Одиннадцатая глава разлома на первом подземном этаже.

Хотя лично для меня — третья. Неважно.

Условие прохождения оказалось простым: после нашего с Эрвен спасения нужно было продержаться в городе до ночи.

Эту информацию мы получили благодаря навигационной способности мага Гахвина Весиллуса.

Но одно меня всё-таки не устраивало.

— Ты говоришь, что просто понимаешь это интуитивно. А точнее объяснить никак?

— Хо-хо. Я бы и сам рад, однако моих литературных способностей не хватает, чтобы подобрать более точные слова.

— Тогда не подбирай. Я буду спрашивать, а ты отвечай только «да» или «нет». С этим справишься?

— Что ж. Всё равно до ночи сидеть без дела. Давайте попробуем.

— Ты слышишь в голове какой-то голос?

— Нет, ничего подобного.

— Тогда ощущение появляется, только если что-то увидишь?

— Тоже нет. Скорее при каждой смене места я сразу начинаю чувствовать, что именно должен сделать. Иногда такое же понимание приходит после новой подсказки или сведений.

— Ясно.

Я ещё долго расспрашивал его, будто мы играли в двадцать вопросов. В конце концов стало понятно, почему старик упорно называл это «интуицией».

«Похоже на предельно выкрученное шестое чувство, которое работает только при прохождении разлома».

Даже я лучше бы не сформулировал.

Способность, безусловно, удобная. Но полагаться только на неё было опасно. Если она хоть раз даст сбой, можно угодить в такую задницу, из которой уже не выберешься.

— К слову... барон Яндель обладает поистине выдающейся любознательностью. Я даже впечатлён. Хо-хо-хо...

Весиллус улыбался как добрый соседский дедушка.

Перевод на человеческий занимал одну строку.

«Может, ты уже отъебёшься?»

Вот что за привычка у дворян говорить кругами?

— Последний вопрос.

— ...Что ещё вас интересует?

— Ты можешь понять, что случится, если мы не станем ждать ночи и просто выйдем из города?

— Тут даже «да» или «нет» не понадобится. Выйти из города мы всё равно не можем.

— Почему?

— Его по периметру окружает пространственная магия очень высокого порядка. Это не обычный барьер. Другие люди проходят сквозь него без всяких проблем, а нас он не выпускает.

— Понятно. Обещал последний вопрос — значит, последний. Спасибо. Отдыхай.

— Хо-хо...

Похоже, именно этих слов он и ждал. Весиллус молча ушёл в угол и устроился там.

Он осторожно присел, придерживая поясницу, и от этого зрелища мне стало одновременно смешно и странно.

«Почему его внешность вообще не изменилась?»

Из-за этого вся иллюзия постоянно трещала по швам.

Эрвен, которой досталась роль младшей сестры, превратилась в ребёнка. А этот дед как был дедом, так и остался.

«И как он, блядь, учился в академии в таком виде?»

Представляю: класс, полный детей, и среди них седой старик в ученической форме.

Неужели никто не смотрел на него как на психа?

Мне даже захотелось расспросить, что происходило у Весиллуса в первой главе. Но это можно оставить на потом.

Сейчас старик от одного моего голоса, кажется, был готов полезть на стену.

Да и поговорить было с кем.

— Архиепископ Хестея.

— ...Да, барон. Что-то случилось?

— Да так. Хотел немного поговорить.

Я подошёл и почти рухнул рядом с ним.

Архиепископ заметно напрягся и тут же отодвинулся подальше.

— О моей способности я уже рассказал всё, что знаю...

— Не переживай. Я не об этом.

— Тогда о чём?

Он покосился на меня с явным подозрением.

Похоже, решил, что сейчас я начну мучить его вопросами так же, как Весиллуса.

Но меня интересовало другое.

— Есть одна вещь, которую я хотел бы узнать о внутренних делах Церкви Реатласа.

— О внутренних делах Церкви?..

Лицо архиепископа изменилось мгновенно.

Только что рядом сидел добродушный дедушка. Теперь напротив меня оказался человек, который пришёл на жёсткие переговоры и заранее приготовился отбивать каждую попытку давления.

— Для начала... говорите.

Ни согласия, ни отказа.

Тогда я решил сначала прощупать почву.

— Какое положение в Церкви занимает Свен Парав?

— Положение сэра Парава...

Архиепископ ненадолго замолчал, потом внимательно посмотрел на меня.

— Боюсь, я не понимаю вопрос. Не могли бы вы сказать прямо, что именно хотите узнать?

Взгляд у него был совсем не пастырский.

На осторожные намёки отвечать он явно не собирался.

Оставалось только зайти в лоб.

— Мне кажется, ты и остальные в Церкви Свена Парава терпеть не можете. Более того, вы его откровенно травите. Поэтому я и...

— Сэр Парав сам сказал это барону?

— Нет. Я сделал вывод по тому, что видел.

— Вот как?

Архиепископ ненадолго ушёл в свои мысли, а затем снова сфокусировал на мне взгляд.

— Значит, вам показалось.

— Показалось?

— Именно.

— Но со стороны...

— Даже если барону действительно так показалось, это всё равно ошибка. Поэтому советую сосредоточиться на собственных делах.

— Эм...

— Как ни крути, речь идёт о внутренних вопросах Церкви. Разве не так?

Тон мне не понравился. Выражение лица — тоже.

Но наружу я ничего не показал и отступил.

— Хорошо.

Во-первых, я не ожидал от него настолько резкой реакции.

А во-вторых...

«Если он так взвился, будто я ткнул в открытую рану, всё ещё подозрительнее».

Одного этого ответа уже хватало.

Если Парава собирались использовать как расходный материал только потому, что он злой дух, архиепископу незачем было так нервничать.

«Значит, причина другая».

Какая?

Пока я перебирал варианты, заметил Весиллуса. Старик прислонился к стене и то и дело поглядывал в нашу сторону.

Разговор с архиепископом его явно заинтересовал.

— Кхм.

Мы встретились глазами. Весиллус неловко отвернулся и сделал вид, что задремал.

«Ладно. Мне тоже пора отдохнуть».

Я вернулся к Эрвен и остаток времени провёл рядом с ней.

Прошло несколько часов.

— Сэр Весиллус, ночь уже давно наступила. Сколько ещё ждать?

К полуночи ничего не изменилось.

После короткого совещания мы покинули подвал и поднялись на первый этаж. Весиллус утверждал, что ему почему-то кажется правильным выйти наверх.

И оказался прав.

— Так вы прятались здесь! А я вас уже повсюду обыскался!

По пустому дому ходил одинокий рыцарь. Увидев нас... точнее, Гахвина, он распахнул руки и радостно пошёл навстречу.

— Простите, вы кто?..

— Ха-ха! «Кто»? Пусть мы давно не виделись, но друга-то можно узнать!

Рыцарь снял шлем.

— ...

Судя по лицу Весиллуса, тот по-прежнему не представлял, кто перед ним.

А вот Эрвен узнала человека сразу.

— Дядя. Я его видела. Когда убегала из деревни, он помог мне. Это тот имперский рыцарь.

— Ха-ха! А маленькая госпожа с тех пор почти не выросла.

Потом он посмотрел на меня.

— Яндель, с тобой, похоже, та же история.

Выходило, что и мы с ним уже знакомы.

«Сопроводи одну девочку. Проследи, чтобы она добралась до места назначения».

Он постарел, но ошибиться было невозможно.

Именно этот рыцарь в первой главе нанял меня для охраны Эрвен.

Само по себе это не удивляло.

Он спрятал Эрвен в пещере, а потом нанял меня, тогдашнего наёмника, довести её до безопасного места. Логично. То, что он оказался другом Гахвина, который играл её старшего брата, тоже укладывалось в картину.

Настоящий сюрприз прозвучал дальше.

— Вижу незнакомые лица. Сначала представлюсь.

Рыцарь широко улыбнулся.

— Лавигион Коммельби Рафдония.

Для любого местного жителя это сочетание звучало как угодно, только не как обычное человеческое имя.

По комнате прокатилась череда коротких стонов.

— А...

— Э...

— Хм...

«Этот дядька — Бессмертный Король?»

Бессмертный Король, Лавигион Третий.

Человек, который спас когда-то ничем не примечательное владение Рафдония во времена конца света и превратил его в Последнюю Крепость континента.

Староста когда-то принижал его заслуги, уверяя, что Лавигиону просто повезло с «хорошими друзьями». Но исторической фигурой он от этого быть не переставал.

И всё же...

— Называйте меня просто Лавигионом. Враг моего врага — мой друг, а друг моего друга тоже друг. Разве нет?

Именно поэтому его лёгкая, почти бесцеремонная манера казалась настолько неуместной.

В моей голове Бессмертный Король был чудовищем, которое одним присутствием давит окружающих и не нуждается в улыбках.

— Итак...

— Подождите! Можно нам ненадолго обсудить кое-что... то есть, можно нам отойти и поговорить?

Гахвин, который сейчас играл роль его «друга», не смог скрыть растерянности и перебил Лавигиона.

— Обсудить? Конечно. Я отойду.

— Не стоит. Можно просто воспользоваться магией.

— Как хотите. Только постарайтесь не затягивать. Имперские войска могут явиться в любую минуту.

— Не беспокойтесь... мы быстро.

Получив разрешение, Весиллус тут же наложил заклинание звуковой изоляции.

И едва внешний звук исчез, выпалил:

— В-вы правда думаете, что он не врёт? Что он действительно тот самый... тот самый человек?!

Первым ответил архиепископ.

— Возможно, просто совпало имя. Если существует Лавигион Третий, значит, были и Первый со Вторым.

— А... точно. Верно...

Похоже, он наконец снова начал соображать.

Весиллус начал рассуждать вслух, словно раскладывал всё по полочкам.

— Я слышал, что первый и семнадцатый владыки крепости носили имя Лавигион. Они происходили из древнего рода, ещё до основания Последней Крепости, поэтому их средние имена неизвестны... Да. Возможно, перед нами один из них...

Он уже не искал истину. Он изо всех сил собирал аргументы, чтобы не признавать очевидного.

Староста оборвал этот самообман без малейшей жалости.

— Сэр Весиллус, успокойтесь. Ведьма уже появилась. Значит, перед нами никак не Лавигион Первый или Второй.

— А... а-а...

— Если хотите убедиться, спросите имя его жены. Хотя если он просто выдаёт себя за Бессмертного Короля, это всё равно ничего не докажет.

— Тогда... я отключаю изоляцию.

Заклинание исчезло.

Гахвин всё ещё дрожал и даже не мог нормально поднять глаза, поэтому спрашивать пришлось мне.

— Лавигион. Как зовут твою жену?

— А-а. Понятно. Вы решили, что кто-то мог принять мой облик?

— Сначала ответ.

— Карнон. Мою жену зовут Карнон. Пока меня нет, она управляет владением вместо меня. И заодно занимается теми делами, о которых ты просил.

— О каких делах?..

Гахвин недоумённо наклонил голову.

Староста тут же кашлянул и выразительно на него посмотрел.

«Точно. Они же говорили, что в прошлых главах всё начинало идти наперекосяк, стоило им вести себя не так, как положено роли».

Не было смысла заставлять предполагаемого союзного NPC замечать лишние несоответствия.

— В любом случае, сначала возьми это.

— Что это?..

— Хм. Сегодня ты особенно странный. Это же вещь, которую ты сам просил достать. Ради неё ты и позвал меня в такую даль.

— А! Да. Точно.

Гахвин с потерянным видом принял чёрный драгоценный камень.

Сразу после этого...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Из камня повалил густой чёрный туман.

Я инстинктивно попытался отступить, но тело не подчинилось.

«Что за херня? Предал?»

Такая мысль мелькнула первой.

Но на лице Бессмертного Короля была только искренняя тревога.

— Знаете... я всё ещё не уверен.

— ...?

— Допустим, этот предмет сработает как надо, и вы благополучно доберётесь до Великих Гиблых Земель. Допустим, вам даже удастся встретить Тёмного бога.

Он заговорил внезапно.

Но даже без навигационной способности мага смысл был очевиден с первой фразы.

— Кто сказал, что Тёмный бог действительно исполнит ваше желание?

«Вот и следующая глава».

— Мне пора. Не хочу дожидаться имперских войск. Желаю вам удачи.

На этих словах весь мир погрузился во тьму.