Мы вернулись в храм, лишь изредка перекидываясь словами.

Я не хотела говорить и чувствовала себя странно.

— Перед тем, как начать, я должен спросить. Какой уровень ваших знаний о священных артефактах, леди?

Даже на следующий день, когда Мартин зашёл за мной, чтобы начать обещанную экскурсию, я до сих пор была озадачена.

— Ну… особенного ничего неизвестно.

— Понял.

Все мои мысли были заняты другим, поэтому и ответы Мартин получал ленивые.

Больше всего мне было непонятно вот что:

«С самого начала, попав сюда, я чётко обозначила цель. И ею явно не была романтика».

Конечно, как взрослая женщина, я не могла не знать в полной мере, что это за чувство, преследовавшее меня последнее время.

Но знать и принимать – совершенно разные вещи, не так ли?

«Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь возжелаю взгляда того, чьи принципы аморальны».

Это было совершенной нелепицей.

Даже для меня – той, что многого не чурается – подобное казалось чересчур порочным.

«Сколько таких было, на манер мне – и где они все?»

Взять ту же Эльвиру, девчонку, безустанно грезившую о своём бывшем.

Если, чем чёрт не шутит, я когда-нибудь растеряю остатки самосознания и гордости, то вполне могу занять её жалкое место.

С ума сойти – всюду таскаться за тем, кто имени-то твоего не помнит!

«С таким человеком, как Аеск, нужно иметь толстый стержень внутри, чтобы не погрязнуть в кратковременных чувствах».

Либо так, либо никак иначе.

«Может, это и в целом плохая идея».

Вдруг, вырывая меня из потока мыслей–

— Леди?

Юноша остановился, молча уставившись на моё лицо.

— А?.. Да.

Я не услышала вопроса, поэтому машинально ответила и кивнула, попытавшись сделать собранный вид.

Однако Мартин лишь больше сбился с толку:

— Да? Я ничего не спрашивал…

Чёрт.

Кажется, он просто кликнул меня.

— Понятно.

Ответила я, надеясь, что Мартин не станет меня допытывать.

Повисло молчание на какое-то время.

«Что? Меня интересует лишь Золотая Слеза, остальные ни к чёрту».

Было непонятно, почему этот тип молчит.

Был ли он оскорблён мною?

— …Молодая леди, могу ли я узнать?

— Смотря насчёт чего.

— О ком вы сейчас думаете.

Я ничего не ответила, не сумев даже раскрыть и рта.

Выходило странно и любопытно.

«Даже не “о чём”, а сразу в лоб – “о ком”?»

На первый взгляд так и не скажешь.

«Что этот парень, выглядящий так, словно дружит с мошенниками, такой, оказывается, чуткий».

— Почему вы посчитали, словно я думаю о каком-то человеке, священнослужитель?

— Я первый задал вопрос.

Я улыбнулась кончиком губы, нахмурившись.

«А, забавный персонаж».

Красна ягодка, да на вкус горька, значит?

— Нет.

— Что?

— Говорю, ни о ком не думаю.

А что мне тебе сказать?

Я прямо сейчас думала о другом мужчине?

Мне кажется, после этого ты бы вряд ли стал мне помогать.

— Погрузилась в свои мысли, пытаясь придумать, какая из этих диковин будет способна облегчить мою ношу.

— …

— Простите.

Ради большего эффекта я присела в реверансе, ощущая себя грешницей, пачкающей стены храма очередной откровенной ложью.

«Но не просто же так я это делаю».

Пусть те, из-за кого я такая, тоже понесут наказание.

Однако…

— …

Видимо, я вечно переусердствую.

— Вы опять волновались, верно?

Мартин, состроив сопереживательное лицо, оказался рядом и вложил мои ладони в свои.

— Я ведь просил. Вы совсем не слушаетесь священника и не желаете раскаяться.

О чём он сейчас говорит, чёрт возьми, такие странные вещи.

«Это у всех храмовников такая фанатичность?»

— Разве я не давал слово? Что помогу вам?

— …

— Молодая леди, судя по всему, та ещё грешница.

То, что он говорит. Это такая ужасная игра.

Пошлая, отвратительная и глупая.

Я? Я грешница?

— Я не грешница.

— Вы она и есть. Будь вы кем-то иным, не стали бы связываться с таким нечестивцем, как Его Высочество.

Что?

«Он только что назвал кронпринца, потомка Богини, нечестивцем?»

Этот человек явный безумец!

Хотя в какой-то степени я была с ним согласна.

«Но… эти его резкие слова уж слишком похожи на ревность».

Вот какой ты человек, Безфамильный Мартин?

— …

Я устало потёрла левый глаз, замолчав.

— Но, так как вы молодая дева, это простительно.

«По-моему, это вообще не твоё дело».

— И…

Внезапно юный голос оборвался.

А когда я открыла глаза,

— …?

…то ужаснулась.

— …Всхлип.

Его нос покраснел, а зрачки остекленели.

— Мартин…?

«Чёрт, что это такое!..»

Этот тип не стал стыдиться и отворачиваться.

Вместо этого он улыбнулся, а по его щеке покатилась одинокая прозрачная капля.

— Уже всё в порядке. Раз леди… раз леди сейчас старается встать на путь истинный, то всё нормально.

«Боже мой, Господи».

Я вспомнила все молитвы, которые отродясь не знала, увидев такое зрелище.

То, что я почувствовала, увидев его слёзы, было совсем не похоже на то чувство, когда плакал Делой.

Противоречиво.

«Чего он вдруг ни с того ни с сего разнылся?..»

Подкатило ощущение, словно я смотрю на себя со стороны.

— ……

Стало ещё больше неловко.

— …Да, наверное, так и есть. Не печальтесь, священнослужитель.

Не без труда, но у меня вышло совладать с собой и сохранить роль.

— Я никогда не вру.

Это были те слова, которые я сказала, опять солгав.

Шурх-

Я уткнулась в плечо юноши, обняв его.

И нахмурилась, когда он не мог того заметить.

«Почему ты такой только со мной?»

Это твой уровень актёрского мастерства?

«Или истинное нутро?»

Между прочим, признаться честно, от Мартина в этот момент исходила какая-то странная аура.

Однако поднять голову и узнать в чём дело я не могла.

Через некоторое время он ещё раз тихо всхлипнул и, будто бы нехотя, отнялся от меня, предложив:

— Продолжим экскурсию?

— Конечно.

Как оказалось, это было лишь попусту потраченным временем.

«Какого рожна Золотой Слезы здесь нет?!»

Я сильно запереживала.

«Если её и правда нет в этом храме – как я собралась вызволять ведьму с её проклятого севера!»

Это просто отвратительно, как так?

— Эм, брат Мартин…

— Да? Вас что-то интересует?

Парниша явно воодушевился, а вот я, напротив ему, была раздосадована.

— Это все реликвии?

— На данный момент да.

— На данный момент?

— …..

«В чём дело?»

Да что не так с этим проблематиком?!

Неужели обязательно нести какую-то ересь и лишь больше нервировать?

Его поведение меня раскалило до того, что евда пар из ушей не пошёл.

«…Нет, нельзя. Терпи…»

Как… тут можно стерпеть?

«Если вспылю сейчас – потеряю его расположение. И не видать мне севера тогда уж точно».

Немного отпустило, к счастью.

— Не тревожьтесь так, леди. Не нашли то, что искали?

— …Просто не представляю, как выбираться из всей этой ситуации. Но вы, священнослужитель, сказали мне не беспокоиться, поэтому мне намного легче.

Честно говоря, это была своеобразная издёвка.

Но, кажется, не все это осознали…

— …Невыносимо.

— Что, простите?

Юноша ненадолго отвернулся от меня, поэтому счесть его эмоции было невозможно.

Но вскоре он, оправившись, вновь вернул себе прежний вид:

— Непостижимо, говорю. Непостижимо уму, что мои простые слова могут быть для молодой леди такими мотивирующими.

— …А, да. Поистине невероятно. Аминь.

— …?

— …

Ладно, что с тебя взять.

Я прищурилась, стараясь придумать, где может быть Золотая Слеза.

«Без неё плакал мой архив токсинов».

И я вместе с ним.

Чёрт, как же быть? Спросить в лоб: “Извините, я хочу позаимствовать у вас древнюю реликвию. Не подскажете, где найти?”

«Ага, и как далеко мне лететь отсюда с такой просьбой?»

Без пересадок прямо до этого самого Севера. Но, увы, с судьбой замёрзнуть там к чёртовой матери.

Ведьма за простое “пожалуйста” только проклясть меня на три поколения вперёд сможет.

«………….»

Я в красках представила, как остаюсь без ничего.

Как возвращаюсь в графство после окончания ссылки, в очередной раз не сдержав обещания выкарабкаться.

Меня встречает граф – сначала с отвратительно довольным лицом, гордым за мой новый статус, а затем оно меняется на ненавистное.

Он снова находит повод унизить меня, запереть, избить, уничтожить и подавить волю. Так, чтобы любая мысль о спасении показалась недостижимой.

Привычно.

Брат лишь закрывает на это глаза, хоть уже и не так спокойно.

Затем меня вызывает к себе Император.

Он вновь изводит меня своей шизотипичной натурой, заставляя сомневаться в каждом сказанном мною слове и совершённом действии.

Вынуждает меня всё сильнее возжелать эту загадочную книгу, получить, наконец, ответы, и одновременно с этим – погрязнуть в болоте собственной беспомощности.

В неопределённых чувствах я собираюсь идти дальше, но по пути натыкаюсь на главных героев.

Герцог Ширион не устаёт смотреть на меня так, как не смотрят даже на дворовых вшивых собак.

Катерина в очередной раз выставляет меня инициатором дебоша, утверждаясь в глазах других как истинная Святая.

Неудивительно.

На каком-то унылом мероприятии люди шепчутся обо мне, мусоля старые скандалы и выдумывая новые, подготавливая почву для будущих небылиц.

Всё это повторяется десятки, сотни раз.

До тех пор, пока мою последнюю косточку не доедают.

А в голове до этого самого момента крутится лишь одно:

«С самого начала всё не должно было быть так».

Я с силой вжала пальцы в виски, зажмурившись, желая во что бы то ни стало избавиться от этой навязчивой тупой боли.

«Вы все… должны поплатиться за то, что делаете».

Ни одна душа не должна отмыться от своих грехов.

«Каждый пройдёт свои семь кругов ада, пока, наконец, не поймёт».

В груди заворошилось странное чувство.

Это не было ни яростью, ни гневом, ни печалью, ни даже обидой.

Просто…

«…словно я наконец пришла к тому, к чему следовало уже давно».

В один миг земля перестала быть мне опорой, и оставаться в вертикальном положении становилось всё труднее.

Когда всё, казалось бы, уже было решено, крошка здравого смысла попыталась выбраться наружу:

«…Это неправильно».

Кто эти “все”, кого я так ненавижу?

«Всех ли на самом деле?..»

К счастью или несчастью, честно говоря, с каждым разом она становилась всё тише и тише.

«Неправильно что? Желать прекратить всё это?.. Никто из них не имеет право управлять мной и моей жизнью…»

А я боялась, что когда-нибудь эта здравая мысль утихнет вовсе.

Вдруг–

— Молодая леди.

Это был голос Мартина.

Я ощутила прикосновение прохладной руки к своему предплечью.

— Экскурсия окончена.

— …Вот как. Ясно.

— На самом деле, я бы хотел показать вам кое-что ещё.

Пришлось приложить усилия, чтобы вернуться к нормальному функционированию, но он меня заинтересовал.

— Правда? И что же это? Надеюсь, это нечто стоящее, в противном случае я слишком устала.

— О, я думаю, вы оцените по достоинству.

— …

— Пройдёмте за мной…

Юноша бережно обхватил мою руку и повёл за собой.

Сказать прямо, мне было не до шуток, и если бы он выдумал какую-то чушь, я бы сорвалась на него.

Что было странно, Мартин двигался выверенно и осторожно, словно наблюдая, чтобы никто не заметил.

«Это точно безопасно?..»

Меня сильно насторожило его поведение.

— Вот здесь.

Щёлк.

Скри-и-и-ип…

Но когда он легонько толкнул одну из дверей, мне стало ясно.

Ну, или не совсем.

— Это, что…?

В комнате было темно, основным источником света служили свечи на столе, а в воздухе стоял аромат каких-то благовоний.

Я не решилась зайти внутрь, приросши к порогу.

Когда мои глаза привыкли, самым явным предметом оказалось то, что находилось в середине круглого стола.

«……..?»

Этим предметом являлся медальон интересной формы.

Форма «Золотой Слезы».