В тот миг, когда прогремел взрыв...

— А-а-а-а-а-а-а!

Восторженный рёв трибун сменился криками ужаса.

— Оттуда! Магия прилетела оттуда!

— Перекрыть выходы! Никого не выпускать!

Солдаты, которых заранее расставили вокруг площадки на случай чрезвычайной ситуации, рванули к месту, откуда ударило заклинание.

— П-пропустите-е-е!..

А навстречу им хлынули зрители, пытавшиеся выбраться подальше, пока не угодили под новый удар.

Начался хаос.

— В-ваша светлость! Вы не ранены?

Теракт.

Посреди огромного публичного мероприятия кто-то имел наглость ударить прямо по канцлеру королевства.

— ...Давно я не попадал в подобные переделки.

Видимо, для маркиза такое было не в новинку.

Несколько секунд он выглядел оглушённым, но быстро пришёл в себя, поднялся и спокойно стряхнул пыль с рукава.

А затем...

— Со мной всё в порядке. Сначала займитесь им.

Голос звучал непривычно мягко.

Он смотрел на меня.

Один из жрецов, присутствовавших на мероприятии, тут же подбежал и начал лечить ожог.

— Ваша светлость, нужно немедленно покинуть площадь!

— Подождите немного.

Рыцари почти умоляли его уйти, но маркиз не двинулся с места, пока моя рана не затянулась хотя бы настолько, чтобы я мог нормально стоять.

Только после этого он подошёл ко мне.

Благодарность была короткой.

— Спасибо за сегодняшний поступок.

Странно слышать такое от него.

Если подумать, он вообще когда-нибудь говорил мне «спасибо»?

«...Кажется, нет».

Может, если покопаться в памяти, что-то и найдётся. Но точно не такое. Раньше я просто не делал для него ничего, за что благодарят от чистого сердца.

— Когда разберёмся с этим делом, я отдельно тебя позову.

С этими словами маркиз ушёл под охраной рыцарей.

Я остался на месте и снова прокрутил в голове последние минуты.

Наверное, не лучший момент для таких мыслей сразу после искренней благодарности, но...

«...Какого хрена я вообще это сделал?»

Если честно, уже немного жалел.

Маркиз мне кто, родной человек? С чего я бросился закрывать его собственным телом?

Заклинание, между прочим, оказалось достаточно мощным, чтобы пробить меня даже в драконьем состоянии.

Если бы я просто не полез, маркиз бы умер...

«Стоп. А умер бы?»

Когда-то я спросил Ли Бэкхо, можно ли убить маркиза. Тот ответил так:

«Э-э, с этим сложно... Этого ублюдка убей не убей, он всё равно воскреснет в королевском дворце».

«...Воскреснет? Это ещё что за хрень?»

«А, вы не знаете. Наверное, потому что в игре такой вещи не было. Короче, у королевской семьи есть сокровище, которое позволяет это сделать. Сейчас оно у маркиза».

Выходит, бросился бы я вперёд или спокойно смотрел со стороны — маркиз всё равно не умер бы.

«Хм. Если так подумать, всё даже не настолько плохо».

Я заработал его расположение. А потом, когда придёт время, можно будет как следует ударить ему в спину.

Такой удар всегда больнее, если его наносит тот, кому доверял.

«...Но привычку бросаться под любой удар всё равно пора как-то лечить».

Даже если последствия вышли удачными, собственную проблему я после этого случая увидел очень ясно.

В Лабиринте моя работа обычно и состоит в том, чтобы огребать вместо остальных.

Похоже, за годы это засело слишком глубоко: при любой опасности тело уже само решает, что первым под удар должен лезть я.

— С-спасибо вам.

— ...М?

Теперь ещё кто?

Я повернулся и увидел графа Лэнглстона, победителя сегодняшнего состязания.

— Если бы вы вовремя меня не оттолкнули, я тоже попал бы под взрыв. Барон Яндель спас мне жизнь.

А-а.

Вот как это со стороны выглядело.

И ведь он не совсем неправ. Когда заклинание ударило, граф стоял прямо рядом с маркизом. Не оттолкни я его, досталось бы серьёзно.

— Главное, что ты цел.

Я ответил без особого пафоса, и граф нерешительно спросил:

— Но... простите за такой вопрос. Почему вы меня спасли?

Забавно. Почти слово в слово то же, что спросил маркиз.

Я усмехнулся.

— А почему не должен был?

— Потому что...

Граф замялся, а затем неожиданно заговорил без обычного высокомерия.

— Мы же соперники. Если бы меня не стало, первое место могло перейти вам.

Я даже не сразу нашёлся, что ответить.

Он что, воспринимает строительный конкурс как бой на выживание?

«Хотя... может, это просто дворянская привычка так мыслить».

— И даже без состязания... у вас нет ни одной причины относиться ко мне хорошо.

То есть он и сам понимал, что до этого вёл себя со мной как мудак.

Вообще-то его спасение получилось чистой случайностью. До того как граф подошёл благодарить, я о нём уже успел забыть.

Но говорить это в лицо никакого смысла не было.

— Я о таком не думаю. Мог спасти — спас.

Я хлопнул его по плечу, как ни в чём не бывало.

Граф снизу вверх посмотрел на меня совершенно иначе, чем раньше.

— Барон Яндель... Вы и правда такой, каким вас описывают. Прошу искренне простить мою прежнюю грубость.

Услышать такое от человека, который ещё утром меня терпеть не мог...

...А ведь приятно.

「Показатель славы персонажа увеличился на 10.」

「Показатель славы персонажа увеличился на 10.」

「Показатель славы персонажа увеличился на 10...」

「...」

「...」

Строительное состязание привлекло внимание всего города.

А потом прямо на нём произошло покушение.

Разумеется, уже на следующее утро об этом писали все газеты Рафдонии.

Покушение на маркиза и герой, который его остановил: Гигант Бьорн, сын Янделя.

Заголовки отличались, но суть везде была одна.

И что интересно — больше почти ничего.

Ни уверенных заявлений, что убийцу прислал Ноарк.

Ни рассуждений о политических противниках.

Ни даже версии, что собственный сын маркиза мог захотеть титул и поэтому устроить нападение.

На улицах плодились десятки слухов, а пресса не позволяла себе никаких догадок.

Даже самые дешёвые бульварные газетёнки, которые обычно жили на громких домыслах, вдруг дружно заткнулись.

«А у маркиза и правда охренеть какое влияние».

Стоило этим изданиям написать обо мне — и они обычно с усердием сочиняли всякую хуету. Теперь же все сидели тише воды.

Впрочем, когда в дело вмешан второй человек в государстве, осторожность вполне понятна.

Так или иначе.

Прошло три дня после нападения.

— Ого... Его до сих пор не поймали.

Я, как обычно, начал утро с газет. Миша заглянула через плечо, едва я раскрыл свежий выпуск.

— Бьорн, а ты на кого думаешь? На Ноарк? На политических врагов? Или на того раздражающего сынка?

— Не знаю. Пока Ноарк кажется наиболее вероятным... Но ты можешь чуть отодвинуться?

— Почему? Для товарища слишком близко?

— ...

В последнее время я всё чаще замечал, что Миша снова стала какой-то оживлённой.

Неужели произошло что-то хорошее?

Мы давно не сидели вдвоём, так что я спросил, чем она вообще сейчас занимается. Причина хорошего настроения нашлась быстро.

— Да ничем особенным. Днём тренируюсь вместе с Айнар... После того как приготовим ужин, немного рисую...

— Рисуешь?

— Ага. Недавно решила попробовать — просто как хобби. Мы с госпожой Рейнс сходили в художественный музей, и мне стало интересно... Но сразу предупреждаю: я тебе ничего не покажу! Даже не проси!

Раз они с Амелией уже вместе ходят по музеям, похоже, период, когда Миша держалась особняком, окончательно закончился.

И прежний характер постепенно вернулся.

«Хотя когда она ходила тише мыши, в этом тоже было что-то милое...»

Мы поговорили ещё немного. Судя по всему, отношения наладились не только с Айнар и Амелией.

— С Гоуленд мы пока не то чтобы близки, но плохим человеком она не кажется... А с Эрвен не знаю. Если сейчас вспоминать, я сама перед ней больше виновата. Недавно извинилась, а она всё равно ушла и не стала разговаривать...

— Понятно.

— Зато с Эмюэр мы теперь очень хорошо общаемся. Она всё про Ротмиллера расспрашивает. Кстати, позавчера мы встречались вчетвером — ещё с Хикуродом и Ротмиллером.

— Что? А меня почему не позвали?

— Ну... ты в тот день опять сказал, что занят, и куда-то ушёл.

Позавчера я как раз ездил в Королевское управление разведки. Они хотели уточнить несколько деталей по теракту.

Чёрт. Знал бы про встречу — перенёс бы поездку на потом.

— А сегодня что делаешь?

— Сегодня?

— Угу. Если свободен, съездим ненадолго в Коммельби? Вчера заметила, что рукоять меча совсем истёрлась. Хочу её заменить...

— Могу, но обратно вместе не вернёмся. Нормально?

— А почему?

— Вечером встречаюсь с маркизом. Из Коммельби придётся сразу ехать в Карнон. Хотя если так, может, лучше в другой день...

— Нет, мне всё равно! Не переживай! Я только меч отдам и всё. Сейчас соберусь!

Миша исчезла и вернулась действительно молниеносно.

Мы сразу выбрались со Священной земли и отправились в Коммельби.

Сначала оставили меч в кузнице. Потом поели неподалёку. А раз уж добрались до Коммельби, заглянули ещё и на биржу — просто посмотреть, что продают и как изменились цены.

— У-а-а! Почему всё настолько подешевело? Были бы у меня деньги, скупила бы половину!

— Лабиринт закрыт. Покупателей сейчас почти нет. Ты тоже не спеши. Снаряжение исследователей ещё будет дешеветь.

— М-м... Всё равно было весело.

— Мне тоже. Давно так спокойно не проводил день. Я бы ещё остался, но...

— Пора идти?

— Всё-таки договорился с маркизом.

— Угу. Тогда удачи...

Я попрощался с Мишей и сразу направился в Карнон.

В этот раз о моём приезде знали заранее, поэтому у ворот никто не пытался меня задерживать.

— Добро пожаловать, барон Яндель. Его светлость ожидает вас. Прошу внутрь.

К назначенному времени главный дворецкий уже лично ждал меня у входа.

Дальше было ещё впечатляюще: стоило войти в сад, как слуги выстроились ровными рядами и приветствовали меня с безупречными поклонами.

«...Вот что значит настоящий знатный дом».

Сколько же лет нужно учить человека, чтобы даже обычный слуга кланялся с таким спокойным, естественным достоинством?

Мне, у которого пока даже собственного особняка нет, оставалось только гадать.

Ш-шух.

Дворецкий подвёл меня к двери. Та почти бесшумно распахнулась, открывая роскошную, но строгую гостиную с тяжёлой, солидной обстановкой — явно для важных гостей.

«...Сколько у них вообще приёмных комнат?»

Каждый раз, когда я приезжал сюда, меня принимали в новой.

Похоже, для разных гостей в доме маркиза были предусмотрены разные приёмные.

«Из всех, где я был, эта точно самая дорогая».

Достаточно одного взгляда, чтобы понять послание: «Ты для нас очень важный гость».

— Вот и ты.

Маркиз даже встал мне навстречу.

Непривычно до смешного.

Когда-то я приезжал в это же поместье и разговаривал с ним через кристалл, потому что лично ко мне он даже не выходил.

— Садись. Ноги, наверное, устали.

— Ха-ха. Сначала садись ты. Ты гость.

— Ну, если так...

Я занял кресло первым. Лишь после этого маркиз сел напротив.

Разговор начался почти буднично.

— В городе только о покушении и говорят. Выяснили, кто стоял за ним?

— Пока нет. Чем глубже копаем, тем яснее становится: всё подготовили очень тщательно. Если бы не ты, хлопот было бы куда больше.

— На моём месте так поступил бы любой.

Хлопот, значит.

Похоже, рассказывать мне о предмете, который возвращает его к жизни, маркиз всё-таки не собирался.

Хотя кто знает.

А хвалить меня он продолжил.

— Любой? Сомневаюсь. В тот день вокруг было полно дворян и рыцарей, но когда всё случилось, только ты бросился закрыть меня собой.

— Просто тебе повезло.

— Я читал и о разговоре с графом Лэнглстоном. Ты сказал ему: «Мог спасти — спас». Это правда?

— Ну... да.

Мне уже становилось не по себе от того, как откровенно он меня нахваливал, поэтому я быстро сменил тему.

— Так зачем ты меня позвал?

— Для начала счёл правильным рассказать, как продвигается расследование. И сообщить, что восстановление седьмого района поручено дому Яндель. Скоро вам сообщат об этом официально.

О. Вот это уже отличная новость. Можно было наконец выдохнуть...

— Но это не главное, поэтому не будем задерживаться на этом.

— ...М?

Если даже подряд — не главное, то зачем я здесь?

Я ещё не успел додумать вопрос, как маркиз сказал:

— Я достаточно знаю твой характер, поэтому скажу прямо.

Мягкая улыбка исчезла с его лица без следа.

Голос стал холодным.

— Бьорн, сын Янделя.

Я непонимающе посмотрел на него.

— Я считаю, что ты злой дух.