— Она полоснула его, — удивленно ахнула одна из представительниц Бримганских Корон.

— Разумеется, — с гордостью отозвалась другая Бримганская Корона, которой не было и века от роду. — Наш Страж тоже принадлежит к Мистическому Рангу. И к тому же…

— Ее опыт превосходит противника.

Шлёп!

Левая сторона тела Рута – от плеча до бедра – отвалилась и с плеском рухнула в воду. Рут приземлился на водную гладь, глядя на Рувву совершенно серьезным взглядом и ни капли не воспринимая ее всерьез:

— Должен признать, ты довольно сильна.

— Но на этом всё. — Оторванный кусок тела тут же искрошило воздушными потоками в кровавую взвесь, которую затянуло ему в рот. Не успел процесс всасывания завершиться, как плоть Рута полностью регенерировала. — Тебе не потягаться со мной.

— Так что просто вали в сторонку и не беси меня.

— Вали… в сторонку? — На лице Руввы запульсировали вены, когда она, вернувшись в человеческий облик, с недоумением уставилась на собеседника, услышав самый нелепый диалог в своей жизни. — Ты сейчас серьезно сказал мне «вали в сторонку»?

— О боже! — проворчала Рувва, указывая на Рута и жестом подзывая его к себе. — У Империи Бримган всегда было принято сначала пытаться договориться. Но для тебя я сделаю исключение.

«Оно бьется быстрее», – рассеянно подумал Рут, пока вспышки коричневого цвета в его глазах становились всё интенсивнее, повторяясь теперь каждые несколько минут. И с каждой вспышкой он отчетливо видел устремляющийся в Империю Бримган коричневый поток, который с каждым разом становился всё заметнее.

Точно так же, с той же частотой, в глазах Руввы вспыхивал фиолетовый свет. И каждый раз она видела, как фиолетовый поток разветвляется на два направления: первое вело к ее желудку, а второе – в сторону Дралхского Моря.

«Что-то явно манит его в Империю, – нахмурилась Рувва. – Но что именно? Ничего подходящего на ум не приходит».

Разумеется, в Империи Бримган таилось столько секретов, что любой из них мог послужить причиной. Даже Булл Бримган не был в курсе абсолютно всех тайников и договоренностей внутри Империи Бримган, что уж говорить о ней самой.

Тем не менее, позволять Руту ступить на землю Империи она не собиралась ни при каких обстоятельствах. С этими мыслями она приняла боевую стойку, отчего круги на воде под ее ногами стали расходиться еще шире.

Рут же, сосредоточившись на противнице, испытывал странное чувство. Желание прорваться на ту сторону коричневого потока разгоралось всё сильнее. В груди щемило от странного чувства утраты, ностальгии и жгучего стремления воссоединиться.

Это было странно, почти чуждо, но его неудержимо тянуло туда, причем с каждой проходящей минутой всё сильнее – казалось, еще немного, и он сойдет с ума от промедления. «Я понятия не имею, какого черта здесь творится. Но я намерен это выяснить».

«И эта надоедливая баба мне мешает». Он неподвижно застыл на воде, которая держала его так же надежно, как неподвижный плот.

В своем зингереком мире он изменил Природы, потратив всю энергию, накопленную за время путешествия. Теперь у него имелось ровно десять Природ: Совершенное Доминирование над Биомом Золотого Ранга, Праничный Стежок Золотого Ранга, а остальные восемь представляли собой Осязаемый Психокинез Серебряного Ранга.

Это был надежный козырь в схватке с противником. Как только он был готов, он тут же атаковал. Вода под его ногами взметнулась и толкнула его к Рувве. Одновременно с этим он совершил прыжок, преодолев двухсотметровую дистанцию между ними за полсекунды.

В конце его пути сформировался конус пара: используя турбулентность и сжав ее с помощью Совершенного Доминирования над Биомом, он направил удар прямо на Рувву, намереваясь впечатать ее в Бримганское Море.

Он находился всего в нескольких метрах от Руввы, а его чувства были напряжены до предела. В таком состоянии его взгляд скользнул мимо нее – на один из пиков Лотосового Хребта, где столпилась группа Бримганских Корон. От них во все стороны растеклась золотая вспышка, которая, перекинувшись на горный хребет, приняла форму стены. «Стена?»

«Зачем они это делают?» – нахмурился он, а заметив легкую ухмылку Руввы, мгновенно всё понял: «У Мистического Человека ведь две трансформации, верно? Тогда…»

Он не успел додумать: пространство перед ним резко расширилось, обрушившись на него с такой сокрушительной силой, что его отбросило назад.

Эксперт Пранического Зверя Золотого Ранга – Эмпирейский Бивень!

Из человеческого облика Рувва превратилась в исполинское чудовище высотой в 1,6 километра, чье мгновенное расширение пространства расплескало Бримганское Море во все стороны. Водная волна покатила вверх по склонам Лотосового Хребта, повторяя вогнутые изгибы возведенной Бримганскими Коронами стены, чтобы вновь устремиться обратно в Бримганское Море.

Быстрее брызг воды летел лишь Рут, со стоном перенося полученные от удара травмы. Впрочем, к тому моменту, когда он пролетел часть пути по воздуху, они уже затянулись. — Проклятье! — взревел он.

Слегка наклонив тело, он уставился на Эмпирейского Бивня и выпустил восемь нитей Праны, которые сплелись в форму крыла. Накренившись, они изменили траекторию его движения, заставив совершить крутой разворот и устремиться прямо к Лотосовому Хребту.

Набранные высота и инерция позволили ему перелететь Лотосовый Хребет и приземлиться прямо на территории Империи Бримган, раз уж ему удалось развернуться. Конечно же, противница вовсе не собиралась ему этого позволять.

«Какая же она надоедливая!» Он увидел, как по склону Лотосового Хребта мчится сфера, останавливаясь перед двухстадийным Бримганом, который с помощью Духовного Сосуда запустил Рувву прямо в Рута.

— Иди сюда! — проревел Рут, когда сфера приблизилась и вновь обратилась Эмпирейским Бивнем.

Зингерекий мир – Праничный Стежок!

Праничный Стежок – Ускоренный Бросок!

Рут мгновенно сплел все восемь нитей Праны в одну и хлестнул ею, словно кнутом, сразу после того, как по нему ударило расширение пространства. — Кхм!

Нить Праны выстрелила подобно лазеру и едва-едва успела коснуться хобота Эмпирейского Бивня, прежде чем полностью растерять инерцию. На полсекунды нить натянулась до предела, а затем лопнула.

Зингерекий мир – Праничный Стежок!

Прана хлынула сквозь нить, на мгновение сращивая порванные куски, прежде чем та разлетелась на бесчисленные ошметки. К счастью, большую часть удара расширения пространства Рут выдержал. Остаточный импульс отбросил его назад, но не так далеко, как хотелось бы его противнице.

Оказавшись менее чем в шестистах метрах от Эмпирейского Бивня, Рут качнулся в воздухе и сгустил крыло, чтобы вновь спланировать к противнику. За этим последовало сжатие пространства: он потерял равновесие и его затянуло к центру ворсинки, где вновь показался человеческий облик Руввы.

И за мгновение до того, как он успел сориентироваться, в самый неудачный для этого момент, Рувва снова приняла форму Эмпирейского Бивня.

— Арх! — Несколько капель крови сорвалось с его руки, когда он схватился за созданную им нить Праны, чтобы зацепиться за Эмпирейского Бивня. На этот раз его отбросило на семьсот с лишним метров. И сразу после этого снова засосало в центр.

— Стража-Остряка избивают, — восторженно завопили и зааплодировали многие солдаты. Однако на лицах Бримганских Корон не было и следа радости. Напротив, их выражения помрачнели.

— Он приспосабливается к ее пространственным расширениям, — заметил один из Бримганских Корон, удерживая Духовным Сосудом грубый набросок и сдерживая плещящуюся водяную массу, что катила вверх по Лотосовому Хребту.

После пяти расширений пространства Рута отбросило всего на триста метров. На этот раз его нить Праны восстановилась гораздо быстрее, да и сам он отделался куда меньшими повреждениями.

Более того, если подсчитать расход Праны, Рут потратил едва ли сотню единиц. Он непрерывно втягивал в себя всё, что отрывалось от его тела, включая ту самую нить Праны, которую искрошило во время пространственного расширения.

Отрыжка!

Втянув воздух вместе с обрывками нитей Праны, Рут отрыгнул газ, усвоив исключительно частицы Праны. Таким образом, он практически не нес потерь.

И наоборот: каждое расширение пространства пожирало больше сотни единиц Праны. Поддержание формы Эмпирейского Бивня тоже требовало затрат Праны – ровно столько же, сколько уходило на саму трансформацию каждую секунду.

Обычные Эмпирейские Бивни обладали колоссальными биомами, ежесекундно снабжавшими их Праной. Даже Реша принимал форму Эмпирейского Бивня лишь после того, как до отказа набивал свой желудочный биом ресурсами.

Что же касается Руввы, то у нее не только не было биома, способного подпитывать ее Праной, но отсутствовала и Внутренняя Инерционная Графитация. И хотя она неуклонно укрепляла свое тело как с помощью Области Влияния Золотого Божества, так и Печати Мистического Человека, ей всё еще было далеко до состояния, при котором ее форма Эмпирейского Бивня не рухнула бы под собственным весом.

Это означало, что для поддержания формы ей приходилось использовать психокинез, чтобы искусственно воспроизводить эффекты Внутренней Инерционной Графитации в собственном теле. И всё это лишь увеличивало расход сил.

— Ты всего лишь заноза в заднице! — прокричал Рут, набирая скорость во время сжатия пространства в попытке схватить Рувву. Его нить Праны выстрелила вперед и впилась в руку противницы. А в следующий миг его снова сдуло.

Но на этот раз он оказался в пределах ста восьмидесяти метров от Эмпирейского Бивня – на расстоянии вытянутой руки. И тогда Рут трансформировался.

Эксперт Пранического Зверя Мистического Ранга – Страж-Остряк!

Страж-Остряк вскинул руку и вцепился в хобот Эмпирейского Бивня, дернув его на себя. Совершенное Доминирование над Биомом хлынуло через ладонь прямо в хобот, выплескивая наружу потоки крови.

Не колеблясь ни секунды, Рут втянул в себя всю кровь, облизывая губы и возвращаясь в человеческий облик одновременно с Руввой. На этот раз сжатие пространства оказалось мощнее, и он воспользовался им, чтобы приземлиться прямо возле противницы за мгновение до того, как та успела активировать новую трансформацию. — Поздно.

— Ага, — выдохнула Рувва. — Для тебя.

Не успела она закончить фразу, как желудок Стража-Остряка разорвало изнутри – пробив пространство внутри Духовного Сосуда, кровь хлынула прямо в его кровеносную систему. Казалось, эта кровь обладала собственной волей: она вторглась в органы Рута и принялась уничтожать их одно за другим.

— Ты и впрямь неплохо пожираешь… — Рут рухнул на землю, в глазах у него потемвело, а мозг отказывался соображать, что вообще произошло. Он не мог сопротивляться, когда Рувва схватила его за горло и холодно произнесла:

— Но сожрать абсолютно всё у тебя кишка тонка.

— Моя кровь не поддается твоим пищеварительным способностям.