— Я — капитан первого отряда, Е Цзы, — холодным голосом представилась женщина.

Все остальные капитаны сразу перевели взгляд на неё. Причиной было не только её ледяное присутствие. Хотя официально такого правила нигде не существовало, первый отряд всегда считался сильнейшим, а его капитан — самым могущественным среди всех.

После того как Е Цзы закончила представляться, Бай Мо, всё это время сидевший с ноутбуком, закрыл его, поднялся и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Всем привет. Я Бай Мо, заместитель капитана первого отряда.

На фоне своей капитанши, буквально источавшей холод, Бай Мо выглядел куда менее заметным. Однако никто не позволил себе насмешек. Все прекрасно понимали: раз руководство назначило кого-то капитаном или заместителем капитана, значит, этот обладатель способностей далеко не прост. Тем более рядом стояла капитан первого отряда. Если бы кто-то решил унизить Бай Мо, Е Цзы ради собственного достоинства неизбежно встала бы на сторону своего заместителя. Наживать врагов с первой же встречи никому не хотелось.

…

После того как все двадцать капитанов и заместителей представились друг другу, разговор постепенно перешёл к предстоящему турниру.

— На возню той толпы можно не обращать внимания, — лениво произнёс Юнь Цзе, рассматривая свои ногти. — Они всё равно не способны нам угрожать. Любой, кто стоит здесь, без труда справится сразу с пятерыми такими. Они просто не понимают, насколько велика разница между нами.

— Всё-таки в будущем они будут нашими подчинёнными. Не слишком ли прямо называть их идиотами? — с улыбкой заметил капитан шестого отряда, хотя сам, похоже, ничуть не возражал против подобной оценки.

— Хватит болтать. Лучше сразу поднимемся и немного разомнёмся, — предложил заместитель капитана третьего отряда, одетый в тренировочную форму.

— Сразу видно — настоящий фанат боёв. Ты раньше тоже занимался боевыми искусствами? — спросила заместитель капитана второго отряда Жун Цзинъя.

— Я начал заниматься ещё в восемь лет. К нынешнему году прошло уже больше пятнадцати лет. Сейчас я больше всего восхищаюсь создателем «Боевого Наставления». Он сумел объединить боевые искусства с совершенствованием через духовную энергию. Если когда-нибудь представится возможность, я обязательно навещу автора лично. Жаль только, что его личность пока засекречена, поэтому никаких сведений мне получить не удалось.

Услышав упоминание «Боевого Наставления», Бай Мо невольно сосредоточил внимание на заместителе капитана третьего отряда.

«Хорошо, что перед поездкой на Украину я включил автоматическую публикацию и заранее загрузил в систему первые десять тысяч иероглифов. По сто иероглифов в день. Иначе читатели наверняка бы разнесли комментарии в клочья».

«Но я и представить не мог, что государство решит скрыть личность автора "Боевого Наставления". Думал, после моего возвращения старейшины Хуа и остальные трое уже станут знаменитыми. Впрочем, так даже лучше. Дополнительная секретность обеспечит им безопасность. Влияние "Боевого Наставления" слишком велико — всегда найдутся силы, желающие устранить его создателей».

— Капитан Чэнь Сэнь, не хотите провести со мной дружеский поединок? — обратился капитан десятого отряда Лян Чжэньдао к заместителю капитана третьего. — Я тоже практикую «Боевое Наставление» и хотел бы обменяться опытом с единомышленником.

— Конечно! Я тоже давно хотел сразиться с тем, кто идёт тем же путём, — без колебаний согласился Чэнь Сэнь.

— Будет на что посмотреть! — радостно замахала рукой десятилетняя заместитель капитана десятого отряда.

«Ни у одного из них ещё нет Поля Жизни. Судя по ладоням, оба с детства тренировались в боевых искусствах. Оба используют "Боевое Наставление", а степень духовной трансформации организма практически одинакова. На этот раз одностороннего боя не будет», — мысленно оценил Бай Мо.

Остальным капитанам тоже стало любопытно увидеть силу друг друга, и вся группа направилась наверх.

Они поднялись в боевой испытательный зал на верхнем этаже. Чэнь Сэнь и Лян Чжэньдао вышли на арену, остальные расположились в зоне для зрителей.

— Высота потолка — двадцать метров. Этого вполне достаточно. Прошу, — Лян Чжэньдао взглянул вверх и сложил ладони в традиционном приветствии.

Едва договорив, он мгновенно взмыл в воздух. Словно опираясь на невидимую землю, он использовал воздух как точку опоры и одним прыжком поднялся примерно на десять метров, после чего начал непрерывно кружить над Чэнь Сэнем, оказывая психологическое давление.

— Это уже даже не лёгкость из романов об ушу. Он буквально использует воздух как опору. Если у противника нет дальнобойных атак, сражаться с таким крайне сложно, — обеспокоенно произнёс капитан третьего отряда Лян Гун.

— Но он постоянно движется, — заметила заместитель капитана шестого отряда Хун Ци. — Значит, долго зависать в одной точке он не способен. Иначе не пришлось бы непрерывно менять положение. Похоже, постоянное поддержание способности требует серьёзных затрат. Если сохранять спокойствие и тянуть время, можно выиграть за счёт истощения противника.

— Посмотрим, что предпримет Чэнь Сэнь, — добавила Жун Цзинъя.

Однако Чэнь Сэнь не стал ждать.

Использовав технику приложения силы, присущую мастерам боевых искусств, он одним прыжком поднялся почти на восемь метров — как раз под Лян Чжэньдао — и внезапно нанёс удар кулаком в пустоту.

Все присутствующие замерли в недоумении. Даже Лян Чжэньдао не понял, что именно задумал противник.

«Почему он атакует воздух? До меня ещё целых два метра. Он ведь не умеет использовать воздух как опору... Нет! У него есть дальняя атака. Просто её радиус ограничен!»

Лян Чжэньдао мгновенно попытался уйти в сторону, но всё же опоздал.

Его словно ударил гигантский молот. Тело отбросило на несколько метров, хотя жизненно важные места он всё же успел защитить, поэтому серьёзных повреждений не получил.

Чэнь Сэнь не стал пользоваться преимуществом и развивать атаку.

Опустившись на арену, он сложил ладони.

— Благодарю за поединок. Но давай не будем полагаться на способности. Так бой становится слишком искусственным. Настоящий поединок между мастерами — это кулаки.

— Отлично! — без колебаний согласился Лян Чжэньдао.

— Похоже, способность Чэнь Сэня напоминает цигун, — почти одновременно произнесли наблюдавшие.

— Но оба явно не раскрыли всех своих козырей. Лян Чжэньдао лишь проиграл из-за недостатка информации. А Чэнь Сэнь, судя по всему, тоже намеренно скрывал часть своих возможностей. Его дальний удар наверняка куда разрушительнее.

— Продолжаем смотреть. Такое зрелище действительно захватывает.

Пока остальные обсуждали бой, Бай Мо молча анализировал строение их тел, оценивая их реальную силу.

Оба практиковали «Боевое Наставление», поэтому основная духовная трансформация у них была сосредоточена в опорно-двигательной системе. Кроме того, оба с детства занимались боевыми искусствами. Каждый их удар обладал силой, исчисляемой тоннами, а каждое столкновение сопровождалось мощной ударной волной, сотрясавшей воздух.

— Бум! Бум! Бум!

Их схватка напоминала столкновение двух тираннозавров.

На ограниченном участке арены они обменивались сокрушительными ударами. Покрытие пола, рассчитанное на высокие нагрузки, быстро разрушалось под непрерывными столкновениями, а вокруг поднимались клубы пыли.

Рукопашный бой продолжался почти пять минут.

Затем оба почти одновременно остановились. Это был не смертельный поединок, а лишь дружеская проверка сил, поэтому никто не собирался доводить дело до конца.

— Благодарю!

— Благодарю!

— Представление окончено. Есть ещё желающие подняться и немного размяться? — с явным азартом спросила маленькая заместитель капитана десятого отряда.