Меня зовут Юко Иэши.

Я — Красношерстный Медведь.

Фамилию «Иэши» я взяла себе сама, потому что точно такую же носит мой хозяин. По-моему, носить с хозяином одну фамилию — это ужасно здорово и правильно.

Хотя, если честно... я до дрожи в коленках боюсь своего хозяина. Когда он не в духе — страшнее зверя не сыскать во всем поднебесье.

Вот этот уродливый шрам через весь мой левый глаз?

Да-да, это его рук дело.

Хозяин без зазрения совести пырнул меня острием прямо в глазницу в день нашего самого первого знакомства! Стоит только вспомнить тот кошмарный день — и вся шерсть на загривке мгновенно встает дыбом.

Тогда он чуть было не прикончил меня на месте: от смертного ужаса у меня едва сердце не разорвалось. В тот день я заприметила его бредущим по чаще — он выглядел таким измотанным и еле волочил ноги, что я наивно решила: «Хе-хе, легкая добыча, сейчас я этого коротышку быстренько помну!»

Кто ж знал, что этот двуногий окажется сущим демоном во плоти, даже шатаясь от усталости?!

Я отбивалась изо всех сил, пуская в ход когти и клыки, но хозяин методично крошил меня в фарш без секунды передышки. Его клинок полосовал мою нежную, пушистую шкурку направо и налево!

«А-а-ай!! Не надо! Больно же!! Хватит, перестань, пощади-и-и!!» — истошно верещала я во всю медвежью глотку, но этот бессердечный тип ни черта не понимал по-звериному!

И тут, на самом краю гибели, в моей мохнатой голове всплыл великий коронный прием, которому меня обучила матушка перед тем, как навсегда уйти в глухие дебри.

Абсолютное тайное искусство...

Включить режим невинной милашки.

Я уставилась на хозяина снизу вверх полными слез глазами, жалобно прижав круглые ушки к черепу и распластав морду прямо на сырой земле. Тряслась как осиновый лист, но упорно буравила его взглядом несчастного, обиженного ребенка.

В ту секунду я искренне верила, что дни мои сочтены. В мыслях я уже на чем свет стоит крыла матушку и ее дурацкие советы... Зажмурилась, втянула нос и приготовилась к последнему удару.

...Шли секунды. Ничего не происходило.

Я осторожно приоткрыла один уцелевший глаз и заглянула снизу вверх в его лицо. Хозяин стоял надо мной со своей обычной каменной, невозмутимой физиономией, но я-то нутром почуяла: в глубине души он признал, что краше и милее меня медведицы на белом свете просто не сыскать!

Хмф!

Еще бы!

Я — самый очаровательный медвежонок во всей Вселенной, и пустить меня на шашлык было бы величайшим преступлением против мироздания! Так что в тот памятный день хозяин просто взял... и бессовестно меня похитил.

Прости, мамочка, что мысленно ругалась на тебя. Твой тайный козырь спас мою мохнатую шкуру!

Он даже имя мне жаловал.

Юко. Отныне я — Юко... Какое звучное, царственное имя! Идеально подходит такой прелестной леди, как я.

Хмф!

Хотя не думай, двуногий, будто я так легко простила тебе выколотый глаз только за красивую кличку. Я тебе не какая-то там доступная деревенская топтыжка!

А потом... настал день, когда он приволок мне целую гору отборных сочных фруктов и свежайших мясных окороков. При виде этого пиршества у меня аж челюсть отвисла, а слюни водопадом закапали на мох.

Хрум-хрум... Чавк-чавк!

Ладно уж. Хмф! На первый раз так и быть: за эту гору сладких яблок я великодушно прощаю тебе пробитый глаз.

Пусть наша первая встреча и обернулась форменной катастрофой, со временем я всей душой привязалась к своему хозяину. Он не скупился на угощения: постоянно закармливал меня сладкими плодами и отборной вырезкой.

А еще он частенько ласково чесал меня за ухом и гладил по холке... Обожаю это чувство, внутри сразу все сладко урчит и тает.

Единственное, что мне категорически не по нутру — он вечно запирает меня в этом душном, тесном каменном стойле на окраине города. У-у-у, как же меня бесит эта теснота, здесь и лапы толком не размять!

И все же я покорно жду его изо дня в день. Даже когда он уходит спозаранку и пропадает до самого заката, я смирно сижу в этом каменном мешке, прислушиваясь к каждому шороху за воротами.

А совсем недавно хозяин потащил меня в далекие, чужие земли. Местечко оказалось на редкость пакостным: воздух так и разил запахом крови и опасных чужаков.

Бр-р-р... Не люблю я такие расклады.

Мне было жутко не по себе, но рядом вышагивал хозяин, так что приходилось держать марку и не показывать страха.

Хозяин пришел туда бить огромную обезьяну. Тварь оказалась на редкость свирепой: при одном взгляде на нее у меня поджилки тряслись. Давление ее тяжелой ауры буквально вжимало меня в камни — под этой удушливой волной даже дышать удавалось через силу.

Меня тогда оставили в тылу нянчиться с тремя человеческими девчонками, так что поглядеть, как хозяин лихо крошит чудовищ на передовой, мне не довелось.

Кстати, а что это вообще за мелкие пигалицы? Кем они приходятся моему хозяину, а? Хм-м-м? Мне страсть как хотелось устроить им форменный допрос, но вот беда: они не понимали моего грозного ворчания, а я ни бельмеса не смыслила в их визгливом щебетании. Ничего-ничего... этот проклятый языковой барьер я рано или поздно сломаю!

Я просидела в засаде целую вечность, пока хозяин наконец не показался на тропе. Он был весь перераненный и шатался, а раз уж я так сильно его люблю — я не раздумывая сгребла его в охапку и потащила на себе, прижав к мягкому пузу.

— Юко!!

О? Хозяин вернулся в загон раньше обычного! Хозяин-хозяин, я проголодалась, бросай свои дела и давай корми меня вкусняшками!

— Юко! Мы теперь сказочно богаты!!

Хм? Я по-прежнему не разбираю половины его замысловатых слов, но сердцем чую: пройдет еще немного времени, и мы сможем болтать душа в душу без всяких преград.

Хотя общий смысл его интонаций я и сейчас улавливаю безошибочно. Это все потому, что хозяин меня просто обожает!