—…Что случилось, Джилл?

Ковер был перевернут, люстра накренилась, в одном месте были выбиты оконные стекла, в другом — на полу виднелись вмятины, а мебель была перевернута. В углу большого зала, где все выглядело так, будто сюда вломились грабители, Хадис присел на корточки перед Джилл. Она сидела, обхватив колени, под небольшим письменным столом.

— Почему Ваше Величество во дворце Супруги-Дракона? Как...вы узнали, что я здесь?

— Что касается этого, то, конечно, я бы узнал о звуках такой невероятной и магической силы, которые так ярко сияют. Даже в императорском дворце поднялся переполох. Зик и Камила ждут снаружи. Я привел их с собой.

Это означало, что её присутствие стало широко известно. Первая супруга императора могла больше не показываться на людях.

(В этом я тоже потерпела неудачу)

—…Я размышляю о своих поступках.

— Похоже, у тебя есть привычка прятаться в тесных местах, когда ты размышляешь... но разве тебе есть о чем размышлять?

— Сегодняшний день не принес ничего, кроме поводов для размышлений. На меня постоянно смотрели свысока императорские супруги из внутреннего дворца, а госпожа Фаен использовала меня, как ей вздумается, и из-за этого я не смогла провести примерку с Вашим Величеством.

— Ах... Я так и думал, так что не переживай, ладно? Скорее всего, это обычное домогательство.

— Но его высочество Виссел торжествует из-за того, что я так плохо с этим справилась.

Хадис двусмысленно улыбнулся и уклонился от ответа. Джилл крепко обхватила колени.

— Больше всего на свете... из всех людей... я позволила кому-то уйти...!

— А? Кто ушел?

— Смотритель дворца Супруги-Дракона!

Бах, — она ударила кулаком по полу. Пыль не поднялась в воздух, вероятно, из-за того, что до этого здесь царил хаос.

— С внутренним дворцом все в порядке, я и не ожидала, что с самого начала всё пройдет гладко…! Но проиграть в состязании на силу — это унизительно!

Она была самонадеянна. Её противником был старик, и она почти не ощущала исходящей от него магической силы. Та часть её сознания, которая всё ещё сохраняла спокойствие, заставляла её сдерживаться. Несмотря на это, она была уверена, что у неё достаточно пространства для маневра.

Но она не смогла его поймать. Этот старик использовал все ловушки, расставленные в большом зале, чтобы сбить Джилл с толку, а затем куда-то сбежал. Она обыскала дворец Супруги-Дракона, но так и не смогла его найти. Должно быть, где-то есть потайная комната или что-то в этом роде. В конце концов, она даже не узнала его имени, но он явно был смотрителем дворца Супруги-Дракона.

— Что это за место? Это совершенно сбивает с толку. Даже в Доме Савелл не так плохо!..

— Он... он стал настолько опасным?

— Думаю, все ловушки в большом зале сработали, но... это заставляет меня сомневаться. Хотя я думала, что это единственное, в чём я хороша...

(Проиграв такую битву, я действительно чувствую себя ребенком.)

Её раздражение вырвалось наружу.

— В любом случае, я всего лишь плоскогрудая девчонка! Вы ведь тоже так думаете, Ваше Величество?!

— Я-я....я...я только что услышал нечто возмутительное. Наверное, мне просто показалось, да?!

— Ваше Величество тоже относится ко мне как к ребёнку. Иначе вы бы не сбежали с тренировки по поцелуям…

Она подставила губы и встала на цыпочки. Лицо Хадиса несколько мгновений назад было ярко-красным, но теперь она не могла понять, какое у него выражение лица.

Тем не менее в такие моменты на его лице всегда было взрослое выражение.

— Ты голодна, Джилл?

Как она и ожидала, перед её носом появилась корзинка. Это была та самая корзинка, которую Хадис всегда брал с собой, когда они ели на улице или устраивали пикники. Это был сундук с сокровищами, полный вкусной еды.

— Ты снова допоздна работала. Давай поужинаем вместе, Джилл.

— Я поем… но… пожалуйста, сначала вернитесь в свою комнату, Ваше Величество.

Обычно она с горящими глазами бросалась к корзине, но сейчас это казалось детским развлечением, от которого она не могла искренне радоваться. Не переставая смотреть на корзину, она в итоге сказала что-то совсем не милое.

— Это место в таком состоянии, и… я до сих пор не могу прийти в себя.

— Это никуда не годится. Отправить обратно императора, который приехал с ночным визитом, — это уж слишком.

Джилл остановилась и на минуту задумалась. Ночной визит. «Визит», вероятно, означает, что сюда приходил император Хадис. То есть во внутренний дворец. Затем, если добавить «ночной»...

— А.

Когда она подняла лицо, их взгляды встретились. В золотистых глазах Хадиса вспыхнул озорной огонек.

— Давай потренируемся в этом, начиная прямо сейчас.

Это было похоже на притворство, но её настроение сразу поднялось.

— Я-я понимаю, все в порядке, поэтому я не отправлю вас обратно! Я нашла кухню раньше, так что вон там!

Она выскочила из-под стола и потянула Хадиса за руку. Теперь, когда она снова увидела большой зал, она поняла, что там царит полный беспорядок. Об атмосфере чувственности не могло быть и речи. Но унижение, которое она испытывала раньше, прошло.

(Мне нужно как следует прибраться перед свадьбой. Когда этот день настанет, это уже не будет репетицией.)

— Что у нас сегодня на обед?

— Это сюрприз, который ты откроешь, и сама увидишь.

— Поняла! Ах, точно. Давайте еще позавем Зика и Камилу. Я также хочу обсудить, что мы будем делать дальше. Они ведь на улице, да?

— Эх, значит, нас будет не двое?

Хадис надул щеки. Джилл холодно ответила.

— Это потом, работа прежде всего!...Эй, Ваше Величество!

Он легко поднял её одной рукой.

— Честно говоря, пожалуйста, перестаньте уже постоянно меня куда-то тащить.

Даже когда она сердито посмотрела на него, Хадис лишь надул губы.

— Я рад, что тебе лучше, но моя невеста слишком холодна. Я хочу, чтобы ты была со мной помягче.

— Но нам нужно обсудить много важных вещей. Нам также понадобится помощь Камилы и Зика... Судя по всему, первая супруга императора тайно встречается с кем-то на цветочном поле. Это наш шанс!

Глаза Хадиса расширились, а Джилл принялась считать на пальцах.

— Сначала мы получим рычаги давления на первую императорскую супругу. Затем мы сообщим, что леди Фаен слила информацию, и разделим внутренний дворец. После этого я буду действовать кулаками! Внутренний дворец скажет: «Мы сдаемся», и фестиваль пройдет успешно.

— Я не совсем понимаю, что значит «действовать кулаками»... но ты не доверяешь матери брата Листерда? Разве ты не говорила, что она кажется доброй?

Джилл, которую ткнули в щеку, гордо выпятила грудь.

— Я никогда не говорила, что она не добрая. Вот как это делается во внутреннем дворце — битва женщин!

Как странно. Еще минуту назад она была сыта по горло этими незнакомыми методами и собственной беспомощностью. Теперь все казалось таким банальным.

— Это страшно. Когда-нибудь я почувствую, что ты обвела меня вокруг пальца...умф?

Пока Хадис делал вид, что ему все нипочем, она схватила его за расслабленные щеки и оттянула их.

— Я скажу это сейчас. Продолжай смеяться, пока можешь.

Просто слышать двусмысленные слова вроде «ночной визит» и радоваться им — это и есть слабость влюбленного человека. Такой красивый мужчина, как он, никак не мог бы легко уместиться в её маленьких ладонях. Она прекрасно это понимала. Поэтому она раскидывала руки как можно шире и крепко обнимала его.

— Я буду усердно работать, чтобы платье и цветочная корона Супруги-Дракона были прекрасны.

— Стой, у меня сейчас сердце остановится.

— Может, и поцелуемся? Для практики.

Щеки Хадиса покраснели. Он отвел взгляд в сторону и тихо сказал: «Не будем».