— Единая система сознания... — Широн запнулся.

Если принципы мироустройства организованы в систему, оставалось прояснить ещё один факт.

— Сознание.

— Верно, — сказал Верховный Судья. — Материальная информация основана на свете, но сознание формируется через квантовые сигналы. Всё сводится к этому.

В воздухе зажглась голограмма.

— Когда мы осознаём, активируется квантовый сигнал. Он соединяется с информацией, поступающей через свет, и так проявляется мир.

Широн равнодушно смотрел на голограмму планеты.

— Эта голограмма — не физический объект. Можно увеличить и рассмотреть любую точку планеты, но по сути это всего лишь поток сигналов.

Верховный Судья повернулся к Широну.

— Десятое чувство воспринимает мельчайшие единицы всех сигналов мира. Поэтому мы — администраторы.

— Ответьте мне. Почему вы стёрли мои воспоминания?

— Даже ответ на этот вопрос может исказить твоё мышление. Я могу сказать, если хочешь. Но сначала уточню: это был твой выбор. Не чей-то ещё, именно прошлого тебя.

Тогда Широн не стал настаивать. Раз это был его собственный выбор, причины можно было легко представить.

— Чтобы остановить Нане.

— Да. Когда ты открыл десятое чувство, администраторов этого мира стало двое. И пути к Системе Ультима у вас разные.

— Если Нане достигнет Ультимы...

— Он станет истинным Буддой. Совершенно верно. Проблема в другом: в мире, лишённом жизненной силы, пользователь больше не сможет существовать.

— Пользователь? Перестанет существовать?

— Когда пустота станет совершенной, активируется биопрограмма Аргонес. Она уничтожит всю жизнь во Вселенной. Говоря языком внешнего мира — принудительно отключит пользователя.

Теперь Широн понял предупреждение Пишо.

— Вы верите, что внешний мир... существует?

— Неизвестно. Это не вопрос веры. Террафорс — защитники мира. Своего рода программа защиты пользователей. Как Аргонес активируется при совершенной пустоте, так мы уничтожаем мир при совершенном зле.

— Суд?

— Знаю, тебе это не нравится. Но строго говоря, это не суд. Суть зла — хаос. В хаотичном мире разум не выживает. Мы не судим, мы защищаем этот мир.

Широн понял, зачем пришёл Верховный Судья.

— Значит, конец близок.

— Да. Если победит пустота, Вселенная закроется. Если зло — человечество исчезнет. Ни то ни другое не радует с точки зрения Яхве.

— Я буду сражаться. Остановлю Нане, остановлю Хавица. Но для этого...

Нужно первым достичь Системы Ультима.

— Террафорс тоже на это надеются. Но объединить сознания всех пользователей — нелёгкая задача.

Верховный Судья развернулся.

— Когда сознания пользователей, все эти сигналы, объединятся в одно, Ультима станет совершенной. Так геяне смогли вырваться из-под контроля Анке Ра. И это единственный способ полностью одолеть Нане.

Широн обдумывал его слова.

— Готовься, Широн. Приближается конец. В судный день всё станет ясно.

Когда Верховный Судья активировал механизм, стальные стены раздвинулись, открыв панорамное окно. Башня Слоновой Кости возвышалась среди льдов Северного полюса.

— Грррр!

В пещере Центрального региона Гаольд стонал от боли.

— Уже третий день он в ловушке.

Слова Каннана означали, что Гаольд мучился три дня.

— Ааааа!

После крика пещера содрогнулась.

— Гаольд!

Когда Каннан бросилась вперёд, Зулу схватила её за плечо и покачала головой.

— Опасно. Мы ничем не поможем.

Он, вероятно, потерял рассудок. Если сработает Вакуум Пресс — мгновенная смерть.

— Но...

— Я пойду.

Когда Миро сделала шаг, Каннан резко остановила её.

— Ты не понимаешь, что только ухудшишь ситуацию? Почему ты вообще ещё здесь?

Почему? Вот уже сколько времени Миро следовала за Гаольдом, получая обращение хуже, чем к дворовой собаке.

«Гадкий тип!»

Это должно быть невыносимая боль. В аду мучительных ощущений, насколько же ненавистной должна была казаться женщина по имени Миро.

«Попробуй вытерпеть до конца!»

Эгоистичная мысль. Но разве не из-за такого, как Гаольд, в её безупречном разуме появилась трещина?

«Из-за тебя я тоже в таком состоянии!»

Она держалась из эгоистичных побуждений, но если безумие углубится, даже сознание Бодхисаттвы, созерцающей Вселенную, расколется.

— Да я тебя сейчас отлуплю!

Каннан крикнула в ответ на слова Миро: — Я же сказала подождать! Ты что, хочешь умереть? Ты не представляешь, на что способен Гаольд?

Миро холодно посмотрела на неё.

— Ты думаешь, я такая же, как ты? Этого я могу прибить хоть сейчас.

— Кхх!

Так или иначе, Миро была женщиной, способной сравниться с падшим Гаольдом, так что Каннан нечего было возразить.

— Ааааргх!

Пещера содрогнулась от крика Гаольда.

— Чёрт, как же бесит!

Закатав рукава, Миро решительно шагнула вперёд и увидела Гаольда, сжавшегося в дальнем углу пещеры.

— Эй! Сколько можно так маяться? Где твои слова о защите мира? Ты что, совсем размяк?

— Проваливай.

Хриплый голос прозвучал в пещере.

— Исчезни с моих глаз! Сгинь! Исчезни с лица земли!

Выкрикнув это, Гаольд обрушил на неё поток отборной брани. Миро, сжав кулаки до побеления костяшек, стиснула зубы и приняла весь этот поток.

— Хаа! Хаа!

Гаольд тяжело дышал, и одно это причиняло ему боль, будто он глотал лезвия.

— Всё? Теперь полегчало? И как ты сдерживался всё это время, если так хотел меня унизить?

— ...Проваливай.

Умирающий голос Гаольда разозлил Миро.

— Не обольщайся. Я не из тех, кто следует за тобой по доброй воле. Я хочу разобраться с этим раз и навсегда. И сейчас я решила: с тобой точно ничего не выйдет. Давай покончим с этим.

— Ты поняла, так уйди же, ради бога...

— Эй! Да ты серьёзно?!

Миро, сверкнув глазами, сделала шаг вперёд, замахнувшись кулаком.

— Но перед уходом я тебя точно стукну!

Озарив пещеру вспышкой магии, она уже готовилась схватить Гаольда за грудки, но… застыла на месте, не в силах пошевелиться.

— Хххх...

Гаольд, съёжившийся в комок, дрожал, будто даже свет причинял ему боль… это было нечто, что уже нельзя было назвать человеческим.

— Дурачок...

Не в силах сдержать эмоций, Миро скривилась, и слёзы потекли по её щекам.

— Что за чертовщина творится?

Гаольд, словно от стыда, опустил голову, закрыв лицо, но это выглядело ещё печальнее.

«Лучше бы я умер...»

Даже смерть казалась благословением.

— Ну почему ты такой дурак?

Обняв истощённое тело Гаольда, Миро прижалась щекой к его плечу.

— Ххх! Хххх!

Почувствовав дрожь Миро, передававшуюся через кожу, Гаольд крепко сжал губы.

— Аааа! Аааааргх!

Возможно, впервые в жизни она полностью отпустила эмоции и не смогла сдержать рыданий. Величайший искатель истины человечества. В сознании сверхчеловека, не терпящего ни единого изъяна, образовалась огромная трещина.

Тем же вечером.

— Хх... Хх...

Гаольд, закутанный в одеяло у костра, дрожал, а Каннан протянула ему ложку.

— Вот, ешь.

Рот Гаольда медленно открылся, и Каннан, поддерживая снизу, аккуратно покормила его. Миро, сидящая напротив и наблюдающая за этим между коленей, холодно сверкнула глазами.

— Хм. Прекрасная картина. Так и до нежности недалеко.

— Какое тебе дело?

Безразлично парировала Каннан, помешивая ложкой в тарелке с кашей.

«Ревность?»

Честно говоря, ей было приятно, но сама мысль, что великая Миро может ревновать, была абсурдной.

Гаольд поднял взгляд.

— Миро.

Впервые после выхода из пещеры он назвал её по имени, и на лице Миро появились краски.

— Что? Хочешь, чтобы я покормила? Всё-таки я лучше?

— Просто уйди.

Миро нахмурилась.

— Опять за своё? Уйду я или нет, решу сама...

— Ты... в опасном состоянии.

Мысль о том, что Гаольд её раскусил, заставила её губы плотно сжаться.

— Ты не такая, как я. Если не сохранишь состояние абсолютного сознания — не сможешь сражаться. Ты же хочешь спасти мир. Возвращайся на своё место.

— Какое ещё место?

— Предел совершенства. Человеческие эмоции тебе не к лицу. Если зациклишься на одном — упустишь целое.

Одна из причин силы воплощения Миро — Тысячерукой Гуаньинь — в том, что у неё нет мёртвых зон. Она может созерцать мир со всех сторон и атаковать из любого положения.

Миро плюхнулась на землю.

— Я сама разберусь со своими делами. Если бы можно было так легко перевернуть страницу, я бы уже давно это сделала.

— Если не можешь…

Гаольд поднял указательный палец.

— Может, мне помочь?

От его пальца исходила леденящая кровь аура смерти, а воздух вокруг сжался в плотный шар. От такой силы дрожала даже атмосфера. Каннан сглотнула, а Миро пристально посмотрела на его руку.

«Гаольд… он действительно убьёт меня».

Если воплощение Тысячерукой Гуаньинь проявится в полную силу — она сможет увернуться даже от Воздушного Пистолета. Но если она сможет — это значит, что в её сердце Гаольд уже мёртв.

— Ты…

В тот момент, когда Миро открыла рот, со стороны скалы за их спинами раздался рёв демонов.

— Киииии!

До главного поля боя было ещё далеко, но демоны в Центральном регионе были повсюду.

— Чёрт! Двигаемся!

Каннан вскочила на ноги, а Гаольд, Зулу и Миро мгновенно рассредоточились. Демоны обрушились со скалы, как водопад, а те, кто умел летать, заполонили небо.

«Воздушный Пистолет!»

Гаольд развернул руку, которую только что нацелил на Миро, и выстрелил в скалу. Ба-бах! Один выстрел — и скала рухнула, но демоны, прорываясь сквозь дым, продолжали наступать.

«Их больше ста тысяч».

Похоже, это был отряд, направлявшийся куда-то.

— В бой!

Там, где воздушные выстрелы рвали воздух, в гущу демонов ворвался кугуар — призванный зверь Зулу.

— Ррррааааргх!

Каннан, прикрывавшая Гаольда, добивала уцелевших ударами кулаков.

— Место неудачное! Отступаем, отстреливаясь!

Для Вакуум Пресса падшего Гаольда союзники были слишком близко.

— Где Миро?

Зулу, отступавшая вместе с Гаольдом, спросила. Только сейчас Каннан оглянулась и, широко раскрыв глаза, указала в одну сторону.

— Вон… вон там!

Над головами демонов воплощение Тысячерукой Гуаньинь опасно раскачивалось.

— Нападайте!

Атака Миро обрушилась на демонов, но силы в ней было далеко до предела совершенства.

— Бу-ха-ха! Щекотно!

— Что…?!

В тот момент, когда она повернула голову, перед ней опустилась огромная дубина.

«Пропустила!»

Появилась мёртвая зона.

— Сдохни!

В тот миг, когда дубина должна была размозжить голову Миро, мимо промелькнула тень, обхватив её тело. Ба-бах! Взорвалась Воздушная Защита, и Миро увидела, кто её схватил.

— Га… Гаольд?

В глазах Гаольда, осматривающего Миро, на мгновение мелькнуло облегчение.