Я бежал по канализации.

Брызги, брызги.

Грязь, поднявшаяся до голеней, брызгала во все стороны, а мои глаза были устремлены только вперед. Там были мужчина и женщина. Мужчина прижимал женщину к стене, направив меч ей в шею.

Боже, если ты собираешься меня бросить, то хотя бы сделай это так, чтобы у тебя все было хорошо.

Я приложил силу к руке, державшей молот, и закричал изо всех сил, пока эхо не разнеслось по проходу.

— Бехеллааааааа!

Я решил, что должен сделать все возможное, чтобы привлечь к себе внимание и отвести меч от Амелии.

Но…

Резь!

В тот момент, когда меч был отведен назад, из шеи Амелии вырвался фонтан крови. Я думал, что он просто приложил его к ее коже, но он уже был внутри. Похоже, в тот момент он даже углубился, прежде чем вытащить его.

—...Варвар? — пробормотал мужчина, повернув ко мне верхней частью тела.

Хотя на мне, как обычно, был железный шлем, он, похоже, догадался о моей расе по содержанию моего крика и крупному телу. Я использовал свою остроту динамического зрения, чтобы проверить состояние Амелии.

— К-крр... ух...!

У Амелии была дыра в шее. Одной рукой она закрывала кровотечение, а другой едва поддерживала свое пошатывающееся тело. Даже на первый взгляд все было не так уж хорошо.

Но…

Лишь бы она не умерла.

Беспокойство никого не спасет. Самое главное в спасении — это точность суждении и умение действовать. В этом смысле я еще раз оттолкнулся от земли и бросился бежать.

Всплеск!

Расстояние быстро сокращалось. Как только мы достигли радиуса, в котором могли коснуться друг друга оружием, он сформировал сверкающую Ауру и замахнулся ею на меня.

Кваанг!

Я принял Ауру своим молотом. В этот момент в его глазах появился вопрос.

Я догадался, что он никогда не задумывался о том, сможет ли он разрубить мое оружие с помощью Ауры…

— Это номерной предмет.

Но, как ветеран, испытавший всевозможные трудности, он мгновенно пришел к ответу.

Быстро соображает.

И все же я решил думать только о положительных моментах. Его болтовня открыла мне путь.

Вжух!

Вступив в напряженную силовую борьбу, я вытянул руку, чтобы притянуть к себе Амелию. У нее едва хватало сил стоять на ногах, поэтому я легко втянул ее в свои объятия.

Итак, я получил все, что хотел?

—...Ты был ее товарищем.

— Разве это не очевидно?

— Значит... ты тоже мой враг.

Ты продолжаешь говорить очевидное…

—…

В этот момент короткая борьба закончилась.

Лухенпраг приложил силу к своему мечу, чтобы оттолкнуть меня. Это было очень странно, ведь в последнее время меня не часто оттесняли, но не стоило расстраиваться.

Его сила немного превосходит мою.

Оттолкнувшись, я сделал еще больше шагов назад. Конечно, мужчина сразу же бросился на меня. Его скорость была намного выше моей. Если говорить о ключевом параметре ближнего боя — показателях, то я уступал. Не говоря уже о том, что пассивные и активные навыки, над сочетанием и синергией которых я упорно работал, были заблокированы. И в то же время противник вытащил несовместимую со мной Ауру.

Неужели у тебя совсем нет совести?

Несмотря на жалобы, я быстро принял решение. Разница в показателях действительно была огромной. При обычных обстоятельствах даже убежать было бы сложно.

Но…

Не думаю, что мне придется использовать это сейчас.

Большой проблемы не было.

Квааааанг!

Просто нужно было создать необычную ситуацию.

Да, например…

Подводная битва.

В темной канализации при мерцающем свете факелов.

Пятнадцать мужчин и женщин разделились на две группы и уставились друг на друга, как враги.

— Что это значит? Скажи это еще раз, Дамбо.

— Я не Дамбо, а Дюрбон.

— Неважно. Судя по тому, как ты хохотал, как идиот, перед этим варваром, тебе это, во всяком случае, понравилось.

— Что...? Ты ублюдок!

Разговор шел с явной враждебностью. Оказавшись между ними, Лаура Рейнвейлс взяла сестру за дрожащую руку и подумала про себя, что не пошла бы за ними, если бы знала, что так будет.

Почему эти люди вообще оказались в такой ситуации?

Лаура просто не могла этого понять. Поначалу это был явно незначительный спор. Исследователь и бывший работник торговой компании «Мелтер», знавший о тайном проходе, не смог найти дорогу. Кто-то язвительно подтрунивал над этим. Это и послужило началом раздора.

Дюрбон, негласно исполнявший обязанности лидера, встал на защиту проводника.

«Боже, ты слишком много ворчишь для того, кто ничего не делает, а просто бесплатно идет рядом».

Нет, он не только защищал, но и угрожал.

«И теперь, когда я думаю об этом, это как-то несправедливо. Если ты собираешься сказать что-то подобное, то хотя бы заплати. А если у тебя нет денег, ты можешь заплатить снаряжением».

«Что?»

«Или ты можешь вернуться, если тебе это так не нравится».

Эти несколько обменов мгновенно разделили группу на две части и привели к настоящему.

— Это последнее предложение. Либо вы отдаете свое снаряжение и следуете за ним, либо возвращаетесь назад.

— Ха, ты думаешь, я просто сделаю, как ты скажешь?

— Хватит задирать нос только потому, что ты дружишь с проводником. Чтобы найти дорогу до города, нужен только проводник, ты нам вообще не впёрся.

—...Значит, ты настаиваешь на том, чтобы увидеть кровь?

— Эм... давайте все успокоимся... — Лаура открыла рот, думая, что должна как-то остановить их, но Дюрбон оборвал ее на полуслове:

— Лаура, не двигайся. Так будет лучше.

— Что? Что лучше...?

— Нам понадобится много денег, чтобы найти свое место в этом мире.

На слова Дюрбона человек, стоявший напротив него, кивнул, словно соглашаясь с этим.

— Да, если хотя бы половина из нас погибнет здесь, остальные смогут жить как люди.

Эти слова заставили Лауру осознать, что здесь никогда не было семени раздора. В отличие от надземного мира, о котором она только слышала, для жителей Ноарка такой образ мыслей был естественным. Поссориться из-за того, что не удалось найти дорогу, было лишь поводом. Возможно, они специально воспользовались ею.

Вот почему я хотела как-то вывести Амелию отсюда...

Ноарк был городом, где обитали звери. Лаура вздрогнула, вновь почувствовав разочарование от этого города. Затем она положила руку на пояс с мечом. Если эта битва все равно неизбежна, то фракция Дюрбона, к которой она принадлежала, должна победить. Тогда она сможет выбраться отсюда и жить как человек. Может быть, не она, но хотя бы ее сестра.

— Амелия, приготовься.

— Хорошо.

Под шепот Лауры сестра тоже прикоснулась к своему оружию. Так или иначе, сестры тоже были зверями, успешно выжившими в этом мире сильнейших.

— Итак, начинаем...

Как только противник сделал шаг вперед с оружием, группа Дюрбона выпустила стрелу, и битва началась. Прошло немало времени, и…

Шаааааа!

Сильный поток воды, хлынувший из темного прохода, накрыл их.

Бах, бах, бах, бах!

Убегая от Лухенпрага, который несся на меня со свирепой Аурой, я нанес ему четыре удара с точным интервалом.

Треск, треск, треск, бум!

Потолок, покрытый паутинками трещин, раскололся как зеркало.

Шаааааааааа!

Наружу хлынул поток воды, как через прорванную плотину.

Сверху действительно была вода.

Честно говоря, до того как я начал размахивать молотом, я не был в этом уверен. Я просто подумал, что от будущего, за которым наблюдала юная Амелия, это весьма вероятно.

«В это время в группе начались разногласия, приведшие к битве, и вдруг в проход хлынула вода. Всех захлестнуло водой, и они потеряли сознание. А когда я очнулась...»

Я отогнал отвлекающие мысли и крепче обнял Амелию. Если бы я был обычным человеком, меня бы уже унесло потоком.

И я, и противник были далеко не обычными людьми.

Кваанг!

Когда я инстинктивно прикрылся молотом, через рукоять передался мощный удар. Несмотря на то, что вода поднималась и уже доходила до наших голов, противник успел взмахнуть мечом.

Упертый ублюдок.

В этой ситуации, когда из-за быстрого течения трудно было удержать равновесие, меня отбросило на пять-шесть шагов назад, прежде чем я закрыл глаза. Видеть сейчас было бессмысленно. Был ли там источник света или нет, в этой мутной воде невозможно было ничего разглядеть.

Неужели это настоящие грязные бои?

Эта мысль пришла мне в голову случайно, но я быстро отмахнулся от нее. Сейчас нужно было сосредоточиться на чем-то другом.

1, 2, 3, 4, 5, 6...

Упираясь локтем в стену, я быстро пошел назад. Спина осталась беззащитной, но я не слишком беспокоился. Последний удар мечом, скорее всего, был нанесен, полагаясь на чувства, чтобы атаковать то место, на котором я стоял в последний раз, так что...

Резь!

В этот момент я почувствовал покалывание на бедре. Похоже, он шел за мной и вслепую размахивал мечом.

Ух, вот сумасшедший ублюдок.

Но все обошлось, ведь мы прибыли к месту назначения.

51, 52... ура, мы пришли в нужное место.

Идя с закрытыми глазами и ощупывая стену, я вошел на развилку дороги, которую видел раньше, и спрятался. Этому трюку я научился у Ротмиллера. Составляя в прошлом карты, я мог точно измерять длину своего шага и стал гораздо лучше запоминать маршрут, пройденный однажды. Этот парень никак не мог обладать такими способностями.

Ладно, похоже, он прошел развилку, даже не подозревая о ее существовании.

Но я не успокоился и продолжил движение по дороге.

[Гигантизация].

Оказавшись подальше от парня, я наконец получил передышку и смог убедиться, что навык начал работать как надо.

У нее все еще есть пульс.

Амелия все еще была жива, и пассивный навык, который мог похвастаться выживаемостью, как у таракана, [Источник Молодости], уже должен был активироваться. Теперь мне не придется беспокоиться о ране на ее шее. Может, она и получила смертельную рану, но само ранение было не таким уж серьезным. Поверхность этой области должна регенерировать через минуту.

Проблема в кислороде...

В моем случае у меня не было серьезных проблем с дыханием благодаря увеличенной Емкости Легких, полученной от эссенции Штормового Гуша. Но у Амелии ситуация была несколько иной. Из-за травмы шеи кислород к ней поступал неправильно. Я не знал, как долго она сможет продержаться. Я думал, ей нужно продержаться всего 5 минут... Она сказала мне, что после того, как вода вырвалась наружу, источник иссяк и вода стала уходить.

…Ну, не знаю.

После недолгих раздумий я поднял Амелию. Пошарив вокруг ее тела, я наконец нашел ее нос и закрыл его одной рукой, а затем приложил свои губы к ее губам. Это было подводное искусственное дыхание, как в кино. Я не знал, сработает ли это на самом деле, но решил, что это лучше, чем ничего не делать. Да и терять мне было нечего.

—…!

Она пришла в себя?

В тот момент, когда наши губы встретились, слабеющее тело Амелии вздрогнуло. По тому, как она приложила силу, было похоже, что она отталкивает меня.

Прижал

Я притянул ее талию ближе, как бы говоря, чтобы она не двигалась.

Сопротивление исчезло.

Было ли это согласием?

Я не мог быть уверен, но я сдвинул губы, чтобы наложить их друг на друга как можно ближе, чтобы вода не попала внутрь, и…

Выдох!

Я выдохнул так сильно, как только мог, чтобы воздух достиг ее легких.

Примерно через 5 минут многократного искусственного дыхания под водой вода начала убывать со стремительной скоростью. Когда вода, лившаяся сверху, закончилась, она равномерно растеклась по всему широкому коллектору.

Удивительно, но в этот момент Амелия все еще была в сознании.

— Отпусти меня...

Боже, это была всего лишь первая помощь, не стоит так суетиться.

Когда я отпустил ее талию, Амелия плюхнулась в воду.

О, точно. Она же невысокая.

Вода была мне по плечи, так что она не смогла бы устоять на ногах.

— Уф…!

В тот момент, когда я уже собирался протянуть руку и снова обхватить ее за талию, голова Амелии сама поднялась на поверхность.

Она умела плавать.

— Чтоб ты знал... это было бессмысленно.

— А?

— Задерживать... дыхание, было... моей привычкой с детства...

— Что ты хочешь сказать?

Поскольку она задыхалась и говорила с невнятной громкостью, я совсем не мог ее понять. Видимо, она не хотела объяснять все снова. Или, может быть, была более важная тема? Я не мог быть уверен, но Амелия сменила тему.

— Неважно... почему ты здесь?

Ее дыхание стало более ровным, чем раньше, а голос вернулся к нормальному.

Хм, думаю, мне больше не стоит беспокоиться о ней.

— Что значит «почему я здесь»?

Когда я спросил, как будто не понимая, Амелия нахмурилась.

— Я сказала тебе вернуться. Разве ты не видел записку?

— А, да, я видел.

— Тогда... почему ты не вернулся...?

Боже, почему ты меня так ругаешь?

Если разобраться, я не мог вернуться только потому, что хотел этого.

Вспомнив о трудностях, которые мне пришлось пережить из-за ее неожиданного поведения, я отрывисто произнес, сам того не желая.

— Потому что еще есть работа.

— Работа...?

— Я не могу вернуться раньше.

— Что? Почему ты...?

Это был единственный способ вернуться.

Я как раз собирался это сказать, когда…

— Тьфу, вот ублюдок.

[Гигантизация] внезапно отключилась.

Другими словами, это означало, что ублюдок находится в радиусе 30 метров. Похоже, он просто ушел в сторону и вернулся, когда понял, что потерял меня, и я не думал, что он так просто нас отпустит. Поэтому я принял решение.

— Эй, ты иди первая.

—...Что?

— Иди, спасай сестру. Я как-нибудь разберусь с этим парнем.

Я отправлю Амелию к сестрам, пока остановлю этого парня.

Амелия нахмурилась, глядя на мой простой план.

— Это самоубийство. Он не тот враг, с которым можно справиться...

— Тогда что? Как насчет твоей сестры? Ты собираешься сдаться?

—...Если все равно ничего не изменить, то лучше...

— Прекрати.

Я прервал Амелию. Я не знал, как она стала такой слабохарактерной.

— Поверь мне, Амелия. Я все обдумал, так что сначала иди и спаси свою сестру. Поняла?

— Но-…

— Тише.

Никаких «но».

Я рассмеялся над этой новой реакцией. Когда кто-то беспокоится о тебе, это не такое уж плохое чувство.

— Почему ты думаешь, что я вообще проиграю?

Эссенция Лорда 5-го этажа, [Тишина], была определенно хорошим навыком.

Но и дефицит его был невероятным.

За всю историю Рафдонии его получили менее десяти человек, и, насколько было известно, в настоящее время ею владел только один человек. Неудивительно, что люди боялись этой силы. Если бы о ней не было никакой информации, она выглядела бы просто как читерский навык. На мой взгляд, это было очень странно.

Достать его не так уж сложно.

В свои двадцатые годы я посвящал все свое свободное время игре Dungeon&Stone. Конечно, я охотился и на Владыку Безмолвия.

Хм, это было примерно…

— 300 раз.

Амелия не поняла, о чем я говорю.

— 300 раз...?

Она спросила, что я имею в виду.

Я ответил:

— Я поглощал эту эссенцию более 300 раз.

Навыка без слабостей не существовало.