После смерти Чжу Фугуя до четверга в особняке не происходило никаких значительных событий. Слух о гибели Чжу только усугубил подавленное настроение всех обитателей.
В последние две ночи к Ань Цин и Лу Тяньи приходил стучащий призрак, но оба помнили историю о нем и не дали ему возможности оторвать им головы, благополучно пережив ночи. Время быстро пролетело, и наступил четверг.
В четвертый день утром Бай Янь, как обычно, встал на час раньше, чтобы приготовить завтрак для хозяев. После того как повар был вынужден покинуть особняк, готовка стала обязанностью Бай Яня. Теперь он был вынужден проводить весь день на кухне, сражаясь с тухлым мясом и трупами животных.
В отличие от Чжу Фугуя, который мастерски готовил, Бай Янь резал мясо крайне медленно и осторожно, опасаясь порезаться и заразиться какой-нибудь болезнью, вроде бешенства. Из-за этой осторожности его движения были медленными, но завтрак не должен был задерживаться, поэтому он компенсировал скорость временем и сумел выполнить работу Чжу Фугуя без задержек.
Справившись с завтраком и обедом, Бай Янь начал готовиться к вечернему приему гостей, приглашенных хозяином. В ожидании их приезда, Ли Хао с тревогой вошел в комнату хозяйки, а затем вышел оттуда с лицом, полным отчаяния.
После того как Чжу Фугуй был отправлен на задание хозяйкой, Ли Хао стал следующим несчастным.
«Я пропал! — кричал он. — Хозяйка сказала, что ее младшему сыну не нравятся цветы и приказала мне выкорчевать четвертый куст роз в саду ровно в полночь. Почему это нельзя сделать в другое время? Это ведь явная ловушка, чтобы убить меня!»
Учитывая судьбу Чжу Фугуя, Ли Хао был в панике и не мог успокоиться. Несмотря на просьбы остальных вспомнить детали своей работы за последние дни, он был слишком взволнован, чтобы сосредоточиться. Однако, Ли Хао не хотел сидеть сложа руки и ждать смерти. Он заперся в своей комнате, отчаянно вспоминая каждую мелочь, связанную с садом, и время от времени выходил туда на разведку.
Пока Ли Хао лихорадочно искал подсказки, остальные тоже пытались ему помочь, за исключением Бай Яня, которому предстояло помочь хозяевам с приемом гостей.
…
Вечер.
Шесть часов. Когда часы пробили шесть, и гости начали прибывать, лицо Лу Тяньи заметно омрачнилось. Оказалось, что приглашенные хозяином гости были знакомыми из клуба. Более того, это были те трое, которые не испугались убийства Лю Куя и остались до конца.
«Учитель Ван, господин Чжао, госпожа Лю, вы пришли вместе? Добро пожаловать, добро пожаловать», — хозяин тепло приветствовал гостей, провожая их к обеденному столу.
После краткой беседы с гостями, он подал знак Бай Яню начинать подавать блюда.
«Бай Янь, что будем подавать? Неужели придется...», — на кухне Су Сяоцянь, нервно теребя подол своей униформы, не смогла закончить свою мысль.
«Ничего не поделаешь, хозяин четко приказал. Кроме “Три Пискаˮ, подать можно только это. Нельзя же угощать гостей только крысиным мясом. Среди них могут быть и обычные люди», — сказал Бай Янь, доставая из холодильника блюдо, приготовленное призраками. Оно пролежало в холодильнике два дня и всё еще оставалось теплым. Как только оно покинуло холодильник, из него начал исходить манящий аромат, способный соблазнить любого, кто его почувствует.
Если бы Бай Янь не знал, из чего приготовлено это блюдо, он и сам не смог бы устоять перед этим ароматом.
Поскольку Су Сяоцянь выглядела слишком бледной, Бай Янь боялся что она уронить тарелку, и решил сам подать все блюда на стол, а затем встал за спиной хозяина, ожидая, пока гости начнут обед.
К сожалению, Су Сяоцянь всё же не смогла избежать обязанности подносить блюда. Когда она с бледным лицом вышла в гостиную, хозяйка, по привычке, вытащила одно из блюд и передала его Су Сяоцянь, приказав отнести его старшему сыну.
«Хорошо, я сейчас...» — сказала Су Сяоцянь, дрожа так сильно, что тарелка почти выпала у нее из рук. Ей пришлось сдерживать слезы, чтобы отнести блюдо в подвал.
На ужине гости пили и ели, жир стекал у них по подбородкам. В присутствии гостей хозяин и хозяйка вели себя более изящно, аккуратно нарезая мясо на тарелках, хотя их манеры не сильно изменились.
Однако самым удивительным было то, что младший сын, обычно предпочитающий овощи, в этот вечер тоже начал есть мясо, причем больше всех остальных. Видя, с каким аппетитом ест младший сын, хозяйка, несмотря на своё нежелание, всё же поделилась с ним значительной частью своего мяса, чтобы он мог насладиться.
Количество мяса пингвина, поставляемого компанией, было ограничено. Даже такая семья, как их, не могла заказать больше, чем разрешено. Хозяйка задумалась: если её сын так любит это мясо, почему бы не сменить поставщика на того, кто может предоставить больше мяса пингвина, чтобы ребёнок мог наесться досыта?
Кроме того, каждый раз после заказа еды ей казалось, что она что-то забывает. Но что именно?
Эти мысли начали причинять ей головную боль, но вкус блюда быстро развеял её сомнения. Как только эта мысль промелькнула у неё в голове, она тут же забыла о ней и сосредоточилась на наслаждении редким деликатесом.
«Господин Гу, ваши блюда просто восхитительны. Такого мяса я ещё никогда не пробовал. Что это?» — спросил господин Чжао, с аппетитом поедая мясо. Рядом с ним госпожа Лю уже давно оставила женские манеры, запивая мясо большими глотками вина.
«Мясо выращенного пингвина», — ответил хозяин, улыбаясь. «Вкусно, правда? Моя жена и сын обожают блюда из пингвина».
«Мясо пингвина? Не думал, что блюда из этой птицы могут быть такими вкусными», — сказал господин Чжао, многократно кивая. «Отлично, в следующий раз скажу нашему повару приготовить что-нибудь из пингвина».
Господин Чжао снова откусил кусок мяса, чувствуя, что вкус становится всё лучше. Однако что-то его беспокоило. Он украдкой взглянул на Вана, который всегда был элегантен, но сейчас ел как голодный, утолявший многолетний голод, не сохраняя свой прежний интеллигентный образ, больше напоминая невежественного младшего сына хозяина.
Блюдо было восхитительным, и госпожа Лю, известная своей беспечностью, ела без манер. Но как же так, что даже учитель Ван забыл про свой имидж?
Может ли вкусная еда обладать такой мощной силой?
Господин Чжао, терзаемый сомнениями, закончил ужинать и откинулся на спинку стула, закрыв глаза на минуту. Затем, вместе с вновь ставшим элегантным Ваном и госпожой Лю, они отправились в кабинет хозяина. Помимо ужина, их целью было полюбоваться гипсовыми статуями, созданными хозяином.
Статуи, стоявшие в кабинете, были настолько реалистичны, что три гостя не могли сдержать восхищения. Они весь вечер с большим энтузиазмом обсуждали эти произведения, не заметив, как пролетело время. Уже было за одиннадцать, когда хозяин позвал Бай Яня, чтобы тот проводил гостей в их комнаты.
После того как Бай Янь уладил размещение гостей и вернулся с докладом, хозяин сказал: «Управляющий, позови горничных и уборщиц, пусть они сегодня ночью будут дежурить для господина Чжао и учителя Вана. Что касается госпожи Лю... Мне кажется, она к тебе благоволит, так что тебе предстоит провести ночь в её комнате. Убедись, что все наши гости чувствуют себя как дома».
Над главой работал:
PRAISE THE SUN!
На boosty уже есть 20-22 главы в бесплатном доступе: https://boosty.to/kleyn_lm