— Нужно ещё дать имена хозяевам дома.

Я как раз восхищенно вертела в руках искусно и детально выполненные фигурки, когда наблюдавший за мной герцог Герцог Янус внезапно подал голос.

— Я должна это сделать?

— Ну конечно, это же твоя игрушка, кто ещё, если не ты?

Хотя это и естественно, но с памятью о прошлой жизни я не могу играть так, как настоящие десятилетние дети.

У меня нет такого богатого воображения, как у сверстников, поэтому придумывать имена, распределять роли и заставлять кукол разговаривать друг с другом — это выше моих сил.

Юс, Кристин или даже Матеус, если бы их сюда посадили, наверняка бы сами придумали куклам имена и разыграли целый спектакль.

— Впрочем, раз человек потратился на подарок, нужно хотя бы сделать вид, что мне нравится.

Хм, посмотрим.

— Если у них есть такой таунхаус в столице, значит, они как минимум графы, верно?

— Ну… пожалуй, так и есть.

— Маркизы? Думаю, титул маркиза подойдет идеально.

— … Правда? Почему?

«Почему»? Да какая разница? Просто решила — и всё.

Не зная, как это объяснить, я невнятно пробормотала:

— Герцоги — это слишком обязывающе, а графы — слишком банально.

— …

— Пусть будут маркиз и маркиза Валентина. Они как раз недавно начали ремонт особняка возле Сада Фиалок.

— Маркизы подлые и низкие люди.

Сам же заставил меня играть, а теперь ещё и придирается.

Стоило мне посмотреть на него с серьезным видом, как мальчик тут же пошёл на попятную.

— Кхм, продолжай.

— … Не хочу.

— Опять это твое «не хочу»… Ну просто невозможно!

— Не хочу, не хочу, не хочу!

Герцог, чьи красные глаза опасно сверкнули от кипящего внутри него раздражения, в одно мгновение сменил выражение лица и тон на медово-сладкие. Затем он ласково, словно уговаривая, произнес:

— … Прошу прощения, что прервал столь интересную историю. Будьте добры, продолжайте, госпожа Беатриче.

Его улыбка, мягкая, как парусник на спокойном озере, была прекрасна до головокружения, но я слишком хорошо знала, что скрывается за этим фасадом, чтобы попасться на крючок.

Не теряя бдительности, я указала на расставленных кукол и продолжила объяснение:

— Вот этот, в опрятной одежде — дворецкий. Он сейчас в кладовой начищает дорогую серебряную посуду. А эта, в послеобеденном платье и с ключами на поясе — старшая горничная. Я поселила её в кабинете старшей горничной.

Пока я говорила, Люси коротко постучала в дверь, вошла и поставила рядом со мной крепы, фрукты, молоко с джемом и мазь. Похоже, завтракать сегодня придется здесь.

Герцог нарезал завтрак на удобные кусочки и протянул мне.

— А-а.

— А-а… Этот человек в черном — домашний учитель, а та, что в чепце — няня. Детские и учебную комнату я расположила на 3 этаже, куда посторонние заходят реже. Хм… вот здесь. А этажом ниже — спальня маркиза и маркизы.

Пока я объясняла, герцог продолжал кормить меня, из-за чего я то и дело запиналась, пережевывая еду.

— И молока… вот так.

— … А эта маленькая комната рядом со спальней маркизов — гардеробная. Здесь живут горничные леди. Они как раз выбирают наряд для проснувшейся хозяйки.

Горничные леди — это прислуга, которую аристократки берут с собой даже на выходы, поэтому они всегда выглядят красиво и опрятно. Их одежда не чета нарядам обычных служанок, они одеваются почти как дворянки.

Затем, принимая из рук герцога кусочки крепа и молоко, я распределила по иерархии горничных, отвечающих за прием гостей, и тех, кто занимается уборкой.

Герцог, пропуская мои слова мимо ушей, аккуратно намазал мазь мне на переносицу. Это было то самое место, которое я ушибла, когда врезалась в него в особняке графа Мекуйены.

— Эти — прачки, они в прачечной, а эти — кухонные горничные. А эта самая маленькая — отвечает за мытье посуды.

— Почему ты раньше не сказала?

— О чем?

— О том, что тебя там обижали. Я-то думал, ты там весело играешь.

Опять он завел свою шарманку. Речь шла о том, что случилось в доме графа Мекуйены. Все уже давно прошло, зачем он вспоминает об этом сейчас?

Впрочем, пытаться понять логику сумасшедшего — дело неблагодарное.

— Герцог, вы меня вообще слушали?

— Слушал. Ты сказала, это Бетти.

Он точно указал на горничную, отвечающую за мытье посуды, и мне стало немного неловко.

Ого, значит, все-таки слушал.

— Не об этом речь, расскажи лучше про хозяев дома. Ты говорила, горничная леди выбирает наряд… Завтрак ладно, а чем занимается маркиза?

Это зависит от того, чем занимается сам маркиз.

Поскольку воображения и креативности у меня было хоть отбавляй, я решила просто использовать настройки четы Валентина из одного эпизода «Я всего лишь мелкий злодей».

— Маркиз Валентин встает пораньше, пока муж ещё спит, и начинает приводить дом в порядок. Утро — самое хлопотное время. Она идет на кухню проверить готовность завтрака, заглядывает в кладовую, чтобы убедиться, что вся посуда на месте, проверяет лошадей в конюшне…

Герцог, молча слушавший меня, снова нахмурился и с вызовом спросил:

— А чем занимается этот маркиз? — Спросил бы нормально, зачем сразу грубить?

Мне в нем не нравилось абсолютно всё, но я, стиснув зубы, ответила:

— Маркиз ещё спит. Он живет на доходы от поместья, так что на работу ему ходить не нужно.

— Что? У него даже нормальной работы нет?

— Простите?

Э? Что такого в том, что у него нет «нормальной работы»? Получаешь себе доход с поместья, и живи припеваючи, какая ещё работа?

В прошлой жизни жизнь «безработного домовладельца» считалась пределом мечтаний.

«Что, вы теперь Маркс, чтобы так зацикливаться на труде?»

Напротив, в этом мире до сих пор презирали физический труд. Да и сам герцог — крупный землевладелец, управляющий целым герцогством, так с чего он прицепился к маркизу?

Конечно, помимо доходов с земель, герцог как Трансцендент получал немалую прибыль, истребляя монстров в экспедициях, так что работа у него, по сути, была.

— А работа обязательно должна быть? Доходов с поместья вполне хватило бы на безбедную жизнь.

— Что ты такое говоришь? Ленивый мужчина — это никуда не годится. Выбери ему любую работу, быстро.

— … Адвокат.

— Нет, не солидно.

— Врач?

— Тебе нравится, когда кто-то бегает по чужим домам и заискивает перед всеми?

Ничего-то он не понимает. Даже если мир рухнет, специалисты всегда будут в почете.

— Тогда… Трансцендент или гайд?

— А если он сдохнет в экспедиции, что тогда делать?

Я молча уставилась на него, затаив обиду, и герцог тяжело вздохнул.

— Бетти, у тебя ужасный вкус на мужчин. Не обижайся, но это так.

Мой вкус, может, и не входит в топ 0,1%, но я точно знаю, что он лучше, чем у тех, кто бегает за этим типом, пуская слюни.

— Тогда какая работа хорошая?

— Забудь. Лучше, если у нас будет больше денег. А мужчина пусть будет хоть немного недотепой, зато его можно будет держать в узде. Поняла, Бетти? Вот почему даже после свадьбы нужно продолжать работать.

— О чем вы вообще?

— Ни о чем, продолжай. Я хочу дослушать историю этой пары.

У меня было нехорошее предчувствие, но я продолжила пересказывать историю четы Валентина из «Я всего лишь мелкий злодей».

— У них двое детей: старшему сыну 10 лет, младшей дочери — 8. Оба тихие и послушные, с ними нет никаких проблем. Маркизу и маркизе около 20 лет, они в конце третьего десятка. Раньше они жили со строгими родителями мужа, поэтому, даже имея таунхаус в столице, не могли там толком обосноваться…

— Что? С чего это тебе прислуживать каким-то старикам!

— Что? Почему я должна прислуживать старикам?

— Кхм, кхм. Продолжай. Почему?

Не хочешь слушать — не заставляй.

Сам попросил меня придумать предысторию, а теперь, когда я её озвучила (пусть и позаимствовала), герцог извелся весь. Я, внимательно наблюдая за ним, продолжила:

— … Недавно старшие скончались, и они наконец закончили ремонт по последней моде и переехали в столицу. Они приехали в прошлом месяце, поэтому в столичном высшем обществе маркизу почти никто не знает.

— Значит, теперь ей придется заводить знакомства в светском обществе.

— Наверное. Но маркиз этого не любит, поэтому маркиза в основном сидит дома.

— Тебе правда нравится такая жизнь?

Что за бред, ему пятнадцать лет, а он так глубоко погрузился в кукольные игры.

Я не стала ни отрицать, ни подтверждать, просто молча смотрела на него, и герцог, по-своему истолковав мой взгляд, снова спросил:

— Думаешь, если будешь с утра до ночи бегать как служанка, пока муж спит, и заботиться о его семье, кто-то это оценит? Такое придумали люди вроде меня, чтобы эксплуатировать таких, как ты.

— Никто не просил меня это оценивать, вы сами сказали придумать историю про эту пару. Я сама всё придумала.

— Ладно, забудь. В любом случае, мужчина, у которого живы оба родителя, не подойдет. И тот, у кого много братьев и сестер — тоже. Просто… забудь. Мужчину я выберу сам, а ты просто прилежно учись и жди, пока я скажу, с кем встретиться.

— С кем встретиться?

«Подрастешь — узнаешь», как же.

Наверняка притащит какого-нибудь послушного мужчину, назовет его моим мужем и будет вертеть нами как захочет.

«Ха, да я к тому времени уже сбегу от тебя».

Я проглотила эти слова и сделала максимально глупое выражение лица.