— Давно не виделись, госпожа Сарлино. Как раз поспели сочные персики на наших землях, поэтому я приготовила персиковый джем и принесла его.

— О, как же заботливо с вашей стороны!

Обстановка в саду была по-настоящему тёплой. Госпожа Сарлино проводила их к цветущим розам.

— Розы распустились во всей красе, так что я приготовила для вас место здесь, среди цветов.

— Именно в самую ароматную пору. И погода сегодня как нельзя лучше, правда?

— И торт с клубникой, который любит Липе, я тоже приготовила.

При этих словах Каллиопа, тихо идущая рядом, невольно замерла.

"Наверное, с клубничными тортами мне хватит на ближайшие десять лет…" — подумала она.

С трудом справившись со всеми подаренными ранее тортами, она едва сдерживала улыбку.

«Но всё же…» — сердце ей подсказывало, что внимание госпожи Сарлино стоит дорожить.

— Благодарю вас, госпожа Сарлино, — произнесла Каллиопа с детской скромностью, которая выглядела особенно очаровательно.

Госпожа Сарлино, улыбаясь, чуть надутыми щеками, наклонилась к девочке.

В саду, залитом мягким полуденным светом, стоял аккуратно сервированный столик для чая. Сладкий аромат роз наполнял воздух и делал атмосферу ещё более уютной.

— Прошу прощения, что внезапно перенесла визит, — извинилась госпожа Рустичель, пока чай медленно наполнял чашку.

— Нет, всё в порядке. А с Липе… всё хорошо? — встревоженно спросила госпожа Сарлино, мягко покачав головой.

Первоначально чаепитие планировалось гораздо раньше, но пришлось перенести его из-за недомогания Каллиопы.

Когда ребёнок болен, родители всегда тревожатся, а слухи о скандале со стороны семьи герцога Бриджелья только усиливали беспокойство.

— Я в порядке. Спасибо, что заботитесь обо мне, госпожа, — мягко ответила Каллиопа.

— Хорошо. Если захочешь отдохнуть, обязательно скажи, — улыбнулась госпожа Сарлино.

На лице девочки засияла улыбка, и госпожа Сарлино невольно поставила перед ней сладости с подноса.

«Эх, с клубничным тортом теперь всё в порядке…» — подумала Каллиопа, слегка тревожно поглядывая на тарелку.

Ища возможность отступить, она обвела взглядом сад и заметила Джулиана, который суетился неподалёку.

Он хотел заговорить, но стеснялся — по-прежнему оставался застенчивым ребёнком.

— Сестрёнка Анжелина, я соскучилась! — произнесла она, и нежно схватила его руку.

Джулиан вздрогнул и посмотрел на неё, но её взгляд уже был устремлён к госпоже Сарлино.

— Можно я поиграю с сестрёнкой? Я хочу осмотреть сад.

— О, конечно! С взрослыми будет не так интересно… Иди, хорошо проведи время, — мягко согласилась госпожа Сарлино.

— Время, проведённое с госпожой Сарлино, не может быть скучным. Обязательно попейте чаю вместе со мной, когда вернётесь, — произнесла Каллиопа, слегка склонив голову и аккуратно держа подол платья, ведя Джулиана за собой.

Госпожа Сарлино вздохнула, наблюдая, как маленькая фигура Каллиопы удаляется меж кустов.

— Какая же она милая… — прошептала она, не сводя глаз с исчезающей за зеленью девочки.

— И Анжелина тоже такая же… — задумчиво начала, но внезапно умолкла госпожа Сарлино.

Рустичель, заметив её бледность, с любопытством спросила:

— Анжелина тоже очень милая и очаровательная, не так ли?

— Т-так точно, — улыбнулась госпожа Сарлино, соглашаясь с ней.

— Вау, гортензии тоже распустились! — Каллиопа лучезарно улыбнулась, глядя на Джулиана.

Маленький Джулиан, стоящий среди цветов, казался словно одиноким цветком в этом саду.

Улыбка Каллиопы наполнила его радостью, и двое детей вдыхали аромат цветов всей грудью.

"Бабочка…" — подумал Джулиан, заметив порхающее насекомое с яркими узорами на тонких крыльях.

Он осторожно поймал её голыми руками.

— О, это бабочка! — сказала Каллиопа, подойдя поближе.

В крошечных руках Джулиана крылья порхали, и Каллиопе стало немного жаль хрупкое создание.

Но Джулиан молчал, полностью сосредоточившись на слабых движениях бабочки. Глаза его не моргали.

Вдруг маленькая тонкая рука Джулиана задела крыло бабочки.

Трррр — едва слышный, почти неуловимый звук разрыва раздался, и показалось, что пронзительный крик услышала сама душа бабочки.

— У… — выдавила Каллиопа, неспособная продолжить.

Она глубоко вдохнула, стараясь успокоить испуганное сердце.

— …Сестрёнка Анжелина, — тихо позвала Каллиопа.

Он поднял голову. Их взгляды встретились, и у Каллиопы дрогнули веки.

Глаза Джулиана, нежные и мягкие, оставались спокойными и послушными.

Каллиопа, потерявшая дар речи, молча смотрела на него, а в глазах Джулиана мелькнуло лёгкое недоумение.

"Что случилось?" — без слов спросила она мысленно.

Глотка пересохла.

Даже лишившись крыльев, бабочка всё ещё пыталась махать в ладони Джулиана.

Мальчик опустил взгляд. Его внимание привлекли усики и лапки, щекочущие руку.

Маленькая ладошка вновь аккуратно разобрала насекомое на части.

Крылья упали, отделились усики и туловище.

Джулиан, держащий разобранную бабочку, стоял в платье с множеством аккуратных фриков и кружев, а глаза его были нежно-зелёные, как первые весенние листочки.

Ветер слегка заиграл подолом платья и развёл пряди волос, похожие на лепестки.

Каллиопа, едва собравшись с духом, наконец произнесла:

— Госпожа!

В этот момент к ним подошла служанка семьи Сарлино.

— Г-герцогиня Самона и молодой господин Хильдерт прибыли, — сообщила она, едва задержав взгляд на руках Джулиана.

Каллиопа шла следом за служанкой, размышляя:

"Судя по реакции, это не первый раз…"

В руках Джулиана всё ещё была бабочка, и он явно не собирался её прятать.

"Он и не считает это чем-то плохим…" — подумала Каллиопа.

Для Джулиана это было просто красивой и забавной игрушкой.

"Но почему никто его не научил иначе?" — терзалась она мысленно.

Когда Джулиан отвлёкся от насекомого, он стряхнул остатки крыльев с ладони.

Разорванные крылья медленно упали на дорожку, устланную цветами.

Каллиопа молча наблюдала за этим, затем подняла глаза к небу.

— Липе! — лицо Хильдерта мгновенно озарилось радостью.

Он подошёл несколько шагов, замедлившись перед Каллиопой, и, выпрямляясь, осторожно сказал:

— Давно не виделись… и ты, Анжелина.

Каллиопа сдерживала смех — эта маленькая, стеснительная девочка была невероятно мила.

"Наоборот, это ещё заметнее…" — подумала она.

То, как Хильдерт небрежно добавил «и ты, Анжелина», выглядело неловко.

— Да, давно не виделись, — улыбнулась Каллиопа, встречая его взгляд.

Джулиан сначала молчал, затем украдкой посмотрел на Каллиопу и тихо произнёс:

— Добро пожаловать.

Каллиопа не удержалась от мягкой улыбки, наблюдая за стеснительной реакцией.

Она сделала вид, что слышит, и повернувшись, направилась к чайному столику.

Каллиопа снова сдерживала улыбку.

"Что же делать… Анжелина на самом деле мальчик," — думала она.

Смотря на эту милую сцену, воспоминания о первой любви казались острыми, почти колкими, но милота Джулиана была неоспорима.

— Здравствуйте, госпожа Самона, — тихо поздоровалась Каллиопа.

— Давно не виделись, Липе. Как твое здоровье? — ласково спросила госпожа Самона, внимательно оглядывая Каллиопу.

Увидев румяные щеки девочки, она удовлетворенно кивнула.

— Привет, Анжелина.

— Здравствуйте, — едва слышно ответил Джулиан, крепко сжимая руку Каллиопы.

Каллиопа, наблюдавшая за ним, слегка наклонила голову в недоумении, оглянувшись на Джулиана.

В конце взгляда она заметила, что Хильдерт смотрит на них с невероятной сосредоточенностью.

"Хм, это Джулиан поймал её, а не я," — подумала Каллиопа, чувствуя холодный пот на спине.

Она не заметила, как Джулиан, прилипший к ней, высунул язык в сторону Хильдерта.

— Липе! — воскликнул Хильдерт, словно крича.

— Да, да? — растерянно ответила Каллиопа, запинаясь.

— Письмо… получила?

Письмо? Каллиопа недоуменно нахмурилась, затем вдруг поняла и кивнула. Это было благодарственное письмо за клубничный тарт.

— Я получила тарт. Он был очень вкусный, — улыбнулась Каллиопа, и лицо Хильдерта мгновенно смягчилось.

"Нет… это почти как ироничная похвала…" — подумала она, заметив, как тень разочарования мелькнула на лице Джулиана.

— …Письмо? — пробормотал Джулиан, глядя с удивлением.

Хильдерт кивнул с широкой, радостной улыбкой:

— Да, Липе написала мне письмо сама, своими руками.

— Своими… руками? — переспросил Джулиан.

— Да, почерк у неё красивый.

Эти слова вновь заставив её внутренне нервничать.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ Сарюне Зандановой,마리아 에달리나 спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!