— Теперь я объясню правила.

Ведущий сделал небольшую паузу, намеренно выдержав интригу.

— Отбор пройдёт по олимпийской системе на выбывание. Компьютерная жеребьёвка определит каждому участнику соперника. Если число участников окажется нечётным, один счастливчик автоматически выйдет в следующий этап. Командиры и заместители командиров всех десяти отрядов становятся сеяными участниками и сразу проходят в заключительный этап плей-офф. Иными словами, в конце соревнований будут определены двадцать претендентов, которым предстоит бросить вызов двадцати командирам.

После объявления правил зал мгновенно загудел.

— Это же несправедливо! Нас больше тысячи, и все борются всего за двадцать мест, а командиры вообще ничего не делают и сразу проходят дальше!

Ведущий равнодушно ответил:

— Прежде всего, этого отбора вообще не должно было существовать. Изначально предполагалось, что на конференцию отправятся только двадцать командиров и их заместителей. Именно они показали лучшие результаты на первоначальном отборе и доказали своё превосходство. Однако руководство решило дать вам шанс — возможность доказать, что ваш потенциал развития не уступает потенциалу командиров. Поэтому и был организован сегодняшний турнир. Для вас это возможность проявить себя, а для командиров — дополнительная проверка. Все присутствующие специализируются на реальном бою, поэтому лишние слова не нужны. Докажите свою силу делом.

По выражению его лица легко читалось продолжение невысказанной мысли: «Вообще-то вас здесь изначально не должно было быть».

Из зала вновь донёсся вопрос:

— Но ведь мы окажемся в невыгодном положении! Нам придётся провести множество боёв подряд, а потом сражаться с командирами, которые выйдут полностью отдохнувшими.

— Не беспокойтесь. Эта проблема уже решена.

Ведущий достал чёрную пилюлю и показал её присутствующим.

— Это новейшая разработка Института исследований духовной энергии. Достаточно принять одну такую пилюлю, чтобы за короткое время восстановить духовную силу. Эффект весьма впечатляющий.

Услышав это, Бай Мо прекратил печатать, внимательно посмотрел на пилюлю, затем молча вошёл во внутреннюю базу данных Института исследований духовной энергии.

Перед ним появилась информация:

«Внутреннее название: "Пилюля Восстановления Ци".

Дата завершения испытаний: 12 февраля 2017 года.

Эффект: восстанавливает 60% духовной силы у совершенствующегося третьего уровня Стадии Духовного Движения либо полностью восстанавливает духовную силу совершенствующегося второго уровня Стадии Духовного Движения.

Примечание: препарат не ускоряет духовную трансформацию организма и предназначен исключительно для восстановления израсходованной духовной силы.»

«Похоже, в институте тоже умеют развлекаться. Перед поездкой на Украину я всего лишь добавил к отчёту о духовных камнях несколько собственных соображений, назвал особую энергию духовной силой и упомянул, что сущность первого этапа совершенствования заключается в духовной трансформации тела. А всего за месяц они уже создали полноценную систему уровней, словно в какой-нибудь сянься-новелле, да ещё и придумали название вроде "Пилюли Восстановления Ци"...»

После этого Бай Мо ввёл в поиске базы данных слова «Стадия Духовного Движения» и получил следующий результат:

«Стадия Духовного Движения — первый этап системы совершенствования.

Состоит из десяти уровней, соответствующих степени духовной трансформации тела: 10%, 20%... вплоть до полной духовной трансформации организма.

В настоящее время отсутствуют приборы, способные точно измерить степень духовной трансформации.

Началом Стадии Духовного Движения считается завершение духовной трансформации первого духовного органа и пробуждение первой способности.

Появление второй способности считается признаком достижения третьего уровня Стадии Духовного Движения.

Описание последующих уровней находится в стадии разработки.

Примечание: благодарим господина Бай Мо за введение понятий "духовная трансформация" и "духовный орган", что позволило начать формирование данной системы.»

Прочитав последнее замечание, Бай Мо невольно усмехнулся.

Вместе с тем его поразила эффективность работы института.

«Они уже успели разработать стратегически важную "Пилюлю Восстановления Ци". Всё-таки исследования, ведущиеся силами целого государства, действительно дают впечатляющую скорость. Интересно только, из чего она изготовлена».

Любопытство взяло верх. Он попытался открыть информацию о составе и технологии изготовления пилюли, однако экран тут же выдал сообщение:

«Недостаточный уровень доступа».

«Просматривать подобные материалы могут только руководители исследовательских направлений. Значит, моего уровня обычного исследователя пока недостаточно. Нужно подумать, как подняться выше и получить возможность самостоятельно руководить проектами.»

Пока Бай Мо изучал базу данных, ведущий продолжал рассказывать о пилюле.

— Поскольку это совершенно новый препарат, его производство пока крайне ограничено. Поэтому начиная со второго этапа турнира победитель каждого боя получит одну Пилюлю Восстановления Ци. Её можно сразу принять, чтобы восстановить духовную силу перед следующим поединком, а можно сохранить и использовать позднее.

— Этот препарат является результатом совместной работы большого числа учёных и прошёл всесторонние испытания. Его безопасность и эффективность полностью подтверждены.

В зале кто-то с улыбкой спросил:

— Господин ведущий, а купить такую можно?

— Насколько мне известно, в свободной продаже её пока нет. Более подробной информации у меня нет, — совершенно серьёзно ответил тот.

После этого он продолжил:

— Теперь расскажу о местах проведения боёв. Поскольку участников очень много, за городом специально построено большое количество временных арен. Через несколько минут каждый отправится на площадку, соответствующую номеру, полученному при жеребьёвке. Снаружи уже ожидают автобусы. Прошу садиться в транспорт согласно своим номерам — каждый автобус доставит вас на нужную арену.

Далее ведущий подробно объяснял расположение площадок, однако Бай Мо уже не слушал. Всё его внимание было приковано к базе данных института. Он спешил просмотреть всю информацию, доступную его уровню допуска.

Наконец ведущий подвёл итог:

— И последнее. Двадцать победителей затем поднимутся в испытательный зал на верхнем этаже штаб-квартиры Драконьей группы, где встретятся с двадцатью командирами. Желаю всем удачи. И помните: не наносите смертельных ударов.

После окончания речи все начали входить в свои аккаунты Драконьей группы через мобильные телефоны, проверять результаты жеребьёвки и расходиться по автобусам.

Вскоре здание почти опустело. Остались лишь двадцать командиров, которых, по их собственному мнению, попросту заставили приехать смотреть соревнования.

— Тогда зачем вообще было заставлять нас приходить так рано?.. — раздражённо пробормотал молодой парень.

— Наверное... чтобы мы, двадцать командиров, наконец познакомились друг с другом, — рассмеялся крепкий мужчина. — Я Лян Гун, командир третьего отряда. Рад знакомству.

— Здравствуйте. Я заместитель командира второго отряда, Жун Цзинъя, — представилась женщина в фиолетовой одежде.

— Всем добрый день. Я заместитель командира четвёртого отряда — Юнь Цзе.

Продолжавший работать за ноутбуком Бай Мо сразу обратил внимание на это имя. Совсем недавно «Всеведущий» подробно рассказывал именно о Юнь Цзе, и теперь ему стало любопытно, действительно ли у того такие характерные глаза, как утверждал рассказчик.

«Похоже, "Всеведущий" хоть и любит приукрашивать события, но в важных деталях не ошибается. У Юнь Цзе действительно глаза феникса. А вот насчёт роста он явно преувеличил — вполне обычный рост.»

«Те, кто сейчас сражается на аренах, скорее всего, делают это напрасно. Все шестеро, у кого уже сформировалось Поле Жизни, находятся здесь. Даже самое примитивное Поле Жизни не только повышает защиту, но и выводит контроль над собственным телом на совершенно иной уровень. Если способности не обладают абсолютным взаимным подавлением, то противникам остаётся рассчитывать лишь на немного усиленное тело. В таком случае бой практически всегда закончится полной победой обладателя Поля Жизни. Остальные командиры тоже значительно превосходят участников по степени духовной трансформации. Если только среди претендентов не найдётся кто-то из тех легендарных гениев, для которых победа над более сильным противником столь же естественна, как приём пищи, исход уже предрешён.»