Ашур вернулся. Двумерный силуэт, запертый в прозрачной панели, обрел плоть под звон бьющегося стекла.

— Госпожа Икаэль!

Он мгновенно выхватил меч, готовившись к бою, но реальность обманула его ожидания.

«Что здесь происходит?..»

Тела ангелов источали густой черный дым, словно раскаленные в горниле.

Первым он увидел Широна, однако взгляд Ашура приковал сотканный из пламени женский силуэт рядом с Икаэль.

«Эми».

Раз уж ангелы, будучи концептуальными сущностями, обгорели, значит, здесь бушевала огневая мощь, превосходящая запреты.

«Идея огня».

Насколько знал Ашур, подобной вершины достигло лишь одно существо — воплощение солнца, Анке Ра.

«Нане поглотил его сон».

Вспомнив о том, как Эми получила помощь от Будды, Ашур в общих чертах осознал произошедшее.

«Значит, она тоже достигла предела. И теперь ни один ангел не сможет к ней приблизиться».

Ведь все они были рождены из солнца.

Пламя сошло с тела Эми, и, вновь обретя человеческую плоть, она тяжело задышала.

— Ху-у…

В состоянии абсолютного горения она оставалась неуязвимой, но стоило огню угаснуть, как наступал тяжелейшая расплата.

Широн приблизился с помощью мгновенного перемещения.

— Эми, ты как?

Вместо ответа девушка лишь улыбнулась, и в ее глазах мелькнула искра тихой эйфории.

«Какая устрашающая мощь».

Широну тоже доводилось раскидывать ангелов Божьей Дланью, но это был совершенно иной уровень.

«Идея — это сама суть вещей. Отныне в мире нет того, чего Эми не смогла бы сжечь».

— Широн.

Когда Ашур подошел ближе, юноша обернулся.

— Как там Визард?

— Она вступила в бой с целью. Просила довериться ей. Думаю, к этому моменту все уже решилось.

Речь шла о поединке с Сатаной.

— Понял.

Сказать, что он совсем не волновался, было бы ложью, но он тренировал ее не для того, чтобы теперь опекать, словно малого ребенка.

«Остается лишь верить в Визард».

В этот миг издалека донесся голос Сатиэль.

— Уриэль!

Следом накатила ударная волна, и Сатиэль вылетела вперед, намертво вцепившись в горло Уриэля.

— Не смей мне мешать! Даже тебя я сотру в поро!..

Получив страшный удар Небесным Посохом прямо в лицо, Сатиэль осеклась и отлетела в сторону. Пропахав землю пальцами в 20 метрах от него, она сгруппировалась и хищно оскалилась.

— Ты…

Повисла пауза, которую прервала Икаэль.

— Довольно.

В ее голосе, как и в далекие-далекие времена, звучал особый, неповторимый тембр.

— Сейчас не время для междоусобиц. Мир катится в бездну, и мы обязаны подготовиться к концу.

— Это все из-за тебя!

Сатиэль оттолкнулась от земли и, ринувшись к Икаэль, направила вперед кулак.

— Жалкая предательница!

Но стоило Икаэль перехватить ее руку, как вспыхнуло Гало Правосудия — Ностальгия.

— Сдохни!

Разрушительная сила начала крошить ее ладонь в песок, и в этот миг Икаэль высвободила свое Гало.

— Атараксия.

Подавляющее присутствие Икаэль возросло многократно, и даже Ностальгия Сатиэль потускнела, стремительно теряя силу.

— Кх-х!

Но даже так архангел не отступила.

— Лицемерка. Тебе просто нужна наша сила… и все ради этого Широна!

— Возможно, и так.

— Ты предала нас! Поэтому…

— Но разве ты не такая?

Наткнувшись на ледяной взгляд Икаэль, Сатиэль инстинктивно осеклась.

— Ведь Гофина больше нет.

— …О чем ты?

— Никакая магия в мире больше не вернет его, и все, что осталось — это лишь воспоминания.

Сатиэль со скрипом стиснула зубы.

— Если в тебе угаснет даже эта обжигающая ярость, больше ничто в мире не позволит тебе почувствовать его присутствие.

— Заткнись…

— Ведь именно поэтому ты так рвешься в бой?

— Убить ее!

Стоило приказу сорваться с губ главнокомандующей, как рядовые ангелы, готовые к собственному уничтожению, сплошным потоком ринулись в атаку.

Широн уже собирался закрыть собой Икаэль, но Уриэль рванулся навстречу ангелам.

— Рагнарек.

Небесный Посох с размаху обрушился на землю, и колоссальный столп белой молнии взмыл в небеса. Оглушительный грохот был лишь малой бедой — от сокрушительной ударной волны, сотрясшей их нимбы, рядовые ангелы замерли на месте.

— Уриэль... — изумленно прошептала Икаэль

— Не обольщайся, — по-прежнему закрывая спиной ангелов, он слегка повернул голову. — Это сделано не ради тебя. Будь у меня то, что смертные называют сердцем, оно было бы полно жажды убийства, но…

Какое странное чувство. Обладая силой сокрушить все в этом мире, он осознавал, что к ней теперь не смеет даже прикоснуться.

«Уничтожить Икаэль ничего не стоит».

Вопрос лишь в том, сможет ли он вынести самого себя, когда от нее не останется и следа.

Внезапно все до единого ангелы повернули головы.

— А?

Следом за ними неладное почувствовал Ашур, а еще через мгновение — и люди, Эми с Широном.

— Что-то приближается.

И это «что-то» явно было лишено материальной формы.

«Это чувство…»

Жуткая, леденящая кровь аура неумолимо накатывала со всех сторон.

Двенадцать Знаков Зодиака.

Астрологи завороженно смотрели на механизм, парящий над начертанной на полу пентаграммой.

«Как прискорбно».

Осознавать, что сама суть мироздания заключена в куске холодного металла.

Король Параса, Китра, отдавал приказы, пока из его глаз струился пронзительный лазурный свет.

— Приветствуйте новый мир.

Приняв крещение в Пирамиде Истины, на какое-то краткое мгновение он узрел истинный лик Бога. Очнувшись уже за стенами Пирамиды, он понял, что полностью исцелился от Эмоциональной Болезни.

— Первопричины лишены всякого смысла.

Сейчас по всему земному шару находились и другие люди, которым, как и Китре, довелось соприкоснуться Пирамиды Истины.

— Масштабная корректировка.

Если Перезагрузка откатывает систему к заводским настройкам, то масштабная корректировка меняет саму структуру мироздания.

И результатом этого стало…

Содрогание земли.

Широн во все глаза смотрел на исполинскую пирамиду, неумолимо вырастающую из-за горизонта.

— Это… что еще такое?

Конструкция была настолько колоссальной, что ничуть не уступала в величии Пирамиде Истины из Параса.

— Широн! — Икаэль сорвалась на крик. — Волны времени продолжают накатывать. Они переписывают Законы мира!

— Волны времени?

Вот почему ангелы первыми почувствовали угрозу.

— Подобные объекты возникают по всему свету! Я не могу охватить взором всю планету, но их уже больше восьми!

Широн до крови прикусил губу.

«Сверхдревняя цивилизация».

Доказательство существования внешнего мира, созданное в эпоху, когда во вселенной не было еще ничего.

«Они решили вмешаться напрямую? Но ради чего?»

Пока Широн терялся в догадках, рядовые ангелы в панике обступили Сатиэль.

— Верховный Архангел, что это такое?..

Сатиэль хранила молчание. Будучи архангелом, она не обладала знаниями о том, что было сотворено задолго до появления самих ангелов.

«Впрочем, даже знай она ответы, это ничего бы не изменило».

Опартс генерировали магнитное поле, искажающее информацию о любой приблизившейся к ним сущности.

— Что вообще собирается произойти? — задавались вопросом Двенадцать Знаков Зодиака — Ваше Величество! Координаты введены. Но умоляем, учтите: стоит нам переписать судьбу, и пути назад уже не будет!

Они осмелились произнести эти слова лишь потому, что даже их сковал ужас.

«Это безумие. Проблема не в крахе мировых держав или гибели человечества — масштабы катастрофы не поддаются осмыслению».

Привычный им мир готовился кануть в небытие.

— Приступайте.

— Ох…

Несколько астрологов не смогли сдержать слез от первобытного ужаса, однако Китра сохранял хладнокровие.

«Если это сделает меня Богом…»

То лишиться головы было для него сущим пустяком.

— Масштабная корректировка.

Стоило астрологам активировать механизм, как металлические сферы завертелись с бешеной скоростью.

Лазурное сияние в глазах Китры вспыхнуло с новой силой.

— О-о-о-о!

Сквозь побелевшую пелену перед глазами ему мерещилось что-то смутное и зыбкое.

«Боже…»

Ангелы тем временем неотрывно с помощью Взирания изучали мир, пытаясь оценить масштабы бедствия на поверхности планеты.

«Немыслимо».

Ландшафт в местах появления пирамид изменился до неузнаваемости, и там не осталось ни единой живой души.

— Широн, дела плохи! Нужно немедленно…

Икаэль не успела договорить — ближайшая к ним пирамида с треском потонула в электрических разрядах.

— А-а-а-гх!

Нимбы ангелов затрепетали, и в конце концов кто-то не выдержал и закричал.

— А-а-а-а-а!

Бам! Бам! Бам! Бам!

Ангелы, чьи нимбы разорвало изнутри, словно марионетки с оборванными нитями, начали падать на землю. Лица выживших исказились от предсмертного ужаса, и Широн поймал отчаянный взгляд Икаэль.

«Не может быть!»

Бам! Бам! Бам! Бам!

Половина армии уже рухнула замертво, и Сатиэль в бессилии закусила губу.

— Верховный Архангел! Кх-х!

Когда нимб стоявшего подле нее ангела лопнул, архангел невольно вздрогнула всем телом.

«Неужели это конец?»

Однако цепная реакция взрывов миновала Сатиэль, перекинувшись на ангелов по другую сторону. И вот так…

— Все?..

Рядовые ангелы сгинули без следа, и на поле остались лишь Сатиэль, Икаэль и Уриэль.

«Почему мы выжили? Потому что мы архангелы?»

Эта мысль первой приходила на ум, однако Широн медленно покачал головой.

«Нет, дело вовсе не в статусе».

Изучая Пирамиду Истины, Широн разгадал смысл символов, выбитых на ее каменных плитах.

«Письмена гласили, что каждый из них — ангел. А значит, даже архангелам не спастись. То, что их объединяет, кроется в совершенно ином».

Сердце.

Не в силах придумать ничего иного, и в этот момент Сатиэль, сжав кулаки, в ярости воскликнула: — Не может быть!

Ангелы, некогда правившие миром, теперь безвольно валялись в пыли — зрелище поистине жалкое и унизительное.

— Да как такое вообще возможно?! Ангелы…

В тот же миг прямо перед ней вспыхнул ослепительный луч, и на землю опустился Архангел Света, Раэль.

— Сатиэль, Законы мира переписываются! Стоит системе измениться, как трансформируется и само определение базовых концепций!

— Сущность ангелов утратила свою абсолютность! Нас низвергли до уровня простых смертных! И судя по частоте волн времени, в конечном итоге нас ждет та же участь.

Сатиэль окинула взглядом тела павших собратьев. Они все еще дышали, но от нимбов — символа их божественного благородства — не осталось и следа.

Она перевела пылающий взор на пирамиду.

«Что это вообще такое?!»

Исполинская конструкция, искрящаяся от переизбытка энергии, казалось, вот-вот выкинет очередной смертоносный фокус.

— И что ты предлагаешь?

— Моей скорости хватит, чтобы успеть. Идем вместе. Мы обязаны все исправить, пока не потеряли свой статус.

Сатиэль поняла его с полуслова.

«Проклятье».

Ей прямо сейчас хотелось прикончить Икаэль, но на кону стояло само ее существование.

— Пф, так даже лучше. Считай это наказанием, — Сатиэль ядовито усмехнулась. — Станешь человеком, которых так сильно любишь.

Икаэль, чей нимб потускнел до едва заметного свечения, лишь промолчала.

— Выдвигаемся, Раэль.

Не успела она договорить, как Раэль активировал Гало Правосудия — Акселератор.

Провожая взглядом архангелов, растворившихся в пространстве со скоростью света, Уриэль задумчиво протянул: — Значит, человек…

Лишиться божественного статуса — немыслимый и жалкий удел, однако в груди почему-то затеплилось странное волнение.

«А это не так уж и плохо».

Уриэль обернулся к Икаэль.

— Как поступим? Похоже, Сатиэль не в восторге от сложившейся ситуации.

— Куда направился Раэль? — спросила Эми.

— К солнцу.

— К солнцу? В смысле… к тому самому?

Девушка озадаченно ткнула пальцем в пылающее в небе светило, и Икаэль кивнула.

— Да. Люди рождаются на планетах, но колыбель ангелов — солнце. Мы — концептуальные существа. Конденсация световых сигналов, обретшая плоть.

Нахмурившись, Широн произнес: — Если это Раэль, он доберется туда минут за десять. Последовать за ним — не проблема, но…

Сможет ли хрупкая человеческая плоть выдержать жар звезды?

— Хм, вот оно как.

Словно развеивая сомнения Широна, тело Эми вновь с ревом объяло первозданное пламя.