Орми Ноарк.

Он тоже участвовал в экспедиции. Когда его группа отстала от основных сил, Орми вместе с двумя товарищами оказался заперт в Великих Гиблых Землях, которые к тому времени превратились в сплошное море огня.

И, что важнее, я уже знал, чем закончилась их история.

[День 711. В кои-то веки мы с Зефиросом сошлись во мнении.]

[Сегодня мы умрём.]

В конце концов отчаяние всё-таки довело их до смерти.

И всё же...

[...Мы разве знакомы?]

Стоило узнать имя автора дневника — «Орми Ноарк», — как в голове мелькнула одна мысль.

А что, если хотя бы он в тот день выжил? Выбрался отсюда, а много позже, уже в городе Рафдония, основал революционную организацию «Орми» и создал подземный город Ноарк?..

«...Слишком далеко я хватил?»

Возможно. Но совсем отбрасывать эту догадку тоже не стоило.

В конце концов воображение лишь по-новому комбинирует уже известные данные. Стоило соединить имя «Орми Ноарк» со словом «Рафдония», и мозг мгновенно выстроил из них целую историю.

Только вот...

«Есть одна нестыковка».

Ни революционная организация «Орми», ни Ноарк не могли похвастаться настолько древней историей. По нынешним меркам они появились всего несколько сотен лет назад.

А между тем эпоха, в которой я сейчас находился, по праву считалась древностью. Разрыв — колоссальный.

[Нет, не припоминаю. Хотя будто бы где-то это имя уже слышал... Но память не подсказывает.]

Значит, пока рано делать выводы. Сначала надо вытащить из него ещё немного сведений.

Связь между этим человеком, Ноарком и революционной организацией «Орми» явно существовала. Оставалось понять какая.

[Хм. Если ты и вправду из Рафдонии, такое вполне возможно. Наш род веками служил дому Рафдонии. Может быть, тебе доводилось встречать кого-нибудь из моей семьи.]

В глазах Орми Ноарка читалось сильное желание выбраться живым и вернуться к семье.

Но сомнения никуда не делись.

Он тут же выдал их сам.

[Так Рафдония... действительно уцелела? Стала единственной крепостью, которая смогла выдержать проклятие Ведьмы?]

Мужчина говорил так, словно всё ещё боялся поверить. Потом вдруг торопливо продолжил:

[Тогда отведи нас туда как можно скорее. Я должен увидеть всё своими глазами!...]

[Проверка ещё не закончена.]

[Да зачем она вообще нужна? Если владениями и вправду правит тот, кого я знаю... Он встретит меня с распростёртыми объятиями, стоит мне только вернуться—!]

[Это утверждаете вы.]

[...]

Я оборвал его без всяких колебаний. Орми растерялся и замолчал.

Тогда я спокойно задал следующий вопрос.

[Как зовут правителя Рафдонии?]

На самом деле я спросил потому, что и сам ещё не был уверен. Но Орми, видимо, решил, будто это контрольный вопрос, и тут же выдал нужный мне ответ.

[...Лавигион Коммельби Рафдония.]

Ну конечно. Значит, Бессмертный Король уже тогда был правителем.

Я мысленно отметил попадание, а Орми заговорил дальше.

[Спрашивай что угодно. Я отвечу честно на любой вопрос. Только прошу, уведи нас... Нет, мы можем остаться. Здесь есть младенец и его мать. Хотя бы их двоих, умоляю, доставь в Рафдонию—]

Просьбу он так и не закончил.

Потому что внезапно замолчал.

[...]

Всего одна короткая пауза.

Но в ней было что-то неправильное.

Нет. Точнее, я мгновенно насторожился.

Ещё секунду назад мужчина умолял меня, а теперь и выражение лица, и голос разом стали пустыми. Он просто смотрел мне в глаза.

И...

[...]

Зефирос рядом с ним застыл точно так же.

Оба молчали и не двигались, будто кто-то остановил время. Словно два сломанных робота.

Тук!

В непредвиденной ситуации тело у меня всегда срабатывало раньше головы. Я ещё не успел понять, что происходит, а рука уже заняла привычное положение: ещё мгновение — и щит окажется передо мной.

Я уже был готов к бою.

И тогда Орми заговорил.

— Хватит.

На этот раз не на древнем языке, которым мы пользовались до сих пор, а на языке Рафдонии.

— Я понимаю, что ты попал сюда не по своей воле. Но перестань издеваться над ними и уходи.

Тук!

Сердце тяжело ударило в груди. Я медленно ответил, не сводя с него глаз.

Что именно произошло, я пока понятия не имел.

Но одно стало очевидно.

— ...Ты кто такой?

Тот, кто сидел внутри этого тела, сменился.

Сразу отвечать мужчина не стал. Долго разглядывал меня, будто приводил мысли в порядок, и лишь потом произнёс:

— Внизу, под домом, находится Огненная Сфера. Заберёшь её — твоя собственная Огненная Сфера станет значительно сильнее.

Ого. А вот о таком эффекте я не знал.

Пока я переваривал новость, он холодно продолжил:

— Как только получишь её, уходи. Это единственная награда, на которую ты можешь рассчитывать за посещение этого места.

Для меня эта перемена тоже стала полной неожиданностью. Я не понимал, куда вообще повернула эта история, и даже не знал, кто именно сейчас стоит передо мной.

Но кое-что было предельно ясно.

«Какого хера этот мудак с порога мной командует?»

Варваров он явно знал плохо.

С нами так нельзя. Начнёшь разговаривать через губу — и мы из принципа не сделаем даже то, что вообще-то собирались.

— Нет. Тут ты ошибаешься.

— ...

— Награда не обязана быть материальной. Так что это ты не лезь и проваливай. Я ещё не закончил разговор с человеком по имени Орми Ноарк.

Мне до безумия хотелось узнать, кто этот тип. Но показывать интерес я не собирался и говорил нарочито спокойно.

Причина простая: в переговорах преимущество обычно у того, кому меньше надо.

— Только человек наконец начал выкладывать всё как есть, и тут какая-то хрень внезапно вылезла. Тьфу.

Я нарочно громко цокнул языком. Между бровей у собеседника дёрнулась складка.

Знакомый признак. Попал по больному месту.

А раз он при этом лишь молча терпел...

«Похоже, кроме разговоров, он ни хрена не может».

Уверенности пока не было, поэтому я решил немного надавить и посмотреть, что выйдет.

— Если тебе так хочется, чтобы я ушёл, мог бы сразу попросить по-человечески. Например: «Возьми Огненную Сферу и, пожалуйста, спокойно покинь это место. Очень тебя прошу».

— ...

— Не можешь? Господи, не знаю, как тебя воспитывали, но манеры у тебя просто пиздец. Ладно. Верни того парня. С тобой мне разговаривать не о чём.

Я поставил точку так категорично, что он снова надолго замолчал.

Потом всё-таки выдавил:

— ...Если я попрошу, ты уйдёшь?

Ого. Он что, и правда собирается?

Я пожал плечами.

— Посмотрю, как попросишь. Иногда одна искренняя фраза способна всё исправить.

— ...Возьми Огненную Сферу и, пожалуйста, спокойно покинь это место. Я прошу тебя.

Надо же. Реально сказал.

Уголки губ сами поползли вверх, но я вовремя удержал улыбку.

— Уже лучше.

— Тогда—

— Но разве не принято сначала представиться, прежде чем о чём-то просить? Это же элементарная вежливость.

— ...

Вот тут варварская версия хороших манер окончательно добила его. Он едва заметно задрожал.

Похоже, ничего другого он всё равно сделать не мог. Поэтому через несколько секунд сдался и назвал себя.

— Я Орми Ноарк.

— О. Так ты, случайно, не оригинал?

— ...Раз ты знаешь даже это, объяснять будет проще. Да. Тот, с кем ты только что разговаривал, — воссозданная версия меня самого из прошлого.

Я бросил слово «оригинал» почти наугад и едва не присвистнул, когда попал в точку.

Но следующая реплика тут же вернула меня к делу.

— Я представился. Теперь уходи—

Да что ж его всё время туда тянет.

— Вместе.

— ...Что?

— Раз уж научился, произноси представление и просьбу вместе.

— ...Я сущность, которую можно считать оригиналом Орми Ноарка. Прошу тебя: не оскверняй больше мои воспоминания. Забери Огненную Сферу и спокойно покинь это место.

Вежливее некуда. По сравнению с первым приказом — небо и земля.

Я серьёзно обдумал просьбу и ответил:

— М-м... Нет.

— ...Что?

— Я сказал: нет.

— Но это не то, о чём мы договаривались—!

— А мы договаривались? Я сказал: «Посмотрю, как попросишь».

— Я... просил искренне.

— И я искренне подумал и отказал.

— Значит, ты с самого начала... просто издевался надо мной...

— Издевался? Что за чушь? Ты честно попросил. Я честно подумал и сказал, что не хочу. У тебя с головой всё в порядке?

— ...Не знаешь своего места, ублюдок!!

Вот уже и на крик сорвался.

Я пытался объяснить человеку основы вежливости, а он не только не хотел учиться, но ещё и истолковал мои самые искренние намерения превратно. С таким неблагодарным типом церемониться дальше не имело смысла.

— И что ты сделаешь?

Я не отступил от его вопля ни на шаг. Наоборот, сам шагнул ближе.

Потом выпрямился во весь варварский рост и посмотрел на него сверху вниз.

На нашем уровне телосложение уже не определяет боевую силу напрямую. Но впечатление всё равно производит.

— Судя по всему, что бы я здесь ни сделал, ты мне помешать не можешь. Верно?

Предыдущий разговор это почти доказал.

Опасности от него я пока не чувствовал.

— Иначе ты давно бы меня вышвырнул. Разве нет?

— ...

Снова молчание.

Но совсем тупым он всё же не был. Вместо дальнейших препирательств сразу перешёл к сути.

— ...Чего ты хочешь?

— Информацию. Или материальную награду сопоставимой ценности.

— Из материальных наград у меня есть только то, о чём я уже сказал!

— В обычных обстоятельствах, может, и так. Только обстоятельства у нас сейчас явно необычные.

Передо мной собственной персоной объявилась сущность, называющая себя «оригиналом». Если хорошенько потрясти, наверняка из неё выпадет что-нибудь ещё.

Похоже, мой совершенно бесстыдный расчёт читался на лице. Мужчина сжал губы.

— ...Наглый ублюдок.

— По моим меркам это комплимент.

— ...Материальную награду я дать не могу. У меня попросту нет таких полномочий.

— Значит, дашь информацию.

— ...

— Раньше мне уже несколько раз встречались сущности, похожие на тебя, которых я считал «оригиналами». Что вы вообще такое?

— ...

— Решил хранить молчание?

Он вдруг широко усмехнулся.

— Допустим. И что ты сделаешь? У тебя есть хоть какой-то способ меня заставить?

А-а, вот как заговорил.

— Пока не знаю. Но если ты продолжишь молчать, я для начала спущусь вниз и заберу Огненную Сферу.

Он фыркнул.

Правда, ненадолго.

— А потом разнесу здесь всё к ебеням. Дом разнесу. Зефироса разнесу. Твоё нынешнее тело разнесу. И мамашу тоже разнесу.

— ...Даже мать ребёнка?

Он переспросил с неподдельным удивлением.

Вот же дискриминатор. Человек совершенно не понимает, что такое настоящее равноправие.

— Ты спросил, что я могу сделать. Я перечислил варианты.

— ...

— А теперь мой вопрос. Если я всё это устрою, что сможешь сделать ты?

— Создам заново. Огненную Сферу, этот дом, их жизни... Всё можно восстановить. В конце концов, происходящее здесь — всего лишь спектакль, который поставила та девочка.

— ...

— Но даже если всё можно создать заново, смотреть, как ты превращаешь Тарвиан в кровавое месиво, я не собираюсь.

— О?

— ...Ладно. Ты победил, варвар. Спрашивай о другом. На всё, на что имею право отвечать, отвечу.

— Тогда—

— О моей природе спрашивать бесполезно. Я не могу говорить об этом независимо от собственного желания. Всё, что относится к моему происхождению, исключаем.

— А...

— Но я всё равно полезнее той версии меня из прошлого. Будущий я знает куда больше.

Хм. Это, конечно, верно.

И всё же этим довольствоваться не хотелось.

— Решай. Я предложил всё, что способен тебе дать.

Похоже, дальше торговаться он не собирался.

Я немного подумал и кивнул.

— Ладно.

Что ж. Теперь можно поговорить как цивилизованные люди.