Подземный комплекс Святилища.

Слушая тревожный гул машин в машинном отделении, Уорин балансировала на грани нервного срыва.

«Я ничего не вижу».

Колебания временной линии стали настолько сильными и хаотичными, что она больше не могла найти точку опоры.

«Куда мне идти?»

Пусть Широн и сдерживал игру в убийства Хавица с помощью Эликии, неучтенные переменные все еще оставались.

«Будь у него возможность использовать ее без ограничений, он бы так и сделал. Значит, у способности, разрушающей Исчезновение, есть откат».

Возможно, раз в час.

К тому же, разворачивая одновременные события, Широн физически не мог следить только за Хавицем.

«Если в другом месте кто-то окажется в смертельной опасности, Широн применит эту способность там».

Ведь он был Яхве.

А в сложившейся ситуации, если бы другая страна решила устранить кого-то важного, главной мишенью, без сомнения, стала бы императрица Кашана.

«Все королевства жаждут моей смерти».

И разве могло быть иначе?

Отряд Фенджан был полностью уничтожен, погиб даже Гандо. Случалось ли когда-нибудь за всю историю Кашана, чтобы императрица была настолько беззащитна?

«Неужели это конец?»

От этой жуткой мысли у Уорин закружилась голова, и она тяжело оперлась о стену.

— Ха-а… Ха-а…

Грудь сдавило, словно от удушья, кровь отхлынула от лица, и ее охватил сильный приступ головокружения. Кидо бережно поддержал ее.

— Ты как? Давай я понесу тебя. Тебе нужно отдохнуть.

— Ха-ха… — она вдруг горько рассмеялась. — Какая нелепость, правда? У императрицы Кашана остался лишь один ручной гоблин.

Кидо не разозлился.

— Нам нужно выбираться из Святилища. Пока гвардия охраняет твоего двойника, мы должны бежать. Если кто-то поймет, что на поверхности лишь двойник, мы отсюда уже не выберемся.

— Нет.

— Почему ты такая упрямая? Ты же умная. Плевать на Кашан, главное — остаться в живых, тогда и шанс на реванш будет!

— Все равно нет, — Уорин до боли стиснула зубы. — Плевать на империю, я могу отдать ее в любой момент. Но я должна оставаться императрицей Кашана до самого конца.

— Зачем?

— Иначе я стану для Широна никем.

Кидо промолчал.

— Если у меня не будет права голоса в Святилище, если я потеряю мощную армию и авторитет императрицы — кем я стану? Просто женщиной. Обычной женщиной, которая даже не умеет сражаться, как Эми, — Уорин вцепилась в плечи Кидо. — Знаешь, как долго я ждала Широна? Тебе не понять. Я ждала его еще до того, как зародилось человечество! Так почему?! Почему я должна сдаться сейчас?!

— Хорошо, я понял. Успокойся.

— Я ни за что не сдамся! Должен быть выход. Если мы продержимся еще совсем немного…

Она, бывшая геянка, превратилась в жалкую первобытную женщину лишь из отчаянной жажды любви. И все же…

«Я не могу сражаться».

Даже если бы она собрала в себе лучшие гены за всю историю человечества, стать такой, как Эми, было невозможно. Ни Широном, ни Райаном, ни Куаном, ни Гаольдом, ни Миро… никем из этих сильных мира сего.

«Мне никогда не стать такой».

Ведь для этого требовалось нечто большее, чем просто превосходная генетика — нечто, выходящее за рамки самой жизни.

— Я буду защищаться.

Именно поэтому она чувствовала себя побежденной рядом с Эми.

— Мы не можем потерять еще и Кашан.

— Хорошо, я понял.

Перехватив обоюдоострое копье одной рукой, Кидо покрепче обнял Уорин и зашагал вперед.

— Давай попробуем. Куда нам идти?

Уорин собиралась вновь активировать предвидение будущего, когда коридор внезапно заволокло густым туманом.

— Что это?

Из ниоткуда возникла старинная дверь в восточном стиле и с жутким скрипом отворилась.

— Врата Призрачной Смерти.

Перед ними предстала Анчал, глава разведки Чжэньтянь.

— Твое предвидение бесполезно против моих иллюзий. Твой путь окончен, императрица Кашана.

В ее левом глазу, теперь не скрытом повязкой, сиял пронзительно-синий Демонический Глаз.

Уорин крепко сжала кулаки.

«Проклятье».

Уже то, что она смогла обойти гвардию на поверхности и раскусить подмену, говорило о ее высочайшем уровне.

— Нашлась, императрица.

С труб под потолком спрыгнула Наташа, а из тьмы шагнул мечник с закрытым лицом. Это был Рей, капитан королевской гвардии Тормии.

«Сразу трое».

— Ты неплохо все провернула, но не думай, что ты здесь самая умная. Сдавайся. С Кашаном покончено, — сказала Анчал.

Но Кидо не дал Уорин ответить.

— Ха, думаете, мы испугаемся такого сброда, как вы? Если не хотите сдохнуть, проваливайте.

Разумеется, он прекрасно осознавал силу врагов.

«У нас есть шанс. До начала игры в убийства Хавица осталось тринадцать минут. Если мы продержимся до этого момента…»

— Кто начнет первым? — спросила Анчал.

Не дождавшись ответа от Наташи и Рея, она кивнула и оттолкнулась от земли.

«Кто поймает — того и добыча».

С началом боя ударные волны сотрясли все пространство, обходя стороной лишь Уорин.

— Танец Ветра.

Демонический Глаз сверкнул, и из воздуха на Кидо обрушились сотни лезвий.

— Гх-х-х!

По пробивной силе эта техника уступала воплощению, но ее вариативность была поистине безграничной.

«Они и правда сильны».

Анчал, повелевающая разумом, молниеносная Наташа и Рей, чьи техники были отточены до совершенства.

«Еще десять минут».

Принимая на себя атаки сразу троих противников, Кидо покрывался мелкими ранами.

«И это уровень гоблина?» — Анчал была искренне поражена. «Нет, он уже давно преодолел пределы своего вида. Это не человек и не гоблин. Это нечто совершенно иное».

В глазах Кидо вспыхнуло пламя.

«Непоколебимый дух».

Озарение, подобное буддийскому просветлению, разрушило иллюзии, а техника связывания духов земли сковала движения Наташи. В этот момент Рей атаковал с тыла.

«Я достану ее».

Отведя его атаку в сторону, Кидо широко распахнул глаза и, развернувшись, с размаху ударил копьем.

«Власть Истока».

Удар, рассекающий пространство между атомами — абсолютная атака, способная разрубить любую материю.

— Кх!

Отскочив назад, убийцы увидели, как в воздухе, словно змеи, извиваются электрические разряды.

«Не знай я об этом, точно бы сдохла, попытавшись заблокировать».

Тяжело дыша, Кидо заслонил собой Уорин.

«Осталось две минуты».

Анчал сделала шаг вперед.

— Какое уродство. Или, скорее, мерзость? О вкус Великой Эпохи Очищения, ты не истина. Ты — мешанина из всех учений, уродливое подобие просветления, — ее взгляд метнулся к Уорин. — Неужели у императрицы Кашана нет ни капли совести? Чем ты вообще кормишь эту псину?

«Всем, кроме своей собственной плоти».

Тело Кидо было создано из всего лучшего, что Уорин смогла достать с помощью своей безграничной власти.

— И что с того? Какое вам дело до того, чем я кормлю своего пса? Хотите, и вас покормлю?

Демонический Глаз Анчал хищно блеснул.

— Ни стыда, ни совести.

Со всех сторон начал сгущаться туман, а Наташа и Рей приготовились к решающему рывку. Но тут Святилище озарилось светом Эликии.

«Где Хавиц?»

Уже знакомые с этим явлением, они не выказали удивления и первым делом вычислили местоположение Сатаны.

«…Вот как».

Анчал отступила, и Врата Призрачной Смерти вновь отворились.

— Немедленно покиньте Святилище, императрица. Возможно, это ваш последний шанс.

Врата растаяли, словно мираж, а Наташа и Рай растворились во тьме. Кидо тяжело опустился на одно колено.

— Фух, теперь какое-то время мы в безопасности.

Поскольку местоположение Хавица стало известно, убийство Уорин приравнивалось к нарушению международного права.

— Не расслабляйся. Они скоро вернутся.

— Само собой, ты цель номер один. Но та страна, что убьет тебя, вылетит из числа ведущих. Они не посмеют действовать в открытую.

Пока сияла Эликия.

«Самый худший сценарий — если умрут сразу несколько человек, когда Эликия не активна».

В таком случае никто не сможет доказать, кого именно убил Хавиц, а кого — другие участники, и найти виновного будет невозможно.

«Спасибо, Широн».

Пусть этот выбор и не был сделан ради нее.

— Идем. Я знаю, что ты устала, но постарайся удерживать предвидение будущего. Нам нельзя допустить, чтобы Анчал снова застала нас врасплох.

— Хорошо.

Шагая по машинному отделению, Кидо бросил взгляд на потолок.

«Еще одна жертва».

Покойся с миром.

Десять минут до активации Эликии.

Дзетаро, опустив плечи, брел в сторону сектора Густава.

«Смодо ушел первым».

Но почему именно он?

«Хотел поиграть со мной подольше? Или я с самого начала был ему безразличен? Но почему?..»

Правды он уже не узнает.

«Скоро начнется снова. Раз я думаю о Хавице, значит, Исчезновение еще не сработало. Кто станет следующей целью? Может, на этот раз это буду я…»

Дзетаро резко остановился. Навстречу ему по коридору, что-то бормоча себе под нос, шел Хавиц с разбитой губой.

— Тц, получил по морде. Значит, вы решили использовать такую тактику? Ладно, в таком случае я…

В этот миг их взгляды пересеклись. И пока сердце Дзетаро готово было выпрыгнуть из груди, Хавиц даже не обратил на него внимания.

— Хм, точно. Так будет гораздо веселее. Ведь вся прелесть этой игры в том, что можно и проиграть.

Глядя, как Хавиц проходит мимо, словно не замечая его, Дзетаро вдруг все понял.

«Я ему больше не интересен».

Это было безмолвное заявление о разрыве всех связей.

— Неужели прошел уже час?

Отбросив мысли о Визард, Хавиц бросился бежать по коридору под покровом Исчезновения.

«Нужно поскорее с этим покончить».

Он оказался в кабинете короля сектора Короны.

— Демоны стали слишком сильны. Если так пойдет и дальше, Башня Слоновой Кости будет уничтожена. Нам нужно срочно…

Несмотря на то, что он с грохотом распахнул дверь, чиновники внутри были слишком поглощены спорами, чтобы обратить на это внимание. Здесь же находились люди, играющие в карты, Армин и Звезды Башни Слоновой Кости. Хавиц презрительно фыркнул.

— Кого бы убить?

Дважды попавшись на уловку с Эликией, на этот раз он решил прийти заранее и подождать.

— Ты.

Приставив клинок к горлу наблюдающего за собранием короля Удлая, он стал ждать нужного момента.

«Четыре секунды. Три секунды. Две?..»

В этот миг глаза Удлая расширились от ужаса, он оттолкнулся от стула и бросился в сторону.

— Ваше Величество!

Из его кармана выкатился красный шар, который раскололся надвое, ударившись о пол.

«Последний крик семьи Егер».

Крайне редкий Обжект, который невозможно было достать ни за какие деньги.

— Ах вы… — взревел Хавиц и бросился следом, но пространство залил ослепительный свет Эликии.

«Хавиц!»

Осознав происходящее со скоростью, выходящей за рамки человеческого восприятия, Звезды Башни Слоновой Кости синхронно ринулись в атаку.

— Убейте его!

Пока Эликия не угасла.

Армин использовал Стоп, а Тюрьма Времени, закружившись в вихре, поднялся в воздух, разрушая само время.

«Полная форма».

В эпицентре этого сверхскоростного столкновения Хавиц обернулся и посмотрел на короля Удлая. Того уже закрыли своими телами стражники. Он проиграл эту партию. Столкнувшись с невиданным в истории Сатаны поражением, Хавиц потерял рассудок и ринулся вперед.

— Остановите его!

Звезды заслонили Удлая, но целью Хавица была служанка, съежившаяся на полу.

— Гх-х-х!

Стоило лезвию вонзиться в горло девушки, как все замерли — даже Тюрьма Времени прекратила атаку.

«Это… больше не игра».

Убийство, совершенное лишь ради того, чтобы не признавать поражение, было прямым доказательством того, что Сатана загнан в угол.

Звезды пришли в ярость от этой бессмысленной жертвы.

— Даже жалкие отбросы до такого не опускаются!..

— И что с того? — Хавиц с ледяным спокойствием вытащил клинок из шеи убитой. — Результат ведь не так уж плох, верно? Если я проиграю, то устрою здесь настоящую бойню.

В его словах была логика.

«Хавиц сам предложил эту игру. За поражение не предусмотрено никакого наказания. Так почему он так одержим победой?»

Исчезновение снова активировалось.

— Хотите, докажу прямо сейчас?

Даже потеряв Хавица из виду, Звезды невероятным усилием воли развернули Зону Духа.

«Проклятье! Мы что-то упустили. Сосредоточьтесь, нельзя отвлекаться».

— Ха.

Бросив на них презрительный взгляд, Хавиц, вопреки своим угрозам, направился к выходу.

«Я не могу прервать игру».

Он был обязан соблюдать правила как минимум до полуночи, когда закончится игра в правду и ложь.

— Сидите и тряситесь от страха, — бросив эту фразу, Хавиц потянулся к ручке двери, но в этот миг в его бок врезался мощный удар. — Кх-х-х!

Отлетев на несколько метров, он схватился за живот и с искаженным от боли лицом поднял голову.

— Гх-х-х!

Придя в себя, Звезды в изумлении распахнули глаза.

— Ты?!

— Прошу прощения. Мы тут немного… — проскользнув в приоткрытую дверь, девочка Визард невозмутимо произнесла. — Играем в прятки.