Той ночью во сне всплыли давние воспоминания.

«Я с самого начала не хотел брать тебя в жены. Вот моя причина».

Это было воспоминание о дне, когда она призналась Фернану в своих чувствах.

В тот день Фернан произнес это голосом, в котором не было ни капли тепла.

Его холодное выражение лица, от которого кровь стыла в żyлах, всплыло в памяти так отчетливо, словно это было вчера.

Проснувшись и медленно открыв глаза, Юлия не спеша поднялась с постели.

Она посмотрела в окно: стоял глубокий рассвет.

Однако подсознательно вызванное старое воспоминание не давало ей покоя, не позволяя снова уснуть.

Юлия встала с кровати с каким-то пустым выражением лица.

Затем, накинув толстую шаль, аккуратно висевшую в стороне, она подошла к двери.

Открыв дверь, она увидела пустой коридор. Пройдя по нему, Юлия наконец остановилась перед лестницей.

В холле никого не было — то ли потому, что они не верили, что она сбежит в такой ранний час, то ли потому, что наблюдали из невидимых мест.

Медленно спустившись по лестнице, Юлия вскоре вышла через входную дверь.

Она просто медленно шла туда, куда вели ноги.

Видимо, выпал снег, потому что с каждым шагом чувствовалось, как ноги проваливаются в сугробы.

Подняв голову и оглядевшись, она заметила хвойные деревья, отражающиеся в лунном свете.

Пройдя довольно долго вдоль деревьев, Юлия остановилась на длинном мосту через озеро.

Зимнее озеро, на которое она всё это время смотрела из окна. Она впервые видела его так близко, выйдя наружу.

В озере, подернутом лунным светом, местами виднелся тонкий лед.

Юлия наклонилась, опираясь на перила, чтобы подольше удержать в поле зрения сияющее озеро.

В этот момент кто-то схватил её за талию и резко потянул назад.

«…Ах».

От твердого прикосновения она отшатнулась и спиной прижалась к чьей-то груди.

В глазах Юлии, которые до этого были пустыми, наконец появился осмысленный взгляд.

Подняв голову, чтобы посмотреть, кто это, она сразу увидела Фернана с испуганным лицом, словно он прибежал сюда в спешке.

«Что ты здесь делаешь в такое время?»

Фернан крепче сжал руки на её талии. Он выглядел крайне встревоженным, что было на него совсем не похоже.

Юлия, запертая в его широких объятиях, растерянно хлопала глазами.

Она не знала. Не знала, зачем вышла наружу.

Пыталась ли она сбежать? Или подсознательно просто хотела подышать воздухом?

Юлия, не в силах ответить на собственный вопрос, попыталась отстранить его руки.

Однако Фернан лишь обхватил её за плечи и прижал к себе с ещё большей настойчивостью.

Только тогда Юлия заметила, что его дыхание прерывисто дрожит.

«Не пугай меня так. Я думал, ты снова…»

«…снова бросишься в эту глубокую воду». С отчаянным жестом он полностью заключил её в свои объятия.

Она чувствовала, как его напряженное тело за её спиной медленно вздымается и опускается.

Юлия опустила руки, которыми пыталась оттолкнуть его. Он так сильно дрожал, что она больше не могла сопротивляться.

…Чего он так боится, что его так трясет? Его поведение казалось странным и непривычным.

Плотно сжав губы, Юлия старалась не обращать внимания на тепло, исходящее от него со спины.

Вскоре дыхание Фернана успокоилось. Руки, обнимавшие её, ослабли.

Воспользовавшись этим, Юлия выбралась из его объятий и медленно повернулась.

Подняв взгляд, она встретилась с его мерцающими золотистыми глазами, всё ещё находясь на близком расстоянии.

Сейчас его глаза не были такими ледяными, как во сне. Его температура была совсем другой.

«…Юлия».

Долго глядя на неё, словно пытаясь запечатлеть в памяти, Фернан внезапно протянул руку.

Он протянул большую руку, полностью обхватил её щеку и начал осторожно поглаживать.

Словно он до сих пор не мог поверить, что она стоит перед ним.

Несмотря на холодный зимний ветер, его рука была очень теплой.

Встретившись взглядом с его глазами, отражавшими лунный свет, Юлия опомнилась и резко отвернулась. Он на мгновение задержал руку в воздухе, но наконец опустил её.

Его рука, на мгновение зависшая в воздухе, наконец опустилась.

«Ты долго была заперта в спальне, должно быть, тебе стало душно».

Раздался его низкий и спокойный голос.

«Я отведу тебя куда угодно, только не исчезай больше одна».

Юлия наконец подняла голову и посмотрела на него — он казался таким участливым.

«…Разве вы не собирались держать меня взаперти?»

«Я с самого начала не собирался тебя запирать. Если ты будешь в поле моего зрения, можешь ходить куда угодно».

Юлия медленно обдумывала его слова. На первый взгляд это звучало как обещание свободы, но на деле означало, что куда бы она ни пошла, он должен быть рядом.

У неё не было сил даже на вздох, поэтому Юлия просто опустила взгляд. А затем тихо спросила, выражая сомнение:

«Не понимаю, какая вам выгода от того, что я здесь нахожусь».

На спокойном лице Юлии отразилось недоумение.

С того самого момента, как она очнулась после долгого забытья, она никак не могла принять эту ситуацию.

Да, это было естественно. Фернан, подавив глубокие чувства, спокойно ответил:

«Мне не нужна никакая выгода. Если ты будешь рядом со мной, этого достаточно».

«……».

Юлия прикрыла глаза и снова их открыла, словно всё ещё не могла поверить его словам.

Однако его взгляд, устремленный на неё, был настолько непривычным, что она не могла не замолчать.

Тепло, которое этот мужчина излучает сейчас, — лишь временное явление. Это чувство, которое точно не продлится долго.

Возможно, Фернан просто на мгновение ошибочно решил, что хочет её.

Жена, которая сбежала от него и скрывалась целый год.

Поскольку он мужчина, который в жизни никогда ничего не терял, возможно, этот случай задел его гордость.

Юлия долго твердила себе это, чтобы ни за что не поверить этому мужчине.

Затем, словно защищаясь, она медленно запахнула шаль. Повернувшись, она отошла от него.

Фернан молча следовал за ней на расстоянии одного шага, пока она шла с пугающей быстротой.

Седрик прибыл в монастырь, когда был разрешен выход за пределы храма.

Прошел месяц с тех пор, как Священное государство подверглось внезапному нападению демонических тварей.

Демонические твари. Точнее, день, когда появились те, кто ими управляет, пришелся как раз на время ежегодного мероприятия в Центральном храме.

Возможно, они намеренно выбрали этот день. Из-за этого многие люди, оставшиеся без защиты, стали бессмысленными жертвами.

И они по-прежнему бесконечно насылали демонических тварей повсюду.

В конце концов, Центральный храм объявил, что состояние войны с демоническими тварями продлится долго.

Деревня, в которой оставался Седрик, также была труднодоступна из-за продолжающихся боев, и он долго не мог добраться до монастыря.

Лишь спустя месяц он услышал, что ситуация в деревне более-менее стабилизировалась.

После этого посол в сопровождении святых рыцарей смог сразу же отправиться в свою деревню.

Он уже знал, что всё вокруг залито кровью. Но пока не увидел своими глазами, не мог в это поверить.

Только увидев своими глазами разрушенный монастырь, Седрик бессильно опустил голову.

«Всего было обнаружено восемь тел, из-за опасения эпидемии их пришлось сжечь».

Один из рыцарей подошел и тихо доложил. Тела, найденные внутри монастыря, были спешно собраны прибывшими ранее рыцарями.

«А-а…»

Седрик дрожал, закрыв лицо руками. Все те, кто был так бессмысленно убит, были людьми, с которыми он делил радости и горести.

«Почему такая трагедия, почему такая катастрофа…»

В этот момент он не мог не проклинать бога, который был его жизнью. Седрик отчаянно надеялся, что всё это — лишь сон.

«Выживших, по-видимому, нет. Скажите, число людей, остававшихся в этом монастыре, точно было восемь?»

Рыцарь спросил приглушенным голосом. Седрик, тяжело дыша, наконец медленно поднял голову.

«…Нет».

Седрик пробормотал, слегка исказив лицо.

Помимо священников, в монастыре оставалось гораздо больше восьми человек.

«Вы записали возраст и пол тел?»

Седрик поспешно схватил рыцаря за руку.

«А, да. Конечно».

Кивнув, рыцарь сразу ответил. Тела сильно разложились, поэтому опознать лица было трудно, но пол и возраст определить удалось.

Рыцарь достал записку с данными о телах и протянул её Седрику.

«Все восемь тел оказались взрослыми мужчинами».

Его глаза, поспешно пробежавшие по содержанию записки, начали бешено дрожать.

Действительно, там были записи только о взрослых мужчинах. Ни одного ребенка или женщины.

Это означало, что Габриэль, Юлия и дети не были найдены здесь.

Седрик, держась за лоб побелевшими руками, перебирал в уме различные варианты.

Причина, по которой Священное государство подверглось нападению демонических тварей, заключалась в том, что у врагов была четкая цель.

Цель — принести в жертву тех, кто обладает священной силой, чтобы даровать их королю вечную жизнь.

Из-за этого священники, находившиеся в Центральном храме, также оказались в опасности.

То есть, не говоря уже о Габриэле и детях, существовала вероятность, что Юлию забрали с собой.

Ведь в её сердце тоже заключена святая сила.

«Священник, демонические твари ещё не полностью уничтожены. Неизвестно, когда они снова появятся в этой деревне, поэтому сейчас вы должны на время забыть о печали».

Рыцарь сказал это Седрику, который стоял в оцепенении, с выражением жалости, но в то же время твердости.

Война так жестока. Она не дает даже времени оплакать чью-то смерть.

Седрик тоже знал об этом. Но он никак не мог взять себя в руки, чтобы справиться с этой ужасной ситуацией.

В этот момент к ним быстро подошел другой святой рыцарь, который осматривал окрестности монастыря.

«Священник, посмотрите на это».

Рыцарь с грохотом бросил на землю что-то тяжелое. Это были разрубленные на части останки демонической твари.

«Осмотрев всё вокруг, я обнаружил такие трупы в разных местах за пределами монастыря».

«Это…»

«Да, это не работа мечей святых рыцарей. Возможно, здесь сражался кто-то другой».

Обычно при атаке на демонических тварей с помощью святой силы создается пламя высокой плотности.

Демоническая тварь, полностью сожженная таким образом, должна была исчезнуть, превратившись в пепел.

А не оставлять после себя такие трупы.

Это означает, что здесь сражался кто-то, кроме святых рыцарей.

Было очевидно, что это работа опытных людей, привыкших к противостоянию с демоническими тварями и хорошо знающих, как убивать их без святой силы.

Седрик, который до этого молчал, подошел ближе к трупу, брошенному рыцарем.

Держась за пульсирующую голову, он снова перебирал в уме различные возможности.

Вскоре в его глазах слабо промелькнул проблеск понимания. Сам не зная почему, он внезапно вспомнил об одном мужчине.