Было холодно. Я, одетая всего лишь в лёгкое потрёпанное платье и плащ, очень замерзла.

Наверняка и тот парень тоже окалел. К тому же у него были раны, это и странно.

У меня есть три версии.

Либо сюжет уже пошел под откос, хотя я ничего, направленного на другие семьи или Империю, не сделала, – всё таки, параллельные миры крайне необычная штука;

либо в новелле были не указаны некоторые вещи, происходящие вне зависимости от написания автора.

Но может быть и такое, что я из-за своей усталости просто-напросто невнимательно прочитала и не вспомнила.

Да, это не столь важно, но кто знает, что будет дальше?

Я хотела пошаманить над сюжетом, но возможно ли то, что вселенная банально схлопнется?

Все попаданки, о которых я читала, делились на два типа: первая группа практически не отходила от рамок оригинала, играла свою роль, пытаясь выжить; а вторая не захотела мириться и пыталась выбраться, в следствии чего некая "система" выдавала наказания, или же мир просто рушился.

В какую группу попала я?

Я не следую сюжету, но и не пытаюсь выбраться, значит ли это то, что я где-то между?

«Третья группа...»

Даже не знаю, как поведет себя вселенная. Как всё сложно...

Пребывая в раздумиях, от нервов я принялась грызть ноготь руки, но быстро опомнилась, вспомнив, что она в крови, и отдёрнула.

— Бл*ть...

Вытерев губы локтем, я огляделась: дом уже был в поле зрения.

«Нужно аккуратно обойти и остаться незамеченной во избежание лишних вопросов».

Тихо проникнув к своему окну, я схватилась за верёвку.

«Неудобно с книгами. Ещё и в платье».

Спуститься – дело одно, а вот залезть – совсем другое. Да и готовила ли меня когда-нибудь жизнь к таким авантюрам?

«Интересно, зачем в шкафу лежала одна верёвка. Это мне типа намёк такой сделали, или граф от безысходности вешаться собрался?»

Почти забравшись, я успела вздохнуть с облегчением, но сорвалась.

Шух-

От падения меня спасла моя ловкость – успела схватиться за верёвку.

— Т-х... Ыгх...

Силы были на исходе, а книги на грани полёта. Уже поверив в то, что придётся ночевать на улице, надежда угасла в моих глазах.

Но.

— ...

Из окна протянулась женская бледная рука.

— Хватайтесь, госпожа.

Карина.

«Она зашла меня проведать».

Тихо выругавшись, я протянула свою в ответ. Девушка помогла мне залезть и не дала мне сорваться во второй раз, крепко ухватив меня за талию.

— Простите за бесцеремонность.

Почувствовав под ногами пол, я выпрямилась и перехватила покупки понадёжнее.

— ...

Горничная стояла напротив меня, спокойно заглядывая из темноты своими яркими глазами.

«Чувствую себя проблемным подростком, которого собралась отчитывать измученная мама».

В ее взгляде многое читалось, и было ясно, что она хочет мне столько всего сказать, но не может в силу своего положения.

Хотя мы со слугами уже равняемся, судя по финансам и репутации.

— Знаете, леди.

Всё-таки осмелев, та начала.

— Я, конечно, многое о вас даже не подозреваю, но сбегать ночью из окна, это...

— ...

— Рисково и опасно.

— ...

— Прошу извинить за мою грубость, но не думаю, что стоило молчать о своих желаниях, я бы могла исполнить...

Она замолкла, видимо, подумав, что у моего ночного побега могла быть и цель «другого» характера.

— ...Книги. Купила.

Я подняла руку, демонстрируя покупки, и тогда девушка непонятливо глянула на меня, словно думая, серьёзно ли я сейчас. Мне было как-то неловко.

«Всё же, я что, дитё малое, что ли? Куда весь пыл пропал?»

Карина опустила взгляд на мой плащ.

— Вы ведь ещё и поранились!

Она подошла ко мне, пытаясь понять и оценить мои «раны». Взволнованный голос вынужденно был тихим, дабы не разбудить наших прекрасных соседей.

— Нет, Карина. Это не моя кровь.

Она подняла глаза на меня, закусив губу.

— ...Я застираю.

— Сразу говорю, что я не ночная душегубка, не убивала никого. А ещё у меня нет любовника.

— Это к чему...?

Попутно снимая с меня грязный плащ, горничная слушала мою историю.

— Я ходила за книгами, не на тайную встречу.

Было тихо, но я заметила, как она выдохнула.

«Будто мог какой-то кобельеро заставить меня плутать в потёмках? Ах, до чего абсурдно».

— А по пути обратно... Скажем так, испытала удачу, и наткнулась на раненого мужчину.

— ...

— И, в общем, это был... Ха-ха-ха.

— Кто?

«Довольно странная ситуация. Рассказывать даже труднее, чем испытывать, вот же...»

— ...Кронпринц? Империи.

Комок одежды упал на пол, и я глянула на девушку. Она застыла, соображая. А после подобрала плащ.

— ...И что же вы сделали?

— Передала имперским псам и удрала. Теперь я здесь, перед тобой.

— ...

— Вот так да, не так ли?

Карина свела брови на переносице.

— Вы подумали о том, что с вами может сделать Император или тот же кронпринц, если найдёт? Мало ли что у них на уме, извините за честность.

Усмехнувшись на её откровенный укол в отношении имперской семьи, я ответила:

— Волнуешься?

— Конечно.

Такой быстрый ответ немного ошарашил меня, но долго это не продолжилось.

— Я желаю для вас всего самого лучшего и не хотела бы смотреть на то, как вам отсекают голову.

— Мило с твоей стороны. Ага.

Она прикрыла глаза, и, упомянув, что пошла прятать улики, ушла, перед этим бросив:

— Будьте аккуратны. Власть – это, в конце концов, не шутки, особенно если она в руках подобных людей. Хотя чего это я вас поучаю?

Оставшись одна в тихой, холодной и пустой комнате, я легла на кровать. Усталость поглощала меня, и вскоре глаза сомкнулись.

— Леди...

Прохладная рука аккуратно коснулась моего плеча.

— М-м.

Нежный голос прозвучал совсем рядом.

— Пора завтракать. Ваша семья уже за столом, в ожидании Вас.

— Боже...

Проснуться утром для того, чтобы поесть с заядлыми ублюдками – это сильно. Я села на край кровати и протёрла глаза тыльной стороной пальцев. Карина уже подготовила одежду и таз с водой.

Да... На самом деле, я немного скучаю по своему родному миру. Только немного. Здесь всё чужое.

Мне приходится жить, даже не зная, что будет завтра.

«Это напрягает».

А когда долгое время глушишь чувства, они начинает прорезаться изнутри – знаю не понаслышке.

Раньше вся рутина была привычной: дом, работа, ругань с начальником, дом. Я знала, чего ожидать.

А сейчас...

Хотя, мы с Илиссой многим даже похожи: про детство и вспоминать не хочется, настоящее – полный отстой, и одиночество.

У меня... Почти никогда не было таких людей, кому бы я могла довериться.

Но...

Умывшись, я глянула на горничную, расстёгивавшую моё будущее одеяние.

...Карина.

Она – моя надежда. Единственный человек, на которого можно строить планы.

«Если моя ставка не сыграет, я погибну в тот же момент».

Если не погибну – потеряю много крови.

Хорошая регенерация – это ценный навык. Задача лишь в том, чтобы этот навык довести до совершенства.

Она одела меня в такое же простенькое платье, что смогли достать за ночь из города. Конечно же, никто не был готов к такому.

Да что ж, я и сама сначала не думала о том, что действительно сожгу это проклятое место. Первое время это были лишь сладкие мечты, а после я задумалась.

Почему бы и нет?

Спустившись по лестнице на первый этаж, туда, где сидели граф и его отпрыск, я окинула взглядом стол. Там стояло совсем немного блюд, но они выглядели достаточно аппетитно.

«Удивительно».

Ванос даже не поприветствовали меня. Я присела на приготовленное мне место.

Личная горничная Джеральдина, Нова, поставила передо мной мою порцию и косо глянула.

— Чего смотришь?

— ...

Она отвернулась и, проходя мимо Джеральда, провела рукой ему по плечу, а после ушла. Карина, успевшая спуститься, проводила ее взглядом и зашла в зал. Граф заговорил, сжимая письмо в руках.

— Эрцгерцог в ярости.

«Вкусно».

Подумала я, отведав приготовленное.

— Но отец! Почему он злится, если мы не виноваты? Что с ним не так, а?

Парень перевёл взгляд на меня, а после опять на отца.

— Виновата девка...

«Девка».

—...а злится на всех, потому что, видите ли, «ему плевать, что у нас произошло». Его график сорван.

— ...

— Между прочим, он – заядлый перфекционист.

— Как жаль.

Монотонно выдала я, непринуждённо откусывая новый кусочек мяса. Стало заметно, что граф кипит от ярости, но за столом отношения решил не выяснять.

— Теперь мы вне милости и у эрцгерцога. А скоро будем и у Императора.

«Уже».

— Мой особняк сгорел на моих глазах.

— ...

— Мой особняк, на который я потратил столько сил и денег!

— ...

— Вкладывал двадцать лет всего себя, а от моих стараний остались лишь чёртовы обломки!

Это переходило в истерию, и даже Джеральдин опустил глаза. Я же воодушевилась.

«Пусти слезу. Пусти. Может, полегчает».

Несмотря на неотменимые и скорые последствия, я не могла жалеть.

— Кое у кого прорезались клыки с ядом, но этому кое-кому очень сильно повезло.

— ...

— Бог миловал вполне сносное лицо, что и станет билетом в светлое будущее.

Я глянула исподлобья.

— Но не обольщайся, Илисса. Ты такая же, как и твоя мать. Обычная невзрачная куртизанка.

После этих слов Джеральдин вздрогнул. Мать ему, всё-таки, была дорога. И высказывания отца сильно ранили его сердце.

Карина также обозлилась на графа.

— ...

Быть может, ей было обидно за меня? Или это лишь первобытная реакция.

— Тебя тоже не ждёт ничего хорошего в будущем.

Слово «ничего» он протянул настолько легко и уверенно, что даже не сразу скажешь, насколько он на самом деле трус.

— Запомни, ты ничего из себя не представляешь, чтобы гордо задираться.

— ...

— Не будь у тебя твоей мордашки, ты была бы нам не нужна. И никому тоже.

Он отпил вина, чинно сложив ресницы.

— Все твои действия вредят тебе же, видимо, и в твоих материнских генах яро прорывается наивность. Уж не повезло, раз считаешь себя умнее всех, умнее отца.

Вспомнив про поместье, я подумала:

«С руин виднее».

— Не пытайтесь такими сценарными речами унизить меня.

— ...

— Не зная, кто теперь твой враг...

Я специально сделала небольшой намек на переселение. Не то что бы я, Ча Си, была величайшим гением всея Земли.

Просто Ча Си, в отличие от Илиссы, знает будущее. И сделает всё, что в её силах, чтобы реформировать его.

Она не смирится, даже если придётся некоторое время потерпеть.

— ...не бросайся на него, сломя голову.

Не дав старому и слова вставить, я продолжила:

— Кто знает, как много от тебя скрывают твои же союзники.

Их взгляды были устремлены на меня. У графа, естественно, яростный, у его сына – недоумённый и ошарашенный.

— И союзники ли?..

Встав из-за стола, я попрощалась с собеседниками.

— Спасибо за приятный завтрак, мои любимые отец и брат.

А после вышла из зала и направилась в комнату. Даже отмечая, насколько сильно дрожала рука Бернарда, когда он сжимал вилку. Даже то, с каким выражением лица застыл брат.

Карина последовала за мной.

— Миледи, знаете, вы...

— ...

— Вы очень изменились.

Я повернулась к ней...

— За все те годы, что я знаю вас, впервые испытываю смешанные чувства. Ощущение... Словно это и не вы вовсе.

Я немного вздрогнула.

«Сорвалась. Так и знала, что заподозрят».

— Но вы молодец. Мне, признаться, было печально и противно слушать такое. А про вас даже думать страшно. Всё-таки, ваш отец...

Какая печаль.

— Да нет, мне плевать.

Карина перевела взгляд на меня, приоткрыв губы.

— Я не считаю их за свою семью, скорее, за балласт. И мне хочется как можно скорее от него избавиться.

— Вы собираетесь бежать?

Карина слегка испуганно спросила это.

— Нет, это было бы несправедливо и скучно. У меня есть кое-что по лучше.

Я улыбнулась и открыла дверь, наконец дойдя. Не знаю уж, почему, но Карина слегка помрачнела. Зрачки зелёных глаз едва заметно дрогнули.

— Ваши речи жутки.

Произнесла она совсем тихонько. Слабо усмехнувшись, я склонила голову в сторону.

— Проходи?

Я отошла с прохода, пропуская горничную.

— Нет, леди. Мне нужно убрать со стола, хорошего отдыха.

«Жаль. Я хотела ещё немного поболтать».

— Тогда хорошо.

Я улыбнулась одним уголком губ и прикрыла дверь. Выдохнув, прошла к окну. Было светло, птицы пели свои привычные песни, и это успокаивало. Среди деревьев было тихо, и лишь иногда от шелеста листьев нарушалась тишина.

Я облокотилась на оконную раму, вспоминая о всяком.

— Уже завтра должны прибыть портные, чтобы снять с вас мерки.

— ...

«Как я надеюсь, что граф не прикажет сшить очень откровенные наряды. Будет неудобно».

Хотя, если прикажет, сожгу все.

Скажу, поддерживаю статус хранительницы очага.

«А вот какого – уже неважно».

— Хах...

Постепенно мысли привели меня к вчерашнему вечеру. Мне кажется, принц так просто не оставит это дело.

Вот только остаётся думать: убьет, или?

«Или-или».

Может подумать, что причастна, либо же просто заклинит. А если нет, то что? Могу ли я положиться на него, в случае чего?

«Нет и ещё раз нет».

Если вспомнить роман, у него тоже были далеко не благие намерения и не сахарный характер.

Могли бы мы сдружиться? И вообще, с чего я думаю, что он меня найдёт?

Хотя я должна мыслить реально.

Может ли сын императора, наследный принц – единственный! – не найти какую-то девчушку?

К тому же, он находился в лесу, где мы сейчас живём. Первым делом он, скорее всего, и пошлёт сюда.

— Ну, либо мне реально неплохо так повезёт, либо это конец. Но я хотя бы успела подгадить этим злодеям.

В общем, если найдет, буду его убеждать, что я святоша, из чистого сердца и невероятно добрых побуждений помогающая раненым принцам в лесу, а после сбегающая.

Идея, конечно, так себе, ну а что поделать?

Честно сказать: «Извините, я хотела проверить, перепадёт ли мне что-нибудь от вас по доброте душевной»?

Хотя, не соврать даже самой себе было трудно – потому что то была не единственная причина.

Из размышлений меня оторвал стук в дверь.

«Карина?»

Я подошла к деревянной двери и открыла её, подняв взгляд.

— ...

Это был кто-то высокий, точно не женщина.

«Джеральдин?»

— ...?

— Привет.

"Привет"?

На него что, только сейчас угарный газ подействовал? Я изогнула бровь, вопросительно смотря на его лицо. Было даже интересно, что же ему понадобилось.

— Я хотел бы поговорить на счёт... твоих слов.

«Посмотрите-ка... Какой скромняга.

А чего как вежливо сразу? Разве сегодня какой-то праздник, вроде нет?»

— Моих слов? О чём именно?

Я ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

— Ты говоришь загадками. Что все это значило?

— ...

— Что отец потеряет свою власть, я окажусь никому не нужен, берегись врага, которого не знаешь, и тому подобное. Чёрт возьми, это п*здец как стрёмно, неужели не ясно?

«А-а-а... Заинтриговала, значит?»

Он хотел пройти внутрь, но я не отступила, давая понять, что не желаю. Джеральдин не стал настаивать, что удивительно.

Скорее всего, он просто яро хотел понять мои слова. Или был не в себе из-за упоминания матери в таком ключе, как это произошло за столом.

— Ты должен сам все понять... со временем.

— Объясни. Молвишь так, словно знаешь всё наперёд и уверена в своих знаниях.

— Обрати внимание, говорите так, будто во всем уверены, именно вы с графом. Я лишь подыгрываю.

Парень всмотрелся в мои глаза, и я увидела своё отражение в его золотистых, но полных мрака.

— Я всё чаще замечаю, что все идёт не так, как хочет отец. И в этом замешана ты.

— ...

— Словно тебя, господи, подменили. И теперь от этого ты выглядишь... отвратительно жутко.

— ...

— Что ты скрываешь, Илисса? Может, ты одержима?

Я немного опешила и даже позабавилась такому заявлению.

— Да, я одержима, Джеральдин.

«Местью».

— Но не злым духом. Хорошо, что ты замечаешь очевидное.

Он почесал затылок.

— ...Ха, ну правда.

Сейчас парень вовсе не казался безнадёжным выродком Ванос.

«Может, его бы можно было спасти?»

— Я не понимаю тебя. Сначала ты забиваешься в угол, потом играешь в молчаливую войну, а затем высказываешь всё со скрытым подтекстом.

— ...

— Мне трудно разобраться, что ты имеешь ввиду, и вообще, кто ты.

Ха-ха, невероятно. Стоило перестать проглатывать абсолютно каждую бреднь, и я уже неопознанная жертва дьявола?

«Да экзорциста на меня мало!»

— Отец тоже ломает голову, но он не подойдет.

— ...

— А я могу.

Никак не могла понять, чего ему вообще нужно было. Чтобы я вывалила все козыри пред Его Высочеством братом, не забыв поцеловать кончик туфель?

— Очень трогательное душеизлияние, но мне не слишком интересно.

— ...

— Думай сам, не хочу разжёвывать.

Джеральдин не оставил попытки допытывать меня. Мне уже изрядно поднадоело.

— Смотри, что это там? Какой ужас!

Он обернулся туда, куда я тыкала пальцем. Клащ! И следом захлопнулась моя дверь.

— ...?

Парень обернулся обратно.

— Упс, какой сильный сквозняк, безумно жаль.

Но тот настаивать больше не стал, только пнул дверь и послышались удаляющиеся шаги.

— Фух... И чёрт его побрал сюда притащиться.

Спустя время. Улицы города.

Я вышла на прогулку, ибо стало совсем душно из-за нагнетающей атмосферы. Люди ходили семьями, и поодиночке, как я.

Но меня никто не узнавал, благодаря капюшону и накидке. Иначе моя фигура засветилась бы во всех новостях.

Как по волшебству: Шухх! Дзынь!

Мимо промчался почтальон.

— ...Ха.

— Свежие новости! Свежие новости!

Он раскидывал газеты, и я решила взять одну. Ширкнув бумагой, я вчиталась в самый большой заголовок:

┏━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━ ━━┓

Наследный принц Империи ищет «лесную» девушку!

┗━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━┛

— Ну *б вашу мать... Началось.

Я застыла, вновь и вновь вчитываясь в буквы.

«Что за "лесная девушка"? Звучит как "ночная бабочка"».

На другой странице был не менее крупный заголовок:

┏━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━ ━━┓

Поместье рода Ванос потерпело крушение! Поджог или пожар?

┗━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━━━ ━┛

Люди, читавшие газеты, охали и ахали, переговариваясь между собой.

— Потрясающе.