Внезапная, резкая атака заставила её сердце болезненно сжаться.

Стоило лишь представить, где мог разойтись тот безобразный почерк, как щёки начинал заливать жгучий стыд.

— Липпе, ты красиво пишешь?

Джулиан, покачивая её ладонь в своей, с любопытством посмотрел на Каллиопе.

— ……

Каллиопе плотно сжала губы.

«Неужели это какое-то изощрённое божье наказание — выставить меня на посмешище?»

— Ох, какой аппетитный клубничный тарт…

— Да.

Испугавшись, что её попросят что-нибудь написать, она поспешно перевела разговор.

Подходя к чайному столику, Каллиопе украдкой сглотнула подступившие слёзы.

«В крайнем случае… клубничный тарт придётся есть самой».

— Ох, Липпе и правда любит клубничный тарт.

— Приятно смотреть, как ты ешь.

Госпожа Самона и госпожа Сарнио тихо рассмеялись, наблюдая за ней. Каллиопе же в душе горячо молилась:

«Пожалуйста… только бы мне больше никогда не пришлось есть клубничный тарт».

— Кстати, Липпе, говорят, ты стала хозяйкой салона?

На слова госпожи Сарнио Каллиопе кивнула.

— Да… так уж вышло…

Салон госпожи Брижель в конечном итоге перешёл к ней.

Вернувшись из дома Рустичель, виконт Брижель немедленно попытался повлиять на общественное мнение.

— «Дом Рустичель искренне извинился, но под этим предлогом потребовал непомерную компенсацию. С самого начала они лишь гнались за деньгами!»

Однако отклик общества оказался холодным.

— «Говорят, что, придя извиняться, он вместо покаяния разразился оскорблениями».

— «Ни в чём не признал своей вины, всё свалил на других».

— «Перед ребёнком, которого его жена едва не ударила, он кричал и угрожал…»

— «Но как же так — пострадавшие дети спокойно разгуливают?»

— «Кто здесь на самом деле одержим жаждой денег — и так ясно».

Лицо виконта Брижеля побелело.

Он попытался срочно уладить дело, но уже разгоревшийся пожар слухов было не остановить.

В конце концов он явился с заявлением, что передаёт салон дому Рустичель.

В доме Рустичель поначалу отказались, но виконт подготовил все документы и, по сути, переложив ответственность, передал салон.

После этого он распорядился столичным особняком и вернулся в свои владения.

Виконтство Брижель — небольшой сельский край, отнюдь не богатый.

Именно поэтому дом Брижель делал ставку на торговлю.

Потеряв половину деловых партнёров, виконт уже не мог пользоваться прежним влиянием.

Тем не менее средств хватало, чтобы вырастить двоих детей.

К тому же спокойная сельская жизнь могла пойти на пользу детям, пережившим жестокое обращение.

«Госпожа Брижель строга, но в её сердце много тепла».

Госпожа Рустичель мягко успокоила Каллиопе, тревожившуюся за юного наследника и юную леди Брижель.

После того как виконт Брижель унаследовал титул, его мать отошла в сторону и жила тихо в поместье.

«Если бы госпожа Брижель оставалась в столице, с самого начала ничего подобного не случилось бы».

На эти слова Каллиопе облегчённо выдохнула.

Если ребёнка вырастить с любовью и заботой, он вновь сможет улыбаться.

— Липпе, скоро наступит день, когда ты сама будешь вести салон.

С улыбкой сказала госпожа Самона.

— Благодарю вас. Но чтобы стать хозяйкой салона, нужно ещё подождать.

«Должно пройти несколько лет. Нужно провести дебютный бал — только тогда появится право стать полноправной хозяйкой».

«Нет, к тому времени это уже станет клеймом.»

Казалось, что ей никогда не суждено будет открыть салон.

— Липпе могла бы открыть его хоть сейчас.

— В светском обществе едва ли найдётся леди, способная соперничать с ней.

— Слышать такие слова от дам, славящихся своей утончённостью, для меня неловко.

На это госпожа Самона и госпожа Сарнио переглянулись и тихо рассмеялись.

— Стыдиться должны скорее мы.

— Ах, Липпе, как же ты мила.

— Ты правда не собираешься сейчас открывать салон?

Каллиопе смущённо улыбнулась.

Увидев, как знатные дамы ведут себя непринуждённо, госпожа Рустичель, делая вид, что пьёт чай, тихо усмехнулась.

— Наша Липпе умеет располагать к себе людей.

— Салон — дело серьёзное… но ничего не делать тоже жаль, вот я и раздумываю, не заняться ли чем-нибудь.

— Ах, обязательно пригласите меня, леди Каллиопе.

— Для меня честь, если вы украсите своим присутствием.

На её слова дамы снова громко рассмеялись.

В несколько неловкой атмосфере появились двое мужчин с пылающими сердцами.

Это были Хильдерет и Джулиан.

Оказавшись в ситуации, когда мать «отобрали» у них Каллиопе, оба не смогли сдержать недовольства.

Но дело было не в ревности к матери.

«А вдруг Липпе это не понравится!»

Оба пристально следили за выражением лица Каллиопе.

Поняв чувства сыновей, госпожа Самона тихо рассмеялась:

— Я так увлеклась разговором с Липпе, что совсем вас задержала. Раз уж вы втроём собрались — ступайте и повеселитесь.

— Мы пойдём!

Хильдерет, только что ответивший, тут же схватил Каллиопе за руку и потянул за собой.

Он намеревался играть с ней вдвоём, оставив Джулиана позади.

— Ты знаешь, что где находится?

Быстро догнав их, Джулиан ухватился за другую руку Каллиопе и потянул её к себе.

— Знаю.

— Откуда тебе знать! Это мой дом!

— Дома все одинаковые!

— Что значит одинаковые? Моя комната — вот где!

— Зачем нам в твою комнату, глупый! Я собираюсь играть с Липпе вдвоём!

— Липпе будет играть со мной!

— Нет! Со мной!

— Нет-нет-нет-нет! Я сделал больше, значит, она будет играть со мной!

— Нет-нет-нет-нет-нет! Это я сделал больше!

Каллиопе, зажатая между двумя мальчиками, лишь растерянно стояла с озадаченным выражением лица.

«Я знаю, что Джулиан играет свою роль…»

После смерти его сестры-близнеца Джулиан потемнел, но, сблизившись с Липпе, снова стал светлее — и это радовало.

«Почему же Хильдерет вдруг стал таким ребячливым?»

В нём и раньше была детская непосредственность, но не до такой степени.

Она не хотела, чтобы он, гордо притворяясь одиноким волком, снова замкнулся в себе.

«Неужели перед любовью мужчины и правда теряют достоинство?»

С этой не до конца осознанной мыслью Каллиопе кивнула.

— Если вы будете ссориться, я не буду играть ни с кем.

После её заявления громкое «нет-нет-нет!» оборвалось, словно по щелчку.

— Я не ссорился.

— Я бы не стал ссориться из-за такого ребёнка. И вообще, в драке должен быть равный соперник.

— Да… — безучастно откликнулась Каллиопе.

— Тогда давайте играть все вместе в семью.

Каллиопе, глядя на Хильдерета, широко улыбнулась.

«Вот и получилось — в ту игру, в которую ты так хотел, будешь играть со своей первой любовью.»

От этой улыбки Хильдерет фыркнул, отвернулся и покраснел.

— Играть в семью — это по-детски… Впрочем, с Липпе — ладно. Но зачем ещё и его втягивать…

Хильдерет исподтишка взглянул на Джулиана. Заметив это, Каллиопе снова мягко улыбнулась.

— Хорошо. Тогда пойдём в игровую комнату.

Джулиан потянул Каллиопе за собой. На этот раз Хильдерет молча последовал за ними, всё так же не отпуская её руки.

— Я буду папой. Липпе будет мамой.

Добравшись до игровой комнаты, Хильдерет выпалил это и посмотрел на Джулиана.

— А ты… будешь собакой?

— Что?!

Добродушный взгляд Джулиана мгновенно стал острым.

«Эх… Понимаю, тебе неловко, но зачем же так грубо с тем, кто тебе нравится?»

Каллиопе укоризненно покачала головой.

— Будешь собакой ты! А я буду мужем Липпе!

— Нет! Липпе будет моей женой!

В это время Хильдерет и Джулиан снова начали ссориться.

«Вот поэтому с мальчишками ничего не поделаешь», — вздохнула Каллиопе.

Самый младший из них, пятилетний малыш, высунул язык.

— Вы сейчас ссоритесь?

— Нет.

На этот раз оба одновременно ответили, словно сговорившись. В такие моменты они удивительно совпадали в мыслях.

— Раз вы оба хотите быть мужем и женой, тогда сделаем так.

Каллиопе украдкой взглянула на Хильдерета. От её взгляда у него ёкнуло сердце.

С серьёзным лицом Хильдерет ожидал продолжения.

— Братик Хильдерет, родите мне ребёнка.

Дети долго не могли прийти в себя от шока, но вскоре судорожно опомнились.

— Ч-что? Почему я должен рожать? Нет!

— Я больше не хочу!

— Эй, тебе же нравится.

Их искренние детские протесты до Каллиопе не доходили.

— Ну же, не так. Скажи: «Дорогая».

— Нет!

— Тогда пусть Сестрёнка Анжелина скажет «дорогой».

До этого насупленные лица Хильдерета и Джулиана внезапно смягчились.

«Чёрт… как мило!»

Когда Каллиопе нежно произнесла «дорогой», она была слишком очаровательна и трогательна.

Сердца забились быстрее.

— Мм? Дорогая~

Каллиопе подтолкнула:

— …Да, дорогой.

Джулиан, словно зачарованный, ответил.

Каллиопе широко улыбнулась.

— Братик Хильдерет тоже скажи «жена~». Если «жена» не нравится, можно и «дорогая~».

Назвать этого скучного зубрилу «дорогим» — да ни за что.

Он собирался ответить так же, как Каллиопе.

— Мм? Иди сюда.

Но оба не смогли отвергнуть её улыбающееся лицо.

— …Жена.

Так рухнул замок, который Хильдерет построил для игры в семью.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나 спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!