Не успел Рио подойти на помощь, как он сразил одного из минотавров.

— Позвольте мне помочь, — сказал он Лизелотте. Мертвый минотавр исчез, обратившись в пепел, и оставил после себя каменный меч и зачарованный драгоценный камень. Рио спрыгнул с рукояти меча, которую он использовал в качестве опоры, и мягко приземлился рядом с Лизелоттой.

— А? Ах… — Лизелотта смотрела на Рио, когда он приземлился перед ней, потеряв дар речи. Она знала, что должна что-то сказать, но не могла найти слов. Хлоя, прижавшись к Лизелотте, тоже задержала дыхание, глядя на лицо Рио.

— Госпожа Лизелотта! — Прибежали Козэтта и Натали. Они как можно быстрее разделались с преследовавшими их восставшими, чтобы помочь своей хозяйке.

— Вы… — Сказала Натали в спину Рио, помогая Лизелотте подняться на ноги, когда...

— МРУУУХ! — Один из двух минотавров на дороге перед ними с ревом прервал их разговор и бросился бежать. Он использовал свой импульс, чтобы подпрыгнуть высоко в воздух, приближаясь прямо к тому месту, где стояли Рио и остальные.

— Что?! — Поскольку скорость не соответствовала размерам его тела, Лизелотта и остальные среагировали с опозданием. Но минотавр нацелился на Рио.

— МРОГХ! — Его непомерная масса ускорила скорость падения, и он с размаху ударил Рио своим каменным мечом сверху вниз, в момент своего приземления.

— Гх...?! — Лизелотта и другие девушки воздержались от крика, но приближающийся удар заставил их рефлекторно отвернуть головы и закрыть глаза. Затем, через мгновение, они снова испуганно открыли их.

— Груфуфу, — с торжествующим оскалом усмехнулся минотавр. И все же...

— Нет... Быть такого не может... Он устоял? — Девушки, сомневаясь в увиденном собственными глазами, думали, что происходящая сцена перед ними невозможна. В их поле зрения, держа в руках меч, которым был заблокирован каменный меч, и все еще стоя на ногах, был Рио.

— МРОООГХ?! М-МРУУУУХХХ! — Взгляд минотавра упал на Рио, посмотрев на него сверху вниз, и расширил глаза. Сразу же после этого безумие исчезло из его глаз и сменилось кратковременным выражением страха, после чего он продолжил безумно наносить удары своим мечом о меч Рио множество раз. Удары, достаточно сильные, чтобы раскрошить скальную породу, заставили Лизелотту и остальных вскрикнуть.

— Кья?!

Рио молча продолжал блокировать меч минотавра, чтобы защитить девушек. Через некоторое время шквал ударов минотавра прекратился.

— Груфу... гх?! — Минотавр запыхался, глядя перед собой на то место, где был Рио. Обнаружив, что Рио стоит как ни в чем ни бывало, минотавр быстро сделал шаг назад.

— Раз ты решил отступить сам, то тем лучше, — сказал Рио, начиная преследование отступающего минотавра. Он с силой оттолкнулся от земли, мгновенно настигнув минотавра.

— МРУГХ! МРУОГХ! — Минотавр был в отчаянии. Он внезапно взмахнул мечом вниз, его огромный меч точно нацелился на тело Рио. Рио выгнулся, чтобы блокировать атаку своим мечом, но из-за разницы в весе, он был отброшен на землю. Впрочем, Рио ожидал, что так и произойдет. Приземлившись, он вложил больше силы в ноги и прыгнул на минотавра.

Минотавр снова грубо взмахнул мечом. На этот раз его рука двигалась горизонтально, стремясь своим точным ударом отправить Рио в полет в сторону леса. Рио перехватил меч, и в момент удара…

— МРУУГХ?! — Неожиданное сопротивление привело минотавра в замешательство.

Рио крутанул меч и тело со скоростью, соответствующей скорости удара, чтобы избежать его. Затем он грациозно запрыгнул на клинок, который все еще двигался в процессе атаки минотавром.

— Не может быть! — Невероятная демонстрация боевых навыков заставила Лизелотту и других девушек изумленно переглянуться. В следующее мгновение Рио полностью перерубил запястья минотавра, державшего меч. Меч упал с громким звуком, вонзившись в землю.

Рио продолжил движение по правой руке минотавра, ускоряясь и собираясь нанести удар в шею, но…

— Осторожно! — Лизелотта и девушки закричали все разом. Три черных и серых восставших внезапно выскочили из леса слева и справа и бросились на Рио. Они набросились на него, зажимая в клещи, высоко подпрыгнув в воздух.

К счастью, Рио к этому моменту успел принять меры для отражения засады с двух сторон, прервав атаку на минотавра, чтобы сначала разобраться с восставшими.

"Эти ребята довольно крепкие. Чтобы покончить с ними одним ударом, мне придется целиться в шею или в сердце..."

Рио мгновенно определил цель и, даже не оглянувшись, с размаху ударил мечом в сторону ближайшего восставшего справа. Мгновением позже у черного восставшего, нападающего справа, отделилась голова. Остались только два серых восставших.

Рио до последнего момента двигался вперед, уклоняясь от яростных атак восставших, а затем внезапно отступил и уклонился от атаки с обеих сторон.

— Грх?!

Двое восставших набрали слишком большой темп и врезались друг в друга с большой силой. Рио тут же отрубил головы обоим восставшим.

С момента нападения из засады прошло всего несколько секунд, но этого времени хватило, чтобы минотавр с поврежденной правой рукой пришел в себя.

— МРУХ! — Минотавр поднял свой меч с земли левой рукой, стряхнул Рио с правой руки и начал отступать. Рио приземлился на землю и погнался за минотавром, которого ему не удалось прикончить раньше. Он оттолкнулся от земли и приблизился к минотавру вплотную.

— МРОООООООООООООО! — Минотавр беспорядочно махал мечом со всей своей силой по направлению к земле, где находился Рио. Однако Рио твердо уперся ногами в землю и отклонял меч минотавра.

Мечи с обеих сторон сталкивались с огромной скоростью. Каждый раз, когда они ударялись друг о друга, по всей округе раздавался оглушительный гул — картина их битвы была немыслима даже для этого мира.

Она была похожа на сражение героя из легендарных сказаний эпохи Божественной войны.

— Не может быть, чтобы он был наравне с монстром такого размера...?! — Козэтта вскрикнула, ее голос был близок к крику от потрясения.

— ...Нет, этот юноша побеждает с большим перевесом. Он оттесняет его назад, — добавила Натали дрожащим голосом.

Весы в противостоянии с минотавром явно склонялись в пользу Рио, поскольку он доминировал над ним и заставил его отойти за пределы строя.

Как только минотавр вышел за пределы строя, выражение на лице Лизелотты изменилось, как по щелчку, и она обратилась к служанкам рядом с ней.

— Это наш шанс перегруппироваться! Хлоя, приведи раненых в центр строя! Натали, Козэтта, соберите невредимых рыцарей и укрепляйте нашу оборону с левой и правой стороны! Пока что они прекратили атаковать с флангов, но не ослабляйте бдительность! Все остальные девушки — добейте оставшихся монстров! Обо мне не беспокойтесь!

— Да, госпожа! — Ответили они все в унисон, спеша к своим задачам.

— Принцесса Флора, великий герой, леди Роанна! Вы не ранены?! — Лизелотта с беспокойством подбежала к Флоре и остальным. Все трое застыли на месте, наблюдая за схваткой Рио с минотавром.

— ...Да, я в полном порядке…, — подтвердила Флора в замешательстве, наблюдая за Рио с каким-то отрешенным выражением в глазах. Ее губы, казалось, шевельнулись, произнеся слова "Как тогда", но никто этого не заметил.

— К-как... это...? — Пробормотала Роанна, совершенно потрясенная.

— … — Что касается Хироаки, то он был полностью лишен дара речи.

— Вы трое, кажется, в порядке, погляжу. Все, что осталось, это убедиться в безопасности герцога Гугенота… — Лизелотта вздохнула с облегчением. Оглянувшись на оставшуюся карету, она заметила герцога Гугенота, который в какой-то момент покинул свою карету и стоял на месте.

— … — Как и Хироаки, он потерял дар речи, завороженный битвой между Рио и минотавром. Однако до конца битвы оставались считанные мгновения. Обезглавленный минотавр упал на колени и бессильно рухнул.

— Из оставшихся минотавров только тот, что далеко впереди на дороге, и тот, что в тылу, которого только что прикончила Ария! Похоже, мы уже спасены, — сказала Лизелотта, уверенная в их победе.

Из появившихся минотавров два оказались на дороге, по которой они ехали, один прыгнул в середину их строя, а последний появился позади них. Рио и Ария уже расправились с тремя из них, а последний минотавр так и остался стоять на дороге, преграждая им путь.

В настоящее время Ария расправлялась с оставшимися восставшими, медленно, но уверенно побеждая их одного за другим. Это был лишь вопрос времени, когда все враги будут уничтожены. Но тут оставшийся минотавр поднял свой меч и издал мощный рев.

— МРГРООООООГХ!

Он пристально посмотрел на Рио, стоящего на дороге. Напряженная атмосфера повисла в воздухе.

— ?! — Лизелотта инстинктивно съежилась. Рядом с ней Флора издала тихий писк и вздрогнула от неожиданности.

— Все будет хорошо, — сказала Лизелотта, нежно прижимая к себе тело Флоры.

— Хорошо. Спасибо… — С облегчением сказала Флора, силы ее покинули.

Однако, во главе с несколькими серыми восставшими, бесчисленные гоблины и орки высыпали из лесов по сторонам от них, и все бросились на Рио.

— Граагх!

"Их еще так много?!" — ошеломленно подумала Лизелотта, но Рио сделал большой шаг назад, чтобы отразить засаду монстров.

— МРУГ! — Минотавр начал бежать вперед со скоростью, не соответствующей его гигантским размерам. Даже издалека мощь каждого его шага сотрясала землю.

— ...! — Тело Лизелотты немного напряглось. Ее защитная хватка вокруг Флоры усилилась. Флора в ответ обняла тело Лизелотты, наблюдая за тем, как Рио отбивается от наступающих монстров.

— Гуфух. — Минотавр приятно оскалился, подпрыгнув высоко в воздух. Он подпрыгнул достаточно высоко, чтобы пролететь над головами монстров и Рио.

— Он целится в нас?! — Пробурчала Лизелотта, поняв цель минотавра. Он явно нацелился на них. Она вспомнила, что другой минотавр ранее также пытался схватить ее.

— Гуфуфух... Фух?! — На лице минотавра появился торжествующий оскал, когда он посмотрел на Рио внизу. Но когда он заметил, что Рио смотрит на него холодным взглядом, он вздрогнул. В следующее мгновение он потерял Рио из виду.

— А? — Удивленно сказали Лизелотта и Флора. Рио, который только что сражался с монстрами в нескольких метрах от них, вдруг оказался рядом с ними. Монстры были сбиты с толку внезапным исчезновением Рио, оглядываясь по сторонам в поисках его.

— Не волнуйтесь. Он будет уничтожен при следующем атаке, — коротко сказал Рио, концентрируя магическую энергию в, изготовленном гномами, мече в своих руках, прежде чем резко прыгнуть к минотавру. Ценный меч в его руке засветился ярким светом.

— ...Зачарованный меч, — пробормотала Лизелотта в изумлении. Меч в руках Рио выпустил из своего лезвия мощный поток ветра, который сформировал сильный вихрь.

— МРОХ?! — Когда минотавр заметил приближающуюся фигуру Рио, он в панике взмахнул мечом. Рио поднял меч вверх и держал его наготове.

— МРОООООООООООООООООО! — Минотавр взревел, чтобы придать себе энергии. Следующий удар решит все, и это он, вероятно, понимал. Он вложил всю силу, на которую был способен, в последнюю атаку каменным мечом.

Тем временем все, кто еще был в сознании, наблюдали за битвой. Их тела вздрогнули, а сердца замерли от восторга, когда они увидели кульминацию схватки.

В момент столкновения двух мечей раздался оглушительный гул — Буум. В то же время налетел ураган. Каменный меч минотавра рассыпался в пыль, когда, созданный Рио, порыв ветра нанес прямой удар. Его огромное тело унесло порывом ветра, и он с невероятной скоростью устремился к земле. Он снес всех монстров, столпившихся на дороге.

— Гуа?

Последнее, что увидели монстры, была гигантская черная тень, надвигающаяся на них, прежде чем они были раздавлены насмерть. После впечатляющего удара и оглушительного гула наступил момент тишины. Завершив атаку, Рио мягко приземлился на землю.

— Урааа!

Поднялись аплодисменты. Хотя некоторые люди завидовали, а другие спокойно наблюдали за происходящим, в этот момент большинство присутствующих были охвачены почти детским восторгом.

Конец легендарной битвы.

Проще говоря, это был момент зарождения новой героической сказки.

Пока волнение еще не улеглось, Ария предоставила своей хозяйке отчет.

— Госпожа Лизелотта, монстры отступают в лес. Нам все еще следует сохранять бдительность, но на данный момент можно считать, что опасность миновала.

Прямо за ней стояли Натали, Козэтта и несколько служанок. Однако все они выглядели довольно пристыженно.

— Мы хотели бы искренне извиниться за нашу неспособность защитить госпожу во время этой чрезвычайной ситуации. После того, как ситуация будет урегулирована, мы примем любое наказание, которое будет нам назначено. — Все они одновременно склонили головы.

— О нет, что вы говорите? Вы сделали все возможное в самой худшей ситуации. Если что, я бы хотела дать вам особую награду, но сейчас мы должны сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее вылечить раненых. А теперь разойтись! Ой, кроме Арии. Я хочу поговорить с этим юношей, так что пойдем со мной. — Лизелотта устало вздохнула и хлопнула в ладоши, заставив девушек из прислуги разбежаться. Затем она подозвала Арию и посмотрела на Рио, безучастно стоящего на дороге.

— Понятно. — Ария уважительно кивнула.

— У-мм! Я тоже пойду с вами! — Флора, которая опиралась на бок Лизелотты, тоже с волнением предложила. Лизелотта на мгновение заколебалась.

— ...Тогда позади Арии, — приказала Лизелотта. Она хотела сразу же поговорить с Рио.

Герцог Гугенот подошел.

— Я тоже буду сопровождать вас.

Таким образом, они вчетвером направились к Рио. Рио, казалось, внимательно наблюдал за окружающим лесом, но когда он заметил их приближение, он убрал меч в ножны и учтиво поклонился.

"Какой он, оказывается, вежливый человек. И красивый... но что это за черты лица...? Нет, похоже, он хорошо воспитан... Может быть, он из благородных? Но он не похож ни на кого из знакомых, а такой сильный человек должен быть знаменит..." — Лизелотта собралась с мыслями, формируя свое первое впечатлении о нем, когда приблизилась достаточно близко, чтобы заговорить.

— Большое спасибо за помощь в трудную минуту. Меня зовут Лизелотта Кретия, я правитель города Аманд, расположенного неподалеку. — Она приподняла подол юбки и сделала изящный реверанс, представляясь.

— ...Меня зовут Харуто. Да, пустяки. — Рио легонько сглотнул, когда заметил лицо и волосы Флоры рядом с ней, но ответил своим коротким представлением и поклоном.

— Сэр Харуто, значит... — Лизелотта напряглась, услышав имя Рио, но тут же поправила улыбку и представила Флору и герцога Гугенота. — Есть много вещей, о которых я хотела бы спросить вас, если это возможно, но позвольте мне сначала представить этих двоих. Это ее высочество, Вторая принцесса Бельтрама, принцесса Флора. И нынешний глава семьи Гугенотов, герцог Густав Гугенот.

Обычно во время подобных представлений тот, кто выше по рангу, выходил вперед и первым произносил приветствие, но Флора хранила ошеломленное молчание.

— ...

Она не была уверена, но ее глаза смотрели прямо на внешность Рио и вспоминали черты кого-то другого, кого она когда-то знала.