Сота впервые видел, чтобы Алиса улыбалась так открыто и обезоруживающе.

Сделав глубокий вдох, парень постарался унять внезапно участившийся пульс. Приходилось признать: красота копейщицы была поистине неземной, особенно когда на ее обычно бесстрастном лице расцветала столь редкая улыбка.

«Ее грация способна потягаться даже с самой Афиной...» — невольно подумал Сота, воскрешая в памяти образ богини, которой он присягнул на верность в годы игры.

В эпоху «Battle Worlds Online», едва добравшись до Континента Богов, его персонаж Блад вступил во фракцию Афины. Служение высшим небожителям давало колоссальные дивиденды, а избранники богов носили особые священные звания: Герой, Апостол, Вестник — каждый культ именовал своих чемпионов на свой лад.

Афина нарекала последователей Героями. За бесчисленные подвиги и зачищенные рейды Сота стал самым любимым и прославленным Героем Афины на всех игровых серверах, получив право черпать божественную благодать напрямую.

Эта механика пользовалась бешеной популярностью среди игроков: едва ли не каждый топовый геймер состоял в свите того или иного пантеона — будь то олимпийцы Континента Богов или древние божества Континента Гиза. Статус Избранника взвинчивал базовые характеристики до небес.

Божественная милость и благословения работали по схожему принципу с его текущим титульным бонусом — [Благословением Великого]. Вот только эта врожденная прибавка считалась самым базовым, начальным даром, чья процентная прибавка к характеристикам была ничтожно мала в сравнении с благословениями верховных богов.

«Афина?.. — насмешливо зазвенел в голове голос Саи. — Ты имеешь в виду ту самую девчонку, что воссела на Олимпе как богиня Мудрости и Справедливой Войны?»

«Девчонку?.. Выходит, ты знакома с ней лично?» — Сота ни капли не удивился. Сая застала великую войну двадцатитысячелетней давности, когда древние пантеоны еще ходили среди смертных.

«Лично не сошлись, но всех богов и богинь того континента я прекрасно знаю в лицо. Меня больше забавляют твои речи, хозяин... По твоим интонациям можно подумать, будто ты видел ее во плоти. Откуда простому гоблину знать истинный лик олимпийской девы?»

«Я видел ее священные статуи в древних храмах», — выкрутился парень.

«Уфу-фу~ По одной лишь статуе давать такие оценки?.. До чего же подозрительный гоблин~» — весело хихикнула сущность клинка.

— Сота, что-то стряслось?

Звонкий девичий голос выдернул его из пучины воспоминаний. Вскинув взгляд, Сота наткнулся на вопросительный взор Алисы.

— Да нет, ничего, задумался просто, — мотнул он головой.

«Прости уж, Юко... Похоже, сегодня я задержусь», — мысленно извинился парень перед медведицей. После занятий он твердо намеревался наведаться в столичный квартал красных фонарей, чтобы снять накопившееся напряжение.

Подавив шальные мысли, Сота перевел взгляд на Алису:

— Как продвигается подготовка к Культурному фестивалю?

— Да как обычно: староста выкладывается на все двести процентов, — Алиса кивнула в сторону преподавательской кафедры.

— Хм-м... — Сота посмотрел вперед.

Люмилия стояла у доски, методично занося пункты в пухлый журнал подготовки и попутно раздавая указания бегающим по классу сокурсникам.

— Пойду подсоблю, лишние руки им явно не помешают, — Сота поднялся из-за парты, отряхнув полы мундира.

— Удачи, — Алиса подперла подбородок изящной ладонью, провожая его удаляющуюся спину долгим взглядом.

«С этого дня я должна выкладываться усерднее... Я обязана оправдать ожидания Себаса», — беззвучно пообещала себе девушка, медленно прикрывая веки.

— Староста, это все, что удалось выбить у завхоза, — запыхавшийся Джошуа опустил на парту охапку плотной черной ткани.

Люмилия внимательно пересчитала рулоны:

— Раз, два, три, четыре...

Занеся пометку в журнал, девушка задумчиво постучала кончиком пера по столешнице:

— Было бы идеально раздобыть пять или шесть штук... Ладно, складывай сюда. До открытия еще целая неделя, так что постарайся выбить недостающие отрезы в других корпусах. Бюджета класса пока хватает: перехвати Найо и запроси у нее монеты из фонда.

— Понял, сделаю! — кивнул парень, оглядывая аудиторию. — А где сама Найо?

— Ушла с ревизией в корпус второгодок, — отозвалась староста.

Сота молча наблюдал за суетой. Дождавшись, пока остальные студенты разойдутся выполнять поручения, он подошел к столу:

— Староста, фронт работ найдется?

Люмилия вздрогнула, поднимая взгляд от записей, но тут же стушевалась, уткнувшись обратно в бумаги:

— Как... как твое самочувствие?

— Да в полном порядке. Ты же вчера своими глазами видела, зачем переспрашивать? — усмехнулся парень.

— Я... я просто хотела лично убедиться, — смущенно пробормотала староста, еще ниже склонив голову и старательно избегая прямого зрительного контакта.

— Так чем подсобить? — Сота заглянул в ее аккуратный конспект.

Общую концепцию он знал, но в детали пока не вникал: Магический класс 1-B готовил классическую театральную постановку. Для обустройства сцены требовалась уйма материалов, декораций и бутафории, не говоря уже о пошиве сценических костюмов. Сюжет пьесы был заезжен до дыр: отважный герой спасает прекрасную принцессу из когтей злобного огнедышащего дракона.

«Какая же банальщина... Лучше бы поставили драму про попаданца из другого мира, переродившегося в теле монстра», — хмыкнул про себя Сота, даже не подозревая, что на Земле этот троп затерли до дыр задолго до его рождения. Впрочем, поучаствовать в подобной школьной суете было даже весело.

— Нам позарез нужна фанера и деревянные щиты для задника декораций, — Люмилия быстро набросала на листке требуемые размеры и толщину плит.

— Принято. Считай, фанера уже у нас, — Сота забрал листок и развернулся к выходу.

Староста проводила его взглядом и тихо, облегченно выдохнула.

— И где мне прикажете искать фанеру?.. — рассуждал Сота, шагая по широким галереям центрального кампуса.

Стоило, пожалуй, наведаться в ремесленные мастерские старших курсов.

— Решено, потрясу старшекурсников.

Он уже ускорил шаг, как прямо перед ним возникла девичья фигура, решительно перегородив коридор.

Нахмурившись, гоблин остановился:

— Ты что-то хотела?

Перед ним стояла незнакомая девушка с длинными изумрудно-зелеными волосами, заплетенными в два задорных высоких хвоста. У нее были огромные ясные зеленые глаза и фарфорово-белая кожа. Ростом незнакомка не уступала Соте — пожалуй, даже превосходила его на пару миллиметров.

Но главное: прямо из макушки незнакомки забавно торчала пара длинных темно-вишневых усиков-антенн!

Получеловек. Зверолюд насекомовидного типа.

— Эм... Прошу прощения! Могу я украсть у вас пару минут? — робко пискнула девушка, нервно теребя пальцы на груди.

Сота оценивающе прищурился, сканируя ее движения: явной угрозы от нее не исходило.

— Смотря о чем пойдет речь. Выкладывай причину прямо здесь.

— Давайте лучше обсудим это на ходу... — смущенно потупилась она.

— Ладно, веди.

Девушка вежливо поклонилась и засеменила по коридору, а Сота не спеша поравнялся с ней.

— Лорд Сота, для начала позвольте представиться по всей форме, — заговорила она с подчеркнутым почтением.

Парень мысленно поморщился от титула «лорд», но решил не перебивать, позволив спутнице выговориться.

— Меня зовут Джинн Лайвнест. Я являюсь вице-президентом Объединенного Фан-клуба Соты!

Сота споткнулся на ровном месте. Резко затормозив, он уставился на зеленоволосую спутницу с абсолютно непередаваемым выражением лица:

— Ч-чего-чего ты вице-президент?!

— Объединенного Фан-клуба Соты, лорд Сота! Для меня огромная честь наконец познакомиться с вами лично! — с безупречным поклоном повторила Джинн.

«Твою ж мать... Я не ослышался! У меня реально завелся персональный фан-клуб?!» — опешил гоблин, лихорадочно прикидывая последствия: «Так, надо срочно провести ревизию этой богадельни и выяснить, насколько они вменяемы. Не хватало еще, чтобы эти полоумные фанатики наворотили делов и подставили меня перед ректоратом...»

Окинув девушку цепким взглядом, Сота спросил:

— Какой курс и факультет?

— Боевой класс 3-C, специализация «Рукопашный бой», — с неизменной вежливостью отчеканила Джинн.

— Третий курс, класс 3-C?.. То есть ты моя старшая по рангу? — хмыкнул Сота. — В таком случае бросай эти церемонии и общайся на равных.

Рукопашница?.. Глядя на ее хрупкую фарфоровую фигурку, трудно было представить, что эта миловидная особа способна крушить кости голыми кулаками.

Заметив его скепсис, третьекурсница смущенно потупила взор:

— Дело в том, лорд Сота... что я зверолюд подрасы муравья-пули.

«Парапонера?..» — брови Соты медленно поползли вверх.

Одна из опаснейших и редчайших ветвей насекомовидных полулюдей, чья чудовищная физическая сила и сокрушительный удар кулака считались эталоном разрушительной мощи среди всех зверолюдов континента!