Кимберли

Что значит «не сопротивляться» клише «Каждый – подозреваемый»?

Я понимала, что Райли имел в виду, когда говорил это. Он хотел сказать, что нам не стоит держаться группами, потому что если ты с кем-то, вы можете поручиться друг за друга, и тогда Карусели придётся придумать способ вас разделить.

Но как мы должны были это сделать?

Серьёзно, я должна была уйти одна, зная, что в лесу есть оборотни?

По крайней мере, в Рейнджере мы были всего лишь наивными студентами колледжа, которые не подозревали, что случится что-то плохое. Но в этой истории мы были опытными охотниками на оборотней.

Как мы могли настолько разойтись, чтобы у нас не было свидетелей нашей невиновности?

Оказалось, это было проще, чем я думала.

Мы выходили из мини-библиотеки по одному или по двое, чтобы это выглядело естественнее.

Когда мы шли обратно к каменным стенам форта, я увидела Хетти Морган, кузнеца, идущую нам навстречу. Она несла большую, тяжёлую сумку и явно с трудом справлялась.

В кадре

«Мисс, — позвала она. — Мисс Кимберли, не могли бы вы мне помочь?»

Я не раздумывала. Я подскочила вперёд и взялась за одну из ручек сумки, чтобы помочь ей.

«Мне просто нужно донести её до моей хижины на другой стороне долины. Десять минут ходьбы, не больше».

«Я буду рад помочь», — предложил Антуан, всегда готовый подставить плечо.

«Мы, дамы, сами справимся, — отмахнулась Хетти. — А вы идите к своим пушкам и солдатикам, молодой человек».

Хетти явно не нравились наёмники.

И вот так я оказалась отделена от группы. Было почти темно, луна уже поднялась, скрытая за облаками, — почти полная.

Хетти и я пошли в одну сторону, а остальные остались у форта.

Пока мы шли, Хетти смотрела прямо перед собой, сосредоточенная и молчаливая. Если бы мы были «за кадром», я ожидала бы, что она останется такой.

Может, я должна была заполнить тишину, поэтому начала формулировать вопрос о Кларе Уизерс и проклятии оборотней. Но прежде, чем я успела что-то сказать, Хетти заговорила первой.

«У тебя что-то на душе, девочка?» — спросила она.

Нет, она не спрашивала — она утверждала.

«Много чего, если честно», — призналась я.

«Я слышала, что мистер Кирст сделал с вами. Мне ужасно жаль. Если бы я знала, что он затеял, я бы никогда ему не помогла», — сказала она.

Карусель хотела, чтобы мы отреагировали на предательство. Инъекция слюны оборотня должна была быть травматичным моментом, но мы все как-то отнеслись к этому слишком легко. Может, мы восприняли это слишком спокойно.

«Когда приходишь в этот бизнес, ожидаешь, что рано или поздно тебя укусят, — сказала я. — Охотники на оборотней долго не живут».

Я убрала волосы с лица, пытаясь добавить драматичности. Ветер дул ровно так, как надо, чтобы они эффектно развевались. Я старалась выглядеть смело, но при этом обеспокоенной и задумчивой.

«Иногда они живут вечно», — сказала Хетти с хитрой улыбкой, которую я едва могла разглядеть в полумраке. — «Когда их кусают».

Я тихо рассмеялась.

«Наверное, это правда, — сказала я. — Может, если я стану оборотнем, хотя бы найду ответы».

«Я знала, что ты женщина с вопросами, — сказала Хетти. — Ты не первая такая, кто приходит в поместье Уизерхолд».

Я остановилась, крепко сжав ручку сумки. Хетти прошла ещё пару шагов, прежде чем заметила, что я больше не иду.

«Они были похожи на меня?» — спросила я.

Хетти обернулась, улыбаясь с любопытством.

«В доме есть картина молодой женщины, — сказала я. — Она очень похожа на меня. И я начинаю думать, что причина, по которой я ещё жива, в том, что всё это как-то связано со мной. Вы что-нибудь знаете?»

Хетти рассмеялась. Её смех был тихим, но исполненным понимания.

«Я знаю только историю, — сказала она. — Пошли, надо добраться до темноты».

Антуан и Райли беспокоились о том, чтобы не углубляться слишком сильно в лор этой истории. Клише спасения Антуана могло не вознаградить поиски более глубоких истин, а риск раскрытия тайного лора, который мог сорвать сюжет, был слишком велик.

Но если Карусель давала мне наводку… я не собиралась её упускать.

Райли

Эндрю собирался остаться в библиотеке. Я закрыл книжный шкаф за собой, оставив его там. Он сказал, что собирается всю ночь заниматься исследованиями.

«Не забывай следить за своим состоянием, — сказал я. — Быть запертым в комнате с кучей свечей вряд ли полезно для твоих легких».

К тому же это была прямая угроза пожара.

«Да, но пока я доживу до «Возрождения», всё будет нормально, потому что эта комната станет Убежищем, и здесь я не смогу умереть», — сказал он.

Технически это было верно. Может, он просто не хотел идти до форта за газовым фонарём. Чёрт, у них, возможно, даже были электрические.

Технологии фонарей были довольно продвинутыми в 1986 году, верно? В этом сюжете всё казалось почти доэлектрическим.

Я направлялся в туннели под поместьем. Я раздобыл койку и спальный мешок, собираясь найти самую дальнюю комнату от клеток с оборотнями, закрыться там и провести ночь.

Собирался занять себя раскопками в стенах, в поисках серебра или чего-нибудь ещё, что могло быть там спрятано.

Всё представлял: буду использовать свою большую серебряную ложку, чтобы выковыривать камни из раствора, и шептать себе: «Что вы здесь скрывали?», надеясь, что Карусель услышит меня и решит преподнести подарок или подсказку.

Я заметил кое-что странное в этом месте. Здесь не было кладбища. Никакого места для захоронения мёртвых. Поместье Уизерхолд, как его сейчас называли, было идеальным местом для жуткого кладбища, так что отсутствие такового казалось подозрительным.

Так куда они девали мёртвых?

Катакомбы под поместьем казались очевидным выбором. Так что, когда мы все решали, где будем оставаться во время «Первой крови», я выбрал именно это место.

Я спрашивал о молодой женщине, Кларе Уизерс. Я изучал её историю, а теперь следовал подсказке — или, может, догадке, — и Карусель, похоже, не мешала мне.

Чувствовал, что если смогу углубиться в этот исторический подсюжет, то смогу помочь Кимберли создать достойную историю для её персонажа. Возможно, в этой истории был замешан тайный лор, но большая часть её заключалась в хорошем старом лоре, который мы должны были раскрыть для зрителей.

Пока я нёс свои припасы в поместье, чтобы спуститься на нижний уровень, я услышал вертолёт в небе.

Иган Кирст улетал на ночь.

Это были хорошие и плохие новости. Плохие заключались в том, что он не станет запланированной жертвой «Первой крови», что могло бы быть очень полезным для нас. Увеличить влияние клише «Магнит невезения» Лайлы было бы здорово.

Хорошие новости заключались в том, что мы могли исключить его из уравнения на некоторое время.

Теперь мне оставалось только спуститься в катакомбы, пройти мимо клеток с оборотнями и добраться до безопасности туннелей за ними, в поисках тел.

Я взял с собой камеру — ту, что была в багажнике моей машины. Освещения в туннелях было недостаточно, чтобы её использовать, но она отлично подходила как реквизит, а также позволяла мне говорить вслух, не выглядя сумасшедшим.

Впереди меня ждала длинная ночь. Если я ничего не найду, это тоже будет нормально. А если найду место упокоения трагически погибшей молодой женщины, то, по крайней мере, Кимберли будет довольна.

Это место, скорее всего, содержало бы какие-то подсказки о происхождении проклятия оборотней.

Майкл

Снова взял на себя дежурство. Спать днём мне вполне подходило, особенно теперь, когда я провалил свой подсюжет.

Я должен был догадаться. Никогда раньше я не видел, чтобы подсюжет исчезал так быстро.

Должен был найти дом своей бабушки и услышать её истории об оборотнях и поместье Уизерхолд. Я тянул слишком долго, думая, что у меня есть время до «Возрождения», чтобы отправиться туда. Я ошибся.

Теперь я даже не мог рассказать об этом Эндрю. Не мог посмотреть ему в глаза.

Один миг — и в моей голове была чёткая карта с пометкой, где находится её дом в лесу. В следующий — я выбрал вместо этого заброшенный летний лагерь, и карта исчезла. Просто пропала.

Я тянул слишком долго. Эта часть истории была стёрта. Теперь там, где раньше были ответы, осталась только пустота.

Какие истории она бы рассказала? Как убить оборотня? Правду о поместье Уизерхолд? Похоже, я никогда этого не узнаю.

Исследования никогда не были моей сильной стороной. Я потратил свои уровни на бой — на борьбу с монстрами, а не на их изучение. Иногда это происходило голыми руками, если того требовали обстоятельства.

И здесь всё будет так же. Я свалю волка, устрою шоу, сделаю это красиво. Люди скажут, что я отлично справился, может, даже спас всех.

Это компенсирует остальное.

У Райли и Эндрю была библиотека. Им не нужна была старая семейная история. Сегодня ночью волки выйдут на охоту, и я поймаю одного из них.

Чего бы это ни стоило, к утру на земле будет лежать тело. Монстр исчезнет.

Каменные стены имели узкую дорожку наверху, и мой навык «Проворство» удерживал меня на ногах, пока я патрулировал. Там, где лунный свет пробивал тьму, я видел всё.

Я двигался вдоль лабиринта стен, тихий, как тень.

Краем глаза я заметил Лайлу. Её персонаж не жил в форте — она оставалась в городе.

Райли придумал для неё целую сцену. Она покинет форт с наступлением темноты, таща большую, переполненную сумку с припасами. Иглы, провизия, пара оружий. Всё, что, казалось бы, логичным, но явно больше, чем она могла нести.

Сумка порвётся. Она начнёт собирать вещи, пока свет гаснет, тьма сгущается, а луна поднимается.

Как Райли узнал, что это сработает? Понятия не имею.

Он сказал, что это как раз то, что работает в фильмах. Сказал, что зрителям всё равно, если её персонаж погибнет, делая что-то глупое, пока она сама не играет умного персонажа.

Лайла собиралась сыграть дурочку, оставаясь в темноте ради пары безделушек. Она не была дурой. На самом деле, она обычно была очень умной. И это больше всего меня злило в её предательстве.

Когда оборотень нападёт — а он нападёт, благодаря её клише «Крик перед смертью» — она закричит, уйдёт «за кадр», и её персонаж погибнет в сценарии. Но Лайла сама? Она выживет.

Вот тогда я двинусь. Найду волка, выслежу его и убью.

Это была моя роль. Просто работа.

Я следил за Лайлой, наблюдая, как она переходила с «экрана» в «закулисье». Когда её видели, она спешила. Когда нет — замедлялась. Она следовала плану.

И Райли был прав.

Карусель это обожала.

Ветер сменил направление, и я понял, что монстр приближается. Я сделал вид, что не замечаю, но тело уже было готово. Всё, что оставалось, — это дождаться крика Лайлы, а потом действовать.

После предательства Лайлы я думал, что никогда её не прощу. Может, и не прощу. Но, глядя на неё сейчас, как она сама превращает себя в приманку, чтобы помочь вернуть Логана и Эйвери, даже несмотря на страх, — это что-то значило.

Даже если она не умрёт по-настоящему, сидеть там, беззащитной, зная, что её атакуют, — это самое смелое, что кто-либо мог сделать.

Все говорили, что Лайла стала «Неприметной» вместо «Истерички», потому что она слишком боялась быть «на экране», чтобы стать полноценной «Истеричкой».

Я не думал, что это правда.

Думал, что Лайла не могла быть «Истеричкой», потому что, хотя ей и не нравилось внимание аудитории, она не боялась смерти.

Видел её однажды в логове Астралиста, привязанной к стулу, готовой потерять душу.

На экране она кричала и умоляла.

За кадром же?

Она посмотрела призраку прямо в глаза и сказала:

«Ты собираешься дёрнуть рычаг или нет?»

Призрак улыбнулся. И я тоже.

Лайла не боялась смерти. Её пугали вещи, которые она не могла контролировать — силы, искажающие жизнь и смерть ради своего развлечения.

Может, именно этого стоило бояться больше всего.

Цикл сюжета двигался вперёд. Фаза вечеринки прошла.

Смерть уже приближалась.

Антуан

Этот грузовик не в лесу, значит, я не в лесу.

Это поместье не в лесу, значит, я не в лесу.

Этот форт не в лесу, значит, я не в лесу.

Эти солдаты не в лесу, значит, я не в лесу.

Кимберли не в лесу, значит, я не в лесу.

Лайла не в лесу, значит, я не в лесу.

Лайла… мертва.

«Что здесь произошло?» — спросил я.

Лайла лежала на земле, вокруг неё собрались многие. Майкл держал её неподвижное тело.

Это не имело смысла. Не должно было быть тела. Она должна была получить статус «Мертвая» и уйти «за кадр». Именно это делало её клише таким сильным.

Не было крови.

Не было следов когтей.

Прошлой ночью не было крика. Я был на патруле.

Где мой пистолет?

Я ощупал себя сверху донизу. Одежда в порядке. Моего оружия не было. Того большого, что я носил. У меня всё ещё был пистолет в ботинке и ещё один на ремне, но большого ружья не оказалось.

Ушёл в лес на патруль. Мне не следовало этого делать. Но была моя очередь. Все рассчитывали на меня.

Я, видимо, отключился и впустил монстра. Теперь Лайла лежала там, мёртвая.

«Отойдите в сторону», — сказал Эндрю, подбегая, чтобы проверить Лайлу.

«Она оборотень?» — спросил капитан. — «Похоже, её раны полностью зажили».

Эндрю осмотрел её тело, осматривая её сверху донизу. Он посмотрел на меня, потом на капитана, затем на Кимберли.

«Это не имеет смысла, — сказал Эндрю. — На ней нет укусов или царапин, насколько я вижу, и точно ничего не зажило. Её одежда цела».

Он протянул пальцы к её шее. Проверял пульс? Нет.

«Синяки вокруг шеи. Похоже, её задушили», — сказал он.

Задушили. Почему оборотень задушил кого-то, не оставив других следов?

Мы некоторое время реагировали с недоумением «на экране», а затем ушли «за кадр».

Там был Майкл. Он сказал, что видел всё. Рассказал, что оборотень даже не пытался её укусить, просто сдавил ей горло, а он сам прогнал его прочь. Не смог нанести удар.

Райли появился сразу после этого. У него под ногтями была земля. Вся кожа и одежда испачканы грязью. Чем он занимался всю ночь?

Мы ввели его в курс дела.

«Я слушал, надеясь услышать крик, но так и не услышал, — сказал он. — Что случилось?»

Он использовал свое клише «Тишина на съёмочной площадке», чтобы слушать «Первую кровь».

После того как мы всё объяснили, его лицо изменилось — будто он только что что-то понял.

«Что такое?» — спросил я.

«Почему оборотень задушил кого-то?» — спросил он.

Мы не знали ответа, поэтому ждали, пока он сам ответит на свой вопрос.

«Потому что он знал, что не может дать ей закричать», — сказал он.

Сначала я не понял, к чему он клонит, а потом осознал. Были подозреваемые — люди — которые знали, что не могут позволить ей закричать.

Потому что, если бы она закричала, они ушли бы «за кадр» и больше не смогли бы на неё напасть. Именно так работало её клише. Статус «Мертвая» был мощным для живого игрока.

Значит, кто бы ни убил её, что бы ни убило её, оно знало о её клише.

А кто знал о её клише?

Мы все. Её товарищи по команде.

Мы действительно все подозреваемые. Хм.