Ируки указал на карту.
— Пропасть Бездны.
Это была долина длиной 160 километров, тянущаяся вдоль границы Тормии и Казуры.
— Легко подумать, что это место таит опасность засад, но Балкан пойдет именно сюда.
Хотя географически это всего лишь долина, Пропасть Бездны была огромным образованием шириной более 17 километров.
— Прежде всего, проход через нее обеспечит кратчайший путь к Тормии. Кроме того, мы потеряли половину сил на Канианском плато.
Урон был нанесен всего за один день боев.
«И Эми…»
Ируки стер мысли и продолжил: — Но, несмотря на тяжелые потери, мы можем нанести решающий удар. Валькирия с ее ограниченными ресурсами не сможет установить ловушки на такой огромной территории.
— Да их там и нет.
Ируки кивнул.
— Верно. Ловушек нет. Есть лишь Элементальная Бомба, способная уничтожить всю долину целиком.
— Хм.
Поскольку это была ключевая стратегия для завершения войны, напряжение среди командиров достигло предела.
— Мы остановим их здесь.
Командный жезл указал на центр долины, в 70 километрах от Тормии.
— Мощность Элементальной Бомбы превосходит все ожидания. Рельеф смягчит удар, но пострадают как наши силы, так и близлежащие города.
Командир сказал: — Это шанс, оплаченный множеством жертв. У нас нет выбора отказаться. Все, что мы можем, — это подорвать бомбу в точке, где прогнозируемые потери будут минимальными.
Ируки молчал.
— Главнокомандующий.
— Да. У меня нет намерения беречь свою совесть в одиночку. Операция продолжится по плану. День решающей битвы близок. Никаких ошибок.
Когда он твердо завершил речь, командиры с облегчением покинули зал совещаний.
Ароми подошла к Ируки.
— Вам трудно принять решение?
Она знала, каким грузом лежит на нем ответственность главнокомандующего, и его колебания вызывали тревогу.
— Нет. Не то чтобы.
— Тогда, может быть… из-за подполковника Кармис?
Он не мог отрицать.
«Мы не смогли найти ее тело».
Если бы был ясный ответ, он бы не мучился так.
«Если бы она выжила, то вернулась бы в часть. Значит, ее захватили?»
В ситуации, когда вся армия Ада движется вперед, это было равносильно сбросу бомбы на ее голову.
— Главнокомандующий, простите за дерзость, но…
Ароми замялась.
— Если подполковник Кармис жива и попала в плен к демонам, то, возможно, смерть станет для нее милосердием.
Зная, насколько жестоки демоны, Ируки отчасти соглашался.
— Причина, по которой Балкан не учел переменную Гитармана…
Ируки наконец высказал свои мысли.
— В том, что масштаб его мышления отличается от моего. Он может читать дух толпы, но не видит дух за пределами доски. Невозможно размышлять о том, что нельзя представить.
— Верно. Но почему вы заговорили об этом сейчас…
— Потому что сейчас я в таком же положении.
Мысль о том, что он что-то упускает, не покидала его.
— Если Эми захвачена, с ней произойдет нечто ужасное, и Балкан этим воспользуется. Нет лучшего способа сломить мой рассудок.
— Хм.
— Но никакой реакции нет. Возможно, Эми даже не попала в плен к демонам.
Ароми хотела вселить надежду, но сейчас требовалось только хладнокровное решение.
— Главнокомандующий, строить предположения лишь на этом…
— Я знаю.
Ируки тоже понимал.
— Даже если Эми захвачена, есть сотни причин не афишировать это. Возможно, это часть плана Широна или Нане. Так что это уровень догадок…
Хотя желание верить в безопасность дорогого друга могло исказить его логику.
— Постоянно возникают помехи. Опыт и логика — ни один из критериев не кажется однозначным.
Ароми осознала, что Ируки оставался хладнокровным.
— Вы имеете в виду, что за пределами ваших расчетов может происходить нечто.
— Да.
Ируки окинул взглядом долину.
— Как в случае с Гитарманом, это может решить исход всей стратегии.
«Эми... Где же ты сейчас?»
— Хуу... Хуу...
В горной хижине Центрального региона раздавалось тяжелое дыхание Эми. Ее короткие волосы были всклокочены, а тело, покрытое ожогами, туго забинтовано. К счастью, ожоги не проникли глубоко, и вскоре струпья должны были отойти.
— Признаков пробуждения нет, — констатировала Шура, осматривая лежащую Эми.
— Тело восстановилось, но проблема в сознании. Это принципиально отличается от самадхи.
Если самадхи основано на великом Законе пустоты, то Один Путь Эми был явно искусственным.
— Она сама вырыла яму и завалила выход, — Нане прикусил палец. — Сама не выберется.
— Сними бинты.
— Что вы задумали?
— Она сознательно отрезала все чувства — закрыла глаза, уши, все каналы восприятия. Обычными методами из этой бездны её не вытащить.
Когда Шура размотала бинты на животе, обнажилась новая розовая кожа. Нане начертил руны вокруг пупка и сел в позу лотоса.
— Отойди подальше. Это будет невыносимо.
Чтобы вернуть Эми, требовалась проповедь такой силы, что камень мог бы просветиться.
— Не переусердствуйте.
Когда Шура вышла, Нане мягко улыбнулся и закрыл глаза. Его губы тихо разомкнулись: — Великая Праджня...
Горы и деревья затрепетали от неземного ритма бесконечной проповеди.
— Кхх!
Шура, добежавшая до леса, зажала уши.
«Это не звук...»
Голос Нане пронзал сознание, минуя уши, резонируя прямо в черепе.
— Форма есть пустота, пустота есть форма...
В хижине тело Эми раскалилось докрасна, будто горело в пламени.
— Ха... ха...
Даже без сознания её дыхание участилось, и из горла вырвался тонкий стон: — Широн...
Зал Великого Храма Земли в Башне Слоновой Кости. Пять Великих Звёзд собрались по зову Величайшей Звезды.
Закончив доклад, Широн произнёс: — Аргонес.
Это шокировало всех.
— То есть неважно, победит Нане или Хавиц — мир всё равно погибнет? — Фрид скривился.
— Вы что, всерьёз думаете, мы будем сидеть сложа руки, пока Башню считают шуткой?
Воцарилось молчание.
— Эй, вы чего? Неужели струсили? — фыркнула Минерва.
— Дело не в битве. Запускается фундаментальная система. Надо закончить всё до этого момента.
Она посмотрела на Широна.
— Только один выход — чтобы Широн достиг единой системы сознания раньше Нане.
Возражений не последовало. Именно поэтому ни одна из Звёзд Башни не противостояла Широну.
«Эми исчезла...»
Если даже Величайшая Звезда не может её найти, значит, её забрал либо Нане, либо Хавиц.
«Сейчас раскрывать нельзя».
Син открыла рот: — Широн, перед финалом нужно прояснить один факт.
Минерва побледнела.
«Чёртова упрямица!»
— В Центральном регионе...
Внезапно Великий Храм Земли содрогнулся.
— Что это?!
Космический храм не мог просто так дрожать.
— Наконец-то, — горько усмехнулась Величайшая Звезда.
В иллюминаторе что-то раскалённое вырвалось из атмосферы.
— Дракон?
Существо с синей чешуёй, извергающее молнии, стремительно набирало высоту. Широн узнал его.
— Дракон Молний Блиц.
Один из Двенадцати Апостолов Времени драконов. Существо, с которым он сталкивался в первом мире Андре. Один из редчайших драконов 1-го ранга, способных выходить в космос. Гроооом! Блиц прижался к своду храма, изогнул шею и заглянул внутрь.
Его голос прогремел: — Величайшая Звезда...
Ледяной голос, минуя воздух, пронзил сознание всех присутствующих. Величайшая Звезда подняла взгляд к своду.
— Апостол Времени, что привело вас в наш Храм Земли?
Огромные зрачки дракона осмотрели зал и остановились на Широне.
— Наш король ищет тебя.
— Король... Не Знающий Равных Караторса?
— Значит, он пробудился от вечного сна? — Широн вспомнил легенды. — Тот, кто поклялся вернуться, когда никто более не сможет противостоять угрозе.
— Великое приближается. Пробуждение Караторсы — лишь вопрос времени.
Дракон Молний склонил голову.
— Широн, пробудивший Мутэ. Следуй за мной. Король желает передать тебе послание.
Широн приблизился к Величайшей Звезде.
— Что он хочет мне передать?
— Как сражаться.
— С кем?
Блиц резко повернул голову, устремив взгляд на северное полушарие планеты, где возвышался Восточный Небесный Пик.
— С Небесами.
Горная вершина пронзала облака. На самой высокой точке стоял храм, возведённый величайшим магом человечества — Гофином. Огромный железный шар с выгравированной Хеной начал вибрировать в небе. Металл заколебался, как жидкость, затем взорвался с чудовищной силой, полностью уничтожив горную вершину. БААААААААМ! На месте взрыва образовался гигантский туннель, способный поглотить весь Восточный Пик.
— Это точка входа? — раздался голос из чёрной сферы.
Из темноты появилась ступня, с грохотом обрушившись на землю. Бум! Небольшой холм мгновенно превратился в пыль.
— Хе-хе, как же тут тесно.
За этим последовало появление множества гигантов, феи взмыли в небо. Ангелы и их приспешники мары с высокомерием прошли через туннель, а в завершение появились четыре архангела. Хотя каждый из них утратил половину своей изначальной сущности, одной лишь их ауры было достаточно, чтобы потрясти мир.
Архангел Разрушения Уриэль произнёс: — Наконец-то мы здесь. Это заняло больше времени, чем ожидалось.
Архангел Света Раэль добавил: — Могло занять ещё дольше. Странно... барьер оказался подозрительно слабым.
Уриэль пробормотал: — Миро...?
Что могло случиться с тем могущественным магом, что в одиночку сдерживал армию Небес?
Гиганты и мары, ждавшие этого дня, не могли сдержать свою ярость: — В бой! Покажем этим гордецам, отрицающим бога, их место!
Икаэль молча наблюдала за ними.
«Широн...»
Она не могла разделить их пыл по одной причине — здесь присутствовал Гекса.
— Верховный Архангел! Отдайте приказ о наступлении! Позвольте нам преподать этим ничтожествам урок божественного величия!
Икаэль тихо тихо сказала: — ...Атараксия.
Её нимб внезапно расширился с невероятной скоростью, распространяя разноцветное сияние. Воцарилась гробовая тишина.
— Внимание всей армии, — только её голос эхом разнёсся в тишине.