Книга 6. Глава 53: «Золотой рассвет»

(Глава не была закончена! Упс!)

То, что генерал Талласа увидела, поднявшись на невысокий холм, не стало для нее неожиданностью, но все равно заставило содрогнуться. Столпы тьмы взмывали высоко вверх, сливаясь с огромным облаком тьмы, которое раскинулось над головой и застилало солнце на мили вокруг. Ее войско уже ступило под этот оскверненный покров, погрузивший все вокруг в жутковатые сумерки.

Огромные сферы, сотканные из чистой тьмы, висели в воздухе, словно зияющие раны на теле мира, источая вязкий дождь из энергии смерти. А внизу, прижавшись к городским стенам, копошилась бесчисленная орда нежити.

С того места, где стояла Талласа, были видны распахнутые ворота и скелеты, протискивающиеся в пролом.

— Они прорвались в город, генерал.

— Я вижу, капитан Иллиен, — сухо бросила она.

— Нам наступать? Городу, похоже, приходится несладко.

— Поспешишь – людей насмешишь, — рассеянно ответила она, продолжая изучать поле боя. — Спешить некуда.

— Не думаю, что жители города с вами согласятся, генерал.

— Наша задача – уничтожить Некроманта, а не спасать людей, — напомнила она.

Несмотря на окутавшую землю миазму, определить местонахождение мага было несложно. Основная масса нежити скопилась прямо перед воротами, и в самом центре этого построения, в самой гуще врагов, клубилась самая плотная, непроглядная тьма.

Возможно, это была уловка, но она так не думала. Он стоял прямо там, словно бросая им вызов.

— Здесь есть несколько моментов, которые заставляют меня задуматься, капитан, — заметила она.

Стоявший слева мужчина испустил тяжелый, полный нетерпения вздох:

— Уверен, вы предпочтете прочитать мне лекцию об этих моментах вместо того, чтобы начать действовать.

— Именно так. По какой-то причине Некромант решил не окружать город, а сосредоточил весь свой удар здесь, с северной стороны.

— И, судя по всему, это приносит плоды.

— К тому же я не вижу осадных лестниц. Они вообще собираются штурмовать стены или нет?

— А зачем им это? Ворота ведь открыты.

— Разумеется, собираются, — если они хотят захватить город.

Талласа никак не могла поверить, что Некромант бросил все свои силы на бой внутри города, во всяком случае, не на данном этапе.

— Где Мендрон? — Спросила она. — Позовите его сюда.

— Я здесь, генерал.

— Удалось связаться с городом?

— Генерал, магическая связь на таком расстоянии, как вы знаете, сильно затруднена.

— Попробуй еще раз, — приказала она, не сводя глаз с поля боя. Скрестив руки на груди и перенеся вес на одну ногу, она продолжала размышлять над увиденным.

Стройные ряды пехоты стояли лицом к городу – так ровно, словно находились на параде. Между Солдатами, все еще сражавшимися на стенах, и нежитью то и дело вспыхивали заклинания, но было очевидно, что мертвецы уже захватили несколько ближайших к главным воротам башен. Поскольку основная масса орды нежити была сосредоточена именно там, они не несли сколько-нибудь значительных потерь от этой перестрелки.

— Мне удалось связаться с архимагистром Донтусом, — доложил капитан Мендрон, и в его голосе прозвучало удивление. — Пришли вести от Герцогини Мирасмас. Судя по всему, командующий обороной генерал считает, что Некромант пытается помешать соединению наших сил, заперев защитников внутри города.

— Любопытно, — пробормотала генерал Талласа, слегка наклонив голову набок.

В этом был смысл. Разумный ход со стороны Некроманта, хотя и сопряженный с немалым риском.

— Отряд в пятнадцать тысяч воинов готовится выйти из города со стороны дельты реки и обойти его, чтобы присоединиться к нам. На это уйдет не меньше часа.

— Спасибо, капитан. Постарайтесь поддерживать постоянную связь с архимагистром, если это возможно.

— Слушаюсь, генерал.

Талласа удовлетворенно кивнула и застыла, молча наблюдая за тем, как перед ними разворачивается сражение.

— Э-э… генерал? — Спросил капитан Иллиен после затянувшейся паузы.

— Да? — Рассеянно отозвалась она, не прекращая наблюдения.

— Будут какие-то приказы? Ситуация кажется довольно критической.

Талласа вздохнула. Некоторые люди совершенно не понимали ценности терпения.

— Мы только что бежали три дня без остановки. Передайте войскам, пусть разомнутся, отдохнут, поедят и попьют. Нам предстоит долгий день.

— Генерал!

— Помолчите, капитан! — Наконец не выдержала Талласа. — Мне плевать, чьим сыном вы являетесь, вы не будете так открыто подвергать сомнению мои приказы, и я не собираюсь перед вами отчитываться. Это Золотой Легион, и мы служим Императору с преданностью и смирением!

Повисло напряженное молчание, прежде чем капитан наконец выдавил из себя:

— Как прикажете, генерал.

Талласа кивнула, не меняя позы, и продолжила наблюдение. Позади нее пятьдесят тысяч бойцов Золотого Легиона начали располагаться на заслуженный отдых, растянувшись вдоль дороги и на прилегающих полях.

…

Тайрон пристально смотрел на холм, где стояла небольшая группа закованных в золотую броню фигур, прекрасно зная, что ждет его по ту сторону.

Решатся ли они навязать бой?

Вид гибнущего города и угроза жизням миллионов людей для многих стали бы достаточным поводом для безрассудных действий. Однако Тайрон хорошо знал Империю. Они с легкостью пожертвуют миллионом жизней, да и вообще чем угодно, если это гарантирует его поражение здесь и сейчас.

— Что-то они не выглядят особо заинтересованными, — заметила Филетта, вглядываясь в даль.

Благодаря своим призракам Тайрон в мельчайших подробностях видел все, что происходило за холмом. Десятки тысяч воинов Золотого Легиона – огромная армия, в десять раз превосходящая все, с чем он сталкивался прежде. Похоже, на этот раз Имперский Двор решил отнестись к нему со всей серьезностью. Очень жаль.

— Похоже, они просто расселись там и устроили пикник, — иронично заметил он со своей платформы.

— Они делают что?

— Именно так.

Они прибыли на два дня раньше срока, а значит, совершили форсированный марш, чтобы преодолеть это расстояние. Тайрон мог легко представить, насколько они измотаны. Даже для Золотого Ранга существуют пределы выносливости. Несколько часов отдыха и сытный обед сотворят чудеса с их сверхчеловеческой способностью к восстановлению сил, но этого все равно будет недостаточно, чтобы полностью прийти в себя.

— Может, нам просто атаковать их? — Спросила она.

— Они просто уйдут от нас, — ответил Тайрон. — Даже после долгого перехода они передвигаются куда быстрее скелетов. Если мы оставим свои позиции в городе, защитники в конце концов выбьют нас отсюда, и тогда мы окажемся зажаты между двумя армиями – как раз так, как они и планируют.

Филетта нахмурилась:

— И что же нам делать?

Тайрон улыбнулся:

— Мы заставим их прийти к нам. А если они не сдвинутся с места, мы сами войдем в город. Мы сможем запереть ворота перед носом Золотого Легиона точно так же, как заперли гарнизон внутри.

— И как ты заставишь их напасть раньше времени?

— Если мы предоставим им удобную возможность, они могут клюнуть. А пока нам следует навести как можно больше шороху внутри города.

Филетта обнажила свои клинки:

— То есть мы идем внутрь? — Спросила она с азартным блеском в глазах.

— Да, пока что идем, — подтвердил Тайрон.

Защитникам уже удалось сдержать натиск его скелетов. Удерживая узкие стены и улочки, они сражались отчаянно и с нарастающим Импульсом, стремясь остановить кровопролитие и стабилизировать ситуацию.

Через проводники Тайрон видел, что его скелеты сражаются с холодной эффективностью и твердо удерживают позиции, но продвинуться дальше уже не могут. Это его не устраивало.

Отдав ментальные команды, Тайрон заставил свою платформу подняться выше и плавно двинуться вперед. Окруженный личной стражей, он плыл над землей, пока легионы нежити расступались, давая ему дорогу.

Тяжелый каменный свод над головой словно давил на плечи, когда Тайрон миновал ворота и оказался под стенами. Они были толстыми, сложенными из беловатого камня, который, по всей видимости, добывали в южной провинции или доставляли через один из местных разломов. Он подозревал, что этот материал обладал свойствами сопротивления магии, что само по себе было крайне любопытно.

Внутри города было куда шумнее, чем снаружи, словно все звуки бились о высокие стены и не могли вырваться наружу. Воздух сотрясали крики, звон оружия и песнопения магов, пока нежить безмолвно удерживала рубежи.

Город погрузился в хаос: в нескольких местах вдалеке поднимались клубы дыма – пожары вспыхнули в начавшейся суматохе, когда мирные жители в панике разбегались по улицам, напуганные вторжением призраков.

Вдалеке Тайрон видел дворец Герцога, возвышающийся над широкой дорогой, которая вела от главных ворот. В ста метрах перед ним шел яростный бой: крупный отряд скелетов сдерживал решительный натиск защитников, пытавшихся отбросить их назад и вернуть контроль над воротами.

Этого он допустить не мог.

Тайрон направил свою платформу вперед, скользя над землей, пока сквозь чары под его ногами пульсировала сила.

Это был поразительный феномен: его новые скелеты, улучшенные с помощью Ноктической Кости, умудрялись черпать из ритуала Императора гораздо больше мощи, чем их предыдущая версия. Он не совсем понимал почему – у него просто не было времени изучить этот вопрос, – но с радостью пользовался этим преимуществом. Впрочем, из-за этого сам Ритуал требовал куда больше Магии для подпитки каждого отдельного скелета, но эти затраты он вполне мог себе позволить в течение какого-то времени.

К счастью, его нежить вырабатывала столь колоссальный объем Магии, что расходы существенно компенсировались. И все же ритуальный круг, на котором он стоял, поглощал просто чудовищное количество арканной энергии.

Облаченный в полные доспехи, Тайрон, должно быть, представлял собой весьма устрашающее зрелище, когда парил над землей по направлению к месту схватки. Во всяком случае, Солдаты явно были не рады его видеть. В их глазах читались ненависть и страх.

Если быть честным, страха в них было куда больше, чем ненависти, особенно когда он поднял руки и заговорил.