Тарвиан.

Тарвиан...

Где я слышал это имя?

Почему оно кажется настолько знакомым?

Я стоял и тупо смотрел на мужчину с женщиной, пытаясь вытащить воспоминание из головы, когда Рейвен спросила:

— Что они говорят?

И только тогда до меня дошло.

А, точно.

Они разговаривают на древнем языке.

Читать Рейвен на нём кое-как умеет, но с пониманием устной речи и разговором у неё всё намного хуже.

— Подождём ещё немного. Вдруг всё-таки кто-нибудь появится...

— Тарвиан... В этом мире больше никого не осталось. Вздох. Нет, хорошо. Давай побудем здесь ещё чуть-чуть, а потом уйдём.

Само присутствие этих троих объяснить было куда труднее, чем изменившуюся стелу.

Наверное, поэтому Рейвен спросила снова. Теперь в её голосе слышалось уже не просто недоумение, а настоящий страх.

— Обычная одежда, древний язык, ещё и младенец на руках... Кто вообще эти люди?

Её можно понять.

Человек боится неизвестного — так устроен мозг.

— Хм. На обычных исследователей они точно не похожи, — заметил Кайслан.

— Может, это часть Промысла Габрилиуса?

— Да сколько можно! Я только вошёл в Лабиринт следом за виконтом Янделем, а такое происходит уже не первый раз!...

По голосу главы гильдии было не понять, жалуется он или радуется.

Я поднял руку, заставляя всех замолчать.

— Любопытство потерпит. Не шумите.

Если мы будем болтать, те двое могут заметить наше присутствие.

К счастью, их чувства, похоже, не были развиты настолько хорошо. Мы остались скрыты, а я продолжил слушать.

Впрочем, разговора почти не было.

Женщина молча держала ребёнка и смотрела на стелу.

Мужчина стоял рядом и следил за ней с тихой печалью.

Когда младенец начинал плакать, она мягко похлопывала его по спине. Мужчина всякий раз переводил взгляд на ребёнка, и выражение у него становилось ещё сложнее.

Так прошло неизвестно сколько времени.

Наконец женщина заговорила:

— ...Пойдём домой, Зефирос.

Зефирос?

И это имя знакомо.

Вот же зараза. Вроде уже почти вспомнил, а зацепиться не за что.

И тут...

— А.

В голове словно вспыхнула молния.

Кажется, я понял.

Но прежде чем делать выводы, стоило проверить.

— Рейвен.

— Да?

— Имена Тарвиан и Зефирос тебе ничего не напоминают?

— М-м... Не уверена.

— Помнишь дневник, который мы нашли в хижине, когда забирали Огненную Сферу?

— А? А-а, тот дневник! Точно! Кажется, там были такие имена!

— Тише.

— ...А почему вы вдруг про них спросили?

Да потому что...

— Эти двое и есть Тарвиан и Зефирос.

Я сказал это почти буднично.

Рейвен несколько секунд смотрела на меня, а потом забыла вообще обо всём.

— Чего-о-о-о?!

Ну да.

Вот теперь нас, скорее всего, услышали.

Я мгновенно зажал Рейвен рот ладонью и повернул голову к стеле.

И разумеется...

— Зефирос, ты это слышал?

— Слышал.

Они уже собирались уходить, но теперь настороженно смотрели в нашу сторону.

Мы прятались среди горящих деревьев и сидели достаточно низко, поэтому прямого зрительного контакта пока не произошло.

Но сердце всё равно забилось сильнее.

Тук. Тук.

Прятки всегда становятся особенно нервными именно в такой момент.

«Хотя с какого хрена я вообще прячусь?»

Может, проще выйти и поговорить?

И время сэкономим.

Я уже почти решил так и сделать, когда женщина быстро заговорила:

— Надо проверить. Вдруг где-то остался выживший!...

— Это мог быть звук, который издал демон. Пойдём отсюда.

— Но...

— Скоро стемнеет.

Женщина замолчала.

— Возвращаемся.

— ...Хорошо.

Решив, что шум поднял какой-то демон, они снова отвернулись и продолжили путь.

— Ну, хотя бы плутать теперь не придётся, — сказал я.

— Что?..

— Пойдём за ними. Они приведут нас к тому самому дому, где мы нашли Огненную Сферу.

Рейвен посмотрела на меня очень странно и ничего не ответила.

— А...

Да уж.

Сейчас это прозвучало как реплика злодея.

Посреди леса стоял двухэтажный кирпичный дом.

Я бывал здесь и в игре, и в реальности.

Стела изменилась совсем немного. С домом всё было иначе: разницу можно было заметить издалека.

У-у-у-ух...

Вокруг здания стоял куполообразный барьер, очень похожий на эффект Огненной Сферы.

Внутри него всё сохранилось идеально.

На кирпичных стенах ни единого чёрного пятна.

Деревянная дверь не обуглилась даже по краям.

А во дворе...

«Неплохо они тут устроились».

Росло маленькое дерево.

Совсем молодое — судя по размеру, посадили недавно.

— Рейвен, помнишь содержание того дневника?

— Секунду. Я вроде делала выписки... Где-то в подпространстве лежит... А, вот!

Она вытащила записную книжку и протянула мне.

Я быстро пролистал страницы.

«192-й день. Спасатели так и не пришли. Из всей экспедиции осталось трое. Тарвиан предложила построить дом, я согласился. Мясо демонов всё такое же мерзкое...»

Дальше.

«271-й день. Дом наконец стал похож на настоящий...»

Ещё.

«Зачем жить, если мир погиб? Даже если всё вокруг сгорит дотла, надежда остаётся. Доказательство простое: мы всё ещё живы...»

Жалобы можно пропустить.

Нужны факты.

«467-й день. Тарвиан беременна. Интересно, чей ребёнок?»

«672-й день. Или 673-й? Уже не знаю. Случилось страшное: Огненная Сфера начала терять силу. Внешние стены дома постепенно обгорают».

«Починить её может только Тарвиан. Она маг. Но даже если отдать её жизнь и продлить работу Сферы, какой в этом смысл?»

«711-й день. Впервые за очень долгое время мы с Зефиросом полностью согласны. Сегодня мы умрём».

«Если мир всё-таки не погиб от руки Ведьмы и когда-нибудь сюда придёт другой человек, пусть он возьмёт предмет из подвала и использует его ради спасения мира...»

Даже если оставить только важное, дневник не давал почти никаких ответов.

Ладно. Пока просто приму это к сведению.

— Эрвен, ты слышишь, о чём они говорят внутри?

— Слышу голоса... Но не понимаю ни слова.

А, ну да.

Они же разговаривают на древнем языке.

«И что теперь?»

Мы дошли сюда по их следу, а дальнейший план вдруг закончился.

Можно просто наблюдать.

Самый безопасный вариант.

Но времени у нас мало. Когда период пустоты закончится, начнётся следующая волна коллапса.

До этого места мы и так добирались довольно долго. Остаток окна нельзя целиком потратить на слежку — людям ещё нужен отдых.

Значит...

— Я схожу один.

— Что?

— Вы остаётесь здесь. Я подойду к дому и посмотрю, что происходит. Пока сам не позову, никто не вмешивается. Что бы ни случилось.

По лицам нескольких человек было видно, что они предпочли бы вообще не лезть к неизвестным людям.

Уговаривать пришлось недолго.

— Судя по всему, это тоже часть Промысла Габрилиуса. Если повезёт, у них найдётся что-нибудь, что поможет пережить нынешнюю катастрофу.

— Если станет по-настоящему опасно, мы всё равно вмешаемся, — сказал Кайслан.

— Хорошо. На это и рассчитываю.

Я выровнял дыхание и пошёл к дому.

У-у-у-ух...

Барьер действительно работал почти как Огненная Сфера. Пламя он останавливал полностью, но стоило мне просунуть внутрь ногу — никакого сопротивления.

Топ. Топ.

Я специально не скрывал шагов.

В доме всё равно не отреагировали.

Они настолько слабые, что не чувствуют приближения?

Или просто не допускают мысли, что кто-то может сюда проникнуть?

Неясно.

Я дошёл до двери.

Тук. Тук. Тук.

Три спокойных удара дверным кольцом.

И сразу...

Грохот!

Изнутри донёсся шум, будто кто-то задел мебель. Разговор оборвался.

Перепугались.

Я не стал подливать масла в огонь и остался ждать на месте.

Через некоторое время за соседним окном послышалось движение. Видимо, меня разглядывали оттуда.

Голоса стали почти неразличимыми.

— ...откры... стоит... вдруг... экспедиция...

— Нет... демон... может... ловушка...

— Сначала... поговорим... остальные... спрячутся...

Слова терялись, но общий смысл был понятен.

«Лучше не смотреть в сторону окна».

Я сделал вид, что вообще не подозреваю о наблюдении, и снова взялся за дверное кольцо.

Тук. Тук. Тук.

После третьего удара я заговорил на древнем языке.

— Есть кто-нибудь дома?

Нарочно вслух.

Нужно было дать понять, что снаружи стоит разумное существо, а не очередная тварь.

Похоже, сработало.

За дверью ответили:

— ...Кто вы?

Хороший вопрос.

Что говорить в такой ситуации?

Если сразу заявить, что пришёл за Огненной Сферой, разговор может закончиться дракой.

— В-вы... пришли по сигналу? Чтобы спасти нас?..

— По какому сигналу?

— По излучателю магических волн. Разве вы не видели их по дороге? Мы поставили несколько неподалёку...

А.

Так вот что за стелы.

Передающие башни.

— Кто вы? — голос за дверью стал заметно осторожнее. — Вы точно не спасательный отряд?

Похоже, моя реакция их насторожила.

Чёрт.

Как лучше представиться?

— Нет. Я не из спасателей.

Врать не стоило. Такой обман вскрылся бы за пару минут.

Но, судя по реакции, до последнего они всё-таки надеялись услышать другое.

— А-а...

Короткий разочарованный выдох.

Я не дал мужчине времени снова закрыться.

— Вы из экспедиции?

— В-вы знаете о нас?

— Кое-что слышал.

Я опирался на историю из дневника и отвечал достаточно уверенно, чтобы не выглядеть врагом.

Похоже, это сработало.

— Тогда открой дверь. Поговорим. Я не собираюсь причинять вам вред.

За дверью замолчали.

— Если я сумел спокойно добраться сюда, ты и сам понимаешь: эта дверь меня не остановит.

Я специально произнёс это без угрозы.

Через несколько секунд замок тихо щёлкнул.

Дверь приоткрылась.

— В-входите.

На пороге стоял тот самый мужчина, которого мы видели у стелы.

Зефирос.

Других не было.

Наверное, он велел им спрятаться на всякий случай.

— Если вы не из спасателей, тогда кто? Как вы добрались сюда, когда вокруг полно демонов? И... мир ещё не погиб?..

Вопросы посыпались сразу.

Наверное, ради возможности получить ответы он и впустил совершенно незнакомого человека.

Разговор был нужен ему даже больше, чем мне.

Для него, застрявшего в мире без всякой надежды, я оказался единственным шансом на спасение.

«И что мне ему говорить?»

Я быстро перебрал известные факты.

Об Империи я уже слышал достаточно из разных источников. Что-то видел сам, что-то узнал косвенно. А Арта совсем недавно закрыл несколько важных пробелов.

Для короткого разговора этого хватит.

— Ответьте! — Зефирос уже почти сорвался. — Мир действительно ещё существует?!

— Да. Мир не погиб.

— О боги!...

— Ты слышал о Рафдонии?

— Конечно! Мой лучший друг был родом из тех земель! А почему вы спрашиваете?

Вот и подтверждение.

Значит, я правильно восстановил хронологию.

«Хорошо. Крючок он заглотил».

Теперь можно говорить смелее.

— Вокруг Рафдонии собираются выжившие со всех земель. Они строят новое королевство.

— Что?! А проклятие? Как они спасаются от проклятия?

— Ведьмино проклятие не проникает в Рафдонию. Это последняя крепость, которая осталась у человечества.

— П-правда?.. Тогда прошу, заберите нас туда! Я умоляю!

Он так разволновался, что случайно сказал «нас».

Я сделал вид, будто не заметил.

— Хм. Не уверен.

Я положил руку на подбородок и посмотрел на него сверху вниз.

Зефирос нервно сглотнул.

— Я не могу привести в Рафдонию людей, о которых ничего не знаю. Вдруг вы представляете опасность для тех, кто там живёт?

Теперь инициатива полностью перешла ко мне.

— Н-но мы участники экспедиции! Мы никогда не стали бы...

— Тогда расскажи.

— Что?..

— Что с вами произошло с самого начала и до сегодняшнего дня.

Ну что ж.

Послушаем его историю.