Честно говоря, сам Лу Синь ещё толком не продумал, как именно он будет добираться до своего родственника.

Он просто твёрдо решил, что поедет.

Однако такая отзывчивая начальница, как Чэнь Цзин, вызвавшаяся сопроводить его в этой семейной поездке, явно продумала всё куда основательнее. Лу Синь не знал, сколько времени ей потребовалось на организацию побега, но сейчас, спускаясь за ней по ступенькам, он лишь дивился тому, как гладко всё идёт.

Следуя за провожатым с верхнего этажа, они спустились по служебной лестнице на третий этаж прямо в помещение гостиничной кухни. Там их перехватил другой не менее «отзывчивый» работник отеля, который любезно провёл троицу через кухонные цеха вниз, на первый этаж. Благодаря этому им не пришлось идти через главный вестибюль — выбравшись через давно заброшенный и не использовавшийся чёрный ход, они сразу оказались в тихом глухом переулке позади здания.

— Хотя в наших нынешних действиях нет ничего противозаконного, власти Центрального Города слишком уж бдительны и, возможно, из заботы о нашей безопасности заранее выставили вокруг отеля наружное наблюдение. Мы, конечно, могли бы преспокойно выйти и через парадный вход, но это повлекло бы за собой лишнюю волокиту, поэтому я заранее приняла кое-какие меры, чтобы облегчить нам задачу, — непринуждённо пояснила Чэнь Цзин, когда гостиница осталась позади. — Следить за нами приставили самых обычных рядовых агентов, хе-хе... Тратить силы настоящих одарённых на банальную слежку за гостями даже для Центрального Города слишком накладно, а нам это только на руку...

Лу Синю вся эта конспирация показалась даже забавной.

Порой он ясно чувствовал, что начальница обращается с ним как с маленьким ребёнком.

Но разоблачать её он ничуть не собирался: в конце концов, она командир, и главное — чтобы ей самой было приятно...

— Одного того, что мы незаметно выбрались из отеля, маловато будет, — не удержался от тихого ворчания семенивший следом Геккон. — Командир, вы хоть знаете точное местонахождение этой лаборатории? И как мы, по-вашему, доберёмся туда в кратчайшие сроки? Весь наш служебный транспорт сейчас наверняка под колпаком у соглядатаев Центрального Города, не бежать же нам туда пешком на своих двоих? Да нас даже за ворота города без спецпропусков не выпустят...

Прикинув в уме его слова, Лу Синь признал, что напарник говорит вполне разумные вещи.

И лишний раз порадовался, что с ним пошла начальница.

Отправься он в путь в одиночку и вздумай охрана на воротах преградить ему выезд из города, он бы даже не знал, как поступить...

...Не пробиваться же с боем напролом?

— Всё уже устроено, — коротко бросила Чэнь Цзин в ответ на причитания Геккона и вывела их из переулка на широкую улицу с обратной стороны квартала.

В этот самый момент по дороге вереницей двигались несколько тяжёлых большегрузных фур.

Подойдя к одной из притормозивших машин, Чэнь Цзин распахнула дверцу и легко забралась в кабину.

Не успел Лу Синь опомниться, как из окна следующего грузовика высунулся радостный Маленький Чжоу и замахал рукой:

— Брат Сяо Лу, садись ко мне в машину!

— А? — опешил на миг Лу Синь, но тут же бросил в сторону Чэнь Цзин полный искреннего восхищения взгляд, открыл дверцу и запрыгнул на пассажирское сиденье.

Сидевший за рулём Старый Чжоу посмотрел на него с глубочайшим волнением, и на его глазах выступили крупные слёзы:

— Брат Лу, сколько же лишений выпало на твою долю... Подумать только, из-за нас тебе теперь приходится пускаться в бега на край света...

Лу Синь растерянно моргнул:

— Да что вы, вовсе нет, я до сих пор ещё ни одного закона не нарушил...

— Да-да, конечно! — горячо закивал Старый Чжоу, утирая глаза. — Ты ни в чём не виноват, во всём виноваты эти проклятые времена и несправедливый мир!

Лу Синь промолчал, не зная, что и сказать.

...

У каравана изначально имелись все необходимые разрешения на въезд и выезд из города-спутника, поэтому миновать городские ворота не составило никакого труда.

К тому же досмотр на выезде всегда проводился куда менее тщательно, чем при въезде, а поскольку кузова тяжёлых грузовиков были доверху забиты всяким старым хламом и металлоломом, дежурившим у стального подъёмного моста солдатам было попросту лень копаться в этом мусоре — они лишь лениво махнули рукой, пропуская колонну наружу.

Выехав за защитную стену, караван свернул на широкую грунтовую трассу и, вздымая клубы песчаной пыли, на полной скорости устремился на юго-запад.

Вскоре колонна сделала короткую остановку в условленном месте, чтобы забрать припрятанный груз, после чего Чэнь Цзин и Геккон перебрались в крытый кузов грузовика Старого Чжоу, куда перелез и Лу Синь. На полу кузова уже стоял массивный воронёный железный ящик с откинутой крышкой, доверху набитый всевозможным оружием.

Внутри лежали помповые дробовики, самодельные пистолеты, пистолеты-пулемёты, револьверы и даже несколько длинных широких тесаков.

— Признаться, даже я не ожидала, что совместная операция обернётся для нас самостоятельной вылазкой. Мы прибыли в Центральный Город в статусе небольшой группы поддержки, поэтому везти с собой целый арсенал было неудобно, а из-за спешки времени на поиск местных торговцев оружием уже не оставалось. Так что придётся довольствоваться тем, что есть. К счастью, этот караван здорово нас выручил — оружия у них в запасе оказалось... на удивление много, — с улыбкой заметила Чэнь Цзин и, покопавшись в ящике, выбрала себе удобный пистолет, который тут же отправила в набедренную кобуру.

— Да уж, немало, впору открывать деревенский музей кустарного оружия... — проворчал себе под нос Геккон, торопливошаря руками в железном ящике.

Он без разбора сгребал пистолеты-пулемёты, дробовики, полуавтоматическую винтовку и пачки патронов самых разных калибров, утрамбовывая всё это в свой рюкзак. Вместительный с виду ранец мгновенно раздулся до предела, а из расстёгнутого верха во все стороны ощетинились ружейные стволы — со стороны это напоминало причудливый букет цветов и смотрелось весьма своеобразно.

После того как Геккон основательно опустошил арсенал, в ящике заметно поубавилось содержимого: заглянув внутрь, Лу Синь увидел на дне лишь несколько широких тесаков.

Впрочем, он ничуть не расстроился и просто забрал у Геккона два своих штатных пистолета.

Из них троих именно Геккон больше всех нуждался в огнестрельном оружии и предъявлял к нему самые высокие требования.

...

— А теперь пора обменяться разведданными, — достав из своего рюкзака планшетный компьютер, Чэнь Цзин с улыбкой посмотрела на Лу Синя. — Раз ты ещё по пути в гостиницу твёрдо решил ехать к родственнику, значит, тебе уже известно, где именно сейчас находится Чэнь Сюнь?

У Геккона от изумления вытянулось лицо:

— Погодите, вы что же, оба ехали наугад, даже не зная адреса?!

Ни Лу Синь, ни Чэнь Цзин не обратили на его возглас внимания.

— Что касается места, то ещё на химзаводе я случайно расслышал, как местные оперативники вполголоса докладывали начальству про какое-то поселение под названием Город Водяного Буйвола, — ответил Лу Синь.

Услышав это, Геккон озадаченно заморгал: «А я почему ничего такого не слышал?!»

Чэнь Цзин же одобрительно улыбнулась:

— Знала бы заранее — не тратила бы столько сил и времени на поиски, а просто спросила у тебя.

Судя по её тону, название этого места было ей уже известно.

Лу Синь не стал вдаваться в подробности и объяснять, что расслышал разговор вовсе не он сам, а его Младшая сестра.

Да и его вины в том не было: сестрёнка просто обожала всюду лазить без спросу. Пока Ся Чун держала его вместе с остальными прибывшими из Лазурной Гавани людьми в выделенном кабинете за написанием отчётов, малышка ни минуты не сидела на месте — сновала по коридорам и цехам, заглядывала через плечо военным и в итоге разузнала всё, что нужно и не нужно, включая упоминание о некоем Городе Водяного Буйвола.

Покинув Седьмой город-спутник вместе с похищенным доктором Чжао Шимином, Чэнь Сюнь той же ночью спешно направился именно туда.

Из-за чрезмерной спешки беглецы не сумели как следует замести следы, и ищейки из подразделения «Таящихся» Центрального Города быстро вычислили их маршрут. А раз уж оба направились прямиком туда, не оставалось сомнений, что главная секретная лаборатория организации находится именно в том месте.

...