Над Электронной Пустошью наступил рассвет.
— Пора выдвигаться?
Когда троица, наслаждавшаяся любовными утехами всю ночь напролет, наконец поднялась на ноги, Широн тоже с облегчением размял затекшие мышцы.
«Ну и долгая же выдалась ночка».
В мире Хай Гира потребность во сне попросту не возникала. Ведь, по сути, они и так уже находились внутри сновидения.
Пожалуй, концепция замены человеческой плоти механическим аватаром как нельзя лучше подходила Андеркодеру.
В каком-то смысле эти ночные развлечения группы БогаРазрушения707 были для них лишь способом убить время.
ПринцесскаСмерти, натягивая на голову каску, спросила: — Яхве2, ты как? Не заскучал тут? Мы бы не обиделись, если бы ты присоединился к нам в процессе.
— Да нет. Просто размышлял о всяком. Но это и впрямь необычно — совсем не хотеть спать.
И хотя могучий разум Яхве мог бы продержаться без сна целый месяц даже в реальности, здесь он вообще не чувствовал усталости.
— Но ведь даже состояние сна нагружает мозг. Если играть слишком долго, разве не наступит истощение?
СамыйКрутойНик отозвался: — Естественно. Поэтому мы периодически выходим в реал. Но особо не парься. В Хай Гире время течет совершенно иначе.
— И насколько велика разница?
Вполне естественно, что в Хай Гире сигналы о событиях, происходящих одновременно в реальности, попросту не передавались. Это было сродни тому, как если бы Широн видел сон, а другая версия Широна в ином пространстве не могла бы за этим сном наблюдать.
— Точно не замерял, так что не ручаюсь, но другие игроки говорят, что 30 дней здесь равняются примерно 1 дню в реальности.
— 30 дней...
Широн покачал головой.
«Значит, в реальном мире не прошло и 1 часа. Это из-за того, что мы находимся на гораздо глубже, чем Дримо?»
Размышляя о значении этой искусственно созданной вечности, Широн закинул винтовку на плечо.
БогРазрушения707 скомандовал: — Выдвигаемся. Вчера мы неплохо подняли уровни, так что до Атограма доберемся в два счета.
Спустя примерно 2 часа пути на самом краю пустоши перед ними выросла 5-метровая стальная стена.
— Это последнее препятствие Электронной Пустоши. Если подойдем еще ближе, из стены выдвинутся стволы и откроют по нам шквальный огонь.
— Понял. И чтобы уклониться, нам как раз и понадобится та самая коррекция рефлексов, верно?
Поскольку всю дорогу до этого места они охотились без передышки, каждый из них уже успел достичь 10 уровня.
Широн открыл интерфейс дополненной реальности и изучил новый навык.
<Коррекция рефлексов (Вкл/Выкл)>
— Функция разблокируется на 9 уровне. Анализирует внешние атаки и автоматически уклоняется, — зачитала системное описание ПринцесскаСмерти.
— Коррекция рефлексов — это контрмера против автоприцела. Раз уж игра сама за тебя целится, должно быть и автоматическое уклонение. Правда, при равных уровнях эффективность автоприцела все равно в разы выше.
Широн понимающе кивнул.
— Логично. Если бы уклонение работало лучше прицеливания, никто бы вообще ни в кого не попадал.
— Именно. Поэтому топовые игроки зачастую отключают эту функцию, полагаясь лишь на собственные инстинкты. Или же быстро кликают туда-сюда, чтобы просто собрать нужную информацию. Но на наших низких уровнях это точно нужно. На 10 уровне базовых характеристик просто не хватит, чтобы увернуться от пуль. А-а...
До ПринцесскиСмерти внезапно дошло.
— Ты наверняка сможешь уклониться сам. Так что можешь смело отключать. Твое восприятие сейчас куда острее системного.
— Нет, я все же хочу попробовать с ней. Лучше привыкнуть к системе сейчас, чтобы в будущем было проще комбинировать навыки.
Придя к единому решению, группа Широна рванула к стене, до которой оставалось около 500 метров. Характеристик 10 уровня с лихвой хватало, чтобы перепрыгнуть 5-метровую преграду, но главной проблемой оставался шквальный огонь.
— Началось!
Из гладкой поверхности стены синхронно выдвинулись сотни стволов, и свинцовый шторм обрушился прямо на бегущих. Грохот выстрелов разорвал тишину!
В интерфейсе дополненной реальности вспыхнули десятки траекторных линий, и рядом с каждой высветился расчетный процент попадания.
Как только активировалась коррекция рефлексов, или, проще говоря, коррекция движений, тело Широна начало уворачиваться с немыслимой скоростью.
— Хэк! Хэк!
Поскольку искусственный интеллект, по сути, выполнял роль мозга пользователя внутри Хай Гира, Широн не ощущал никакого дискомфорта.
«До чего же удобно. Я не просто подчиняюсь внешним командам — мысль о движении зарождается прямо у меня в голове».
БогРазрушения707 заорал на бегу: — Прыгаем с максимальной дистанции! Если вероятность успешного уклонения упадет ниже 50 процентов, нам конец!
Чем ближе они подбегали к стене, тем стремительнее таяли шансы на спасение.
Полностью доверив уклонение от града пуль искусственному интеллекту, Широн в уме высчитывал оставшееся расстояние.
«Пора».
Выжав из Хайгира максимум мощности, четверо игроков с силой оттолкнулись от земли и синхронно взмыли в воздух.
— И-и-я-а-а-а!
Боевой клич описал в воздухе невидимую параболу, и, наконец, вся четверка благополучно перемахнула через стену. Грохот выстрелов стих.
— Фу-ух, прорвались.
Как только Широн огляделся по сторонам, искусственный интеллект вывел на сетчатку информацию о новой локации.
— Начало Королевского Тракта.
По ту сторону стены раскинулся густой хвойный лес, сквозь который тянулась тропа, ведущая прямо к холму.
Услышав щебетание птиц, Широн поднял голову, но это оказались агрессивные существа, причем довольно опасные — целого 8 уровня.
ПринцесскаСмерти пояснила: — Начало Королевского Тракта — это стартовая точка, собирающая воедино всех игроков, разбросанных по Электронной Пустоши. Какую бы стену ты ни перепрыгнул, все дороги в итоге приведут сюда.
БогРазрушения707 добавил: — Атограм — это первая нейтральная зона, куда попадают новички в Хай Гире. И хотя тут тусуются в основном низкоуровневые игроки, масштабы города поражают. Именно здесь происходит выбор между Восточной и Западной фракциями. Поэтому топовые ранкеры частенько заглядывают сюда, чтобы узнать свежие новости или завербовать перспективных новичков.
Настоящее путешествие только начиналось.
Гильдия №1 места Западного Государства — Вознесение.
Из индивидуальной капсулы пользователя с шипением вырвался плотный поток сжатого воздуха, и бронированная дверца с грохотом откинулась в сторону. Внутри стоял изящный женский аватар, чьи вьющиеся светлые волосы ниспадали на лицо, почти полностью скрывая глаза.
— Зарядка Хайгира завершена.
Механическое тело содрогнулось с глухим лязгом, и нога в черной туфельке без каблука грациозно опустилась на пол. Рост — 172 сантиметра, вес — строжайшая государственная тайна. Впрочем, будь это человеческая плоть, ее стройная, точеная фигура вряд ли бы потянула больше чем на 55 килограммов. Никнейм пользователя — Оператор. Она обладала бесспорно сильнейшим аппаратным и программным обеспечением во всем Хай Гире.
— М-м-м... — намеренно сгенерировав звук томного вздоха, она с кошачьей грацией прошлась по комнате. — Неплохо.
Поврежденные в ходе прошлого рейда модули были полностью восстановлены.
Здание, которое гильдия Вознесения занимала целиком, насчитывало 23 этажа, а ее личные апартаменты находились на 22 этаже. Открыв дверь и выйдя в коридор, она заметила возле лифта миниатюрную девочку ростом едва ли 130 сантиметров.
Перед глазами Оператора вспыхнул никнейм: МаленькаяВедьма. Игрок 482 уровня, занимающая 13 место в общем рейтинге, но при этом являющаяся грозным противником, входящим в топ-7 по дуэлям.
«Как же с ней некомфортно».
Тот факт, что она взлетела в топы за рекордно короткий срок, сам по себе был аномалией, но хуже всего была ее специфическая, давящая аура.
Подойдя к лифту, Оператор сухо поинтересовалась: — Что забыла на 22 этаже?
Этот этаж предназначался исключительно для главы гильдии, и без веского повода рядовым членам здесь делать было нечего.
МаленькаяВедьма медленно обернулась.
— О? Так ты все-таки в сети? А я стучала, стучала — в ответ тишина.
Ее лицо поразительно напоминало кукольное, на нем не отражалось ни единой эмоции, а линия челюсти и вовсе была стилизована под шарнирную куклу.
— Выходила из игры, пока чинили модули. Ты ко мне? Что-то стряслось?
— Да нет, ничего особенного. Просто ты в последнее время какая-то странная.
Именно из-за этой уклончивой манеры общения Оператору и было так невыносимо рядом с ней.
— Скажи, ты знаешь кого-нибудь по имени Яхве?
— Яхве?
МаленькаяВедьма, до этого спокойно разглядывавшая табло лифта, повернула голову к собеседнице заметно быстрее обычного. Однако прочесть какие-либо эмоции на ее кукольном лице было невозможно.
— Хм. И да, и нет. А что такое? Твоя недавняя сентиментальность как-то связана с ним?
— Он пришел в Хай Гир. Мы заключили пари. Если он одолеет меня в дуэли, я исполню любое его желание.
— Ого.
И хотя на лице МаленькаяВедьма по-прежнему застыла улыбка, по спине Оператора отчего-то пробежал ледяной холодок.
Двери лифта бесшумно открылись.
Юркнув внутрь первой, МаленькаяВедьма посмотрела на вошедшую следом Оператора и спросила: — И что тебя в этом так разозлило?
— Я тут немного навела о нем справки, и оказалось, что он гораздо опаснее, чем я думала. Это ладно. Но он посмел пренебречь Хай Гиром! Все, что ему нужно — это использовать меня в корыстных целях ради людей из реальности.
— Ха-ха! До чего же упертый, а?
Вроде бы она и встала на сторону Оператора, но в ее тоне явственно сквозило скрытое злорадство и веселье. От этого настроение Оператора испортилось еще сильнее.
— Разумеется, все пойдет не по его сценарию. Потому что победить меня ему все равно не светит.
— Ой, чуть не забыла, — пропела МаленькаяВедьма, нажимая на кнопку 1 этажа. — Безусловно, свергнуть непобедимого Оператора — та еще задачка. Но тебе тоже придется несладко. Признаться, я немного знакома с Яхве, и этот парень далеко не так прост, как кажется.
— Знаю.
Именно это и было главной причиной ее отвратительного настроения.
— На вчерашнем собрании админов только об этом и говорили. Похоже, у него какое-то феноменальное восприятие времени. Он уклонился от пули, находясь в биоформе. А это значит, что физически он уже давно вышел за пределы человеческих возможностей.
— Вау, серьезно? Как круто!
На эту откровенно наигранную реакцию Оператор лишь раздраженно сморщила нос.
— Главная проблема в том, что этот урод посмел отвергнуть мой мир. И я ни за что не проиграю такому, как он. Честно говоря, я в бешенстве. Я разорву его в клочья. А если и после этого до него не дойдет, то я ударю импульсом прямо по его мозгу в реальности…
— Оператор.
Услышав этот внезапно потускневший, ледяной голос, Оператор повернула голову и наткнулась на все то же безэмоциональное, кукольное лицо.
— Делай что хочешь, мне плевать. Я даже поболею за тебя. Но если ты посмеешь причинить вред Яхве в реальном мире...
И именно из-за этой абсолютной пустоты в ее глазах угроза звучала слишком жутко.
— ...я лично тебя прикончу.
Механическое тело было лишено возможности сглотнуть слюну, но разум Оператора инстинктивно сымитировал этот судорожный глоток.
— ...Поняла.
Хоть она и отвернулась от реальности, но прекрасно осознавала, насколько ужасен мир по ту сторону виртуальности.
«МаленькаяВедьма. До чего же она жуткая».
На мгновение Оператор подумала выудить о ней информацию у администратора туториала, но категорически отказалась от идеи нарушать правила.
Впрочем, наблюдая за ней в гильдии, Оператор уже пришла к одной весьма правдоподобной догадке.
«Возможно, она... бывшая императрица Кашана».
Согласно собранным ею данным, в настоящее время Кашаном правил император по имени Гандо.
«Ее финансовые ресурсы буквально безграничны. К тому же у нее феноменальные познания. Но самое главное... она владеет сверхсекретной информацией о Святилище... Хотя я, конечно, вызнала все это, тупо взломав ее сны».
Самым веским доказательством служил тот факт, что Оператор никакими путями не могла проникнуть в сновидения самой МаленькаяВедьма.
«Есть даже вероятность, что она вообще не человек».
Вынырнув из раздумий и стряхнув гнетущее напряжение, Оператор поспешила сгладить углы.
— Не волнуйся. Мне нет дела до того, что происходит снаружи. Как и до ваших с Яхве отношений. Мне достаточно просто размазать его по стенке здесь, в Хай Гире.
— Хе-хе, с нетерпением буду ждать.
Услышав, как голос МаленькаяВедьма вновь стал мягким и бархатистым, Оператор едва заметно склонила голову.
«Все-таки в ней есть что-то пугающе странное».
Как вообще возможно, чтобы от лица, на котором не дрогнул ни один мускул, исходили сотни оттенков скрытых эмоций?
— Приехали.
Лифт плавно остановился на 1 этаже.
— Приехали.
Добравшись до конца Королевского Тракта, Широн завороженно уставился на раскинувшийся вдали гигантский мегаполис. Неужели мир до разрушительного апокалипсиса выглядел именно так?
— Грандиозно...
Бесчисленные небоскребы пробивали шпилями небеса, а между зданиями на огромной скорости проносились поезда.
БогРазрушения707 воодушевленно хлопнул в ладоши.
— Ну, теперь нам остается только усердно качаться и становиться сильнее. Конечно, попутно нам могут знатно потрепать нервы, но прорвемся. Ведь с нами СынЙолги!
И хотя для группы БогаРазрушения707 это было, по сути, уже 2-е прохождение, внутри все трепетало от предвкушения даже сильнее, чем в 1-й раз.
«Мы вступим в Золотое Кольцо».
Окрыленная мечтами о светлом будущем, группа Широна на всех парах помчалась вниз по склону холма.
— Отлично! Зададим им всем жару!
— Информация о локации: Вольный Город Атограм.