С точки зрения здравого смысла это было невозможно.

Имя придумали меньше суток назад. Откуда сведения о нём уже взялись в этой книге?

— Как такое вообще возможно? Мы ведь только что сюда пришли.

— И всё написанное совпадает. Яндель, тебе что-нибудь об этом известно?

— Да хрен его знает...

Я ответил уклончиво, но в глубине души происходящее почему-то не казалось мне совсем уж невероятным.

Похоже, я и раньше подсознательно чувствовал нечто подобное. Объяснить словами не мог, но интуиция настойчиво подсказывала, с чем всё это связано.

«Камень Записи...»

Тот самый артефакт, в котором, по преданию, записана вся история мира — от начала времён до самого конца.

У происходящего наверняка есть с ним какая-то связь. Да и этот ярус, судя по книге, не зря называется Архивом.

«Чем дальше мы лезем, тем больше у меня голова кругом идёт...»

На несколько секунд я выпал из реальности, но быстро пришёл в себя. С этим можно разобраться и потом.

— Похоже, ещё одна загадка Лабиринта. Хватит об этом думать. Сначала закончим то, зачем сюда пришли.

— Вот именно! Разбираться в загадках — дело магов! А мы должны исследовать местность!

Редкий случай: Айнар сказала что-то разумное.

Я усмехнулся и вернулся к разделу, который до этого лишь пробежал глазами. История происхождения названия меня, конечно, ошарашила, зато сама книга оказалась чрезвычайно полезной.

В отличие от городских справочников, здесь приводились точные числа.

[Ловкость +8, устойчивость к молнии +15, сила прыжка +30, сила души +20]

Не расплывчатые «высокая», «средняя» или «низкая», а конкретные значения базовых характеристик.

Заодно выяснилось и то, что давно меня интересовало: какому эффекту соответствует цвет каждой эссенции.

Зелёная эссенция — [Бронированное Перо].

Жёлтая — [Громовой Шип].

Синяя — [Пузырь].

С такими книгами вообще непонятно, что остаётся исследовать Башне Магов. Хотя этим ублюдкам всё равно надо на что-то спускать деньги, писать статьи и набивать себе имя.

Даже если сведения отсюда разойдутся по городу, продавать их наверняка будут за бешеные деньги.

— Ну всё! Давайте ещё раз!

Разобравшись с тем, что можно было узнать из текста, мы воспользовались книгой и призвали монстров.

「Найтфла уничтожен.」

「Маккури уничтожен.」

Схватка закончилась почти мгновенно. Как и раньше, каменная дверь захлопнулась, после чего появилась лестница, ведущая к третьему уровню стеллажей.

Мы снова принялись вытаскивать книги и просматривать содержимое. Если попадался том для призыва, его сразу сбрасывали вниз группе, дежурившей у места боя на первом уровне. Там монстров без лишней возни приканчивали, а мы продолжали подъём.

「Ледяной волк уничтожен.」

「Ледяной голем уничтожен.」

「Рыцарь смерти уничтожен.」

「Байкундус уничтожен.」

「Минотавр уничто...」

「...」

Чем выше мы забирались, тем больше монстров оказывалось записано в каждой книге и тем выше был их ранг. Сложность росла вполне предсказуемо.

В сущности, уже на этом этапе библиотека могла бы считаться неплохой охотничьей зоной.

«А новых видов всё равно нет...»

К моему разочарованию, ни одной книги с неизвестным монстром мы пока не нашли.

«Может, запись появляется только после того, как его хоть раз убьют?»

Такой вариант напрашивался, но делать выводы было рано. Слишком мало примеров, да и уровней стеллажей впереди оставалось ещё до хрена.

Прошёл день. Потом второй. Третий...

Однообразная работа затянула нас с головой, и время полетело. Мы занимались почти исключительно охотой, отвлекаясь только на сон и еду, поэтому за короткий срок поднялись очень высоко и собрали достаточно материала для выводов.

Итак, что показала статистика.

Неизвестные виды монстров в книгах не появляются.

То ли новых видов здесь вообще больше нет, то ли в Архив попадают только уже обнаруженные существа — пока непонятно. Ответ придётся искать в других местах.

Назвать эту библиотеку просто хорошим местом для охоты — значит сильно её недооценить.

Она охуенно хороша.

Если нужны магические камни и эссенции, по эффективности с ней вряд ли сравнится хоть одна обычная зона.

Монстры всегда выходят через одну и ту же каменную дверь, поэтому заранее занять позиции и вести командный бой проще простого.

Перед призывом есть время на подготовку. Магию и навыки можно активировать заранее.

А начиная примерно с середины подъёма в одной книге встречалось уже больше сотни монстров.

Тут и объяснять нечего.

Зона сама по себе идеально подходила для массовой охоты, а ждать, пока монстры появятся снова, не требовалось. Закончил одну зачистку — сразу запускай следующую.

За три дня одних магических камней мы набили почти на десять миллионов стоунов. Эссенций выпало семь.

Правда, шесть были шестого ранга или ниже, поэтому их мы просто выбросили. Только одну эссенцию пятого ранга Версил убрала в пробирку.

«Если заниматься одной охотой, место и правда почти идеальное...»

И всё же ни я, ни остальные не были довольны.

Мы пришли сюда не за этим.

Перед нами территория, куда впервые ступила нога человека. Одно серьёзное открытие могло принести куда больше, чем несколько дней безостановочной резни.

«Проблема в другом. Нашими силами пройти библиотеку до конца невозможно».

По ощущениям, середину мы уже уверенно миновали и вошли в начало заключительной части. Но последний этап нам был не по зубам.

«Раз здесь уже появляются монстры третьего ранга, выше наверняка найдутся и первого».

Как ни крути, пора было думать, где поставить точку и свернуть прохождение библиотеки.

Именно тогда меня окликнули.

— Бьо-о-о-рн!

Айнар стояла на одном из дальних стеллажей и орала так, что голос разносился по всему залу.

— Я нашла книгу с новым чудовищем!

Серьёзно?

Все, кто разбрёлся по стеллажам за книгами, тут же стянулись к Айнар.

Поскольку находку сделала именно Айнар, остальные смотрели на неё одновременно с надеждой и здоровым недоверием. Сама она, напротив, выглядела до неприличия довольной и торжественно показала книгу.

Всё тело существа покрывали лозы, похожие на щупальца. Оно передвигалось на четырёх конечностях, а на спине торчало нечто вроде костяных крыльев.

— Ну? Кто-нибудь видел такую тварь?

— Я точно нет...

— Яндель, а ты?

— Тоже впервые вижу.

Похоже, действительно новый вид.

Но почему он объявился именно сейчас?

— Читай скорее! Какого он ранга? По виду страшенная тварь! Наверняка сильная! А способности какие?

Я всё ещё не успел толком осмыслить находку, но открыл нужную страницу и начал вслух читать запись на древнем языке.

— Называется Тентакулан. Обитает в Море Записей.

— Море Записей — это ведь то самое море, где водятся Маккури?

— Да. И не перебивай.

— А! Прости.

— Монстр четвёртого ранга. Тип — магический зверь.

— О! Четвёртый ранг! А способности? Что у него за способности?

Я же только что попросил не перебивать.

Фу-у...

С кем я вообще пытаюсь разговаривать?

— Пассивная сверхспособность — [Пацифист], как у того же Симерчанта четвёртого ранга. Кроме того, он использует [Голос Зла] гаргульи, [Проклятие Камня] медузы и [Подводный Рёв] риумобидика.

— Значит, на этом ярусе и правда есть другие монстры, в которых собраны способности совершенно разных видов...

Да. После такого это уже можно считать установленным фактом.

Здесь действительно появляются неизвестные монстры с новыми сборками эссенций.

И ещё кое-что.

— Похоже, чтобы чудовище появилось в библиотеке, его сначала должен хоть кто-нибудь обнаружить.

Это была новая информация.

— Чего? Разве не мы первые его нашли?

Я покачал головой и дословно прочитал раздел о происхождении названия.

— «Впервые обнаружен исследователем Мадеркином Лилгриамсом во время изучения первого подземного этажа, Архива. Название дано первооткрывателем».

— Мадеркин Лилгриамс... Это же глава клана «Серебряный Лев», который вошёл сюда вместе с нами?

— Орали, что без нас сдохнут, а сами, похоже, вполне нормально исследуют местность.

Амелия произнесла это с явным раздражением.

Похоже, ей не понравилось, что кто-то урвал открытие у нас.

Хотя за то, что имя впишут в книгу, денег ведь не платят.

А, может, её бесит другое: её собственного имени тут ещё нет, зато имя нахлебника уже появилось?

«Если мы найдём нового монстра, дам ей самой придумать название».

С информацией о Тентакулане разобрались. Мы всей толпой спустились вниз и сразу провели призыв.

Гр-р-р-р-р...

Вживую тварь оказалась куда крупнее, чем на рисунке.

И всё же один вопрос не давал мне покоя.

Если убрать щупальца, он почти волк. Какого хрена такая штука делает в море?

「Тентакулан уничтожен.」

Ответа я не получил, зато сама охота прошла спокойно.

Поскольку мы дрались с этим видом впервые, давить его чистой мощью не стали. Сражались осторожно, по всем правилам, чтобы успеть разобраться в его повадках. Но четвёртый ранг есть четвёртый ранг — выше своей планки он всё равно не прыгнул.

— А я думала, будет сложнее...

Если подумать, Миша тоже стала чудовищно сильной.

Одним ударом разрубила монстра четвёртого ранга и ещё удивляется, что тот оказался слабоват.

— Так. Все сюда на минуту.

После боя я собрал отряд и устроил голосование. Вопрос был один.

— Остаёмся здесь или идём осваивать другие районы? Говорите, кто за что.

Энтузиазма это предложение не вызвало.

— А смысл? Всё равно решит та сторона, за которую проголосуешь ты.

— Вот именно.

Фу-у...

Похоже, козырь я вытащил слишком рано. Приём с несколькими голосами стоило приберечь для вопроса посерьёзнее.

— Не переживайте. В этот раз я воздержусь.

Стоило сказать это прямо, и лица у всех сразу стали спокойнее.

— Хм. Тогда ладно.

— Так уже можно голосовать.

И только теперь началось нормальное обсуждение. Результат, что удивительно, оказался единогласным.

Заканчиваем с библиотекой и отправляемся исследовать другие места.

Впрочем, примерно этого я и ожидал. Народу и без того осточертела тупая однообразная зачистка, а история с Тентакуланом только подлила масла в огонь.

— Место неплохое, но раз тут есть конкуренты, мы слишком много времени тратим впустую.

— Пока мы сидим здесь, эти уроды наверняка находят новых чудовищ одно за другим и дают им имена.

— А если выпадет эссенция, продадут её Башне Магов за бешеные деньги.

Вот теперь узнаю исследователей.

Правда, несмотря на результаты голосования, я решил задержаться ещё на день-два.

— Мы не уходим прямо сейчас?

— Почему? Обычно ты терпеть не можешь терять время.

Все смотрели так, словно я опять собирался устроить диктатуру.

Даже обидно.

Я же всего лишь стараюсь действовать эффективно. Как лидер.

— Сейчас из книг уже выходят монстры третьего ранга. Раз уж добрались сюда, надо убить всех, кого можем, и только потом уходить.

Со вторым рангом нам было бы тяжеловато, а с третьим мы справлялись вполне надёжно.

— Эмили, у тебя самой ещё наверняка хватает монстров третьего ранга, которых ты никогда не убивала.

— Это... да.

— Айнар, и той эссенции, о которой я тебе когда-то говорил, у тебя всё ещё нет.

— ...Чёрт.

И дело не только в Айнар.

Эрвен и Мише тоже нужны были определённые эссенции третьего ранга. Мне самому, например, требовалась эссенция Беллариоса.

— Значит, возражений нет?

— ...

Молчание — знак согласия.

План определился, и мы взялись за охоту ещё усерднее.

「Механический гигант уничтожен. EXP +7」

「Феникс уничтожен. EXP +7」

「Эрсвин уничтожен. EXP +6」

「Гарсиан уничтожен. EXP +7」

「Скелет Бездны уничто...」

「...」

По сравнению с серединой подъёма сражения стали в несколько раз тяжелее, но и добыча того стоила.

Из-за войны на 7-м этаже, в зоне Тёмного континента, мы до сих пор не встречали многих монстров четвёртого и третьего ранга. Здесь нам попалось больше половины тех, кого раньше так и не удалось найти.

Жаль только, что «Удача новичка» сработала всего один раз.

「№ 9999 «Удача новичка» активирована.」

Зато выпала эссенция Скелета Бездны.

Пусть сам монстр и считается обычным рядовым противником, появляется он только на десятом этаже. В нашей группе эта эссенция никому не подходила, но эссенции с десятого этажа сами по себе стоят дорого. Так что добыча была вполне приличной.

«Похоже, даже в книгах редко встречаются твари, которых трудно найти в самом Лабиринте».

Тот же Беллариос — лучший пример.

Вот бы он хоть раз попался.

Но нет. До самого конца ни одной книги.

— Всё.

Жаль, но на этом охоту на монстров третьего ранга пришлось заканчивать.

Сложность снова подросла, и теперь из одной книги выходило уже по два монстра третьего ранга. Если пара попадалась удачная, мы могли убить обоих, однако бои слишком выматывали. Отдых занимал всё больше времени, и выгода быстро сходила на нет.

Так что решение было простым.

— Собирайте книги. Уходим.

— Зачем нам книги?

— Сюда могут прийти другие. Если забрать тома с самых верхних стеллажей, выше пройденного нами уровня никто уже не поднимется. Хоть до посинения вызывай монстров из нижних книг — лестница всё равно не появится.

— Они тяжёлые и занимают много места. Во время дальнейшего исследования места в пространственных сумках может не хватить.

— Если не хватит, выбросим их в море.

— Яндель, ты всё-таки...

— Всё-таки что?

— Умный. Особенно в таких делах.

Амелия и остальные идею одобрили без всяких угрызений совести.

Ни один человек не сказал, что так поступать нечестно.

Потому что здесь собрались исследователи.

«Ага. В нашей профессии это вполне честная конкуренция».

Мы быстро сделали зону непроходимой для тех, кто придёт следом, и двинулись назад.

Бум... Бум...

Я спокойно поднимался по ступеням, а остальным приходилось подпрыгивать следом.

Когда я переступил последнюю ступень, у входа раздался чужой голос.

— Б-барон Яндель?..

У прохода почему-то стояли исследователи.

И не просто стояли — оружие было обнажено, строй уже готов к бою.