Как только жеребьевка закончилась, победители собрались вместе и образовали «Связку».
Все собрались и направились к монументу, возвышавшемуся в центре.
Вууууух
Когда я положил руку на вершину, открылся портал с радужным сиянием.
— О, как восхитительно. Поток маны ясен, но он заметно отличается от потока обычной пространственно-временной маны.
— Вы впервые видите, как открывается портал?
— Да. У магов нет причин зацикливаться на достижениях, верно?
Пока команда наблюдала за открытием портала и комментировала происходящее, скопления света, распространяющиеся во всех направлениях, вскоре сформировали отчетливую форму.
[Портал открыт в первый раз. Опыт +2]
Я всегда так думал, но было несправедливо, что открытие портала на 8-ом этаже было равносильно открытию портала на 1-ом.
Вууууух
Скопление огней цвета радуги превратилось в сферу и засияло.
Когда я обернулся, все уставились на меня, не говоря ни слова. Значит, я должен быть тем, кто его откроет, и первым, кто войдет внутрь?
— В строй!
На случай, если кто-то окажется за пределами портала, мы встали в строй, и я первым шагнул через портал.
Вспышка!
Белый свет разлился перед моими глазами. Вскоре разрозненные кусочки обрели четкость.
[Вы вошли в Землю Рассвета на 8-ом этаже]
Это были глубины Лабиринта, называемые в игре Землей Рассвета.
[Достижение]
[Условия: Достичь 8-ой этаж]
[Награда: Сила Души +50]
Как и в первый раз, когда я вошел в Царство Великого Демона на 5-ом этаже, было получено достижение, и я почувствовал, как расширяется мой сосуд души.
Кажется, эти парни называли это «крещением»?
Это было таинственное явление, когда Лабиринт даровал исследователю благословение после выполнения задания.
Уууууу!
Я вошел первым и осмотрел окрестности.
Остальные последовали моему примеру.
— Здесь... нет врагов.
— Это радует. Я боялся, что враги будут поджидать меня, как в битве в Лесу Гоблинов.
— Наконец-то я увижу 8-ой этаж.
— Уже одно это делает экспедицию достойной участия в ней.
Примерно половина команды приняла крещение. Нет, если исключить магов и жрецов, то можно сказать, что больше половины.
Начиная с 8-го, этажи классифицируются как глубокие.
— Какое удивительное место...
Похоже, Эрвена тоже впервые оказалась на 8-ом этаже.
Если бы мне пришлось выбрать кого-то с хоть каким-то опытом, я думаю, это была бы Амелия или Рэвиена.
— Враг или нет, давайте есть!
— Ураааа!
— Сначала травмы! Пожалуйста, кто-нибудь быстро обработайте это! Со вчерашнего дня она заметно загноилась, и теперь я не чувствую кончиков пальцев!
Казалось, если режим ожидания продлится еще дольше, начнется бунт, поэтому было приказано быстро сделать перерыв. Еда на санях закончилась, но в подпространстве все было в порядке.
Жуй, жуй, жуй
Хрум, хрум, хрум
Получив разрешение, члены экспедиции сразу достали еду из своих подпространств и набили рты. Те, чьи повреждения были отнесены к категории незначительных, сначала жевали вяленое мясо, и только затем искали жреца.
— Дядя, нам тоже нужно поесть.
— Да.
Я был так же голоден, поэтому быстро достал еду и съел ее вместе с товарищами по команде.
— Я только слышала об этом, но не знала, что это такое спокойное место.
— Ты имеешь в виду Землю Рассвета?
— Да. Поскольку ее называют глубоким этажом, я думала, что там будет гораздо страшнее...
Что ж, это мнение не было ошибочным. Мы находились на возвышающемся зеленом холме. Нас окружал лишь обширный луг, и теплый ветерок ласкал нашу кожу. Только что мы были одеты в толстые меховые одежды и дрожали от холода, так что разница ощущалась еще сильнее.
— Вы, ребята, отдыхайте здесь. А я пока пойду осмотрюсь.
Как только мой желудок немного наполнился, я покинул группу.
У лидера была своя работа, верно?
Я мог есть вяленое мясо и на ходу.
Жуй, жуй, жуй
Положив в рот сразу пять кусков вяленого мяса — роскошь, о которой еще несколько часов назад нельзя было и мечтать, — я жевал на ходу. Но мое сердце было слишком тяжелым, чтобы полностью погрузиться в счастье. Именно поэтому я не мог спокойно отдохнуть и бродил по окрестностям.
Я не вижу Разлома...
Земля Рассвета на 8-ом этаже представляет собой очень узкое пространство. Если смотреть только на поле, то оно было, пожалуй, самым маленьким из всех этажей Лабиринта. Да и монстров здесь не было — по крайней мере, до тех пор, пока вы не попадали в Разлом.
В данном случае... справедливо было бы предположить, что кто-то вошел первым.
На 8-ом этаже всегда был открыт один Разлом. Его тип был случайным, и когда Разлом полностью очищался, на ваш выбор открывались два портала. Вы могли отправиться на 9-ый этаж, или вернуться на 8-ой.
Какой бы вариант вы ни выбрали, как только Разлом очищался, на 8-ом этаже открывался еще один, и цикл продолжался.
Проблема в том, что...
Люди, которые сейчас находятся в этом Разломе, должны быть из Ноарка...
Отправятся ли они на 9-ый этаж? Или вернутся на 8-ой и решат поохотиться в другом типе Разлома? Если последнее, то даже отдых здесь сейчас был непозволительной роскошью.
Если они активны на 8-ом этаже, значит этот экспедиционный отряд по навыкам не должен уступать нашему.
В общем, понятно, почему Дворец торопился...
Поднявшись на 8-ой этаж, я понял, что Дворец потерял многих высокопоставленных исследователей во время двухлетней войны. Конечно, благодаря большой политической поддержке, запасам эссенций и возвращению отставных исследователей, численность персонала удалось в какой-то мере восстановить.
Но если все будет продолжаться в том же духе, станет только хуже.
Ноарк практически использовал чит-код.
Начать с 7-го этажа в первый же день?
Они могли сразу же отправиться на 8-ой этаж, чтобы добывать эссенции высшего ранга. Если так будет продолжаться еще несколько лет, разрыв между лучшими исследователями увеличится в геометрической прогрессии.
...Но поскольку они не могли стереть эссенции, комбинации могут быть плохими.
Так будет с большинством. Я не встречал в этом мире никого, кто планировал бы комбинацию эссенции так же эффективно, как я.
У 90% были бы случайные комбинации. Но, как и всегда, среди них будут и исключения.
...В любом случае, сейчас не об этом стоит беспокоиться.
Я постарался отбросить мысли о далеком будущем. Возможно, сейчас я и работаю на Дворец, но я не собирался жертвовать своей жизнью ради верности королю. Находясь в Лабиринте, недостаточно просто сосредоточиться только на том, что уже было передо мной.
— Мы уходим через 5 минут, собирайтесь!
Сладкий отдых подошел к концу. Нам предстояло войти в центр вражеской территории, и расслабляться слишком сильно не следовало.
— Прощайте дурацкие сани!
Сани и ящики с припасами были помещены в подпространство, а зелья, свитки и различные боевые расходники, которые до сих пор находились в запечатанном виде, были соответствующим образом распределены между каждой командой.
После этого мы были готовы возобновить наше путешествие.
Топ, топ
Когда пришло время уходить, все выстроились на своих местах. Сначала мы выглядели как армия нубов, но теперь мы больше походили на элиту.
— Вперед!
Процесс перемещения на Темный Континент через 8-ой этаж прошел без происшествий.
Ведь если не лезть в Разлом, то 8-ой этаж без монстров был лишь безопасной зоной, а сам портал находился достаточно близко, чтобы быть видимым с холма.
Топ, топ
Пройдя около тридцати минут, мы добрались до места назначения.
— Как только мы пересечем эту точку, мы окажемся на Темном Континенте, верно?
Я убедился в этом издалека, невооруженным глазом, но даже вблизи никаких нарушений в работе портала не было.
Это радовало.
Если бы Ноарк не открыл портал на 8-ой этаж, мы бы застряли здесь и просто сосали пальцы.
…Ну, даже если они не охотились на 8-ом этаже, я рассматривал возможность того, что кто-то открыл бы его только ради очков опыта.
Сохраняя строй, я первым направился к порталу, и все затаили дыхание. Похоже, все нервничали из-за того, что прямо перед нами находилась территория Ноарка.
— Шуйц.
Как раз в тот момент, когда я собирался войти, заговорил Кайслан.
— Почему бы вам не сказать пару слов, прежде чем мы уйдем? Если это скажете вы, это поднимет боевой дух экспедиции.
Хм, мне не очень хочется. К тому же это пустая трата времени.
Когда я принял безразличный вид, Кайслан удивился и быстро добавил:
— Подумайте хорошенько. Это исторический момент. Если экспедиция увенчается успехом, и мы сыграем важную роль в победе в войне... все, что вы здесь скажете, будет записано для потомков и останется в памяти грядущих поколений.
Не знаю, как насчет «исторического», но, глядя на его глаза, горящие желанием почестей, я понял, что этот парень ревнив до безумия.
Если я промолчу, он наверняка продолжит ныть по этому поводу...
Лучше что-нибудь быстро сказать.
— Кхм...
Когда я прочистил горло, Кайслан выпрямил спину, как стражник, и торжественно прокричал:
— Войска, слушайте! Мы стоим перед великим перекрестком. Успех или поражение! Потеряем ли мы все или обретем все? Я уверен, что некоторые из вас с тревогой задаются этим вопросом!
—…
— Однако!
—…
— Я, Меленд Кайслан, не сомневаюсь, что мы войдем в историю как победители!
— Оооо!
В то время как члены команды Кайслана восторженно ликовали, у остальных было озадаченное выражение лица.
Похоже, они задавались этим вопросом: Почему он так говорит?
Видимо, Кайслан тоже интуитивно это почувствовал.
— В этом смысле!
—…?
— Слушайте все внимательно! Я уверен, что сэру Шуйцу будет что сказать, прежде чем мы выполним великую миссию, возложенную на нас Дворцом!
Кайслан молниеносно передал очередь мне.
Это было нелепо.
Какого черта, я думал, ты хочешь, чтобы это сделал я, почему ты говоришь то, что хочешь сказать, и просто передаешь мне микрофон?
…Ты хочешь, чтобы тебя как-нибудь записали?
Я не понимал, что творится у него в голове, но каждый стремился к разным вещам.
Повернувшись спиной к порталу, соединяющему с Темным Континентом, я посмотрел на членов экспедиции.
Казалось, всем было интересно, что я скажу, в отличие от Кайслана.
В любом случае, это было неважно.
— Кхм...
Я прочистил горло и осмотрел окрестности.
Я видел лица членов экспедиции, которые вместе со мной каждый день проходили через лишения и невзгоды во время последней экспедиции и теперь стали мне очень знакомы.
В этот момент я вспомнил о том, что хотел сказать.
— В этот раз я тоже не буду долго говорить!
Да. Раз уж я тогда сказал «Давайте много убивать и много зарабатывать», то…
— Давайте вернемся как можно более живыми!
И на сегодня этого должно быть достаточно.
[Вы вошли на Темный Континент на 7-ом этаже]
Драконья Яма находилась во второй половине Темного Континента. Словно мы попали в музей, огромные позвонки разбросаны по руинам, а земля представляет собой равнину, усеянную черепами и фрагментами костей.
Шорох, шорох
Мы двигались вперед, производя как можно меньше шума.
—...
Никто не разговаривал.
Шорох
Не было даже света, освещающего окрестности. Конечно, это не создавало особых проблем с обеспечением видимости.
Вопрос темноты решался с помощью магии.
[Риард Эшед применил магию поддержки 5-го ранга — [Озарение]]
Ее регулярное использование расходовало много маны, но это было неизбежно. Ведь мы находились посреди вражеской территории. Нужно было двигаться как можно осторожнее.
Шорох
Амелия, шедшая впереди меня, вдруг остановилась на месте.
Взмах, взмах
Она срочно подавала сигналы рукой. Это означало, что враг находится поблизости. После этого идущие позади лидеры присоединились к ней и немедленно использовали командную голосовую магию.
— Сколько врагов?
— 15.
Хм, как раз размер небольшого клана.
Что ж, в таком месте нужно работать хотя бы таким числом.
— Что будем делать? Сражаться? — спросила Акурава.
— Разве это не очевидно? Это враги, которые угрожают королевству. Давайте нападем на них прямо сейчас!
— Я согласен с сэром Кайсланом. Военные достижения — это здорово, но безопаснее будет потихоньку сокращать их численность, начиная с сегодняшнего дня.
Мнения лидеров сошлись в одно мгновение, и было решено, что мы устроим засаду на врага.
Как капитан, я не стал возражать.
И…
— Хорошо, давайте атакуем их быстро.
— Погодите. Нам нужно еще подготовиться к внезапной атаке. Если маги и экстрасенсы объединят свою огневую мощь, сражение будет намного легче, — сказала Акурава.
— О, это правда. Раз уж это первая битва, мы пойдем впереди, — сказал Кайслан.
О чем это они так серьезно говорят?
— Вы что, не знаете, что такое внезапная атака?
—…?
Когда я вылил ушат холодной воды на их дискуссию, лидеры команд недоуменно посмотрели в мою сторону.
Боже, а все казались такими опытными в убийстве.
Наверное, они никогда раньше не занимались мародерством…
— Маг или нет, но сначала мы подождем.
— Что вы будете делать, подождав? — спросил Кайслан.
Разве это не очевидно?
— Когда они начнут сражаться с монстрами, мы ударим им в спину.
Это были основы ПК (Убийства Игроков).