Глава 86. 

От неожиданности Юдит застыла на месте. Она даже не могла предположить, что связывало прошлого короля с её бабушкой, которая провела остаток своей жизни в отдалённом сельском поместье. 

Неужели бабушка была бывшей возлюбленной прошлого короля?..… 

Учитывая его необычно взбудораженный голос, это кажется правдоподобным. Или, возможно, бывший король просто ошибается. 

Сам же пожилой мужчина, не обращая внимания на изумление Юдит, продолжал разговаривать с ней голосом, переполненным радостью: 

– Неудивительно, что я узнал тебя, как только увидел. Ты выглядишь точь-в-точь как Герта, так как же я мог не узнать тебя. 

Конечно, Юдит была невероятно похожа на свою бабушку. 

В этом и заключался комплекс неполноценности оригинальной Юдит. Ведь все гены красоты в семье Майбаум переходили от их деда. 

Сколько же раз Юдит пропитывала наволочку слезами, сравнивая свою внешность с сияющей внешностью Ларисы и их отца! 

Подумать только, подобное сравнение будет использовано для подтверждения моей личности, – Юдит могла лишь хлопать ресницами из-за этого неожиданного поворота событий. 

– Когда она была ещё наивной взбалмошной девчонкой, она без памяти влюбилась в ублюдка со смазливым лицом и сбежала из дворца. С того момента я ничего не слышал о ней…… Понятия не имел, где и как она живёт, поскольку никаких ниточек не было, но вот ты предстала передо мной. 

Под ублюдком со смазливым лицом, наверное, подразумевается дедушка. 

Учитывая обстоятельства, кажется, что Герта, о которой говорит прошлый король, и правда моя бабушка. 

Тогда…… кем же была бабушка? Я думала, что она его бывшая возлюбленная, но, судя по его словам, таковой она точно не была. Скорее…… 

– Пр, прошу прощения, Ваше Высочество, – в конце концов, не в силах больше сдерживать своё любопытство, Юдит нарушила своё молчание, – но какие у вас были отношения с моей бабушкой?..… 

Бывший король был ошеломлён этим вопросом. Однако он быстро кивнул, словно всё понял: 

– Понятно. Похоже, Герта не рассказывала. И, полагаю, это очевидно. Ведь Герта – не кто иная, как моя сестра, принцесса Маргарет Ромкат. 

– Что?! 

В словах, сказанных пожилым мужчиной с невероятным безразличием, содержалась огромная правда. 

И прежде чем Юдит успела что-либо понять, с её губ сорвался громкий вскрик. Только он был не единственным. 

– Нет, эта женщина – внучка принцессы Маргарет? 

– Принцесса Маргарет…… Тогда вы хотите сказать, что слухи о побеге принцессы Маргарет из дома были правдой? 

– Кто такая принцесса Маргарет? Я впервые о ней слышу. 

Толпа аристократов зашумела. Банкетный зал королевского замка превратился в хаотичный рынок. 

Ошеломлённый Лука стоял, разинув от недоумения рот. Даже Рюдигер хмурился, словно был сбит с толку разразившейся бурей. 

В разгар всеобщего изумления Юдит пыталась разобраться в путанице в своей голове. 

Получается, что бабушка была принцессой? И сбежала из до… нет, из дворца? 

Судя по словам бывшего короля, похоже, она сбежала с дедушкой, но…… почему, чёрт побери? 

Пусть падение семьи Майбаум объясняется пристрастием отца к азартным играм, разве не говорят, что наследие богатого человека сохраняется на протяжении трёх поколений? 

Поскольку у дедушки изначально ничего не было, после его смерти семья быстро пришла в упадок. Денег не было, а титул, если и был, то максимум виконта. 

Что же, чёрт побери, бабушка увидела в дедушке, что это заставило её сбежать из королевского дворца? 

Однако Юдит знала ответ. 

Лицо…… Скорее всего, всё дело было в его лице. Его красота была такой, что, просто смотря на него, можно быть счастливой тридцать…… нет, пятьдесят лет, – Юдит вспомнила бабушку, которая нежно смотрела на своего супруга до самой своей смерти. 

В отличие от убеждения бывшего короля, что Маргарет двигала всего лишь юношеская безрассудность незрелых лет, Юдит было ясно, что её бабушка ничуть не сожалела о том, что покинула дворец. 

Старик, который шокировал всех, был единственным, кого переполняли иные эмоции. 

– Герта – это прозвище, которое я придумал для Маргарет…… – прищурив свои янтарные глаза, говорил бывший король, словно вспоминал прошлое. – Она ушла, бросив семью, своё имя и всё остальное, но, похоже, забрала с собой прозвище, придуманное мной. 

Мм…… Кажется, всё было не совсем так, но…… – Юдит была достаточно проницательна, чтобы прекрасно понять, что подобное лучше не говорить. 

– ……Неудивительно. Мне казалось, что барышня Майбаум очень похожа на кого-то. Оказывается, именно на тётушку Маргарет, – заговорил король Патрик, тоже явно изумлённый. 

Внезапно атмосфера в зале стала неловкой. 

Поскольку члены королевской семьи пришли в приподнятое настроение из-за неожиданного семейного воссоединения, окружающие их аристократы потеряли дар речи и принялись оглядываться по сторонам. 

Бывший король всё это время улыбался, словно его репутация эксцентричного человека была ложью. 

– Так что же только что обсуждалось здесь? – спросил старик, с улыбкой оглядываясь по сторонам. 

– Эт, это…… 

В банкетном зале внезапно стало холодно. Началась битва разумов за право заговорить первым. Ведь если Юдит и была в чём-то виновата, так это в обмане королевской семьи. 

Однако факт того, что она сама была королевской крови, стал фактором, существенно влияющим на ситуацию. Поскольку всё происходящее внутри королевской семьи решалось по их внутренним законам. 

Если ситуация не была серьёзной, такой как измена или откровенное порицание короля, то случившийся инцидент неизбежно превращался в семейное дело, которое забывалось. 

Проще говоря, все скрытые мотивы Франца и публичные намерения Лойтена оказались тщетными. 

Лойтен оставался лишь с вызовом на дуэль от Рюдигера. И тот, кто был замешан в этом, лучше всех понимал последствия. 

Лицо Лойтена побледнело, как распотрошённое брюхо дохлой рыбы. 

Для Юдит это было всего лишь внезапной удачей, но для Лойтена это было куда большим, чем провал готового спектакля. Всё превратилось в вопрос жизни и смерти. 

– Точно, вот ты, – прошлый король, не обращая внимания на обстоятельства Лойтена, ткнул в него. – Видел, как ты ползаешь по полу, умоляя о чём-то. Так в чём же была причина? 

Несмотря на то, что старик спрашивал о причине, на его лице не было ни малейшего признака любопытства. Напротив, он выглядел совершенно безразличным, словно его ни капли не интересовал ответ. 

Нет, возможно, он с самого начала всё знал. В конце концов, он с момента своего появления говорил о суде и прочем. 

Учитывая его статус прошлого короля, полагаю, у него есть глаза и уши в замке, поэтому он полностью в курсе сути суматохи в банкетном зале. 

Но постойте…… Неужели он просто ждал подходящего момента, чтобы эффективно появиться, хотя мог прийти раньше? – Юдит посмотрела на прошлого короля, прищурившись. 

Не успела она перевести на него взгляд, как старик тут же посмотрел на неё в ответ и слабо улыбнулся, словно спрашивая, хорошо ли он справился. 

В то время как Лойтен, не в силах ответить на вопрос бывшего правителя, просто шевелил губами, кто-то без колебаний шагнул вперёд. 

Естественно, это оказался Рюдигер, который совершенно не ощущал давления от воцарившегося молчания. 

– Он оскорбил барышню Юдит Майбаум, – уверенно объявил Рюдигер. Полностью умолчав о предыдущем скандале, связанном с её мошенничеством, когда Юдит выдавала себя за мать Луки. 

Он всегда был таким хитрым? Впрочем, учитывая, что он получил деньги мужского клуба, собранные на ставках…… 

И всё же это удивительно, – Юдит посмотрела на Рюдигера с новым чувством изумления. 

Только на этом всё не закончилось.

– Вот почему я вызвал лорда Гринхальтен на дуэль, – Рюдигер не забыл добавить и толику саморекламы. – Лорд Гринхальтен до сих пор не дал мне своего ответа. 

Во взгляде, которым он одарил Лойтена, отчётливо чувствовалась решимость избавиться от него любыми способами. 

– Ха! Какой мелочный мальчишка! Следовало подумать о последствиях, когда так неосторожно болтал. Да, достойный джентльмен. Сэр, из какого вы рода? – прошлый король, который только что смотрел на Лойтена с презрением, внезапно переместил внимание на Рюдигера, выражая ему благосклонность. 

– Рюдигер из рода Винтервальд, – ответил Рюдигер со строгим, военным приветствием. – В настоящее время служу полковником в армии Ромкат. 

Словно его прежнее утверждение об отсутствии даже желания говорить с бывшим правителем было ложью, Рюдигер общался с предельной вежливостью. 

Это было настолько безупречное воспитание, что даже стоящий рядом король Патрик удивлённо поднял брови. 

Вот сколько вежливости и уважения исходило от каждого жеста и слова Рюдигера. 

Словно новоиспечённый жених, пытающийся произвести хорошее впечатление на своего тестя…… 

Неужели он стремится любой ценой завоевать расположение прошлого короля, едва узнав, что я королевской крови? Подобное вполне возможно. Для прошлого короля я внучка его младшей сестры, с которой он едва встретился, и, по совпадению, я практически одинока. Проще говоря, этот старик в полном праве добровольно стать моим опекуном. Поэтому, кажется, не будет ничего плохого в том, чтобы выглядеть для него хорошо, – несмотря на то, что умом Юдит понимала всё это, сердцем она могла лишь восхищаться решительностью Рюдигера, который мгновенно рассчитал всё это и начал действовать. 

Однако намерению Рюдигера не суждено было сбыться. Лицо старика исказилось в тот же момент, когда он услышал имя Винтервальд. 

– Винтервальд! Как смеет семья, которая забрала мою дочь Ванессу и вот так упустила её, говорить передо мной! 

А, верно. Этот человек не слишком любит Винтервальд, – Юдит вспомнила свой разговор с прошлым королём в саду. 

Ей было интересно, почему же этот старик так не любит Винтервальд, и оказалось, что всё дело было в ситуации с Ванессой. 

А…… Тогда, если мы с Рюдигером решим начать встречаться, разве он не вскочит и не начнёт яростно препятствовать этому? 

Одно препятствие за другим. Я думала, что наконец-то сбежала от клейма женщины Йонаса и обрела свободу…… – несмотря на облегчение, расцветшее в глубине души, когда возникли неожиданные трудности, лицо Юдит окаменело. 

Выражение лица Рюдигера осталось неизменным, словно он знал о неприязни бывшего правителя к роду Винтервальд. 

– Я полностью понимаю гнев Вашего Высочества прошлого короля по отношению к Винтервальду, – совершенно невозмутимо заговорил Рюдигер. – Однако сейчас это не главный вопрос. Все благие намерения барышни Юдит Майбаум в отношении своего юного племянника были искажены этим человеком и превращены в бесстыдную и грязную историю, вызвавшую неодобрение высшего общества. Не следует ли сначала как-либо решить этот вопрос?

Рюдигер достаточно долго и убедительно настаивал на своём. Юдит, никогда не предполагавшая, что он обладает подобными ораторскими способностями, широко распахнула глаза от изумления. 

И, словно остальные чувствовали то же самое, на их лицах отразилось похожее выражение. 

Будто посчитав, что слова Рюдигера были убедительными, прошлый король неловко откашлялся: 

– Хм-хм. Верно. Ты не совсем неправ. В любом случае…… пусть вот этот, который ползает по полу, примет вызов от этого негодяя из Винтервальда, а раз эта женщина посмела обмануть королевскую семью, будет лучше отправить её под арест. Что думаете? 

Как и думала! Он всё знал! 

Можно было бы понять приказ бывшего правителя, если бы он коснулся лишь Лойтена, но, поскольку он знал все подробности обстоятельств Изабеллы, старик явно получил доклад заранее. 

Если получил доклад, следовало появиться раньше, чтобы оказать поддержку…… – Юдит расстроилась, поскольку все её тревоги и беспокойства оказались напрасными. 

Человеческое сердце поистине обманчиво. 

Моя душа наполнялась лёгкостью, когда я думала, что отпустила всё, но сейчас в одно мгновение мне захотелось, чтобы моя душевная боль не была забыта так быстро…… 

Даже если жизнь полна взлётов и падений, я всё равно не хочу испытывать страдания, которых можно было избежать, – мысленно проворчала Юдит. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –