У меня было 1037 кристаллов — я превзошёл свою цель в 1000, так что был очень доволен собой. Я направился на площадь ещё до рассвета, внимательно следя за другими людьми.

Я заметил троих, наблюдавших за мной из разных зданий, но никто не вышел меня побеспокоить — небольшая победа. Я поставил сумку на подставку и быстро увеличил счёт очков до 5688. Десять кристаллов остались невостребованными. К сожалению, улучшения магазина пока не было.

«Майкл». Я быстро купил восстановление за 141 балл и развернулся. Там были Эмбер, Кевин и Джейкоб. Райана не было, что было досадно.

«Хм?» — ответил я. Они остановились неподалёку, и у всех троих были дубинки.

«Мы хотели бы узнать, не хотите ли вы разделить расходы на улучшение магазина?» — спросила Эмбер.

«Не указывайте мне, что делать с моими баллами, и я не буду указывать вам, что делать с вашими», — ответил я. Все посмотрели на меня усталым взглядом.

«Мы как бы надеялись объединиться», — сказала Эмбер.

«Ты имеешь в виду, что будешь пользоваться моими знаниями и навыками? Если у тебя есть вопросы, на которые я могу ответить, ты платишь». Я бы никогда не потратил свои кристаллы на общественные здания или улучшения. Это были инвестиции для простаков, а я не собирался быть простаком.

«Почему ты… такой… ах!» — крикнула Эмбер и ушла.

«Извини. Она расстроена после того, как Райан покончил с собой», — сказал Кевин. Я не думал, что он на это способен. Боль, вероятно, была слишком сильной. Эта слизистая кислота ужасно разъедала плоть и одежду.

«Вам ещё что-нибудь нужно?» — спросил я.

«Ну, мы как раз думали рассказать большему количеству людей о слизнях», — наконец ответил Кевин.

«Мне всё равно». Я чувствовал удивление, исходящее от Кевина и Джо. «Если бы я хотел вас остановить, я бы убил вас при нашей встрече. Пусть все идут охотиться на слизней, это будет потрясающе. Слава Всемогущей Системе, она даёт и забирает». Я безумно ухмыльнулся, поднял руки и потряс ими в воздухе.

«Ну ладно. Наверное. Удачи», — сказал Кевин, медленно отступая назад.

«И тебе удачи». Они оба повернулись и ушли. Мне было любопытно, действительно ли они распространят слухи об охоте на слизней. С меня хватит этой головной боли. Я никому не собирался рассказывать, но и держать это в секрете тоже не собирался. Слишком много подводных камней.

Я вернулся к колонне и магазину. Ещё десять улучшений характеристик за 3875 очков. В итоге у меня получилось 63 улучшения, при этом «Тело» достигло 43, увеличившись на пять очков, а остальные — на 5 очков, увеличившись на 1. Я потратил ещё 50 очков на новые дубинки и фрукты. В итоге у меня осталось 1622 очка.

Я огляделся. Пришло время для следующего шага. Последние пару дней я размышлял о том, что буду делать. Группа, с которой я познакомился, была началом, но мне нужна была информация. Я подошёл к краю площади, прислонился к стене и стал ждать.

Постепенно наступил рассвет, несколько человек вышли и купили фрукты. На меня несколько раз взглянули, но никто не подошёл. Я был готов подождать.

Тени быстро рассеивались, когда ко мне подошла пожилая женщина. Несмотря на возраст, она довольно хорошо сохранила фигуру. На ней были спортивные штаны и большой свитер. Лучше, чем те несчастные, которых телепортировали полуголыми или совершенно голыми.

«Раньше я вас здесь не видела», — сказала она.

«Потому что меня давно не было. Ищу кого-нибудь, кто мог бы дать мне информацию. Какие существуют группы, что было обнаружено, кто чем занимается, и тому подобное». Она улыбнулась той самой безумной улыбкой, которую я использовал раньше.

«Возможно, я могла бы помочь, но мне нужно что-то взамен». Она выглядела уставшей, но была готова к разговору. Будем надеяться, что всё получится.

«Баллы. Ты говоришь, и если мне нравится то, что ты говоришь, ты получаешь баллы, и мы договариваемся о регулярных встречах», — ответил я без колебаний.

«А как вы будете начислять мне баллы, хм?»

«Что ж, тогда, полагаю, вам лучше начать говорить».

«Мне сначала нужно кое-что сделать». Этого не должно было произойти.

«Нет».

«Не будьте таким придирчивым. Я могу вам многое рассказать. Всего пару пунктов. Помогите женщине».

«Нет».

«Хорошо. Ты, наверное, всё равно лжёшь», — пробормотала она, когда я поднял кристалл. Её взгляд метнулся к кристаллу, а затем к моей ухмылке.

«Последний шанс показать мне, как обстоят дела». Я увидел искушение на её лице. Она медленно кивнула мне.

«Хорошо. Самая большая группа вон там». Она указала на здание, где кто-то дежурил. «По меньшей мере десять человек издеваются друг над другом ради очков». Затем она рассказала о различных группах, которые сформировались.

Я прислушивался, пытаясь найти хоть какие-то интересные детали, но в основном люди просто позировали и постепенно слабели. Ничего полезного.

«Люди нашли ворота, но единственные, кто мог вернуться, — это та девушка, с которой ты разговаривал».

«Эмбер», — назвал я её имя.

«Эмбер, ага. Ну, она, может быть, единственная, кто выжил после того, как покинул город, но она на одного человека меньше. Кроме того, ходят слухи о тебе». Я взглянул на неё.

«А, я вижу, вас это заинтересовало». Я выругался в ответ на её комментарий. «А может, обсудим условия?»

«Не здесь. Ну же». Я не собирался выставлять всё напоказ, где это мог увидеть кто угодно.

«Ты ничего со мной не попытаешься сделать. Я кусаюсь, знаешь ли». По тону женщины было понятно, что она шутит.

«У меня аллергия на укусы насекомых, так что не о чем беспокоиться. Выберите здание. Они должны быть пустыми». Мы пошли по боковой улице, и она выбрала ближайшее. Мы поднялись на второй этаж.

«Итак, поделись», — потребовала она. Впрочем, вряд ли это надолго останется в секрете. Как только информация становится известна, она теряет свою ценность.

«Чтобы заработать эти кристаллы, нужно убивать монстров. Кристаллы приносят очки, когда их приносят к столбу. Скажу сразу, монстры очень сильные. Это будет и уже было кровавой бойней. Вот». Я бросил ей кристалл слизи, и она его поймала. «Это пять очков».

«Не так уж и много».

«Верно, но это от простого монстра. Но люди от него уже погибли. Так что простота — понятие относительное. Для меня это просто». Я слегка пожал плечами. «Мне нужен кто-то, кто будет следить за происходящим. Мне всё равно, поделишься ты этой информацией или нет. Я не хочу, чтобы меня беспокоили, и хочу быть в курсе развития событий».

Она, казалось, немного подумала. «Вы ведь не из этой группы, правда? Были и другие группы».

«Что тебя выдало?» — я закатил глаза. — Глупая борода.

— Это же очевидно, — пробормотала она. — Ты же не хочешь, чтобы я шпионила, распространяла слухи или что-то в этом роде?

«Мой ответ варьируется от «возможно» до «мне всё равно». Просто не создавай мне проблем и не говори обо мне. Я просто хочу знать, как люди организуются, какие слухи распространяют другие, какая информация есть и что происходит».

«У вас есть ещё такие кристаллы?» — спросила она.

«Что обо мне говорят?» — спросил я в ответ. Если она хотела получить очки, ей нужно было говорить.

«Вас заметили, и никто не помнит вас с момента первоначальной телепортации, но многие разбежались. Люди думают, что вы, вероятно, один из той группы, но вы выглядите немного… измождённым».

Я фыркнул и сплюнул мокроту в сторону. «Я не хочу, чтобы обо мне говорили. Если всё-таки заговорят, то скажите, что я тот, кто любит быть один и опасен». Я вытащил ещё четыре кристалла и протянул руку.

Она быстро протянула руку, и я передал ей их. «Не так уж и много». Она посмотрела на меня.

«Твоя информация оказалась не очень полезной. Это как новостной репортаж с ненужным содержимым. Интересно узнать, но ничего, что напрямую меня коснётся», — объяснил я.

«Можете называть меня Эвалин».

«Майкл. Я вернусь через пять дней, до рассвета. Встретимся у столбов. Не стоило бы говорить, но если будет засада, я выслежу тебя и убью». Я долго смотрел на неё, и она быстро отвела взгляд.

«Поняла. Не волнуйся, я ничего затевать не буду. Хотя это ещё довольно долго. Эти несколько пунктов… ну, будет сложно». Я посмотрел на неё и вздохнул.

«Я нелегко доверяю, Эвалин. Если ты меня подведёшь, я этого не забуду». Я отдал последние пять кристаллов, которые у меня были.

«Не волнуйтесь. До этого я была учительницей». Это меня ничуть не успокоило. Она могла бы сказать, что была монахиней, и это всё равно не имело бы значения. У нас были деловые отношения, а не дружеские.

«Увидимся через пять дней».

«Прежде чем уйти, вы что-нибудь знаете обо всём этом?» — спросила она.

«Нет. Но это, вероятно, другой мир, а значит, здесь больше нет правил. Возможно, вы знаете это здесь, — я постучал себя по голове, — но здесь вам нужно знать это». Затем я постучал себя по сердцу.

«Вы не нашли никаких подсказок или улик?» Она вела себя глупо, если думала, что ответы придут так легко.

«Это не детективный роман, где ответ должен быть дан. В этом месте ничто не должно быть справедливым. И нет, я не нашёл никаких улик или намёков на то, что стоит за всем этим. Всё, что я знаю, — это то, что когда уровень опасности падает, люди впадают в отчаяние. Тогда они начинают убивать друг друга».

«То же самое случилось и с предыдущими группами?» — спросила она с явной тревогой в голосе.

«Хм, кто знает, кто знает. С нетерпением жду твоего отчёта, Эвалин». Я вышел из здания. Информация должна была поступать от неё ко мне, а не наоборот.

Пора снова отправиться на охоту на слизней. Я подозревал, что скоро будет обновление магазина, и планировал купить много всего. Ну, может, не очень много, но полезные вещи, которые улучшат моё положение. Мне действительно нужно было побриться и подстричься.

Но одну из своих второстепенных целей я выполнил: наладил полезный контакт, чтобы следить за происходящим, и, надеюсь, немного взбудоражить обстановку на площади. Я заметил шаги позади себя; всегда находились люди, ищущие неприятностей.

Я нисколько не сомневался, что Эмбер и её спутники станут мишенью в зависимости от того, насколько хорошо люди будут хранить секрет кристаллов. Я знал, что в последующие дни ситуация быстро накалится, и отчаяние будет только усиливаться.

Честно говоря, мне было любопытно, что сделает Эвалин. Если её изобьют или убьют, мне придётся подумать, что я буду делать в таком случае. Я не хотел ввязываться в крупномасштабную драку. Если бы я вернулся на 30-й день, то к моменту прибытия четвёртой группы всё бы уже уладилось.

Это только ещё больше накалило бы обстановку. Я также надеялся, что кто-нибудь получит очки и улучшит магазин. Эмбер тоже пыталась всё уладить, но её группа оказалась не такой скрытной, как она, вероятно, надеялась.

Неслучайно они нашли меня на рассвете. Они также обменивались кристаллами. Вероятно, по двух- или трёхдневному графику, в отличие от моего пятидневного графика в слизистом лесу.

«Эй, мистер, подождите». Я остановился и посмотрел на молодого человека, который следовал за мной. До площади оставалось всего пара минут. Не так уж и далеко. Я полностью повернулся к нему, внимательно осматриваясь по сторонам. Я никого не слышал, и он никуда не смотрел, так что, вероятно, это не засада.

Он догнал меня, тяжело дыша. «Боже мой, идите быстро. Босс Карлос хочет с тобой поговорить». Ситуация быстро накалялась. Мой мозг заработал на полную мощность, обдумывая, как поступить в этой новой ситуации. Это был лидер крупнейшей группировки, занимавшейся вымогательством.

«Хорошо, пойдём поговорим с боссом Карлосом. Мне интересно, что он скажет», — ответил я.