Передо мной висели семь расколотых каменных плит.

Раз уж с первого взгляда они напомнили мне доску с квестами, я и правда слишком много играл.

— Э-э...

Милиарус всё ещё стоял в стороне с видом человека, который отказывается верить собственным глазам. Я не стал ждать, пока он придёт в себя, и начал читать.

Все семь Записей требовали разного.

[Человек-маг «─────» лишается своего самого драгоценного сокровища по вине неизвестного исследователя.]

Например, вот это явно было задание на «ограбление».

Имелись и другие: где-то требовалось спасти человеку жизнь, то есть получалось своего рода «сопровождение»; где-то — вместе с кем-то охотиться на чудовищ, что уже тянуло на «зачистку».

А ещё...

[Герой зверолюдей «──────» погибает от руки неизвестного убийцы.]

Тот самый вариант с «убийством», который старик только что приводил в пример.

Всего семь разных заданий. И ни одно не было закреплено за конкретным исполнителем.

Если Запись с прямо указанным участником напоминала персональный квест, то здесь вместо имени стояло «неизвестный». Получалось что-то вроде открытого заказа: взяться мог любой, лишь бы соответствовал условиям.

— Ты... чем вообще занимался снаружи, прежде чем сюда попасть?

Старик наконец очнулся.

— Да что такого-то? Это действительно настолько впечатляет?

Я искренне не понимал, отчего он так завёлся, и слегка наклонил голову.

Милиарус тут же вспыхнул — как ветеран игры, увидевший, что новичку походя досталось то, за чем остальные гоняются годами.

— Слово «впечатляет» здесь даже близко не передаёт масштаба! Завершить Запись невозможно одной лишь грубой силой!

Голос у него стал заметно громче.

— Иногда требуется выдающийся ум. Есть Записи, которые воин в принципе завершить не способен — нужен именно маг. А бывает и так, что человек подходит по всем очевидным условиям, но допуска всё равно не получает, потому что не подходит по складу характера!

— По характеру?

— Приведу пример. Здесь был герой, отличавшийся почти болезненной самоотверженностью. Он провёл в Зале очень много времени, постепенно утратил прежнюю человечность и в конце концов стал настоящим циником. И знаешь что? Именно тогда он наконец получил допуск, которого столько ждал.

— И?

— Подробностей я не знаю. Но, завершив Запись и вернувшись, он сказал одну вещь: прежний он, бескорыстный и готовый жертвовать собой, никогда бы с этой Записью не справился. Она стала ему по силам лишь после того, как он сделался эгоистичнее и жёстче.

Стоило Милиарусу перейти в режим лектора, и остановить его стало невозможно.

Следом пошла история о человеке, который, наоборот, был законченным эгоистом, но получил нужный допуск лишь после того, как исправился. Потом старик объяснил, чем герои целыми днями занимаются в своих покоях. Оказалось, что среди всех их попыток получить новый допуск обычным тренировкам ради роста боевой силы почти не находится места.

— Доходило и до совсем странного. Ты знаешь танец Корко? Это традиционный танец дворянского дома Корко, исчезнувшего несколько тысяч лет назад. Так вот, существовала Запись, для допуска к которой требовалось знать именно его. И не для галочки: без этого знания завершить Запись действительно было невозможно.

Если считать Зал заказчиком, а героев — исполнителями, заказчик оказался до безумия придирчивым.

Он выдавал работу лишь тому, кто способен выполнить её без единой ошибки, до последней мелочи.

— Поэтому появление сразу семи Осколков означает одно: уже сейчас ты способен завершить семь разных Записей.

А-а. Вот оно что.

— Ты говорил, что за всё время завершил три, верно?

Я спросил без всякого заднего умысла.

Но словоохотливый старик вдруг замолчал.

Ну и ладно.

— Получить допуск настолько трудно? Я здесь впервые и пока не понимаю местных масштабов.

— ...

— У остальных примерно такие же результаты, как у тебя?

Милиарус помолчал ещё немного, а потом ответил тоном человека, который почему-то вынужден оправдываться.

— Большинство не получает ни одного допуска. Три завершённые Записи — это очень высокий результат...

— Три — высокий результат...

Подозрение никуда не делось.

Я прищурился.

— Не пизди.

Слишком уж нелепо это звучало.

— Да не лгу я! Три Записи — действительно более чем достойный...

— Ты был соратником Габрилиуса. Значит, находишься здесь практически с момента создания Зала. И за все эти тысячелетия завершил всего три Записи? Самому не смешно?

— ...

— Ты точно что-то от меня скрываешь. Всё рассказываешь, какая замечательная эта духовная сила, а о минусах молчишь. Что происходит после завершения Записи? Есть побочные последствия?

— Н-никаких побочных последствий быть не...

— Тогда почему за несколько тысяч лет ты прошёл всего три? Если это настолько выгодно, почему не занимался этим постоянно?

На этот вопрос старик уже ничего ответить не смог.

— Хо-хо. Прямо по лицу видно, что я попал в точку.

— ...

— Даже не пытайся меня разводить. Я очень умный и наблюдательный воин.

— ...

Милиарус выглядел так, будто сейчас заплачет.

Разобраться с недоразумением удалось довольно быстро.

Гордость старика явно пострадала, однако он всё-таки спокойно разложил ситуацию по полочкам.

— То есть, если коротко... дело не в том, что ты слабак и за тысячи лет осилил всего три Записи. Это я выбиваюсь из нормы, раз получил семь допусков в первый же день. А три Записи по местным меркам и правда серьёзное достижение?

— ...Именно. Я ведь уже говорил: здесь полно героев, которые за несколько тысяч лет так и не получили ни одного допуска.

Ха-а...

Я не удержался от тяжёлого вздоха.

— Ну и бронзовая же у вас была лига...

— Бронзовая лига? Что это?

— Современный термин. Тебе не понять.

В общем, теперь всё стало ясно.

Выходило, что необычным был как раз мой результат: семь допусков с первой попытки. А Милиарус вовсе не оказался жалким ветераном, который решил пустить пыль в глаза новичку.

«Хотя... точно?»

Честно говоря, сомнения остались.

Неужели допуск и правда получить настолько сложно?

А может, герои прежних эпох просто жили слишком легко и привыкли получать всё на готовенькое.

— Почему ты так на меня смотришь?

— А смотреть уже нельзя?

— Нет, ты совершенно точно сейчас о чём-то думаешь.

— Ну заебись. Теперь ты ещё и к моим мыслям придираться будешь?

Как бы там ни было, недоразумение мы прояснили, а мусолить тему дальше не имело смысла.

Да и, если уж совсем честно, никакого настоящего недоразумения с моей стороны и не было.

Я посмотрел на заметно сникшего Милиаруса и усмехнулся.

«Кажется, я ему всё-таки достаточно сбил спесь.»

Пора было возвращаться к прерванной экскурсии.

— Сколько обычно занимает завершение одной Записи?

— В лучшем случае месяц. Некоторые требуют до года.

— А у тебя?

— Первая заняла два месяца. На каждую из двух остальных ушло чуть больше полугода.

— Хм. Если очень постараться, дней за пятнадцать управлюсь?

Я произнёс это как бы между делом, почти себе под нос.

Старик дёрнулся, но промолчал.

Быстро учится.

А ведь я уже приготовился добить его самооценку, если он снова начнёт рассказывать, что это невозможно.

— Пока человек завершает Запись, время здесь, конечно, не останавливается?

— Нет.

Другого я и не ждал.

Когда в прошлый раз я вернулся из путешествия во времени, снаружи успели пройти два с половиной года.

— А скорость времени? Если там пройдёт месяц, здесь тоже месяц?

— ...Наверное, да. А зачем ты спрашиваешь?

— Ничего. Раз сам не знаешь, забудь.

— ...?

— В любом случае сейчас я не могу позволить себе пропасть настолько надолго. Попробую позже, когда появится свободное время.

— Ты серьёзно? Подумай как следует. Вдруг за это время твой характер изменится и нынешний допуск исчезнет...

— Ну и что? Тогда, может, появится другой.

— ...

— У меня ситуация не такая, как у вас. Думаешь, я тоже могу сидеть здесь сколько угодно? У меня снаружи дел по горло. Тратить на Зал месяцы только потому, что есть такая возможность, я не собираюсь.

Иногда правда бьёт больнее кулака.

От этих слов Милиарус вздрогнул так, будто я случайно попал прямо в старую рану.

Мне даже стало его немного жалко, поэтому добивать старика я не стал.

Вместо этого снова посмотрел на семь Осколков, ожидавших моего выбора, и указал на один из них.

— А с этим что делать?

В отличие от остальных, этот Осколок был сильно повреждён. Часть текста просто невозможно было прочитать.

[... ... ... ..., ... говорит.]

Вот и всё, что удавалось разобрать.

По остаткам фразы выходило что-то вроде: «кто-то говорит кому-то что-то».

Очень полезно, блядь.

— Иногда встречаются и такие Записи. Сам я с ними не сталкивался, но слышал рассказы тех, кому довелось. Все как один называли этот опыт весьма странным.

— Что именно в нём странного?

— Полное отсутствие информации. По их словам, они ничего особенного не делали. А потом в какой-то момент обнаруживали, что Запись уже завершена.

— Понятно.

Я ещё раз внимательно осмотрел повреждённый Осколок и заметил одну деталь.

— Здесь будто что-то налипло. Это нельзя соскрести?

— И правда похоже на засохшую грязь. Дай посмотрю сам. Если ты прикоснёшься к Осколку, путешествие начнётся немедленно.

— О, давай. Спасибо.

Милиарус притянул парящий камень к себе, взял его в руку и осторожно поскрёб подозрительное место ногтем.

— Хм. На поверхности действительно что-то есть. Но получится ли снять это, не повредив исходную надпись, я пока не...

Договорить он не успел.

Причина оказалась до смешного простой.

Старик оступился.

— ...Ох!

Милиарус потерял равновесие и начал заваливаться набок, всё ещё сжимая Осколок в руке.

Разумеется, именно с этой стороны стоял я.

Я ведь придвинулся почти вплотную, надеясь рассмотреть надпись получше.

— ...Блядь!

Я дёрнулся в сторону, пытаясь увернуться.

Без шансов.

Площадка на вершине была слишком тесной.

Тук.

Уклониться нельзя.

Щитом тоже не прикроешься: если Осколок коснётся его, это вполне могут засчитать как контакт.

Но...

Тук.

Тело воина, пережившего бесчисленные схватки не на жизнь, а на смерть, не сдалось и в последнюю секунду.

Напротив, оно задало другой вопрос.

Очень по-варварски.

Тук!

С какого хрена вообще уклоняться?

Зачем защищаться?

Лучшая защита — нападение.

Вот так.

ХРЯСЬ!!!

Мгновение — и удар уже пришёлся в цель. По залу разнёсся жуткий звук: хруст костей вперемешку с глухим ударом по плоти.

Я опустил взгляд.

Мой прямой удар ногой угодил Милиарусу точно в низ живота. Старика согнуло пополам.

Кха-а-а!!!

С этим воплем он полетел прочь от меня.

Абсолютно закономерный результат.

Но перед законами Ньютона равны и Вознёсшиеся, и соратники Великого Мудреца.

«Вырубил?»

Первым делом тело воина проверило именно это.

Ответ был очевиден.

Вырубил.

Без сомнений.

По знакомой отдаче в ноге я сразу понял: попал как надо.

Только вот...

— А.

Со мной вышло ровно то же самое.

Пусть люди сколько угодно называют меня гигантом — с Ньютоном спорить не мог и я.

Время будто замедлилось.

Осколок, вылетевший из руки Милиаруса, медленно приближался к моей голове.

От него уже было не уйти.

— Блядь.

Тяжёлый каменный обломок ударил меня прямо в висок.

БАХ!

...

「Произошла ошибка.」

「Не удалось определить местоположение персонажа.」

「Передача журнала персонажа временно приостановлена.」

「Администратору необходимо как можно скорее найти данного игрока и...」

「...」