На шестом этаже есть место, которое называют Безветренной Зоной.

Там почти не бывает ветра и практически отсутствуют течения, поэтому без магитехнического двигателя пройти этот участок невозможно.

Впрочем, такой двигатель полезен далеко не только в Безветренной Зоне. В море нередко приходится резко набирать скорость.

Например, сейчас.

В-и-и-и-и-ин!!

Стоило засыпать в двигатель накопленные магические камни, как мотор под днищем ожил и взревел.

Одновременно за кормой вскипела вода.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!

За кормой взметнулась вода — обычным ходом такого напора не создать. Корабль рванул вперёд.

— Убрать паруса!

Когда полотнища сложили, скорость выросла ещё сильнее. При работающем двигателе паруса нередко только мешают.

У-у-у-о-о-о!!

— Все держитесь за что-нибудь!

Чем быстрее мы шли, тем сильнее трясло палубу. Люди пригнулись и вцепились кто в снасти, кто в поручни, лишь бы их не вышвырнуло за борт.

Через какое-то время Эрвен прокричала сверху:

— Дядя! Их больше не видно!

Головы гигантов, которые сперва неотступно гнались за нами, исчезли за горизонтом. Видимо, твари поняли, что такую скорость не возьмут, и отстали.

«Оторвались...»

От сердца немного отлегло.

Но полностью расслабляться рано.

— Командир, двигатель отключать?

— Нет. Оставь. Мы всё ещё можем быть в их водах. Уходим отсюда как можно быстрее.

— Есть.

В серебряном море разные участки принадлежали разным чудовищам.

На пути от Каменного Острова к Библиотечному водились Маккури. По дороге к Острову Людей — Тентакуланы.

Если закономерность сохраняется, нынешний участок вполне может быть территорией Хифрамаджентов.

«Вот уж этаж, где вообще нельзя терять бдительность».

В одном месте попадаются твари седьмого ранга, в другом — четвёртого.

Ладно, это ещё можно пережить.

Но семь чудовищ, предположительно второго ранга?

Такое море уже без всякого преувеличения можно называть морем смерти.

«А ведь где-то тут ещё и монстр первого ранга спокойно плавает...»

На секунду мелькнула мысль, что мы слишком рано полезли на первый подземный этаж.

Я тут же её отбросил.

Мои исследования всегда проходили именно так.

Чем больше вокруг неизвестного и смертельно опасного, тем выше награда, если сумеешь вернуться живым.

Да одни уже добытые эссенции сколько стоят?

«Главное — найти дорогу обратно. Вернёмся, полностью обновим снаряжение, а потом можно будет спуститься снова».

— Ауэн, где мы сейчас?

— Из-за резкого ускорения точное положение определить не могу. Но, если мои расчёты верны, мы уже должны быть недалеко от цели.

Недалеко?

Получается, шестичасовой путь мы прошли всего за два часа?

Характеристики двигателя впечатляли.

Но вместе с восхищением пришло и другое чувство.

Всем известно, насколько прожорлив этот двигатель.

— Сколько магических камней ушло?

— Больше девяноста процентов от тех, что вы мне передали.

Проще говоря, всего за два часа мы сожгли четверть магических камней, добытых за всю нынешнюю экспедицию.

«В деньгах это... миллионов двадцать стоунов».

Когда я прикинул сумму, аж живот свело.

Хотя если считать, что я купил наши жизни за двадцать миллионов, становилось чуть легче.

Камней ещё накопаем.

— Мне нужно заново рассчитать маршрут. Можно я сосредоточусь?

— А. Да, извини, не мешаю.

Ауэн достал навигационные приборы, которые я уже несколько раз видел у него в руках, и занялся курсом.

Не прошло много времени, как впереди показался остров.

Мюль, всё это время наблюдавший за работой Ауэна, тихо присвистнул.

— Его ведь зовут Ауэн Роклов?

— Да. А что?

— Потрясающий штурман. Удивительно, что в городе о таком человеке почти никто не знает.

Мюль продолжал нахваливать Ауэна и повторял, как мне повезло с таким штурманом.

По лицу было видно: не льстит.

— ...С чего ты это взял?

— В нашем отряде отдельного штурмана нет. Эту работу выполняю я, поэтому кое-что понимаю. Здесь нет ни солнца, ни звёзд. После такого ускорения снова точно определить курс чрезвычайно трудно.

— А... вот как?

— Да. И карта, которую он вёл до сих пор, невероятно точна. Если представится возможность, я бы сам с удовольствием у него поучился.

От такой искренней похвалы мне стало неловко.

Что тут скажешь?

— Говорят, вокруг героя сами собой собираются талантливые люди. Похоже, старые поговорки всё-таки не лгут.

Кхм...

А я ведь просто прибил шайку грабителей и забрал этого парня с собой, потому что было жалко убивать.

Наконец мы добрались до нужного острова.

К берегу сразу не пошли. Сначала сделали широкий круг вокруг суши, осмотрели всё с моря и только потом пришвартовались на юге. Северная сторона представляла собой сплошные скалы.

— Ну как, Мюль? Похоже на тот остров?

— Да. Пока всё полностью совпадает с описанием.

По площади он казался раз в десять больше Острова Людей.

А первое, что бросалось в глаза после высадки, — деревья.

— Даже с корабля было видно, но...

— Они огромные.

— Ого... От одной мысли смотреть наверх шея уже болит!

Каждое дерево здесь превосходило всё, что мне доводилось видеть в Лабиринте.

Если сравнивать с домами, примерно десять этажей высотой.

Пока мы осматривали местность и готовились двигаться дальше, ко мне подошёл один из магов отряда Армина.

— Эм... простите...

— Если есть что сказать — говори.

— Можно взять немного древесины? Таких деревьев я нигде не встречал...

Он явно меня побаивался, но глаза горели так, будто перед ним уже лежало сокровище.

Ну да. Маги.

В последнее время я путешествовал в основном с Версил, а она всё-таки бывший игрок. Поэтому такая реакция настоящего мага уже успела стать для меня непривычной.

— Возможно, древесина окажется очень ценным материалом. Если так, выгода будет и вам, барон...

— При таком размере рубить долго.

— Нам нужен совсем небольшой образец.

— Тогда ладно.

Я даже отправил Айнар помочь.

В отличие от Версил, эти трое были настоящими магами-исследователями. Вдруг по ходу разведки они заметят что-нибудь важное.

— Спасибо! Большое спасибо!

В итоге они сняли кусок коры и собрали древесины примерно на одно обычное бревно.

Маг, получивший образцы, сиял так, будто ему вручили золотой слиток. Несколько раз поклонился и побежал к коллегам.

Оттуда сразу донеслись возбуждённые голоса.

— Ты всё-таки достал образец!

— Скорее бы ночь. Хочу начать исследование.

— Хе-хе. Только не забывайте: всё, что мы изучим на этом острове, публикуем в соавторстве.

Им правда настолько весело от куска дерева?

Закончив с образцами, мы перестроились и двинулись вглубь острова.

Шли максимально осторожно. Здесь могло вылезти что угодно.

Присутствие монстра мы впервые почувствовали лишь примерно через полчаса.

— Яндель. Что-то бежит прямо к нам.

По предупреждению Амелии все мгновенно перешли в боевую готовность.

И всё же...

— ...Что?

Когда существо выскочило из зарослей, мы дружно замерли.

В состоянии [Гигантизация] оно не доставало мне даже до икры.

Зелёная кожа.

Широкая пасть.

И небольшой резец, крепко зажатый в крохотной ладони.

Грык?!

— ...Гоблин?

Вот уж кого я совсем не ожидал встретить здесь.

Напряжение само собой начало уходить из мышц, но я заставил себя собраться.

— Не расслабляться! Может быть, это особь со способностью менять внешний вид...

「Гоблин применил [Создание Ловушки].」

— ...А?

Гоблин прямо у нас на глазах соорудил ловушку и демонстративно бросил её перед собой.

Потом замер.

Мы тоже.

— Этот...

— Он что, ждёт, пока кто-нибудь наступит?

Я снова заставил себя не делать поспешных выводов.

— Всё равно не расслабляться. Обычные гоблины не настолько тупые. Похоже, эти чем-то отличаются от тех, к которым мы привыкли...

В этот момент чья-то стрела вонзилась гоблину прямо в голову.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Сработала мгновенная смерть, и тело рассыпалось светом.

— ...

— Э?..

Так это и правда был обычный гоблин?

И что я сейчас вообще изображал?

Я уже успел почувствовать себя полным идиотом, когда остальные гоблины увидели смерть товарища.

Крык!!

Гр-р-р! Крык! Кир-р-р!!

Они взвыли от ярости.

И одновременно...

Ву-у-ум!

Маленькие тела начали раздуваться.

— ...Что?

Теперь каждый доходил мне примерно до голени.

И мышц будто прибавилось.

「Гоблин применил [Гигантизацию].」

...Какого хрена?

Перебить гоблинов оказалось проще простого.

Даже если увеличить их в полтора раза, гоблины останутся гоблинами.

Сказать, что бой был лёгким, — ничего не сказать.

Зато впечатление он оставил сильное.

— То, что мы сейчас видели...

— Неужели...

Люди даже забыли сразу собрать магические камни. Все смотрели на меня.

Понятно почему: [Гигантизация] была и у меня, значит, именно я лучше остальных должен был узнать навык.

— ...Пока ничего нельзя утверждать наверняка.

— Д-да?

После моего ответа остальные неловко замолчали.

Кроме Амелии.

— Неважно, уверен ты или нет. Они просто хотят знать твоё мнение. По-твоему, это была [Гигантизация]?

— ...Да.

— Любопытно. Не могут же все эти гоблины быть высшими мутантами.

Вот именно.

Существа, которых мы встретили, совершенно не укладывались в обычные правила.

И ведь это не новый вид монстров.

«Они просто используют чужой навык...»

Особенность только этих гоблинов?

Или всех местных существ?

Ответ мы получили очень скоро.

「Тролль применил [Гигантизацию].」

「Оборотень применил [Гигантизацию].」

「Железный голем применил [Гигантизацию]...」

「...」

Помимо обычных способностей, все встреченные по пути монстры пользовались [Гигантизацией].

Почему так происходило, мы не знали.

Но...

«Остров».

Причина наверняка в самом этом месте.

На других островах ничего подобного не было.

«Что-то вроде локального эффекта зоны?»

Это объяснение первым пришло в голову, но уверенности не давало.

Поэтому я решил спросить магов.

— Что с эссенциями?

— Все показатели колебаний и сам рисунок полностью совпадают с обычными эссенциями.

— То есть от гоблиньей эссенции с первого этажа ничем не отличаются?

— Да. По крайней мере, по измерениям. Скорее всего, если поглотить такую эссенцию, [Гигантизацию] вы не получите. При желании можно выбрать добровольца и проверить опытным путём, но...

— Не надо. Это не настолько важно.

Мы продолжили разведку.

Целей было две.

Первая — собрать информацию о новом острове.

Вторая — найти и спасти исследователей, которые здесь застряли.

С первой всё пока оставалось туманно.

Зато по второй зацепка нашлась раньше, чем я ожидал.

— Следы человеческие. Не чудовища.

На земле отпечатались подошвы чьих-то ботинок.

Один из людей Армина осмотрел их и сообщил, что обувь изготовлена в одной из лавок Рафдонии, где шьют одежду и обувь.

— Раньше он служил в Королевском следственном управлении. Его заключению можно доверять.

— Богатое прошлое. А возраст следа он определить сможет?

— Около пяти часов.

Хорошо.

Я уже начал опасаться, что за это время здесь все погибли.

Похоже, выжившие всё-таки есть.