Эрика не понимала, почему Второй принц внезапно пришёл к ней, и она дрожала от беспокойства, когда ходили слухи, что Второй принц расправился с одним из тех, кто тронул Эйлин.

К тому же Эрика едва знала Второго принца в лицо. У них никогда не было нормального разговора, кроме как несколько дней назад, когда он попросил фотографию Эйлин.

Эрика знала, что случится что-то плохое, когда он позвал её с такой сильной аурой, способной убить человека.

—Да?

Она едва ответила дрожащим голосом…

Затем Кассиус уставился на неё своими ярко-жёлтыми глазами и сказал:

—Мне нужно кое-что тебе сказать. Можешь выйти на минутку?

Вот так она оказалась одна на школьном заднем дворе со Вторым принцем Империи.

«Может быть, я закончу так же, как тот человек….»

Её поймали на тайном фотографировании? Или это она доставила Эйлин столько хлопот?

Эрика ещё больше волновалась, видя Кассиуса, чьи глаза были всё ещё широко открыты, а рот сомкнут.

Она бы предпочла, чтобы он сказал что-нибудь быстро, но ей было ещё страшнее, потому что он ничего не говорил.

«Что же делать….»

Пока Эрика беспокоилась, Кассиус внезапно открыл рот, уставившись на Эрику своими ярко-жёлтыми глазами.

—Как я уже сказал, я позвал тебя сюда, чтобы серьезно поговорить.

Глаза Кассиуса, произнесшего это, сияли так же остро, как глаза зверя, и Эрика задрожала ещё сильнее.

—Ну, то, о чём вы хотите поговорить, это…

Эрика впервые заговорила после того, как оказалась на заднем дворе.

При её словах Кассиус сделал шаг ближе, и Эрика сжалась под подавляющей статью Кассиуса, которая казалась вдвое больше её собственной.

Когда тень Кассиуса накрыла лицо Эрики, охваченной тревогой, он достал что-то из-за пазухи.

«Неужели это оружие…?»

Подумала Эрика и сглотнула.

Коричневый мешочек, который Кассиус достал из-за пазухи, выглядел подозрительно и достаточно вместительным, чтобы содержать оружие.

—И-ик~

Когда Эрика была в шоке, Кассиус беззаботно развязал тесёмки мешочка и спокойно достал содержимое, положив его на ладонь.

—В прошлый раз тебе, похоже, не очень понравилось, поэтому в этот раз я приготовил вдвое больше.

То, что достал Кассиус, было не чем иным, как золотом. Тем самым золотом, которое он доставал перед Эрикой в прошлый раз.

Эрика ничего не сказала при ослепительном блеске золотых слитков, ударившем в глаза.

—А на случай, если тебе не понравится золото–

Затем Кассиус достал из мешочка всевозможные драгоценности и положил их на ладонь.

—У меня готовы и другие варианты.

Эрика, которая до этого момента неподвижно смотрела на руку Кассиуса, подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

—Я спрошу ещё раз. За эту цену ты сможешь отдать фотографию Эйлин?

Золотые глаза Кассиуса, смотревшего на Эрику сверху вниз, были полны уверенности, а его лицо было загадочно румяным.

Эрика, посмотрев попеременно на его лицо и на драгоценности в его руках, опустила голову и тихо пробормотала:

—…могу…

При этих словах Кассиус навострил уши и взволнованным голосом переспросил Эрику, как будто увидел надежду:

—Можешь? Если тебе не нравятся условия, я дам столько, сколько-

Такой низкий, пронзительный голос разнёсся по заднему двору, преграждая путь словам Кассиуса.

—Я сказала: не могу.

В отличие от прежнего, Кассиус подумал, что ослышался. Эрика подняла голову и уставилась на него так, словно собиралась убить.

—Не принимай поспешных решений. Кто сказал тебе, что я продам её?

Но сколько бы он ни тёр глаза, глядя на неё, девушка, смотревшая на него всем телом и скрежетавшая зубами, определённо была той самой Эрикой Волотией, которую он знал.

—Кто ты такая?

Эрика Волотия всегда была тихой, словно мёртвая, и, хотя они мало встречались, она была пассивной и не могла говорить другим грубых вещей.

—Волотия, ты всегда была такой?

Эрика мало говорила даже в присутствии своей лучшей подруги Эйлин, и изменения в выражении её лица проявлялись лишь в том, что она всегда была бесстрастной и иногда улыбалась.

—Какое вам дело до того, какой у меня характер?

Поэтому Кассиус не мог поверить, что сейчас она просто излучала убийственный настрой.

—В любом случае, фотография Эйлин принадлежит мне.

Эрика говорила низким голосом.

—Но почему вы продолжаете пытаться завладеть вещами, у которых уже есть хозяин?

Кроме того, её пассивный характер, казалось, исчез, и она стала агрессивной, как соседская собака.

Кассиус сразу же понял в этот момент.

«Эта женщина… Она похожа на меня.»

Кассиус немедленно задумался и нашёл решение, чтобы разрядить эту ситуацию.

«Если она похожа на меня, то очевидно, чего она хочет.»

Тем временем Эрика продолжала хмуриться и смотреть на Кассиуса.

—Я говорю вам ещё раз: я никогда не продам эти фотографии.

«Думаю, Эйлин упадёт в обморок, когда увидит это.»

Уклоняясь от Эрики, которая продолжала рычать, Кассиус отступил на шаг и поднял правую руку.

—Хорошо, тогда я предложу другую сделку.

—Я не хочу договариваться.

—Ты всё ещё не знаешь, что я предложу….

Сказал Кассиус, цокнув языком. Эрика смотрела на него с горящим взглядом.

—Что вы только что сказали?

—Послушай, Волотия. Это определённо выгодное для тебя условие. Если ты проигнорируешь его, потом будешь плакать кровавыми слезами.

Только тогда Эрика прислушалась к Кассиусу.

—…что за условие?

—Похоже, мы хотим одного и того же.

Кассиус поднял голову и сказал:

—Разве не этого хотим и ты, и я — видеть как можно чаще самый красивый, самый чудесный и самый очаровательный образ в этом мире?

Она не хотела соглашаться с Кассиусом, но это был неоспоримый факт.

Эрика метнула в Кассиуса острый взгляд.

—И?

—Поэтому мы в одной лодке, Волотия.

Сказал Кассиус, протягивая руки.

—Один человек не может запечатлеть все стороны Эйлин. Но если нас двое, мы сможем запечатлеть больше образов Эйлин. Разумеется, с согласия Эйлин.

Эрика фыркнула в ответ на длинную речь Кассиуса.

—Ха! Нет, мне одной достаточно. Мне не нужна никакая помощь.

Эрика, приподняв уголки губ и уверенно улыбнувшись, сказала:

—И я знаю, что Ваше Высочество Второй Принц, возможно, нуждается в моей помощи, поскольку Эйлин всё ещё любит меня. Она редко отказывает мне, когда я прошу сделать фото.

Кассиус сжал кулак.

Ему не хотелось этого признавать, но он знал это хорошо, поэтому сейчас просил Эрику о сотрудничестве. Ему было очень неприятно, что его укололи в больное место.

—Но у вас не получится. Эйлин не любит вас так сильно, как меня. Поэтому вы и предлагаете мне это?

«Эта женщина!»

Но Кассиус сразу же покачал головой и сказал себе:

«Мне нужно взять себя в руки. Я должен получить фотографии Эйлин, даже если придётся поступиться гордостью.»

Чётким голосом он крикнул Эрике, развевавшей свои розовые волосы:

—Да, я знаю, что ты можешь. Но даже так, образы Эйлин, которые ты можешь запечатлеть, очень ограничены.

—Что?

Эрика сразу же нахмурилась.

—Подумай сама. Ты не знаешь, что будет дальше, но сейчас ты в другом классе. Твои практические занятия отличаются от занятий Эйлин. Поскольку расписание разное, почти невозможно запечатлеть образ Эйлин, когда она посещает занятия или занимается магией.

—…Угх.

Эрика, услышав это, болезненно застонала.

Кассиус сразу понял, что есть надежда.

—В-в таком случае я могу попросить кого-то другого сделать это с разрешения Эйлин–

—Я лучше всего подхожу на роль этого человека, Волотия. Я в одном классе и хожу на практические занятия с Эйлин.

Сказал Кассиус серьёзно, встряхнув своими чёрными, как вороново крыло волосами.

—Более того, как ты думаешь, сторонний человек с поверхностным пониманием очарования Эйлин сможет запечатлеть всю её красоту на фотографии?

Эрика на мгновение расслабила лоб и широко раскрыла глаза, очевидно смущённая этим замечанием.

—Ну, это…

—Я узнал твою фотографию, как только увидел её. Ты похожа на меня. Поэтому я и предлагаю это.

Кассиус приблизился к Эрике, завершая свою речь.

—Но есть ещё одна проблема, которую нужно решить.

—Какая?

—Ты изначально не раскрыла свои навыки.

Итак, Эрика протянула правую руку.

—Сначала дайте мне фотографию, которую вы сделали. Тогда и подумаем о сделке.

—Не думай о скромности, пытаясь украсть чужие фотографии до сделки, Волотия. Я не собираюсь делиться и передавать их.

Сказал Кассиус, сверкнув глазами.

—Однако, если ты примешь мою сделку, я намерен обмениваться фотографиями.

Услышав слова Кассиуса, Эрика на мгновение задумалась с подозрительным взглядом, а затем высказала своё мнение.

—Покажите мне фотографию. И расскажите об условиях.

—Хорошо.

Роясь в одежде, Кассиус подумал про себя:

«Я и не мечтал, что достану эту вещь.»

Затем он достал фото Эйлин, которую хранил в кармане.

—К твоему сведению, я знал Эйлин дольше, чем ты. Поэтому у меня есть её фото до поступления в Академию. Это одна из них.

Кассиус сказал, осторожно поднимая обратную сторону фотографии и показывая её Эрике.

Фотография была едва сделана Кассиусом, когда он плакал, дул и цеплялся за Эйлин прямо перед её отъездом в столицу.

Он сделал эту фотографию, потому что думал, что будет скучать, но он хранил её даже после поступления в Академию.

—В то время я был упрямым и заставил её надеть повязку на голову с украшением в виде зайчика, в отличие от обычного.

Затем Эрика бросилась к Кассиусу с угрожающей скоростью, чтобы выхватить фотографию из его рук.

Но Кассиус не был таким уж лёгким человеком. Подняв фотографию высоко, недосягаемо для Эрики, он продолжил свою речь безучастным голосом.

—Сначала прими условия. Отныне мы с тобой будем делиться фотографиями Эйлин. Ты делаешь те фотографии, которые можешь сделать, а я — во время занятий. Можешь сказать Эйлин, что попросила меня сделать фото, потому что хотела увидеть её во время занятий. Вместо этого мы делимся фотографиями.

Эрика, вставшая на цыпочки и размахивавшая руками, спросила:

—Этот обмен… Каковы точные условия обмена…

—Это как аренда. Мы даём друг другу фотографии, а затем возвращаем их через день.

Только тогда Эрика прекратила борьбу и заговорила запыхавшимся голосом:

—Хорошо, я решу после того, как посмотрю на фотографию.

В ответ Кассиус крепко взялся за угол фотографии и протянул его Эрике.

—Ну, смотри.

—…

Эрика, долго смотревшая на фотографию, мучительно размышляла, приставив палец к губам, и через некоторое время торжественно произнесла:

—Я согласна. Дайте мне фотографию.

—Сначала достань свою фотографию, я подержу её, и мы отпустим одновременно.

Эрика вздохнула и достала фотографию, как он просил, которая лежала у неё в кармане.

—Ты ведь знаешь, что если ты сделаешь здесь что-то странное, сделка будет аннулирована?

—Я знаю.

—Тогда на счёт три ты отпустишь, Волотия.

Двое людей, державших фотографию с более мрачными лицами, чем кто-либо, досчитали до трёх и одновременно отпустили, повернулись и проверили фотографии.

—О, нет… Заячьи ушки такие милые!

—Ах, Эйлин… она выглядит такой освежающей.

Двое, погрузившиеся в фотографии и не замечавшие происходящего у них за спиной, вздрогнули, услышав тихо разносящийся голос.

—Что вы двое делаете…?

Когда двое удивлённо обернулись, главная героиня фотографии стояла, развевая свои фиолетовые волосы.

—Что еще за «сделка»?