«Что за… тип?»

Какой фрик станет полностью обвешиваться тканью на балу? Это ведь не маскарад.

— …..

Впрочем, пусть делают что хотят. Охрана на входе вряд ли стала бы впускать во дворец разбойников.

«Интересно, Астерия сегодня заявится? Глядишь, и познакомимся заранее».

Было бы довольно неплохо, несмотря на устроенный в этом случае переполох.

Перед клятвами ещё оставался промежуток времени, который необходимо было потратить на общение с гостями, приветствия и принятие поздравлений.

Хотя, поздравления – громко сказано. Ха-ха-ха.

«Ну что за прелесть».

Успокоиться не выходило. Я подняла к губам ладонь, лениво стараясь скрыть кривую улыбку.

Гости, с которыми мы сталкивались взглядами, или натягивали на лицо свою жалкую улыбку, или отводили глаза, неловко рассматривая то стаканы с шампанским, то панорамные окна.

— Примите мои поздравления, Ваши Высочества. Очень рад за вас двоих.

— Счастья в вашу молодую семью, любви и вечного здоровья.

— Поздравляю, принцесса! Моё имя Илина Феандаль…

— Кронпринц, вы наконец-то остепенились… сердце старика отныне за вас спокойно, дети мои.

Нескончаемые «спасибо», «благодарю» и «очень мило с вашей стороны» разъели мой язык уже к 30 прошедшим минутам.

Я ощутила, что мою челюсть свело судорогой:

«Когда это уже прекратится…»

И вдруг,

я услышала знакомый голос позади, совсем рядом. Человек словно дышал мне в затылок:

— Мне тоже обязательно поздравлять вас? Новоиспечённая кронпринцесса.

Что?

Верть-

— …

Это был молодой маркиз, Мэттью Новемберг.

«Откуда ты только прилез, м?»

— От вас, лорд, я жду этого меньше всего, уж поверьте.

— О, вот оно как? Знаете, с каждой нашей встречей вы всё больше хамеете. Удивительная способность.

Ощущение, словно я местная достопримечательность, ну честное слово.

— Да, да, рада слышать.

«Хочешь опробовать то, что я приготовила Императору?»

Деловое предложение.

— Значит, вот чего вы добивались, в конце-концов?

— ….

— Повертели мной, как сопляком, и разрушили мою женитьбу, чтобы в конечном итоге выскочить за принца?

— Чего?

— Стать принцессой… о да, вам к лицу.

Что значит – повертела?

«Оригинальная владелица тела что, не просто сорвала свадьбу, а ещё и охмурила… этого типа? Этого наглого собакоподобного типа, который ничего толком из себя не представляет, зато ругается больше всех?»

Такие подробности были мне неизвестны.

«Что же получается? Ты до сих пор так злишься только потому, что… сам и обманулся?»

Чёрт возьми!

«До чего же отвратительный мужчина».

— Юный маркиз. Что, ещё не остыли?

— Что?

— Я, несомненно, привлекательная женщина, но чтобы за все эти годы вы так и не отпустили меня…

— Что…!

Мэттью, кажется, очень сильно разозлился. Его лицо покраснело, а голос задрожал.

«С ума сойти».

Ни за что бы не подумала.

Все эти его ублюдские слова…

— Вам, леди Илисса, особый, я бы сказал, пламенный привет.

— Ах, как жаль. Наверное, ты всё ещё ослеплена своей безумной любовью.

— Плохо, леди. Пора бы уже и задуматься о стоящем женихе и усвоить, что не всем ты… по нраву.

— Нет, ты не просто избалованная... Ты наглая. Наглая и безманерная…

— Я всё равно в перчатке. Но ты смотри, Вилет. Как умело притворяется. Тренировалась долго.

— Плевать, что ты там хотела. На твоём месте я бы рта не раскрывал и сидел тихо, как забитая собачонка.

…были сказаны не из честной злобы, а из задетого чувства собственного достоинства.

Я-то думала, он скучает за бывшей невестой, и было даже немного его жаль в определённой степени. А он, щенок?

— Чёрт подери, что ты несёшь прямо сейчас…!

— Неловко это говорить, конечно. Но, по-моему, прилежный жених накануне свадьбы не стал бы искать другую юбку.

— Илисса, заткнись. Не говори то, о чём потом пожалеешь…

Вот он. Пример для Высшего Общества – знаменитый Мэттью Новемберг.

Тот, кто ненавидит меня до лихорадки.

Тот, кто вечно принижал меня и доставлял боль.

И тот, кто, на самом деле, до сих пор был уязвлён моим отказом.

«Ну и папаша, чего же ты наделал? Посмотри на лицо этого мальчика».

— Не так ли?

— …Возомнила о себе невесть что. Кто ты такая, чтобы играть со мной?.. Думаешь, раз тебя под венец протащит какой-то ублюдок, то всё? Новая жизнь?

«Какой-то ублюдок? Так он называет наследного принца? Ну что за идиот».

Что же он несёт, нет сил это слушать. Каждый раз одно и то же.

Хотя, сегодня мне раскрылись довольно шокирующие подробности. Это… невероятно.

— Нет, Ванос. Стань ты хоть самим Императором, а от прошлого не отмоешься уже никогда…

Люди уже начали поглядывать в нашу сторону, хотя мы и старались говорить тише.

«Достаточно. Тошно слышать его голос».

— Прекращай.

— Даже если…

— Я говорю, иди уже отсюда.

Я сказала это, не выдержав, и наклонилась к нему ближе.

Мужчина невольно вздрогнул всем телом и затаил дыхание, посмотрев в мои голубые глаза.

— Как…?

— Надоел уже. Ну?

— …….

— Ты мне не нравишься. Фу. Это противно. Понятно?

Его изумрудные зрачки вмиг заколебались. Так, словно мои слова действительно хорошо на него подействовали.

— С таким, как ты, ни одна девушка не захочет связываться.

— ….

— Что собираешься с этим делать? Объявить завтра всей публике, что я уже дважды повертела тобой и бросила, и снова начать ныть ближайшие пять лет?

— Т-ты… чёрт возьми! Ты, глупая женщина…

— Да, как скажешь. Только скройся восвояси.

Если бы у этого пса действительно были собачьи уши… я ещё не определилась, опустились бы они или заострились на макушке.

Однако это лицо стоило своего: круглые, как две идеальные окружности, глаза и дрожащие губы.

Слушаться меня он, кажется, совсем не собирался. То ли до него не доходил смысл моих слов, то ли он думал, что это всё шутка, то ли он просто в очередной раз наплевал на меня.

Цок, цок…

— …..

Тогда, желая добить босса этого уровня, я двинулась назад и приблизилась к Аеску, который ничего и не слышал, потому что общался с каким-то беловолосым человеком.

Наш зрительный контакт с Мэттью не разрывался. Какое жалкое зрелище.

Файтинг!

Аеск резко вздохнул, когда я обвила его руку и прижалась щекой к крепкому плечу.

Учитывая его репутацию, было довольно удивительным, что он более не общался с какой-либо леди ближе положенного.

Это было и странным, и приятным одновременно. Н-да.

Я подняла свою голову и блестящими от удовольствия глазами уставилась на Аеска.

— ……

Его губы слегка приоткрылись.

«Прости, конечно, но так действительно надо».

Мэт оставался на прежнем месте, не двигаясь ни на дюйм. Лишь его венистая ладонь так мелко дрожала, выдавая частоту его пульса.

«Что? Захотелось завести личный дневник?»

Чтобы твоё одиночество скрыли бредовые мысли, заполняющие страницы сплошным текстом.

Мэттью нахмурился и недовольно приоткрыл рот, словно преданный человек.

«Сказать по правде, на что ты вообще надеялся? Говоря мне всё то, что говорил ранее».

Чего намеревался добиться? Того, что я раскаюсь? Что этим твоё ранение регенерирует?

Или того, что я, в конечном итоге, расплачусь и соглашусь быть твоей, подобно рабыне?

Чепуха.

Юный маркиз сжал зубы и схватил стакан с шампанским. Залпом опустошил его, будто это была вода, и отвернулся.

Видимо, ему было необходимо время, чтобы прийти в себя.

«Желательно до конца сегодняшнего дня. Не показывайся мне на глаза, ну. Это будет твой лучший подарок».

Ах, как же приятно излить душу!

Но, если честно…

— …

Как это вообще возможно? На кого-кого, а на этого типа я бы точно никогда и ни за что не подумала в таком ключе.

Мэттью Новемберг, человек, ненавидящий леди Ванос едва ли не больше всех…

«…на самом деле просто был в неё влюблён».

Но разве это – любовь?

— Ах…

Лаять, кусаться и скалить зубы – это и есть любовь?

«Нет. Это нечто грязное и пошлое, сроду тому, как…»

— …Сынок из маркизата Новемберг.

— …

— Мне утихомирить его?

Боже.

Аеск вдруг сказал эти многообещающие слова, отвечая на мои якобы «объятия».

— Неважно. Нет нужды тратить на него время.

— Прекрасно мыслишь, леди. Но я бы лично предпочёл иной путь.

«Кто бы сомневался».

Я закатила глаза, мысленно цокнув языком.

— Ваше Высочество кронпринцесса. Примите мои поздравления.

— Хейл. Лицо тебя не учили подстраивать под ситуацию?

Этим беловолосым красавцем был человек по имени Хейл.

— Спасибо. А вы…?

— Хейл Фонтаинский. К вашим услугам.

— …?

Аеск усмехнулся, пояснив:

— О, этот парень мой адъютант.

А, вот оно что.

— Ну, Хейл, тогда будем знакомы.

Я протянула ему руку, намереваясь пожать, чтобы положить начало дружеским свободным отношениям по возможности.

Раз он – адъютант такого типа, как Аеск, то он, вероятно, тот ещё крепкий орешек.

— ….

Но Хейл не понял моего жеста и перехватил ладонь, поцеловав тыльную ее сторону.

— Ну всё, всё, хватит. Смотри на него, вежливым стал каким сразу.

Аеск махнул рукой, разбив наши с Хейлом руки.

Хейл, судя по всему, не узнавший господина, приподнял брови. Но, впрочем, ничего не сказал.

Вместо этого он задумчиво обвёл зал взглядом, словно неосознанно кого-то выглядывал.

— …

«Принцесса!»

Вдалеке виднелась фигура девушки в накидке из медвежьей шкуры.

«…В моём подарке».

Тот факт, что Тейлор действительно носила его на себе, грел душу. Мои щёки слегка защипало.

Она, кажется, тоже завидела меня, и поспешила протиснуться. Но–

— Ваша Светлость, герцогиня!

— Добрый вечер, герцогиня. Меня зовут Лайонел Розванси, я виконт…

— Ваша Светлость, я…!

Её силуэт тут же утонул в толпе собравшихся леди и лордов, желающих выбить себе связи с новой герцогиней.

Вот лицемеры. За неё, на самом-то деле, стало обидно.

Я нахмурилась и смиренно выдохнула.

.

.

.

Ещё полчаса бессмысленных однотипных бесед, менялись только собеседники.

«Как они это делают?.. Чудовища».

Даже один день подобного торжества выматывает похуже рабочей смены, и как аристократам удаётся проводить их по семь раз на дню?

Ужасно.

Хоть это и была моя помолвка, невестой я себя не ощущала.

И вот, стоило вырваться из очередной толпы нахальных болтунов, мне вздумалось убежать на балкончик, чтобы передохнуть.

«Опыт, конечно, имеется. Не особо хороший».

Но тут–

— Невестка.

Я мысленно выругалась.