Сегодня Круглый стол жил по непривычным правилам.

Вместо обычного обмена сведениями мы устроили игру в правду: остальные задавали вопросы, отвечающий выбирал один и был обязан говорить честно.

Хмык.

— Разумеется, нет. Неужели я стану тратить такую драгоценную возможность на пустяк?

Шут отказался считать свой предыдущий вопрос настоящим.

Мне и самому стало любопытно.

Что эти люди больше всего хотят узнать у Льва?

Сейчас выясним.

— Тогда... я первая?

В комнате почему-то стало заметно тише. Лиса открывала круг.

— Вы действительно знаете, кто мы такие в реальности?

Сначала вопрос меня удивил, но, если подумать, он был вполне закономерен.

Именно я когда-то раскрыл личность Шута. Перед Королевой я тоже блефовал так, будто прекрасно знаю, кто скрывается под её маской.

Хотя на деле я знал разве что игровые имена некоторых участников.

— Эх...

Шут тяжело вздохнул.

— Такой шанс выпадает один раз, а вы расходуете его на вопрос, ответ на который и так очевиден!

Он, похоже, давно перестал сомневаться, что Лев знает, кто скрывается под каждой маской.

Лиса ответила ледяным тоном:

— С чего вы решили, что ответ очевиден?

Хмык?

— И вообще, что спрашивать — моё дело. Не лезьте. Вы раздражаете.

Голос у неё стал ледяным.

Вообще-то именно такой я её и помнил.

Когда я впервые появился за Круглым столом, именно Лиса первой попыталась придавить меня жаждой убийства.

Правда, тогда у неё были причины.

«Давно это было... Мы тогда все были поглупее».

Теперь это уже древняя история.

В итоге Лиса вступила в клан «Анабада» и стала моей союзницей.

Сама она, конечно, пока об этом не знала.

— Да чего вы сразу злитесь? Я просто пошутил.

Шут явно стушевался и попытался свести всё к шутке.

Лиса даже не посмотрела в его сторону.

Хе-хе...

— Тогда моя очередь!

Волк не проявил ни малейшего интереса к их перепалке.

— Я хотел бы узнать, где и при каких обстоятельствах вы встретили Ведьму Земли.

Ведьма Земли...

Тоже неожиданно.

Я был уверен, что Волк опять спросит об Ауриле Гависе.

Тук. Тук.

По привычке я постучал указательным пальцем по подлокотнику, отвёл взгляд от Волка и посмотрел на следующего.

Гоблин сразу понял жест. Сначала оглянулся на остальных, потом осторожно заговорил:

— Я... даже не знаю, как это правильно спросить...

Хмык.

— Вы же знаете характер Льва. Не мямлите, говорите уже.

— У вас... случайно нет сразу нескольких женщин? Ну... жены и ещё кого-нибудь, с кем вы встречаетесь?

После этих слов воцарилась такая тишина, что описать её было трудно.

— Чего?

Шут уставился на Гоблина с выражением человека, которому показалось, что он ослышался.

Остальные выглядели примерно так же.

Через несколько секунд смысл вопроса всё-таки дошёл до всех.

И тут реакции разошлись.

— Что за дичь вы спрашиваете...

— Гоблин, вы идиот?

Громкий хохот.

Кто-то откровенно брезговал, кто-то выругался, а кто-то просто заржал во весь голос.

Лиса первой попыталась понять, откуда вообще взялась такая мысль.

— Это из-за той старой версии про судьбу, связанную с маской?

Шут фыркнул.

— Ах, эта нелепица? Та самая, где предполагали, что Лев выбрал львиную маску просто потому, что ему везёт с женщинами?

Вот этого я раньше не слышал.

Похоже, разговор случился в моё отсутствие.

— Успех у женщин?.. О чём вообще речь?

Королева тоже ничего не знала.

Значит, обсуждали ещё в те времена, когда здесь сидели только старые участники.

Хмык.

— Если так интересно, в следующий раз сами и спросите.

— Не надо. Я уже примерно поняла. Теперь моя очередь, верно?

Королева привычно пропустила подначку мимо ушей.

— У меня простой вопрос. Вы лично встречались с Королём Сотворения?

Вот это уже было серьёзнее.

Смысл вопроса я сходу не уловил.

У неё наверняка накопилась куча вопросов к Льву. Почему из всех она выбрала именно этот?

«Что особенного во встрече с королём?»

Тема всплывала за Круглым столом дважды.

И Королева, и Волк раньше сами признавались, что видели Короля Сотворения лично.

«Может, это действительно что-то значит?»

Или всё проще: людей, получавших аудиенцию, немного, поэтому по ответу можно сузить круг и попытаться вычислить меня.

Пока я размышлял, очередь дошла до Бабочки.

— М-м... И что бы такое спросить?..

Она привычно потянула время игривым тоном, а потом поступила так, как никто не ожидал.

— Я пропущу.

— Что?! Бабочка, вы понимаете, какой шанс упускаете? Лев — таинственный господин, который знает всё на свете и способен ответить на любой вопрос!

Шут едва не подпрыгнул от возмущения.

Бабочка не передумала.

— Да какая разница? На мой вопрос он всё равно не ответит.

— Откуда такая уверенность, если вы даже не попробовали?

— Интуиция. И опыт.

— Что?..

— Мужчины обычно не любят женщин, которые ставят их в неудобное положение.

Формально она отвечала Шуту, но фраза предназначалась мне.

«То есть её вопрос гарантированно загнал бы меня в угол».

Как бы там ни было, Бабочка добровольно пропустила ход. После неё пришла очередь Чёрной Маски.

Я вообще не представлял, чего ждать от Чёрной Маски.

Мы почти не пересекались. Вполне мог последовать такой же пас, как у Бабочки.

— Бьорн Яндель.

...Что?

С чего вдруг моё имя?

Я едва не дёрнулся, но сохранил прежнюю позу и сделал вид, что мне всё равно.

— Бьорн Яндель и... Миша Карлштайн...

Неужели Чёрная Маска тоже знает о камне воскрешения?

Такая мысль мелькнула первой.

Но вопрос оказался совсем другим:

— Они действительно встречались, как говорят?

У меня на несколько секунд отключились мысли.

«Это ещё что за хрень?»

Почему Чёрная Маска спрашивает об этом меня?

Знает, кто под маской Льва?

Даже если знает — зачем понадобилось спрашивать именно это?

С какой целью?

— Господи... Один вопрос хуже другого.

Шут устало вздохнул. Похоже, его раздражало, что остальные растрачивают редкую возможность на такую чепуху.

Посмотрим, что сам спросит.

— Всё, остальные закончили. Теперь я.

Что бы он ни сказал, отвечать на его вопрос я не собирался.

Я уже твёрдо это решил, когда Шут посмотрел на меня и неожиданно заговорил почти робко.

— Тогда... мой вопрос к Льву.

Даже голос дрожал. Для него это было совершенно нехарактерно.

— Если... если я скажу, что готов отказаться от всего и перейти под ваше начало...

Он медленно проговаривал каждое слово, а перед концом даже сглотнул.

— Вы примете меня?

Вот же ебанутый.

После заявления Шута за столом ненадолго повисла странная тишина.

— Я-то думал, сейчас будет нечто серьёзное...

— И ради этого вы так разносили наши вопросы?

— Жаль хода. Такое можно было спросить уже после игры, наедине...

Шут успел всех достать, поэтому сочувствия не дождался.

Сам он не замечал никого вокруг.

— Так... вы ответите?

Ни привычного смешка, ни кривляния. Он спрашивал совершенно серьёзно.

Что это, мать его, финал дешёвого шоу знакомств?

Хотя удивляться я уже перестал. Ситуация давно стала настолько нелепой, что оставалось только принять её как есть.

Он понятия не имеет, кто я.

Не знает, к чему я стремлюсь.

Для него Лев — всего лишь могущественная фигура без имени и прошлого.

И ради человека, о котором ничего не знает, он готов бросить всё и стать подчинённым?

«У него в голове вообще что-нибудь работает?»

Похоже на подростка, который увидел местного хулигана и решил, что нашёл себе кумира.

Так или иначе, после вопроса Шута время вопросов закончилось.

Мне задали шесть вопросов.

Бабочка пропустила свою очередь, но всё равно я поставил рекорд сегодняшнего вечера.

Другое дело, что добрая половина вопросов выглядела откровенно идиотской.

Все замолчали и уставились на меня.

Теперь Лев должен был выбрать один вопрос и ответить.

По лицам читалось одно и то же: «Хоть бы выбрал мой вопрос».

Сильнее всех, разумеется, этого хотел Шут.

«Да не сверли ты меня так. Неудобно уже».

Я отвёл взгляд и начал перебирать варианты.

Что будет разумнее?

«Где и при каких обстоятельствах вы встретили Ведьму Земли?»

«Вы лично встречались с Королём Сотворения?»

Эти два сразу отпадают.

Неизвестно, к кому утечёт мой ответ через Волка. А мотив Королевы я до сих пор не понял.

«У вас случайно нет сразу нескольких женщин?»

«Бьорн Яндель и Миша Карлштайн действительно встречались?»

Отвечать на такое — самому превращать ситуацию в цирк.

Оставалось два.

«Вы действительно знаете, кто мы такие в реальности?»

«Если я откажусь от всего и попрошусь к вам, вы примете меня?»

Тут выбор тоже оказался несложным.

Как ни печально...

«Я ведь и правда не знаю всех».

Ответ вроде «некоторых знаю» только разрушит образ загадочного Льва и ничего не даст взамен.

Значит, остаётся Шут.

Тук. Тук.

Раз уж решил — нечего тянуть кота за хвост.

Я медленно обвёл взглядом присутствующих и остановился на нём.

— Авет Некрафето.

Настоящее имя Собирателя Трупов, скрывавшегося за маской Шута.

Я смотрел прямо на него.

— Я тебя не приму. Никогда.

Он застыл так, будто у него только что рухнул весь мир.

— Почему?..

Почему?

Причина предельно простая.

— Я не держу у себя паразитов.

Пусть он сколько угодно заигрывает со мной за Круглым столом и изображает приятеля. Человеком я его от этого считать не стану.

«Сестрёнка... больше не двигается. Не говорит. Она холодная... твёрдая. А я ведь ещё ничего для неё не успела...»

Он мой враг.

Ш-ш-ш-ш...

Камень залился зелёным светом, подтверждая правдивость ответа.

Шут не сказал ни слова.

Просто смотрел куда-то в пустоту, словно перестал замечать комнату.

— Эй... Вы в порядке?..

Королева уже не выдержала и хотела обратиться к нему, когда тот вдруг засмеялся.

Кхе-хе...

Потом ещё один.

— Паразит... Значит, паразит...

Может, я всё-таки перебрал со словом?

Мысль мелькнула, но я тут же от неё отказался.

С такими людьми иначе нельзя. Пока не ударишь достаточно жёстко, они делают вид, что не поняли.

— Вы и правда... невероятный человек, Лев.

Шут долго смеялся почти всхлипывая, потом снова посмотрел на меня.

— А я-то был о себе неплохого мнения...

Знакомая реакция людей, которым очень хочется выглядеть невозмутимыми.

— Паразит! Надо же, паразит! Наверное, в ваших глазах все остальные люди выглядят примерно так же?

Если смеяться достаточно громко, можно убедить себя, что тебя совсем не задело.

— Ой... По-моему, он совсем сломался. И что теперь?

— Сам виноват. Нечего было такое спрашивать...

Остальные один за другим бросали ему что-то сочувственное, пока Шут продолжал нервно хохотать.

Меня это не касалось.

«Лучше бы уже начали следующий круг».

Я как раз прикидывал, не стоит ли самому вернуть всех к делу.

И тут комнату тряхнуло.

Др-р-р-р...

Пол под ногами задрожал так, будто началось землетрясение.

Следом донёсся другой звук.

Скри-и-ип...

Дверь открылась снаружи прямо посреди собрания.

За всё время такое происходило только однажды.

Когда сюда вошёл Мастер.

Создатель Наблюдателя Круглого стола.

Тот самый старик, личность которого мы уже успели установить: Аурил Гавис.

«В прошлый раз всё начиналось точно так же».

Я медленно повернул голову к двери.

Хо-хо.

— Смотрю, тут появились маски, которых я ещё не видел.

В проёме стоял старик в белой маске и добродушно посмеивался.