Это было именно тем именем, которое я ожидала увидеть. Или опасалась?

— …Ах.

Но факт факт оставался фактом.

«Это… она».

Та, чьим телом я бесцеремонно завладела.

«Она здесь».

Тудун, тудун, тудун.

Моё дыхание сбилось, хотя я, казалось бы, была готова.

Не успел мой рот озвучить вопрос (который, вероятно, вышел бы не совсем членораздельным), как палец вновь аккуратно двинулся.

[Почему]

«Почему?..»

Первыми чувствами, что я ощутила, были страх и непонимание.

«Почему – что? Почему всё… так?»

А следом за ними появилась и печаль.

«……»

Почему она умерла, а я теперь зовусь её именем.

Почему она умерла, а я живу вместо неё.

Почему она умерла, а я – нет.

Лицо начало гореть от жуткого стыда, хотя я объективно и была ни в чём не виновата. К горлу подкатила тошнота.

Таких ощущений мне не приходилось испытывать с того раза, как Император впервые показал мне роман.

— Я… не знаю.

Я и раньше часто задумывалась о том, что меняю воспоминания других о настоящей Илиссе как о личности.

Но теперь, когда настало время предстать перед ней самой практически лицом к лицу, стало ещё хуже.

— Клянусь, я не хотела этого. Я не причём…

Она больше не отвечала. Относительно долгое время, так что волнение не оставляло меня, а лишь нарастало.

А потом…

[Страшно]

— ……….

Честно говоря, мой разум хватался за остатки подозрений, что это могут быть лишь вонгви, гвисин или, на крайний случай, токкэби, выдающие себя за неё.

Было ли то рациональностью, страхом или надеждой – не знаю.

— Что страшно?

Ползь-

[Я]

«…Н-да…»

Это и было тем, что её на самом деле пугало. Она сама.

«Если бы я стала призраком, а не попала в чужое тело, то ненавидела это, наверное, тоже».

Можно было сказать, что мне повезло, в отличие от неё.

«С какой-то стороны».

Стоило представить себя привидением, которое не может даже слова сказать или уйти на покой, тело дёрнулось от отвращения.

— Ну, знаешь… твоё тело и лицо довольно красивые.

— …

— Эм, прости, я не это хотела сказать, правда…

Я хотела поддержать, но сделала только хуже. Это было ужасно.

На самом деле, в голове не было и мысли, что можно сказать в такой ситуации, чтобы вытянуть её.

Но…

Ползь.

[Спасибо]

Спасибо…

За эти отвратительные слова?

— …Никак не понимаю, что ты за человек. Я бы в меня плюнула на твоём месте. 

[Не могу]

— А… ха-ха.

Ладно, тебе это тоже не совсем понравилось. 

Я улыбнулась кончиком губы и закатила глаза, немного расслабившись.

Муть-

В висках продолжило нарастать давление. Сложно было сказать, являлось ли это следствием контакта с мёртвыми или психологической проблемой.

[Сделай]

— …..

[Это]

— …..

[За меня]

Что это?

«Сделать за тебя… что?»

Было странно.

[Для меня]

Она говорит это…

потому что хочет…

«…чтобы я вернула её?»

Исправила положение? Узнала причину её смерти? Раскрыла правду? Ушла?

…Отомстила?

Сначала я подумала, что перепутала буквы.

Но, к счастью или несчастью, никак иначе у меня не получалось расшифровать её слова.

«Что именно настоящая Илисса не смогла сделать сама?..»

Му-у-уть.

Когда боль стала реще, я открыла рот, чтобы спросить не менее важную вещь.

«Если ты и правда Илисса, то кто ходит с тобой в паре…»

Вот только–

Скрип.

— …..!

— Леди, прекращайте, сюда идут Епископ и священники.

— Но, последний!

— Нет времени! Хотите попасть в тюрьму?

— А…

Мартин ворвался в комнату и торопливо начал заметать следы нашего присутствия.

«…Она ушла».

Я поняла это, когда боль, терзающая мою голову, прекратилась.

Конечно, я знала, что она не ушла полностью. Но наш резонанс был разорван.

И всё это из-за Епископа и священников, вылезших чёрт знает откуда.

«Вовремя, как удобно!»

Нельзя было ещё минут десять посидеть в своих чертогах?! Я в смешанных чувствах осталась сидеть на своём стуле и смотреть в никуда. Медленно начала тереть окровавленный нос, пытаясь всё исправить.

Шорх, шорх, шорх...

«….»

То ли мыслей было чересчур много, то ли их не было вовсе. Было непонятно.

В какой-то момент Мартин, вроде закончивший убираться, схватил меня за плечи и слегка потряс.

— Молодая леди, что вы увидели?

— …

— Ладно, сейчас не время. Выходите первой, я задержусь, чтобы избежать ненужных вопросов.

Он поступил достойно, несмотря на свой странный характер.

Да и в целом много для меня сделал. Даже слишком.

Но меня, почему-то, это ничуть не располагало. Мартин был достаточно опасным типом, которого следовало остерегаться.

И хоть я не следовала интуиции, но довериться не могла.

— ……

Вернувшись в комнату, первое, что я сделала, – присела на край кровати.

«………….»

И именно в тот момент начала навязчиво размышлять, так, что мне даже показалось, что у меня огромная фантазия и больная голова.

«Для того человека, который вдруг ни с того ни с сего умер, она была слишком смирительной».

Не должна она винить всех и вся? Плакать? Злиться? Ненавидеть? 

«Это особенность её характера, или здесь что-то не так?»

Точно ли это именно её дух?

Эта ночь так и осталась для меня бессонной.

И вот, сидя следующим утром на скамейке в одном из залов.

Одна из монахинь, что была ко мне довольно дружелюбна, улыбнулась:

— Как ваши дела, Ваше Высочество кронпринцесса? Ничего не беспокоит?

Несмотря на прямое выражение лица и синяки под глазами, я безразлично ответила.

— Замечательно.

Ровно ноль часов сна невероятным образом сказались на мне. Невероятно отвратительным.

— ….

Из рук всё валилось, язык не ворочался, и веки тяжелели.

Тем не менее, свою работу я закончила, и теперь, немного задремав на спинке скамьи…

— Молодая леди.

А, нет. Мне всё же помешали.

— Что?

— Разве ночь не дана нам Богиней, дабы отдыхать, а вы чем занимаетесь?

Я нехотя приоткрыла глаза. Той монахиней, что говорила мне это, была юная девушка с тёмно-зелеными волосами и круглыми очками.

«Почему тебе есть дело».

Мне вот, например, абсолютно всё равно, чем по ночам занимаешься ТЫ.

— Молитвы читаю. Вы так не делаете?

— Смешно. Как ни странно, нет.

— Понятно.

Её тон явно не был предрасположен. Ну и ладно.

Но то, что она сказала дальше…

— Просто я тут подумала. Брат Мартин сегодня тоже не выспался.

— …….

Что, почему она связала нас вместе?..

«Это, конечно, имеет место быть, но откуда бы ей знать…»

Она что, видела нас? Другие монахини тоже насторожили уши.

— …

Я закинула ногу на ногу и сконцентрировалась на этой даме. Необходимо было отвести её подозрения. Не то чтобы она была для меня угрозой, просто не хотелось давать им почву для ещё одних слухов.

— Да вы-то, кажется, за всеми успеваете смотреть. Работёнки не достаёт?

Ей не понравилось. Девушка сузила глаза и открыла рот. К слову, у неё довольно дерзкая манера речи. Её это так злит?

— …Смело с вашей стороны.

— …

— Помолвлены с самим принцем, но думаете, что в праве зариться на остальных мужчин?

— Зариться…

— Да, я говорю про брата Мартина.

Боже. Оно опять начинается? Обязательно ли каждый раз вмещать в свою речь неуместные ревности или догадки.

— Алисия…

Те девушки, что были поумнее, попытались поумерить пыл этой Алисии.

Вряд ли они были на моей стороне, скорее опасались выговора или гнева Императорской семьи.

«Даже не знаю, полезно ли быть невесткой Императора».

Тьфу ты, что я думаю. Какой ценой, Лисса?

— А что? Я что, неправду говорю?

— …

— Раз уж вы такая личность, молодая леди, то попытайтесь хотя бы в храме не распространять свою скверну. Будьте добры, сделайте ради всех нас хотя бы это.

Эта ситуация чем-то напоминала конфликт с Вилет Новемберг. Только та своё отхватила и теперь носа не выказывает, как я слышала. А эта ещё в процессе.

Говорит о храме, хотя её поведение не очень похоже на поведение воспитанницы храма. Девушка положила свою книгу на возвышение и понизила голос до шёпота.

— Предупреждаю. Лучше не пытайтесь цепляться за братца Мартина… Последствия вам понравятся не очень.

— …

— Он – светлый человек, и не должен быть развращён. Богиня особенно любит своих детей, которые обращены к ней. Это понятно?

Говорила ли она про последствия, имея в виду Богиню или саму себя. Во всяком случае,

кто тебе такое сказал, что ты можешь мне что-то указывать?

Честно сказать, будь на моём месте кто поскандальнее, тебя бы уже сбросили в какой-нибудь хлев.

— Уже закончили, что ли?

— …

— Прошу прощения, я задремала и не услышала. Не могли бы вы повторить?

Я зевнула и взглянула на Алисию.

— ….

Её переносица покраснела от раздражения, а нижнее веко задёргалось. Казалось, ещё чуть-чуть, и она совершит очень большой грех, возможно, самый большой в своей жизни.

— Сестра Алисия, не надо…

— Извините, Ваше Высочество кронпринцесса, она совсем не это хотела сказать.

— Да, просто сестра Алисия сильно устала, поэтому не совсем понимает, что говорит. Да ведь? Так?

Вокруг появились те девочки, что подслушивали наш спор немного ранее.

— ….

Я ничего не сказала.

А вот Алисия кинула на меня странный взгляд исподлобья и ушла, вырвавшись из хватки. Странно или нет, даже не знаю. Бывало, что с каких-то пор я начала ловить её взгляды в мою сторону, но обычно они на том и заканчивались.

А сегодня ею будто бы что-то управляло изнутри, и то не был головной мозг.

— Вы не обиделись на неё, Ваше Высочество, правда ведь?

— Мы все извиняемся за неё. И поговорим обязательно. Не злитесь сильно.

Как заворошились монахини-то, что, сильно напуганы?

Интересно только, чего больше – моей паршивой репутации или, всё-таки, моего статуса? Хотя одно другому не мешает. Мало ли, брошусь на их компанию с острыми ногтями и зубами, а они же потом и наказание понесут, что напоролись на гнев кронпринцессы.

— …..

Вот только дурное предчувствие не могло покинуть меня с того дня ни на секунду.