Мне удалось собрать 121 кристалл слизи, что увеличило мой общий счёт до 684. Я отправился к колоннам после наступления темноты. Там ещё ходили люди, но мне пришлось рискнуть. К счастью, никто меня не остановил. Вероятно, это произошло из-за моего сердитого выражения лица и сильного запаха.

У меня было ужасное обоняние, поэтому, когда я чувствовал собственный запах, то понимал, что что-то не так. Мне нужна была хорошая ванна и свежая одежда. А ещё бритьё; я ужасно ненавидел свои волосы на лице. Надо было удалить их лазером, пока я ещё был на Земле, но теперь уже поздно. Может быть, улучшение магазина разблокирует функцию бритья и принятия ванны? Было заманчиво заплатить за улучшение хотя бы по этой причине.

Восстановление стоило 594 очка. Тупица, идиот, инфантильный Лукас. Заставил меня потратить очки впустую. Хотя на самом деле это не было пустой тратой, и единственная причина, по которой я всё ещё мысленно проклинал его, заключалась в том, насколько опасным был тот бой и как мне повезло.

У меня было достаточно фруктов, а значит, покупать больше не нужно, и к тому же у меня была запасная дубинка, так что я не рисковал остаться без оружия. Я повернулся, чтобы покинуть площадь, и огляделся вокруг, увидев различные группы людей, сбившихся в кучу в темноте.

Они были словно крысы на тонущем корабле. Где же человеческий дух? Человеческое стремление к процветанию? Меня разочаровало, что лишь немногие были готовы рискнуть всем, а вокруг висели груды бесполезных мешков с плотью, ожидающих смерти. Отчаяние, страх и недостаток информации были мощными силами, которые держали людей в ловушке здесь.

Я понимал это, но мне ужасно не нравилось такое состояние, и я даже подумывал о том, чтобы произнести громкую импровизированную речь, пытаясь мотивировать людей. Но я быстро отбросил эту идею. Хотя я и верил в свои силы, я не хотел брать на себя ответственность за других. Было утомительно постоянно думать — и я имею в виду действительно думать — о социальных взаимодействиях.

Да вы что, издеваетесь? Двое мужчин и женщина пытались перекрыть мне путь с площади. Я не мог позволить себе снова получить травму. Серьёзная травма, например перелом кости, могла легко обойтись в пару тысяч очков.

Я перешёл на лёгкую пробежку.

«Эй, подождите!» — крикнул один из мужчин. Я поднял дубинку перед собой, заняв оборонительную позицию, и продолжил движение вперёд. Они не стали преграждать мне путь, а отошли в сторону.

«Мы просто хотим поговорить», — сказала женщина. Я уже прошёл мимо них и обернулся в тусклом свете звёзд, не сводя с них глаз. Других фигур там не было, но меня больше беспокоило, что кто-то может меня перехватить на улице. Выжить в засаде против четверых было бы очень сложно.

«Мы хотели спросить…» Я не стал слушать, что она сказала, и просто убежал прочь с площади. Никто меня не преследовал, и засады, похоже, не было. Тем не менее я не собирался ввязываться в какую-то бессмысленную драму.

После восстановления дышать стало намного легче, и я теперь мог совершать лёгкие пробежки. Я постоянно проверял обстановку и даже немного ждал на повороте, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Я нашёл пустое здание и поднялся на второй этаж, чтобы поспать.

Мне нужно было не становиться предсказуемым. К сожалению, в моей нынешней рутине было два ключевых узких места: врата в слизистый лес и площадь. В обоих случаях меня могли перехватить, и опасность была наибольшей.

На следующий день я отправился из города, чтобы заняться перемалыванием слизней. Это действительно было похоже на перемалывание: их остатки превращались в пыль, которая тут же исчезала.

Почувствовав прилив сил, я принялся за работу. Я заработал 200 кристаллов. Когда я направлялся к воротам, уже темнело, и я был измотан тем, сколько слизней мне пришлось уничтожить. Я остановился на лесной стороне туннеля, проложенного сквозь стену, который я называл воротами, хотя там не было ни двери, ни подъёмной решётки.

Сейчас было не время расслабляться. Я медленно продвигался вперёд и прислушивался, как обычно, входя в город. Ах, как мило. Я услышал дыхание. Я остановился и прислушался. Три человека, возможно, та группа, что была прошлой ночью.

Я оглянулся, но никто не входил в город из леса. Смогу ли я перехватить инициативу? Нелегко. Пора было выгнать крыс и устранить эту преграду. «Ждут, чтобы устроить засаду. Как мило», — крикнул я. Я услышал, как изменилось их дыхание, и покачал головой.

Вокруг почти не было звуков. Даже в лесу лёгкий ветерок почти не создавал шума. В городе же не было ничего. Ни машин, ни механизмов, ни прохожих. Это означало, что дыхание можно было легко уловить, если внимательно прислушиваться, а другой человек не был осторожен.

«Мы просто хотим поговорить», — сказала женщина, но не вышла.

«Простите, если я вам не верю. Поджидать меня, как крысы, не внушает доверия», — быстро и без колебаний ответил я.

«Двое наших друзей шли сюда, ты знаешь, что с ними случилось?» В её голосе слышалась тревога, но я ни на секунду ей не поверил.

«Понятия не имею. Наверное, погибли в лесу. Это довольно опасно», — ответил я, стараясь говорить непринуждённо, поскольку шёл с той стороны.

«Что там, за пределами нашего мира?» — я улыбнулся этому глупому вопросу. Как будто я собирался делиться чем-либо бесплатно.

«Опасно», — ответил я. Слизни были опасны, если на тебя попадала их слизь. Эта кислота — не шутка.

«Расскажите нам, иначе!» — крикнул один мужчина. Женщина зашипела на него, требуя замолчать. Какие же идиоты.

«Или что? Мне любопытно?» — спросил я. Мне действительно было любопытно.

«Он ничего плохого не имел в виду. Он просто волновался», — сказала женщина. Это была ложь, которую мог разглядеть даже ребёнок.

«Понятно, понятно. Но главный вопрос в том, что будет дальше?» — спросил я, с любопытством ожидая их ответа.

«Вы не сможете вернуться в город, если не скажете нам», — сказала женщина. Они вели себя как дети. «Вы не сможете играть с моим мячом, если я не капитан» — примерно так они и рассуждали. Они думали, что я их боюсь, раз уж я сбежал раньше.

Дело было не столько в страхе, сколько в избегании риска. Я предпочёл бы устроить засаду, чем сражаться с человеком лицом к лицу. Так гораздо меньше риска. Я ничего не сказал, повернулся и ушёл. Я слышал, как они кричали мне вслед, но не мог разобрать слова.

Это одна из самых раздражающих вещей, которые может сделать человек. Просто уйти посреди разговора. Я выбрал место возле дерева, совсем недалеко от ворот, сбоку. Я поставил будильник на шесть часов.

Мне этого было достаточно, чтобы отдохнуть и утомить их группу. Я без проблем переночевал за стенами. Не буду врать, что страха совсем не было, но другого выхода не было. Ну, другие варианты были, просто ни один из них я не был готов осуществить.

Я уже успел выйти за пределы стены, когда стемнело, поэтому спать рядом со стеной, где не было слизней, казалось мне достаточно безопасным. Если уж я собирался уйти из города, то пора было рискнуть. Я погрузился в тревожный сон.

На следующее утро я встал и потянулся в темноте, чтобы размять тело. Выждать или убить? Я не хотел попасть в засаду в лесу и чувствовал, что именно это они и сделают, если я не пойду к ним. Устраивать засаду у ворот было бы не лучшим вариантом, если бы я собирался сражаться.

Я глубоко вздохнул. В этом и заключалась проблема убийства людей. Это было похоже на выдёргивание нитки из свитера, который начал распускаться. Затем нужно было вытягивать всё больше и больше ниток, пока от свитера ничего не останется.

Это была именно та ситуация, которой я хотел избежать. Убийство этих людей, возможно, было ошибкой. Задним умом всё кажется очевидным, но это заставило меня переосмыслить свои действия и в будущем принимать более взвешенные решения. Те, кто не учится на ошибках истории, обречены повторять их.

Я вернулся к воротам. Их дыхания не было слышно, значит, они ушли. Поразмыслив, я понял, что мне следовало лечь в туннеле и понаблюдать, куда они направлялись прошлой ночью. Темнота бы меня почти полностью скрыла.

Я осмотрел окрестные здания. Раз, два, три, четыре, о, номер пять. Я услышал дыхание внутри. Я осторожно пробрался внутрь, проверяя наличие растяжек и других ловушек, которые они могли установить. Ничего не было. Глупо было спать так близко, зная, что рядом враг. Это могло бы относиться и к тому, что я сплю в лесу, но я полагался на их страх перед неизвестностью, который должен был их сдержать.

Если они не выходили днём, то уж точно не собирались выходить ночью. Это был риск, но я чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы его принять. Мой страх перед лесом был ничто по сравнению с моим страхом перед другими людьми. В этом месте были правила, а у людей таких правил не было.

Неужели они рассчитывали помешать мне прийти и убить их здесь? Вероятно, они никогда об этом и не задумывались. В мире без правил нужно было учитывать всё. Мышление развитых стран здесь больше не работало. Даже мышление стран третьего мира вызывало сомнения. Это был адский мир, или, по крайней мере, чистилище. Они ждали, когда наконец наступит рай, но застряли в нём и вместо этого только страдали.

Все трое спали на втором этаже. Я приготовил дубинку и принялся за дело. Вскоре к моему списку жертв добавились ещё три трупа. Поскольку за убийства не начислялись очки, я не стал вести подсчёт. Это была пустая трата умственных сил.

У них был один мешок с фруктами, который я взял. Я поменял свою дубинку. О, ещё одни часы. Теперь у меня их было три. Я вышел из здания и направился обратно в лес. Пора снова охотиться на слизней.

Деревья оказались на удивление устойчивыми к слизи, что неудивительно: это же был слизистый лес. Даже если бы одно дерево врезалось в другое, оно отвалилось бы максимум на полдюйма. Вероятно, потребовалось бы около десяти слизней в одном и том же месте, чтобы повредить одну из сосен. На лесной подстилке также не было ни маленьких деревьев, ни шишек. Ещё один признак фальши, который был повсюду, если внимательно присмотреться.

Не стоило таскать слизней в одно место, чтобы срубить дерево. К тому же это могло спровоцировать какое-нибудь событие с боссом или рейдом. Я легко мог представить, как появляется дух дерева и убивает всех подряд.

Мне нужна была какая-то характеристика или навык, устраняющие потребность во сне, чтобы я мог постоянно заниматься прокачкой и не беспокоиться о засадах.

По крайней мере, в ближайшие пару дней здесь не будет ни драк, ни посторонних. Я вернусь утром 20-го дня для очередного этапа улучшений и восстановления. Я раздумывал, стоит ли замести следы на площади и уничтожить всех оставшихся людей.

Если бы это сработало, следующая группа не получила бы никакой информации. Если бы не сработало, они бы узнали о моём существовании. Это был ещё один вариант, не имеющий простого решения.

В этом и заключалась проблема этого места, как и в реальной жизни. Ответы на вопросы не всегда были ясны. Виновником и источником моего разочарования была неизвестная информация.

В итоге всё сводилось к соотношению риска и выгоды. Риск был довольно высок, а выгода — незначительной. На самом деле было бы лучше, если бы люди сообщали об опасности врат слизи, поскольку оттуда никто не возвращается.

Пусть они сражаются с монстрами в других областях и предоставляют мне информацию. Пусть другие улучшают магазин, а я не трачу на это очки. Мне просто нужно было быть достаточно сильным, чтобы отбиваться от любых заинтересованных лиц, сующих нос в мой бизнес.

Что это? Последние несколько дней я ходил в слизистом лесу в немного другом направлении, чтобы разведать обстановку и найти что-нибудь интересное. И вот я наткнулся на нечто, спрятанное между несколькими деревьями. Это была яма, поддерживаемая корнями, уходящими в землю.

Первым делом я очистил территорию от слизи, а затем медленно подошёл посмотреть на яму. Она была большая. Достаточно большая, чтобы в неё мог поместиться один четырёхдверный автомобиль. Уклон вниз составлял примерно пятнадцать-двадцать градусов, что было довольно круто.

Стены и потолок были укреплены корнями деревьев, из пола изредка торчали отдельные корни. Из отверстия также исходил странный запах. Вероятно, это было не просто отверстие, а подземелье. Я не видел, чтобы из него вылезали слизни, так что там могло обитать другое чудовище.

Я достал зажигалку и поднял её в левой руке. Следи за ногами, проверяй, что происходит позади, внимательно осматривай окрестности на наличие скрытых туннелей, ищи растяжки и нажимные плиты, не колеблясь отступай и постоянно смотри вверх. Я мысленно перебрал все правила безопасности, которые у меня были для исследования подземелья.

Я шагнул в отверстие и зигзагообразно спустился вниз, тщательно осматривая стены и потолок по всей ширине туннеля, прежде чем двигаться дальше. Самым опасным было попасть в засаду сзади или сверху. Пройдя небольшое расстояние, я закрыл зажигалку и внимательно прислушался.

Ни шума, ни света не было. Как же это раздражало. Я вышел из подземелья, потому что мне нужен был более эффективный источник света. Я не помнил, чтобы в магазине были какие-либо источники света, но я искал только инструменты для разведения огня. Возможно, там был факел. Нужно будет проверить.

Я запомнил местоположение подземелья и вернулся к уничтожению слизней. По игровой логике внизу, вероятно, скрывался босс, но за его прохождение полагалась награда.

Человек строит планы, а Бог смеётся. Или Система смеётся. Так я называл повелителя этого места, пока не узнал обратное. Подземелье будет тем ещё бардаком и опасным местом. Вопрос был в том, какие шаги я могу предпринять, чтобы уменьшить эту опасность?