— Вон они! В атаку!

Глядя, как со всех сторон стягиваются демоны, Минерва вытянула руку.

— Сможешь встать?

Едва Широн ухватился за ее ладонь, как за спиной девушки раздался оглушительный хлопок рассекаемого воздуха. Ее транспорт, Джет, летел на колоссальной скорости, прошивая ряды демонов насквозь.

— Проклятье! Не дайте им уйти! — но едва Минерва ухватилась за Джет, как их тела уже взмыли в небо.

— О-хо-хо! А ну, попробуйте догнать!

Спохватившиеся крылатые демоны тучей затянули небо, однако угнаться за Джетом им было не под силу. Вырвавшись за пределы вражеского кольца, они закружили в воздухе, сбрасывая возможный хвост. Одной рукой обнимая Минерву за талию, Широн осматривал сквозную рану от меча.

— Ты как? Как вообще до такого дошло?

— Это все Баал.

— Чтобы заблокировать Смертоносный Крест, пришлось принять один удар на себя. Вот только рана… никак не затягивается.

Уж если Миракл Стрим едва справлялся, на обычную исцеляющую магию не стоило и надеяться.

— Это способность Сила Воли, верно? Все из-за жажды убийства, въевшейся в рану. По правде говоря, от такого обычно умирают на месте.

— Баал еще вернется.

— Первым делом нужно тебя залатать. Летим в убежище, там мои люди оборудовали безопасное место.

— …Хорошо.

Окончательно оторвавшись от преследователей, Минерва направила Джет к глухим горам на оккупированных землях Хьюига.

Шагая по коридору главного штаба Дельты, Широн поморщился и схватился за живот. Рана, полученная в Башне Слоновой Кости, снова отозвалась тупой болью.

— А-ах.

Физически пореза от меча там не было, но квантовое отголоски ощущались вполне отчетливо.

«Травма одного пальца не вредит остальным, но боль от нее пронизывает все тело».

Следуя этой логике, в зависимости от тяжести ранения организм мог и вовсе погибнуть.

— Фу-ух…

Почувствовав острую нужду в отдыхе, Широн привалился спиной к стене, устремив взгляд на пылающий за окном закат.

«Вот и день подошел к концу».

Впрочем, этой ночью в Святилище все равно никому не удастся уснуть.

— Господин Широн, — в безлюдном коридоре — большинство уже разошлось на ужин — прозвучал красивый женский голос. Это была Мисс Арахна — Ранги Бархо.

«Если подумать…»

Хоть их с Широном и связывало давнее знакомство, здесь, в Святилище, эта встреча ощущалась совершенно иначе.

«Главное оружие Арахны — медовая ловушка. И сейчас эта женщина находится в самом эпицентре интриг».

Зачем она к нему подошла?

Словно прочитав настороженность в его глазах, Ранги посмотрела на юношу с отчаянной мольбой.

— Нам нужно уйти в тихое место. Есть разговор.

— …Хорошо.

Миракл Стрим мягко окутал их тела, и уже в следующее мгновение они выпорхнули в окно, взмывая в вечернее небо.

Оказавшись на месте, Ранги зябко передернула плечами.

— Ах!

За раскинувшимися, словно ватное одеяло, облаками застыло солнце размером с золотую монету.

— Здесь нас точно никто не подслушает.

А то, что от головокружительной высоты путались мысли и отпадало всякое желание лгать, было лишь приятным дополнением.

— Я тоже присутствовала на том банкете Арахны. И… клиентом, которого я обслуживала, был Гис.

Лицо Широна посуровело.

— Верно. Тот информатор, чьи слова легли в основу разоблачительной статьи — это я.

Журналиста звали Мейкл.

— Реакция оказалась куда более бурной, чем я ожидала, но свалить Гиса все равно не вышло. Не хватило доказательств, — Широн молча слушал. — Но если я выступлю открыто, мы сможем уничтожить его наверняка. Сегодня ночью я встречаюсь с Мейклом. Завтра утром статья с моим именем разлетится по всем газетам.

— Зачем тебе это? — насколько он знал, Зейв и Арахна были союзниками. — Этот скандал ударил и по репутации самой Арахны. Идти на такие жертвы ради собственной страны… — внезапно его осенило. — Вот почему ты смогла это провернуть.

— Да. Арахна с самого начала планировала играть против Зейва. Кажется, будто в медовых ловушках все решает стратегия, но на деле это не так, — Ранги горько усмехнулась. — В конце концов побеждает тот, кому нечего терять.

— Если Зейв падет, мы получим гарантированную награду. Не могу сказать, от какого именно государства, но… проблема в том, что меня, скорее всего, убьют в любом случае, — это было вполне ожидаемо. — Мне обещают политическое убежище и новые документы, но разве они оставят в живых свидетеля? Я либо бесследно исчезну, либо стану жертвой подстроенного самоубийства. Можете считать это паранойей, но… — Ранги обернулась к Широну. — Чем больше страховок, тем лучше. Одно лишь знание о том, что ты, Широн, в курсе происходящего, заметно ослабит давление со стороны моего руководства.

— Хотите, чтобы я придал это огласке?

— Да. Одолжи мне свое имя. Позволь упомянуть его в статье, и я клянусь, что навсегда покончу с Гисом.

Для Широна, изводившего себя мыслями о судьбе Флу, такой исход казался чуть ли не спасением.

«Но можно ли ей доверять? А что, если она, как и Гис, подобралась ко мне со скрытым мотивом?..»

— Мика, — едва слышно прошептал Широн.

В сознании тут же раздался металлический голос.

— Слушаю.

«Ранги сейчас лжет?»

— Я не способна давать оценочные суждения. Ее мозговые волны и сердцебиение находятся на стабильном уровне.

Сверхчувство предоставляло любые математические данные в реальном времени, однако их интерпретация всегда ложилась на плечи наблюдателя. Мика могла отследить каждое ключевое слово, связанное со смертью, но определить, скрывается ли за фразой «я убью тебя» искренняя ненависть или лишь глупая шутка, системе было не по силам.

«В любом случае, ее пульс и мозговые волны сейчас в норме. Возьму это за эталон и буду следить за отклонениями».

Да и в конце концов, падение Гиса сыграло бы Тормии только на руку.

— Я согласен.

Ближе к закату, вернувшись в Дельту, Широн перешел в сектор Тормии. Распахнув двери аналитического центра, он увидел, что Руфист как раз выслушивает отчет только что прибывшей Флу.

— …После этого разговора мы поужинали и разошлись. Следующая встреча назначена на завтрашний полдень.

Альбинос задумчиво кивнул.

— Кажется, он уже начал клевать. Хотя настороженность все еще никуда не делась.

Сразу уловив контекст беседы, Широн ничего не сказал и просто сел на свободное место.

«Завтра утром взорвется бомба. Флу все равно не успеет встретиться с Гисом».

Не догадываясь о мыслях Широна, Руфист уставился на него со странным прищуром.

«Я думал, он снова полезет. Неужели этот парень и впрямь осознал ситуацию и решил подчиниться?»

Нет, это просто невозможно.

«Он не из тех, кто так легко сдается. Значит, появилась какая-то новая переменная. О которой он, конечно же, предпочтет умолчать…»

Заметив неладное в каменном спокойствии Широна, Руфист решил зайти с другой стороны.

— Разведданные от разведки, — ему до смерти хотелось пробить брешь в его броне. — Тут досье на личные пристрастия Гиса. Звучит смешно, но это строжайшая тайна. Извращенец он и есть извращенец. Почитайте на досуге, поможет выстроить правильную линию поведения.

Флу пробежалась глазами по строчкам документа. Ее лицо осталось абсолютно непроницаемым, что для Руфиста было совершенно нормальной реакцией.

— Рядом с Гисом постоянно дежурят двадцать гвардейцев. Даже тогда, когда он спит с эскортницами.

Флу перевернула страницу.

— «Божественные Генералы». Из всех двенадцати стран Святилища эта гвардия славится самой молниеносной реакцией. Организовать покушение будет непросто.

Когда даже после этих слов Широн никак не отреагировал, Руфист, потеряв остатки терпения, спросил: — Ты вообще как, в порядке? Я думал, ты тут же кинешься в драку. Ты же всей душой ненавидел эту стратегию.

— И до сих пор ненавижу. Но тут ничего не поделаешь. Вы ведь все равно меня не послушаете. И кстати, разве не отложено сотрудничество с Тормией из-за этого дела?

И тут Руфист понял.

«Что-то здесь нечисто».

Провести четкую границу между собой и Тормией — значит получить свободу для собственных махинаций.

«Ведь на дневном собрании мы ни о чем подобном не договаривались. Выходит, за это время что-то произошло».

Он мог бы спросить напрямую, но ценой за правду стал бы отказ от медовой ловушки.

«Хм-м…»

Руфист погрузился в тяжелые раздумья.

Представив Лилию своим подчиненным, Данте немедленно приступил к расследованию.

— Взгляни на эти документы.

Лилия пробежалась по бумагам глазами и тут же положила их обратно на стол.

— Ничего не понимаю в этой вашей разведке.

— Я там все расписал. Просто распредели их по тем паттернам, что я выделил.

Девушка снова вгляделась в строчки и, наконец сообразив, что от нее требуется, понятливо кивнула.

— Ах, вот оно что. То есть ты видишь, что данные изменились, но не понимаешь причину, так?

— В яблочко.

— Но для таких дел у вас есть идеальный кандидат. Широн Ариан. Уж он-то разбирается и в разведке, и в Законах.

Данте закурил.

— Это-то да, но ему еще нужно доверять. Точнее, я ему верю, но доверять такую информацию не могу.

— …В общих чертах понятно. Впрочем, со мной та же история. Я не стану проливать кровь ради какого-то королевства. Моя цель здесь — исключительно мир для всего человечества.

— Это не проблема, просто рассортируй бумаги.

Лилия не знала шифров, а потому ей можно было со спокойной душой поручить эту работу. Конечно, отрицать внутренние сомнения было бы ложью…

«Да, так будет правильнее. Отдай я это Широну, он бы вскрыл все с помощью Ультимы».

Они не были врагами, но их цели слишком разнились.

— Ладно. Попробую, — Лилия вооружилась ручкой и принялась листать документы. — Хм-м. Это благоприятное знамение, а тут удача оборачивается бедой. В этом секторе нас ждет большая удача…

Если анализ Данте был безупречен, то и слова Лилии должны были оказаться абсолютной правдой.

«Прямо как прогноз погоды».

Делая вид, что просто курит, Данте на лету дешифровал те бумаги, которые она анализировала.

«Вот, значит, как».

Лишь теперь истинный смысл происходящего обрел форму.

— А вот здесь вектор резко меняется. Злой рок, так сказать. Видишь эту красную линию?

Рука Лилии, проворно перелистывавшая страницы, замерла над одним из листов. Девушка подозрительно долго молчала, и Данте, затушив окурок, напряженно спросил: — Что там?

— Это… убийственное проклятие. Чудовищное предзнаменование, способное иссушить любую удачу, которую мы копили до этого момента.

— Дай сюда.

Почувствовав неладное, Данте выхватил у нее документы и вчитался в шифр.

«Это же код альянса. Союз одиннадцати государств против королевства Мун. С чего бы этому быть плохим знаком?»

По подсчетам Данте, на данный момент величайшую угрозу представляло ближневосточное королевство Парас.

Лилия добавила: — Помимо великого несчастья, это первый Закон, претерпевший наибольшие изменения из-за пирамид. Посмотри на данные в самом низу. Не знаю, что это, но оно раздувает беду до масштабов катастрофы.

Данте молча впился взглядом в указанные строки.

«Код альянса…»

Кашан. Именно так называли встречу королей — Код Один. В отличие от кодов со второго по четвертый, используемых для тайных встреч чиновников, он обладал совершенно иным, колоссальным весом.

— Привести всех в полную боевую готовность.

Распахнув двери временного шатра в двадцати километрах от Дельты, внутрь уверенным шагом вошел Вэньлун.

— Добро пожаловать.

Восседающая на противоположном конце круглого стола Уорин мягко улыбнулась и жестом пригласила его присесть.

Вэньлун сложил руки в почтительном жесте и произнес: — Для меня великая честь, что императрица изволила явиться лично. Благодарю за ваше мудрое решение.

— Признаться, я была удивлена, что королевство Мун запросит Код Один. Однако… — в этот момент служанки поднесли им вино. — …Я верила, что вы не разочаруете моих ожиданий. Как-никак, у вас поистине широкая душа.

Уголки губ Вэньлуна дрогнули в улыбке.

— Давайте же выпьем.

Хоть Кашан и входил в число сильнейших держав из двенадцати стран Святилища, сейчас король был абсолютно уверен.

«Она ни за что не сможет избавиться…»

От этого чудовищного проклятия.