— Божественное Тело?

Пока все в кабинете погрузились в тяжёлые раздумья, Лу Синь слегка нахмурился, сопоставляя в уме известные ему факты.

В посёлке Белой Пагоды он своими глазами видел монстра в форме гигантского мозга и знал, что тот официально именовался подопытным образцом «Мозга Бога» такой-то ступени. Не выходит ли так, что помимо мозга эти люди параллельно вели разработку и других частей: глаз, способных «пристально наблюдать», монстров, управляющих плотью и кровью, а теперь ещё и... физического тела, способного всё это в себя вместить?

— Значит, собранных сведений уже достаточно для вывода... — медленно, с мрачной серьёзностью в голосе заговорила Чэнь Цзин. — То, что мы сейчас пытаемся предотвратить — это рождение бога?

— Пусть это лишь моя гипотеза, но, полагаю, она недалека от истины, — кивнул доктор Мо и с досадой покосился на дверь кабинета: — Разумеется, это только общее направление мысли, ведь объём материалов, к которым меня допустили... слишком мал.

...

Чэнь Цзин прекрасно понимала его затруднение.

Гао Тин была свидетелем, которого Лазурная Гавань передала Центральному Городу, поэтому их специалисты имели полное право участвовать в её медицинском освидетельствовании.

Однако от большинства остальных материалов, найденных в лаборатории, доктора Мо явно держали на почтительном расстоянии.

— Судя по имеющимся данным, у нас уже достаточно улик, доказывающих, что за всем этим стоит «Чёрный Стол». Кроме того, можно с уверенностью предположить, что помимо уничтоженной базы в посёлке Белой Пагоды у «Чёрного Стола» непременно есть и другие, возможно, куда более масштабные лаборатории, — с холодным спокойствием подвела итог Чэнь Цзин. — А учитывая, насколько отчаянно и безрассудно они действовали вчера вечером, выпустив заражённую плоть прямо в Седьмом городе-спутнике Центрального Города и похитив доктора Исследовательского института Чжао Шимина, не остаётся сомнений: их эксперимент, связанный с «рождением бога», сейчас вступил в решающую, критическую фазу. Поэтому времени у нас в обрез.

Она сделала короткую паузу и продолжила:

— При этом подготовительной работы предстоит очень много. Как минимум три задачи требуют первоочередного решения. Во-первых, нам необходимо получить полные архивы секретной лаборатории этого химзавода. Раз «Чёрный Стол» пошёл на такой колоссальный риск ради похищения Чжао Шимина, значит, его наработки жизненно необходимы им прямо сейчас. Получив документацию лаборатории и точный список похищенного, мы сможем заранее вычислить суть их текущего эксперимента и подготовиться к противодействию. Во-вторых, нужно в кратчайшие сроки установить местонахождение главной тайной базы «Чёрного Стола». Отступая вчера в такой спешке, они неизбежно оставили множество следов. К тому же содержание и снабжение столь крупного объекта требует огромных поставок сырья — такие следы невозможно замести полностью. Если за дело возьмутся «Таящиеся» Центрального Города, они наверняка быстро выйдут на след. И в-третьих, нам потребуется достаточно людей и огневой мощи.

Лу Синь нашёл её рассуждения исключительно здравыми, вот только один момент вызывал у него недоумение:

— Тогда чего же мы ждём?

— Одобрения со стороны Центрального Города, — тихо ответила Чэнь Цзин, взглянув на него. — И доступ к засекреченным материалам ядра лаборатории, и полномасштабный розыск главной базы «Чёрного Стола» требуют официального разрешения местных властей. В каком-то смысле мы, представители Лазурной Гавани, находимся здесь лишь в статусе стороны, оказывающей содействие следствию.

— О! — подумав немного, послушно кивнул Лу Синь.

Раз уж главную роль в расследовании этого дела играет Центральный Город, значит, нужно добросовестно им помогать.

Под руководством Чэнь Цзин он подробно изложил на бумаге всю цепочку событий: как повстречал торговый караван в Пустошах, как они свернули к посёлку Белой Пагоды, как он вместе с Гао Тин уничтожил тамошнюю подземную базу и случайно подобрал на земле папку с документами о «создании бога», а затем, опасаясь мести со стороны тайной организации, поспешил вместе с караваном в Центральный Город, где и столкнулся с боевиками «Адской группы».

Писать отчёты он умел отлично.

Руководствуясь прежним проверенным принципом, он выделял только самое главное.

У той девушки по имени Ся Чун характер явно был не сахар — распишешь слишком длинно, ещё начнёт раздражаться.

Всё, что знал, он честно вписал, стараясь ничего не упустить.

А о том, чего сам толком не знал, разумеется, и распространяться не стал — например, при каких именно обстоятельствах к нему в руки попала та секретная папка...

Подобрал на земле — значит, подобрал!

Чэнь Цзин первой просмотрела составленный Лу Синем рапорт и собственноручно вычеркнула из него несколько малозначительных фраз.

Лу Синь даже слегка занервничал: как-никак начальница — это вам не Хань Бин, а тут лично взялась редактировать его отчёт.

Спустя час этот приведённый в полный порядок и максимально подробный доклад лёг на стол перед Ся Чун.

Приняв бумаги, девушка лишь бегло пробежала их глазами, едва заметно нахмурилась и тут же передала стоявшему рядом подчинённому.

— Я считаю, что начинать операцию нужно как можно скорее, — произнесла Чэнь Цзин, глядя прямо на неё. — Как по-твоему, лучше мне подать официальный запрос от лица Лазурной Гавани или ваша оперативная группа сама направит ходатайство руководству?

— Я уже подала запрос и сейчас жду ответа сверху, — с непроницаемым лицом ответила Ся Чун. — А пока вы можете отправиться в гостиницу и отдохнуть. Как только у нас появится решение или конкретные результаты по этому заданию, мы уведомим вас в первую же очередь.

— А? — Геккон мгновенно насторожился и вскинул голову.

Лицо Чэнь Цзин тоже едва заметно дрогнуло:

— И это всё?

— Вы гости Центрального Города, а также лица, сообщившие о преступлении, поэтому ваша безопасность для нас превыше всего, — ровно ответила Ся Чун, кивнув. — Кроме того, Центральный Город располагает всеми необходимыми силами и средствами, чтобы самостоятельно разобраться с этой проблемой. Можете не волноваться.

— Э-э, ну знаете... — услышав такое, Геккон окончательно перестал пялиться на ноги девушки и уставился прямо в её каменное, лишённое всяких эмоций лицо.

Ся Чун невозмутимо выдержала их взгляды, переведя глаза на Чэнь Цзин и Лу Синя.

Лу Синь в этот момент понимающе кивал и, поймав её взгляд, приветливо ей улыбнулся.

Чэнь Цзин же после секундного раздумья тоже кивнула и с улыбкой произнесла:

— Что ж, хорошо. Будем ждать от вас добрых вестей.

Ся Чун коротко кивнула в ответ, развернулась и ушла.

Вскоре со двора донёсся гул моторов: к заводу одна за другой подъезжали армейские машины, плотным кольцом оцепляя и без того строго охраняемую территорию. Следом внутрь цеха потянулись новые группы специалистов в белых халатах и тяжёлых защитных костюмах.

Среди прибывших Лу Синь заметил нескольких высокопоставленных военных в форме, которые своей выправкой и властным видом сильно напоминали начальника управления Шэня; с мрачными лицами они выслушивали доклады встречавших их офицеров.

— Ну что ж, материалы мы передали, зацепками поделились, теперь можно ехать в гостиницу отдыхать, — обменявшись с местными парой дежурных фраз, с улыбкой обратилась к Лу Синю Чэнь Цзин.

— Мы что, и правда поедем отдыхать? — неподдельно изумился Геккон, невольно выпалив вопрос вслух.

Чэнь Цзин лишь молча улыбнулась.

Лу Синь тихо шёл следом за ними, словно совершенно не замечая, как помрачнели лица его спутников. Сохраняя на лице безмятежное, почти безучастное выражение, он послушно держался рядом с группой.

Подойдя к Ся Чун и коротко попрощавшись с ней, Чэнь Цзин вернулась к своим людям, усадила всех в машины, и делегация покинула территорию химзавода. Под конвоем вооружённого отряда Центрального Города их доставили прямиком в специально выделенную для них гостиницу.

Отель оказался весьма высокого класса, располагался неподалёку, к тому же им не пришлось ни заполнять бумаги на стойке регистрации, ни платить деньги — гостей из Лазурной Гавани сразу же разместили в лучших номерах люкс.

А затем потянулись долгие часы ожидания.

...

— Нет, тут явно что-то нечисто...

Геккон, поселившийся в одном номере с Лу Синем — он, конечно, очень хотел отказаться от такого соседства, да только духу не хватило, — наконец не выдержал.

— Ситуация критическая, дорога каждая минута, а они взяли и сплавили нас прохлаждаться в отель... — понизив голос до шёпота, заговорил он, наклонившись к Лу Синю. — Как думаешь, Центральный Город мутит воду за нашей спиной?

— Да что они могут мутить?

К этому времени Лу Синь уже заварил себе чашку бесплатного гостиничного чая и уютно устроился в дорогом глубоком кресле. Обхватив чашку обеими ладонями, он выглядел абсолютно умиротворённым.

Казалось, ни недавний разговор Чэнь Цзин с Ся Чун, ни пренебрежительное отношение сотрудников Центрального Города ничуть его не задели.

Лишь услышав вопрос напарника, он словно только что очнулся от своих мыслей и с любопытством посмотрел на него.

— Командир, ты мой дорогой... — странным взглядом покосился на него Геккон. — Ты и впрямь ничего не понимаешь или просто прикидываешься?

— Хлюп... — Лу Синь с тихим прихлёбыванием отпил глоток горячего чая. — Чего именно не понимаю?

— Да как же так... — Геккон решил, что независимо от того, притворяется напарник или нет, лучше объяснить всё на пальцах, и с горечью в голосе зашептал: — Центральный Город ведь просто отшвырнул нас в сторону! Командир Чэнь привезла сюда всю нашу команду именно ради того, чтобы проследить за нормальным ходом расследования и не допустить всяких грязных подковёрных игр. И надо отдать ей должное: своим приездом она действительно вынудила местные власти взяться за дело всерьёз, не оставив им шанса замять скандал... Но кто же знал, что здешние шишки окажутся такими ушлыми! Заняться-то делом они занялись, вот только нас при этом бесцеремонно выставили за дверь!

— А зачем им вообще заминать это дело? — невозмутимо спросил Лу Синь. — Разве по правилам разбираться с этим не их прямая обязанность?

— Ну да... — Геккон внимательно посмотрел на него и тяжело вздохнул: — Судя по всему, разбираться они и правда собираются. Но ты сам посуди: экспериментальную базу в посёлке Белой Пагоды обнаружили мы, ту секретную папку... тоже подобрал ты, караван со свидетелями спас и довёл до города опять же ты! Да даже этот тайный филиал «Чёрного Стола» всплыл наружу исключительно благодаря нашим усилиям... А теперь, когда дошло до развязки, Центральный Город даже не думает брать нас с собой на финальную зачистку!

Лу Синь задумчиво кивнул:

— И почему они так поступают, как ты считаешь?

Геккон звонко хлопнул себя ладонью по бедру:

— Да тут вариантов вагон и маленькая тележка! Либо Центральный Город сам повязан с этим «Чёрным Столом» какими-то тёмными делишками и боится, что мы раскопаем лишнее — кто знает, что они на самом деле творили под тем химзаводом? Либо местные власти положили глаз на секретные наработки «Чёрного Стола» и хотят заграбастать всё себе, не делясь с Лазурной Гаванью. Либо...

Он осёкся, широко распахнул глаза и заговорщицким шёпотом произнёс:

— А что, если они просто ждут, пока эксперимент завершится успехом?

В полумраке номера половина его лица тонула в густой тени, а голос непроизвольно обрёл низкие, вкрадчивые нотки:

— Вспомни вчерашнюю атаку «Чёрного Стола» на Седьмой город-спутник: они ведь остановились на полпути. Мы ещё тогда гадали: то ли они устроили переполох ради отвлечения внимания, чтобы без помех сбежать за стену, то ли решили таким образом наглядно продемонстрировать кому-то свои технологии... Эх, да какая там атака — это же была самая настоящая выставка-продажа образцов продукции! Как думаешь, вдруг кое-кто из верхушки Центрального Города и впрямь соблазнился увиденным? Что, если они сейчас вовсе не спешат останавливать «Чёрный Стол», а рассчитывают дождаться успешного завершения опыта, чтобы первыми стать их покупателями... или даже заполучить их технологии в безраздельное пользование?

...

— ...Хлюп!

Молча выслушав эту тираду, Лу Синь неспешно отпил ещё глоток чая и слабо улыбнулся:

— Вряд ли такое возможно, правда?

Взгляд Геккона стал совсем уж странным:

— ...А ты, гляжу, и вправду ни капли не переживаешь.

— А с чего мне переживать? — совершенно естественно ответил Лу Синь. — Командир Чэнь ведь сама сказала, что главную роль в этой операции играет спецгруппа Центрального Города. Значит, они имеют полное право решать, брать нас с собой или нет. Раз не берут, не можем же мы увязаться за ними силой... К тому же, — он подул на плавающие в чашке чаинки и неторопливо добавил: — Гостиницу нам выделили очень даже хорошую, разве нет?

— Э-э... — Геккон пристально всмотрелся в лицо напарника, пытаясь понять, говорит тот всерьёз или издевается.

Но на лице Лу Синя не было ни тени лукавства, да и незачем ему было кривить душой.

Помолчав секунду, он спокойно произнёс:

— Впрочем, у Центрального Города свои дела, а у меня — свои.

— А? — Геккон озадаченно моргнул.

Слишком уж безразличной была реакция Лу Синя — это казалось подозрительным.

Внезапно догадка обожгла его разум, и он ошарашенно уставился на напарника:

— Ты ведь не собираешься... действовать самовольно в обход приказа?!

— Ну что ты, как можно? — Лу Синь поудобнее перехватил чашку обеими руками и глубже откинулся на спинку кресла. — Я просто собираюсь навестить родственника.

— Навестить родственника? — на лице Геккона отразилось полное недоумение.

Лу Синь же оставался абсолютно спокоен, лишь уголки его губ тронула едва заметная улыбка:

— Тот человек, который руководит делами «Чёрного Стола» — Чэнь Сюнь, — доводится мне роднёй. Я ведь и приехал в Центральный Город только ради того, чтобы разыскать его. Так что Центральный Город волен не брать нас на свою операцию, но если я просто пойду повидаться со своим родственником, к ним это ведь не будет иметь никакого отношения, верно?

Глядя на предельно спокойное лицо Лу Синя, подёрнутое сизой дымкой поднимающегося от чашки горячего пара, Геккон не мог разобрать: то ли на губах напарника действительно проступила зловещая ухмылка, то ли клубы пара так причудливо исказили его черты. Вот только температура в комнате словно разом упала на несколько градусов, а по коже головы пробежал ледяной холодок.

— А этот... — лишь спустя долгую паузу сумел выдавить из себя Геккон, — с этим твоим родственником вообще можно видеться?

Лу Синь поднял голову и сквозь завесу чайного пара добродушно улыбнулся:

— Скоро его уже никто не увидит...

Геккон мгновенно одеревенел всем телом.

Впервые за всё время знакомства он услышал в тихом, ровном голосе Лу Синя столь концентрированную, непоколебимую мрачную решимость.

Вот почему весь сегодняшний день напарник никак не реагировал на высокомерные выходки людей из Центрального Города!

Выходит, тот, кто с виду оставался спокойнее всех, на самом деле настроен решительнее любого из них?!

...

— Раз уж ты собрался проведать родственника... — в тот самый миг, когда перепуганный до полусмерти Геккон уже всерьёз подумывал сигануть от греха подальше в окно, от входной двери номера раздался спокойный голос Чэнь Цзин: — ...не думал ли ты захватить с собой за компанию двух коллег?

...