Что такое свойство «Возврат»?

Изначально эта опция предназначалась для метательных копий или стрел, позволяя возвращать снаряды владельцу для повторного использования. Штука была на редкость удобной: даже если оружие временно перехватывал враг, оно без проблем возвращалось назад. Чтобы предмет сменил истинного хозяина, новому владельцу требовалось удерживать его в руках определенное время.

Разумеется, имелся и минус: скорость возврата была довольно медленной, из-за чего мгновенно применить его в разгар боя было проблематично. С повышением уровня навыка возврат ускорялся, но это все равно оставалось не слишком практичным — куда выгоднее было потратить очки усиления на боевые параметры, пусть даже оружие возвращалось чуть дольше.

А вот Чон Да Вун налепил эту опцию на все подряд — включая ядра големов и любые ценные предметы, потерять которые было бы верхом расточительства.

Даже прижимистая Альфа поначалу не ворчала на эту его привычку. Для небольших вещей на 1-й уровень «Возврата» требовалось ничтожное количество жизненной энергии.

Вот только мелкие траты имеют свойство копиться, превращаясь в разорительные расходы. Альфа горько пожалела о своей терпимости, когда осознала масштабы: ей и в страшном сне не могло присниться, что Да Вун зачарует «Возвратом» такое чудовищное количество Камней Манрён!

Вспых! Вспых! Вспых!

Вспы-ы-ых!

[Обалдеть... Сколько их там вообще?!]

В стенах и перекрытиях убежища вспыхнули тысячи крошечных звезд. Зрелище напоминало сказочную рождественскую елку.

Остальные парящие острова вокруг продолжали величаво подниматься ввысь, и лишь из этого единственного здания все вмурованные камни сплошным потоком устремились обратно в руки Да Вуна.

— Ого, сколько добра!

[Вот поэтому госпожа Альфа вам все уши и прожужжала!]

Шурх-шурх!

Да Вун и Кролик принялись лихорадочно распихивать слетающиеся камни по карманам, боясь упустить хоть одну крупицу.

[А кстати, где сейчас Альфа? Почему она молчит?]

— Понятия не имею. В этом мире Альфа почему-то не может говорить.

[Какой неудобный мирок! Ладно, шевелитесь, гребите быстрее!]

Если они потеряют хоть каплю драгоценной энергии, нотации Альфы затянутся до второго пришествия, а слушать это никому не хотелось.

А тем временем...

— Ч-что?!

Здание, до сих пор плавно набиравшее высоту, внезапно резко просело и заходило ходуном. Лицо императора Бабуна вмиг посерело.

Тяжелая, сокрушительная гравитация, доселе дремавшая, внезапно навалилась на его плечи всем своим весом.

Дурные предчувствия никогда не обманывают. Всемогущий правитель, никогда в жизни ни перед кем не унижавшийся, с мольбой во взоре воззвал к Да Вуну:

— П-постой! Не надо! Давай поговорим! Ну же, давай все обсудим!..

— Кр-р-ра... — даже Барсовый орел Грифиос под его седлом выглядел так, будто отчаянно искал дипломатического выхода.

Но вести переговоры было слишком поздно.

Шу-у-у-ух...

По мере того как камни покидали свои гнезда, подъем небесного лифта замедлялся.

— П-подожди!..

— Кр-р-ра?!

Шу-у-у-у...

Медленнее... еще медленнее...

— Г-грифон! Уноси меня отсюда! Ломай лабиринт, пробивайся напролом!

— Кр-р-рах! Кья-а!

[О, все камни вернулись!]

Бум.

— ...!

В высшей точке траектории убежище окончательно замерло.

Прерывистый вдох...

Бабун и птица одновременно затаили дыхание.

Казалось, само время остановило свой бег. Наступила абсолютная, гробовая тишина. Словно преступники на эшафоте в ожидании приговора, человек и пернатый хищник мысленно перебирали грехи всей своей жизни.

И затем...

Три.

Два.

Один.

Падение.

У-У-У-О-О-О-О-О!..

— А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!

— КР-Р-Р-А-А-А-А-АХ!..

Огромное убежище ринулось в бездну, словно сорвавшийся с орбиты метеорит. Внутри здания Бабун и Грифиос взмыли в воздух от чудовищной невесомости и со всего маху впечатались в потолок с неописуемо перекошенными от ужаса физиономиями.

А затем...

Конец.

БА-А-А-А-А-А-АХ!..

Треугольный каменный метеорит рухнул точно в центр заранее вырытого гигантского котлована, предназначавшегося под будущее озеро.

В небо взметнулся циклопический столб пыли, похожий на ядерный гриб.

ГРОХОТ!

Пылевая буря раскатилась во все стороны, накрывая парящие осколки островов и заливая плотным слоем праха горящие леса Харуна.

Лесной народ и Мемори, сгрудившиеся вокруг Древа Мира, застыли с разинутыми ртами.

— Невероятно! Кхе-кхе!

— Пыль гасит пожар! Огонь гаснет! Кхе!

— Боже мой!.. Дядя Да Вун с самого начала просчитал все до мелочей!

[Ага, щас, разбежался. Чистая случайность и везение! Рты лучше закройте, а то песка наглотаетесь,] — тут же вставил свои пять копеек Кролик, не упустив шанса испортить торжественный момент. Внимание публики должно принадлежать только ему!

[Глядите-ка на меня! Я плюшевый, у меня и рта-то нет, пыль не залетит! Ха-ха-ха!]

— ...

Никто даже ухом не повел. И неудивительно.

Вж-ж-жух!

Стоило Да Вуну, восседавшему на Поезде-Осьминоге, вытянуть вперед руку, как надвигавшаяся стена пыли чудесным образом рассеклась надвое, послушно огибая поезд стороной.

Эффект Среднего ранга навыка Лепки из земли!

Сколько бы Кролик ни паясничал, истинным героем этого дня оставался Чон Да Вун.

— Я же сразу сказал: моя единственная цель — прикончить Бабуна. Мне и Мемори добро дала. Сказала: «Хоть он мне и родной отец, но он редкостный кусок дерьма, так что прибей его, пожалуйста».

[Ой, не надо врать! На самом деле... она выразилась куда забористее!]

— Ну да. Подростковый бунт — страшная штука...

[...]

Глядя на их беззаботную болтовню, Солиа от изумления едва ворочала языком:

[Н-неужели... Император Бабун действительно погиб? Тот самый Бабун?!]

— Да не, похоже, еще жив. Оповещения о достижении пока не было, уровень тоже не поднялся.

[Что?!]

— Но на этот случай у меня есть проверенное средство. Разворачиваемся!

Др-р-р-р!

Да Вун повернул Поезд-Осьминог в обратную сторону и принялся нарезать круги в затянутом пылью небе.

И тогда...

Гул!

Шагавший следом Кверкус подошел к руинам убежища — к свежей братской могиле Бабуна — и с размаху опустил туда исполинскую стопу.

БАМ-М-М!

Контрольный выстрел.

Гр-р-р-р...

Над могилой поверженного императора высилось гигантское живое дерево — древний древесный колосс.

И в ту же секунду перед глазами Да Вуна водопадом посыпались долгожданные системные сообщения:

[Навык <Лепка из земли> повышен до ранга Средний...]

[Навык <Лепка из земли> повышен до ранга Средний...]

[Навык <Очищение> повышен до ранга Высший...]

[Навык <Очищение> повышен до ранга Высший...]

[Навык <Теневое искусство> повышен до...]

[Навык <Теневое искусство> повышен до...]

[Навык <Рубка дерева> повышен до...]

[Навык <Смотровая вышка> повышен до...]

...

Уведомления о повышении уровней сыпались сплошным потоком. Однако прежде чем Да Вун успел в них вчитаться, тень у него под ногами внезапно забурлила черным кипятком.

— Что за?..

[А-а! Это еще что такое?!]

Да Вун и Кролик вздрогнули от неожиданности.

В следующее мгновение тень Да Вуна резко метнулась во все стороны, стремительно расползаясь по миру.

Вспых!

Черный полог мрака накрыл всю землю и небеса мира теней.

Он поглотил Древо Мира.

Окутал замерших рядом лесных жителей.

Накрыл и Мемори, которая все еще стояла, сжав кулачки в отчаянном напряжении.

Вспышка!

Мир погрузился в гигантскую непроглядную тень.

И перед Да Вуном вспыхнуло невероятное системное окно:

[Получено уникальное достижение!]

«Завершение Теневого Искусства!»

Вы достигли истинной цели Теневого искусства, которую не смогли воплотить даже его создатели!

...

Да Вун застыл на месте.

— ...Чего?

Вчитываясь в строчки достижения, он распахнул глаза от немого шока. По коже побежали мурашки. Он не верил собственному зрению.

В памяти внезапно всплыл давний разговор о Теневом искусстве с Бахамутом.

Тогда Альфа первой упомянула об этом:

<Если подумать, среди запретных искусств, которые исследовали ведьмы, была тайная магия, связанная с тенями.>

— Правда? И что это за магия?

Ответил тогда Бахамут:

[Это было тайное искусство, способное вплетать «память» в тени и придавать ей плоть.]

— Память?.. Так вот почему Теневые кошки вытаскивали иллюзии из наших воспоминаний.

[Изначально госпожа ведьма исследовала его вовсе не ради этого.]

— А ради чего?

[Дабы оживить в памяти важнейшие мгновения прошлого и вновь пережить утраченное счастье.]

— Ого. Выходит, изначально все затевалось из добрых побуждений.

«Добрые побуждения? Да ни черта подобного!»

Да Вун не разбирался в высшей магии, но эта мысль всегда казалась ему странной.

Важные воспоминания прошлого.

Счастливые моменты.

Запретная магия Теневого искусства, призванная воскрешать их в памяти... Неужели ведьма, потерявшая всё и спрятавшаяся под землей, довела заклятие до конца лишь для того, чтобы в глухом одиночестве предаваться ностальгии?

Раньше он думал именно так.

Но... так ли это на самом деле?

«С какой стати безобидное заклинание для воспоминаний назвали "запретной магией"?» — этот вопрос не давал ему покоя.

Теневые слуги? Да, они были удивительными и полезными помощниками. Но в глазах Да Вуна, не искушенного в волшбе, любые навыки участников казались чудесами. Бахамут удивлял его куда больше: лич, который не способен умереть, пока цел его сосуд жизни! Вот уж где настоящее чудо!

И все же магия, породившая лича, считалась обычной некромантией — «черной магией», но никак не запретной.

Так почему же ведьмы, одаренные магией с самого рождения... Почему лесной народ заклеймил Теневое искусство запретным? Зачем они вообще его создали?

Ради светлых воспоминаний? Да с какой стати?!

«Я ведь догадывался...»

Да Вун отчетливо помнил первое достижение, позволившее ему попасть в этот теневой мир:

[Получено уникальное достижение!]

«Воскресить память теней!»

Вы напомнили миру об истинной цели Теневого искусства!

Подземелье восхищено вашим невероятным деянием.

Награда: Кошмар Императора Бабуна.

Теневое искусство пробудило именно «Кошмар Императора Бабуна».

Не кошмар Святой, очерненной и проклятой всем миром как ведьма.

Не кошмар бедной девочки Мемори, чью жизнь пытался отнять родной отец.

И даже не кошмар Племени Леса, чью святыню сожгли дотла, пытаясь отобрать Древо Мира...

Это был кошмар самого Бабуна.

И Система прямо сказала: воскрешение этого кошмара и было истинной целью Теневого искусства.

И в этот миг Да Вун наконец все понял.

«Оживить счастливые воспоминания? Чушь собачья! Да откуда у Мемори вообще взяться таким воспоминаниям?! Все, что я видел в ее памяти — это сплошная боль и страдания!»

А о чем думает человек, бесконечно прокручивающий в голове самые мучительные моменты своей жизни? Догадаться нетрудно.

«Если бы я только поступила иначе...»

«Если бы я сделала вот так, все было бы кончено!»

«Если бы не та ошибка, исход был бы совсем другим!»

«Почему я была такой дурой и не догадалась раньше?!»

Вот она — истинная цель бесконечного возвращения к горькому прошлому.

Прекрасно зная, что былое не вернуть и пролитую воду не собрать, человек снова и снова переносит себя в тот роковой миг, переигрывая события в мыслях бесчисленное количество раз.

Единственная причина, по которой это происходит...

[Получено уникальное достижение!]

«Завершение Теневого Искусства!»

Вы достигли истинной цели Теневого искусства, которую не смогли воплотить даже его создатели!

Записи теней частично исправляют ошибку, вызванную <Книгой Конца>.

— ...Так вот чего ты хотела на самом деле, Мемори, — тихо вздохнул Да Вун.

Именно так.

Ведьма. Святая. Императорская дочь.

Несчастное дитя, оставшееся в полном одиночестве в разрушенном, гибнущем мире, отчаянно молило лишь об одном.

Чтобы необратимое прошлое...

Хоть как-то изменилось.

Награда: Все ваши достижения вписываются в <Книгу Творения>... #$&@... %...

Буквы, возвещавшие о награде, внезапно исказились, перепутались и перестроились заново:

Награда: Все ваши достижения навечно вписываются в <Книгу Жизни> и <Книгу Конца> — от сотворения мира до бесконечности!

Вспых!

Ослепительный луч света пронзил тьму теней.