В комнате изменилось почти всё: цвет обоев, модель люминесцентной лампы, расстановка мебели. Даже стол теперь стоял в другом месте.

И всё равно я узнал комнату с первого взгляда.

«Моя...»

Это действительно была моя комната.

Хотя правильнее, наверное, сказать — та, которая когда-то была моей.

Я перевёл взгляд к окну.

Сама рама осталась прежней, но пейзаж за стеклом изменился. Раньше перед домом было открытое пространство, поэтому окно я почти всегда держал распахнутым. Теперь напротив стоял новый жилой дом.

И тут память услужливо подкинула деталь.

«Когда меня забросило сюда, там только начинали стройку».

Перед моим исчезновением на том месте как раз заливали основание. А теперь дом не просто достроили — в него уже заселились люди.

Погодите.

А я вообще уверен, что вижу настоящее?

Что, если за этой дверью действительно Земля — уже после моего исчезновения?

И тогда главный вопрос звучит совсем иначе.

«Что будет, если я просто переступлю порог?»

От одной мысли по спине прошёл холодок.

Я уже потянулся к двери, но дёрнулся, словно получил разряд током, и отнял руку.

После этого долго просто смотрел.

Чем дольше наблюдал за комнатой и её новым жильцом, тем больше деталей удавалось собрать.

Его звали Ким Хёнсок. Двадцать четыре года. Студент.

Личные сведения были не так важны. Куда сильнее меня интересовала дата.

По земным меркам после моего исчезновения прошло куда меньше времени, чем я прожил в теле Бьорна Янделя. И всё же срок набежал приличный.

Потом выяснилось ещё кое-что.

Меня считали пропавшим без вести.

Я услышал об этом случайно, когда Ким Хёнсок разговаривал с другом по телефону. Судя по его словам, снять эту комнату удалось дешевле обычного именно из-за старой истории с исчезновением жильца.

Но и это оказалось не последним совпадением.

«Игра стала известной».

Всё, что GM рассказывал мне о последних новостях с Земли, совпадало до мелочей.

Ким Хёнсок смеялся с приятелем и предлагал вместе попробовать «Подземелье и камень» — ту самую «игру, после которой люди исчезают».

Чем дольше я слушал, тем труднее было убеждать себя, что передо мной иллюзия.

«Неужели это и правда настоящий мир?»

Сначала я допускал обычное наваждение. Мало ли что может показать странная область Лабиринта. Но в каждом новом пустяке было слишком много бытовой, бессмысленной правды, которую иллюзии обычно не утруждаются воспроизводить.

Тук.

Сердце ударило сильнее.

В голову пришла мысль, от которой стало трудно дышать.

Возможно, я только что нашёл то, чего годами жаждали все злые духи.

ТУК!

Путь домой.

— Выпить? Я сегодня хотел дома отлежаться... Ладно, ладно, приду. Только позже, хорошо?

Ким Хёнсок договорился с другом, переоделся и вышел.

Комната опустела, а я наконец смог спокойно собрать мысли.

Вообще-то способов вернуться на Землю мы уже знали два. Другое дело, что оба были почти недостижимы.

Первый — Врата Бездны.

Второй — пространственная магия.

«Получается, это третий маршрут?»

И вот он-то выглядел на удивление реалистично. Не нужно добираться до десятого этажа: достаточно шестого.

Оставалась мелочь — понять, работает ли проход именно как проход.

Возможно, дверная рама позволяла только смотреть на другую сторону, как через окно, и физически пересечь границу было нельзя.

А если можно?

«Что произойдёт со мной там?»

На Землю выйдет Ли Хансу?

Или туда шагнёт Бьорн Яндель — огромный варвар в собственном теле?

Варианты один хуже другого, и каждый порождал ещё десяток вопросов.

Я потерял счёт времени.

К тому моменту, когда за окном начало светать, Ким Хёнсок вернулся.

— У-у... Вот же хреново...

Похоже, парень был довольно собранным человеком. Несмотря на выпитое, первым делом принял душ, почистил зубы — а потом зачем-то сел за компьютер.

И вот тут началось интересное.

— Да чушь это. Не может человек исчезнуть только потому, что запустил игру.

Не знаю, что именно ему наговорили за столом. Ким Хёнсок полез в интернет, покопался на сайтах и начал скачивать один хорошо знакомый мне файл.

Во взгляде, мутном от алкоголя, стояло то особое упрямство, которое просыпается после пары лишних стаканов.

«Вот же ебанутый!»

Я сразу понял, что он собирается сделать, и от ужаса машинально вытянул руку.

Ву-у-ух!

Пальцы без сопротивления прошли сквозь дверную границу.

До меня дошло, что произошло, и я моментально отдёрнул руку обратно.

К счастью, получилось.

Только один небольшой побочный эффект всё же остался.

— Б-блядь! Что это было?!

Ким Хёнсок шарахнулся так, будто увидел привидение.

Потом осторожно подошёл к месту, где только что возникла моя рука, и сам вытянул ладонь.

Его пальцы границу не пересекли.

Он долго вглядывался в мою сторону, ничего, разумеется, не видя.

— ...Перепил, что ли.

В конце концов парень выключил компьютер и рухнул на кровать.

Хр-р-р... Хр-р-р...

Заснул он быстро.

А я всё стоял перед дверью и смотрел на комнату, пока он спокойно храпел.

Тук. Тук-тук. Тук.

Я даже не двигался, а сердце колотилось как бешеное. Будто мне случайно показали секрет, который вообще не предназначался для чужих глаз.

В какой-то момент сзади появился свет.

Я обернулся.

Имперские Врата стояли неподалёку, всё такие же спокойные и величественные. От них исходило мягкое сияние.

Как будто пространство специально поставило передо мной две двери и предложило выбрать.

Я тяжело выдохнул.

Но выбирать, куда уйти, мне не требовалось.

Даже если та обычная квартирная дверь действительно ведёт домой, для меня вопрос был закрыт давным-давно.

Я решил жить здесь.

Проблема была в другом.

«Рассказать ему или нет?»

Нет, не Ли Бэкхо. Было бы неплохо, если бы этот ублюдок просто исчез из мира, но делать ему подарок я не собирался.

Я думал о Юрвене Хабелионе.

С GM всё иначе.

Я знал, как сильно он хочет вернуться.

Возвращение домой — его конечная цель. Ради неё он годами поддерживал сообщество «Охотники за привидениями» и ждал пользователя ЭльфНуна, который, как он считал, ближе всех подошёл к полному прохождению игры.

Так разве не должен я рассказать хотя бы ему?

Тем более GM прибыл сюда вместе со мной. Захочет — сможет воспользоваться третьим маршрутом почти сразу. А если мы упустим нынешний шанс, второго может никогда не быть.

Вот только рассказ автоматически раскроет и мою личность.

И это не единственная проблема.

В дальнейших планах GM занимал ключевое место. Без него я не смогу нормально запустить новую организацию, которую уже мысленно окрестил «Рафдония Бастерс».

Если он уйдёт на Землю, придётся перестраивать всё.

Я ещё немного постоял перед дверью.

«Нет. Скажу».

Решение заняло меньше времени, чем я ожидал.

Я повернулся к Имперским Вратам и пошёл обратно.

Шагов в чёрном пространстве по-прежнему не было слышно, но с каждым движением казалось, будто внутри от меня что-то отрывается и остаётся позади.

Тоска по дому?

Последняя привязанность?

Я невольно усмехнулся.

«Хотя миску нормального горячего супа с рисом я бы сейчас всё-таки съел».

Оглядываться не стал.

Мне хватило того, что спустя столько лет я хотя бы увидел свой прежний дом через эту странную дверь.

Теперь я был вождём варваров, главой клана «Анабада» и виконтом Рафдонии.

Я — Бьорн, сын Янделя.

Так что...

Я остановился перед Имперскими Вратами.

— Катись к чёрту. Я ещё и не думал уходить.

С какой стати мне было возвращаться прямо сейчас?

Если ты называешь себя игроком, найденную скрытую область нужно обшарить до последнего угла.

После этого я продолжил бродить по загадочному пространству.

Кто мог поручиться, что кроме двери на Землю здесь не спрятано ещё что-нибудь?

Поэтому я просто выбрал направление и шёл.

День.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

Ничего не появлялось, но я всё равно упрямо двигался вперёд. Со стороны это выглядело глупо.

И, как выяснилось позже, не только выглядело.

「Лимит времени истёк.」

「Персонаж перемещается за пределы прохода.」

В конечном счёте затея действительно оказалась пустой.

Но жалеть мне было не о чём. Теперь я хотя бы знал наверняка: кроме третьего маршрута, другой награды здесь нет.

«Вот если бы ушёл сразу, потом бы и мучился: вдруг дальше пряталось что-нибудь ещё?»

Свет вспыхнул, и в следующий миг я уже стоял снаружи.

— Сколько прошло?

— Тридцать шесть часов.

— Столько же, сколько у Серкана.

Гвиллен сразу спросил о главном.

— Удалось что-нибудь найти?

— Нет. К сожалению.

Я покачал головой.

Он выглядел разочарованным, но всё же кивнул.

— Вы и так сделали достаточно. Теперь отдохните...

Его перебил крик одного из магов.

— Господин Гвиллен! С Имперскими Вратами что-то происходит!

Мы оба подошли ближе.

Проход почему-то полностью погас.

Гвиллен нахмурился.

— Почему? Когда исследователь Заэль вернулся, врата не отключались.

— Пока неясно. Возможно, область допускала только два посещения. Или причина в чём-то другом...

Докладывавший маг покосился на меня и замолчал.

По лицу читалось: мысль есть, высказать страшно, потому что рядом стою я.

Гвиллен подобной деликатностью не страдал.

— Вы точно ничего не получили внутри?

— Ничего.

Ответ прозвучал жёстко и без паузы.

И формально я не соврал. Третий маршрут нашёл, но воспользоваться им не успел, так что ничего оттуда не вынес.

— Хм... Тогда, возможно, дело действительно в лимите на два входа.

— Стоит понаблюдать. Не исключено, что со временем проход снова активируется.

На этом все решения, которые я принимал внутри, внезапно потеряли практический смысл.

Зачем сейчас рассказывать GM о третьем маршруте?

Если Имперские Врата больше не откроются, я только подарю ему надежду, которую невозможно осуществить. От этого будет больнее, чем от незнания.

Да и сам я так и не проверил, можно ли действительно перейти через ту дверь на Землю.

Поэтому решил молчать хотя бы до тех пор, пока Имперские Врата не заработают снова.

Иногда после этого я ловил на себе взгляд GM.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Да ни почему... Ничего.

Прошло ещё несколько дней. Мы полностью закончили поиски на острове, а врата так и не ожили.

Оставалось провести второй раздел добычи и двигаться дальше — на остров Фаруне.

Причина была очень простая.

Там вскоре должна была появиться наша вторая цель, необходимая для того, чтобы Тетрик наконец обрёл покой, а мы добрались до истинной концовки.

Повелитель Бури.

Стормгаш.

Я видел кусок воспоминаний Тетрика и прекрасно знал, насколько мерзкой тварью был этот ублюдок.

— Как ты и просил, твоей сестре я благословения не дам. Но запомни: терпи. Что бы они с тобой ни делали — терпи. Не выдержишь ты, следующей станет твоя сестра.

Именно Стормгаш в огромной степени был виноват в том, что жизнь Тетрика превратилась в бесконечный кошмар.

Пока этот ублюдок жив и дышит, Тетрик не обретёт покоя даже после смерти.

— Жди. Твой папаша, как ты и хочешь, будет подыхать долго и в самых страшных муках.

Тетрик растерялся.

— Я... вообще-то никогда такого не хотел...

Вот ведь умеет испортить момент.

— Это потому, что ты слишком добрый.

А тот, кто сейчас за нами наблюдает, наверняка думает иначе.

При жизни этому бедолаге никто ни разу не протянул руку помощи.