопил он. — Будьте добры объяснить, какими судьбами вы объявились в Дралхском Море!?

В ответ на крик из корня извился стебель, на конце которого набух плодовый мешочек. Спустя несколько секунд мешочек лопнул, извергнув наружу Свободного Человека с силой железного ранга. Тот сложил руки в приветственном жесте и почтительно объявил:

— Мой Лорд явился сюда, чтобы разобраться с врагом. Прошу, не беспокойтесь: мы вам не враги и причин враждовать у нас нет.

— Поверю тебе на слово, — кивнул Мистический Человек, опешив, когда Свободный Человек следом спонтанно покончил с собой. На секунду нахмурившись, он окинул взглядом остальных Мистических Людей на острове.

[Надо проверить его слова. Свяжитесь с советом!]

Один из них обладал телом Духовного Пожирателя, что позволяло перемещаться быстрее всего, не таская за собой лишней поклажи. Мистический Человек превратился в Дерево Паруте и увял. Чуть в стороне, в километре от нынешней точки, проросло Дерево Паруте.

Секунду спустя оно увяло и проросло еще в километре оттуда. С каждым новым циклом прорастания и увядания присутствие Дерева Паруте слабело. Духовные Пожиратели могли двигаться так же, как Трансцендентный Пожиратель, но их скорость была значительно ниже.

Их способности к восстановлению тоже не могли долго поддерживать столь бешеные траты энергии, и вскоре Дерево Паруте замерло. Его корни погрузились в воды Дралхского Моря и принялись жадно втягивать питательные вещества, пополняя запасы Праны.

Насытившись, оно увяло и вновь появилось в километре отсюда, возобновляя свой путь. Точно так же Дерева Паруте появлялись и увядали, выбираясь с бесчисленных островов, разбросанных по всему Дралхскому Морю, и держа курс на Обитель Мистиков.

— Стойте! — раздался окрик, когда несколько таких Деревьев Паруте объединились в группу. Это был член совета; прижимая к груди раненую руку, он крикнул:

— Не суйтесь дальше! Отступайте и ждите новостей.

Позади члена совета находилась группа Мистических Людей на тратамском корабле. Они эвакуировались.

— Вы что… бежите? — одно из Деревьев Паруте вернулось в человеческий облик и процедило с яростью:

— Если стряслась беда, разве не вы должны встречать её лицом к лицу, раз уж заседаете в высшем руководстве нашей расы?

— Разумеется, должен, — рявкнул член совета. — Остальные члены совета уже на месте. Моя задача – эвакуировать остальных.

Он указал на Мистических Людей на борту корабля:

— Если они все погибнут, наше развитие будет отброшено на века. Защищать их – моя прямая обязанность.

— И вдобавок! — добавил он во всю мочь легких. — Четверо членов совета уже мертвы!

— Быть не может!

— Это невозможно!

— Да у кого хватит такой силы?! — один из Мистических Людей указал на корни. — Так вот почему появился Трансцендентный Пожиратель? Неужели враг настолько могуществен, что нам приходится искать помощи на стороне?

— А как же наша Предводительница? — поинтересовался другой Мистический Человек. — Уж она-то наверняка справится с любой напастью.

— Предводительница уже проиграла… — мрачно буркнул член совета, после чего повысил голос:

— Мы дадим отпор. Но сначала нужно вывезти наш народ в безопасность.

— И кто же этот враг? — спросил кто-то, заметив, что член совета уходит от ответа. — Прошу, скажите нам. Кто это?

Дерева Паруте начали собираться вокруг корабля, вновь превращаясь в Мистических Людей, которые в ярости кричали:

— Да кто смеет нападать на нас?!

— Мы, Мистические Люди, уничтожим…

— Это Кабаний Владыка! — взревел член совета.

— Всего лишь какой-то Кабаний Владыка? — усмехнулся один из Мистических Людей.

— Неужели Йорибу предала нас? — растерянно протянул другой, прежде чем до всех дошло осознание. В нынешние времена Кабаний Владыка был всего лишь Праническим Зверем золотого ранга экспертного уровня – сильной тварью, конечно, но точно не той, о которой Мистическим Людям стоило беспокоиться.

Однако в прошлом это прозвище принадлежало лишь одному конкретному существу – Брангаре!

Член совета назвал его не Небесным Кабаном, а именно Кабаньим Владыкой. — Вы ведь шутите, да?

Тут Мистические Люди заметили лица тех, кто находился на борту корабля – бледные, испуганные, лишённые всякой надежды. Они выглядели точь-в-точь как в былые времена, когда были простыми шахтерами, не имевшими даже чести жить на поверхности и прозябавшими под землей.

За последнее время в истории Суматры появилось столько могущественных созданий, что многие начали забывать об одном факте: эта эпоха по-прежнему носила имя Эмпирейского Короля Кабанов, оставаясь эпохой Кабаньего Владыки.

Гнетущая серьёзность в ауре корней Трансцендентного Пожирателя, опутавших всё Дралхское Море, была лучшим доказательством той угрозы, которую несло в себе это существо, владеющее эпохой.

И сам виновник торжества преспокойно стоял всего в ста восьмидесяти метрах от Предводительницы Мистических Людей.

— Бран… гара! — раздался полный ярости голос, когда из воды высунулась плотоядная пасть и вперила взгляд в мужчину:

— Ты не должен занимать это тело! Верни его законному владельцу!

— Дай-ка вспомню, изменяет ли мне память. — Брангара ни капли не смущало угрожающее присутствие, источаемое Трансцендентным Пожирателем. Вместо этого он постучал пальцем по подбородку и вслух задумался:

— Мистический Человек пожирает тело Пранического Зверя и получает его силу как часть собственного арсенала. Вирала заполучил мою силу, сожрав моё тело, и вовсе не по моей воле.

— А затем он переспал с моей женой, чтобы настрогать вот это, — он указал на Рувву.

— И теперь, — с презрением уставился он на пасть, — я должен отдать своё существо этой дряни? Ради чего?

— Ради горшка с цветком, который меня об этом умолял?

— Как знаешь, — изрекла плотоядная пасть и скрылась под водой. — Только потом не жалуйся, что я даже не пытался поговорить по-хорошему.

— Ты явился без приглашения, — Брангара отпрыгнул назад, пожав плечами. — Тебя возбуждает роль какого-то великого миротворца?

— Разве ты сам не просто ходячий мешок с удачей?

Грохот!

Корни захлестали по Брангаре словно хлысты, порождая при каждом ударе цунами. Некоторые волны неслись с такой безумной скоростью, что от чудовищного давления превращались в туман, способный пробивать насквозь целые острова.

Одна из таких волн уже собиралась обрушиться на руины Обители Мистиков, как вдруг из воды взметнулась целая куча корней, обвила её и сформировала бутон. Подобные бутоны появились вокруг каждого острова в Дралхском Море.

На раскинувшихся по всему Дралхскому Морю корнях проросли плотоядные пасти, из которых капал источающий сладкий запах нектар, приманивавший всех окрестных Пранических Зверей. Стоило зверям сбежаться к корням и приняться грызть покрытую нектаром кору, как их накрывал появившийся бутон.

Это продолжалось по всему Дралхскому Морю, пока абсолютно все Мистические Люди, Пранические Звери и острова не оказались под защитой бутонов.

Огромная колонна корней взмыла в небо, достигнув восьмикилометровой высоты и окружив Горную Цепь Бездны, отрезав её от остального Дралхского Моря. Теперь всё ценное – будь то материальные богатства или живые существа – было надежно защищено корнями, и нетронутой осталась лишь вода.

Это было сделано для того, чтобы Блола мог сражаться, не опасаясь сопутствующего ущерба. Возле Руввы появилась плотоядная пасть и шепнула ей на ухо:

— Я защитил всё и всех.

— Потребовалось время на подготовку, чтобы не разрушить основы этого региона. Прошу прощения за задержку, — промолвила пасть. — Ты отлично держалась всё это время. А теперь…

Стоило ей договорить, как корни без малейших колебаний обрушили на весь регион шквал ударов, слившихся в непрекращающийся раскатистый грохот:

— Предоставь остальное мне.

— Он жуткий! — Рувва почувствовала облегчение от слов Блолы, но тревога никуда не исчезла. — Он – Брангара, но у него есть все возможности, интеллект и склад ума Виралы.

От её слов корни на мгновение судорожно дернулись, после чего плотоядная пасть вымолвила:

— …Вот как.

— Это опасно.

Из стебля плотоядной пасти выдвинулся лист, протягивая Рувве горсть Плодов Королевского Дерева Паруте:

— Сначала поешь и восстанови силы. Возможно, мне понадобится твоя помощь, в зависимости от того, как пойдет эта драка.

— Ты вытащишь её? — спросила Рувва, имея в виду Барлу.

— Я планировал сделать это с самого начала, но теперь сомневаюсь, судя по тому, что Брангара, похоже, только меня и ждал, — ответила плотоядная пасть. — Но тебе не о чем беспокоиться. В моем арсенале припасено больше одного тяжеловеса.

— И всё же… — пасть озадаченно замерла. — Разве Брангара всегда умел этим пользоваться?

Пока корни беспрерывным потоком обрушивались вниз, в промежутках между ними мелькала алая вспышка, вычерчивая прямые линии уклонения. Сияние смещалось ближе к фиолетовому на крутых поворотах, где-то в районе зеленого или желтого на пологих виражах и, наконец, становилось красным на длинных прямых отрезках.

Рувва во все глаза смотрела на сцену, сошедшую прямиком из её кошмаров:

— Это же… моя Вспышка Праны!

Брангара использовал силу, излучаемую его броней Тратам, чтобы сымитировать эффекты Вспышки Праны и перемещаться на скоростях, недоступных ему во время их собственного столкновения. — К-как он это делает?!

Пока она говорила, ей показалось, будто плотоядная пасть с предельным отчаянием что-то пробормотала. Судя по всему, она едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух. Однако по движению губ Рувва отчетливо поняла, что именно та хотела выкрикнуть:

— ДЬЯВОЛ!