Наверное, каждый мужчина хоть раз в жизни мечтал об этом.

Вырваться из душной суеты шумного мегаполиса.

Поселиться в уютном доме с огромным двором.

Вести размеренную сельскую жизнь, разводить скот и выращивать диковинные растения.

А если рядом еще и окажется прекрасная женщина — о большем и мечтать не приходится.

В этом смысле Чон Да Вун воплотил заветную мечту на все сто процентов.

Белоснежная земля простиралась до самого горизонта, а на ней возвышался дом размером с доброе футбольное поле, возведенный его собственными руками.

Перед домом раскинулся передний двор величиной с целый парк развлечений, где вовсю «колосились растения» и пасся «домашний скот».

Правда, если к растениям вопросов не возникало...

То вот с домашним скотом была незадача: роль мирных овечек играли свирепые элементальные духи, наотрез отказывавшиеся приручаться. Впрочем, Да Вун с поистине барским великодушием принял их такими, какие они есть.

— Настоящий скот и должен быть с диким норовом! Какое удовольствие от скотины, если она, как комнатная собачонка, лапу по первому зову подает?

Кр-р-р! Кья-о-о!

— Да-да, я вас тоже люблю, детишки. Кто хочет полакомиться Камнем Манрён, лапу вверх!

Кви-рук?

Духи, выпущенные Солиа, вели себя дико и агрессивно, однако нападать на Да Вуна явно не собирались.

— Они уже убили призвавших их людей и обрели долгожданную свободу. Объект их ненависти исчез, так что им незачем нападать на тебя. Если, конечно, ты не станешь действовать им на нервы.

— Во-о-от, я же говорю — идеальный скот! Да они ничем не хуже обычных коров или лошадей!

Да Вун радостно возликовал от такого объяснения.

Солиа же от его слов поморщилась, на ее лице отразилось искреннее возмущение.

— Как ты смеешь так отзываться о духах?! Духи — свободные создания! Никому не дано владеть ими!

— «Так» — это как? И вообще, не оскорбляешь ли ты сейчас коров и лошадей? Тебе что, стыдно за буренок с коняшками?

— Что? Н-нет... Я вовсе не это имела в виду...

— Тогда извинись перед ними.

— Из... извиниться? Прямо сейчас?

От такой наглости Солиа окончательно растерялась, не в силах найти достойный ответ.

Да Вун же оставался совершенно невозмутим.

— Ага. Здесь и сейчас.

— Коровы... лошади... п-простите меня.

Трехметровая великанша помялась, выдавила из себя извинение и от неловкости уткнулась лицом в диван.

Впрочем, в отличие от обычных людей, ее щеки не залил румянец.

Солиа была статуарной красавицей, белоснежной от макушки до кончиков пальцев, даже ее глаза были белыми как свежий снег.

В каком-то смысле она походила на оживший карандашный набросок на чистейшем листе бумаги.

Справившись со смущением, Солиа вновь строго посмотрела на Да Вуна, заступаясь за своих подопечных:

— В любом случае! Даже не смей и мечтать о том, чтобы сделать духов своей собственностью! Они все равно способны обрести плоть только внутри Древа Мира!

— Лады. Значит, надо просто растить их здесь, верно?

Да Вун с самого начала не планировал извлекать из духов какую-то осязаемую выгоду.

Ему грела душу сама мысль о том, что на его дворе пасется живность.

— А раз это пастбище, то чем оно шире, тем лучше, а?

Тюк-тюк-тюк-тяк!

— Да это же натуральный свободный выпас!

Наблюдавшая за этим Солиа лишь диву давалась.

На просторном дворе, не уступавшем парку аттракционов, появилось гигантское ранчо для духов.

По сути, Да Вун лишь возвел по периметру невысокую земляную насыпь-изгородь, но территория оказалась настолько колоссальной, что духи даже не помышляли выбираться за ее пределы.

Проблему представляли разве что крылатые твари, но для них Да Вун соорудил отдельную исполинскую клетку.

Конечно, никаких железных прутьев он использовать не стал, вместо этого плотно сложив решетку из Парящих камней.

Он рассчитал зазоры между камнями так, чтобы они были чуть уже габаритов пернатых духов: обзор оставался прекрасным, а протиснуться наружу было невозможно.

Впрочем, если бы духи действительно захотели вырваться, они разнесли бы преграду в щепки.

Грохот!

— Эй, ну хорош уже ломать!

Кви-рук?

Больше всего хлопот доставлял пылающий птерозавр, по слухам питавшийся человеческими душами.

Эта бестия каким-то образом пронюхала, что внутри Парящих камней спрятаны Камни Манрён.

С тех пор стоило выдаться свободной минутке, как ящер прилипал к Парящему камню и принимался остервенело его вылизывать.

— Слышь, ты! Не лижи, кому говорю!

Хлюп, хлюп.

Да Вун сверлил его тревожным взглядом, но тварь и не думала слушаться.

— Я же предупреждал: не лизать!

Хлюп, хлюп.

В конце концов зверюга не выдержала, распахнула пасть и целиком сгрызла кусок Парящего камня.

Хрусь!

— Ах ты!..

Кви-ру-руп?..

Заглотив полный рот земли ради кристалла Манрён размером с ноготь, птерозавр на мгновение опешил от собственного поступка.

Однако сплевывать добычу не стал: перекатил ком во рту, торопливо растворил Камень Манрён и, воровато озираясь, бочком потрусил в дальний угол.

А затем...

Кхэ-э-эк! Бле-е-э!

Глядя на содрогающуюся в рвотных позывах спину ящера, Да Вун только сокрушенно цокнул языком.

Он уже сбился со счета, в какой раз повторялась эта сцена.

— Вот же бестолочь. И зачем он вечно жрет землю?

С другой стороны, после такого приступа чудище надолго затихало.

Подчиняясь инстинкту, в поисках безопасного места оно само послушно возвращалось в вольер, что было несомненным плюсом.

Жаль было только ни в чем не повинную разрушенную ограду.

В этот момент Да Вун понял: ранчо позарез нужен управляющий.

Тот, кто умеет ловко лепить землю и в нужный момент без лишних напоминаний доставать Парящие камни из инвентаря.

— Гримбель Первый, на выход.

Мяу?

— Торжественно назначаю тебя управляющим ранчо. Отныне за починку заборов отвечаешь ты головой.

Мя-а-а.

К великому счастью, даже здесь, в оторванном от остального мира белом пространстве, Теневые слуги оставались рядом со своим хозяином.

И все благодаря тому, что <Теневое искусство> эволюционировало в полноценный навык.

Где бы ни находился Да Вун, стоило лишь позвать — и слуги тотчас являлись из его тени.

Так минуло два дня с тех пор, как Да Вун очутился внутри Древа Мира.

— Фух, вот теперь мой дом мечты воистину идеален.

Отойдя на приличное расстояние, он с гордостью окинул взглядом завершенное поместье.

Из-за того, что диваны и постель пришлось подгонять под габариты Солиа, особняк разросся до циклопических масштабов, но в целом все получилось безупречно.

...По крайней мере, так он думал ровно секунду.

— Погоди-ка. Солиа?

— Что?

Да Вун в замешательстве задрал голову, снизу вверх глядя на великаншу:

— Мне кажется, или ты стала заметно больше, чем была вначале?

— Нет, тебе не кажется. Чем больше духов входит в Древо Мира, тем крупнее становится мое тело. Похоже, сегодня участники дружно открыли «Врата» и хлынули внутрь.

— Так у тебя период бурного роста?!

Да Вун схватился за голову.

Вот черт! Все расчеты коту под хвост!

Рост Солиа уже вплотную приближался к четырем метрам.

Это значило, что и диван, и кровать придется переделывать заново!

— Погоди... Значит, ты и дальше расти будешь? И до каких пределов?

— Сама не знаю. Если участники перебьют духов, я снова уменьшусь.

— ...

— Я же говорила тебе, что мне удобнее на твердом полу.

Вымахавшая Солиа присела на корточки и с виноватым видом покосилась на него.

Впрочем, Да Вун быстро взял себя в руки.

— Тогда перейдем на восточный стиль — будем сидеть на полу. Вместо дивана набросаем подушек. А для кровати я просто сооружу гигантский матрас. И раз уж ты так выросла, сделай мне одно одолжение.

— ...?

Заметив, как у Да Вуна загорелись глаза от внезапной идеи, Солиа недоуменно моргнула.

Да Вун расплылся в довольной ухмылке и распахнул инвентарь.

— Давно мечтал кое-что проверить.

Грохот!

Перед ним выросла внушительная гора железных рельсов, предусмотрительно утащенных из шахт Мугандо.

И не просто рельсов.

Это были разобранные железнодорожные пути: Да Вун извлек на свет даже деревянные шпалы, соединявшие стальные балки!

— Это же рельсы из заброшенных шахт? Что ты задумал?

Солиа с любопытством склонила голову набок, узнав детали подземной дороги.

— Воздушная лестница! Воздушная лестница!

По какой-то неведомой причине Да Вун принялся выкладывать из Парящих камней длинную наклонную трассу, уходящую ввысь.

Подъем сменялся крутым спуском, затем дорожка закручивалась в мертвую петлю.

Дальше следовал резкий вираж вбок, снова затяжной подъем, головокружительный обрыв...

— Что это за сооружение посреди двора?

— Американские горки.

— А что это такое?

— Отличная штука, тебе понравится.

Да Вун лучезарно улыбался, продолжая укладывать Парящие камни один за другим.

Следом за ним неотступно следовал Гримбель, ловко крепя шпалы и рельсы поверх каменной основы.

Главную загвоздку представляла вертикальная петля.

Железные рельсы не обладали свойствами Парящих камней и подчинялись гравитации.

Надежно закрепить тяжеленные стальные балки вверх тормашками казалось непосильной задачей.

Поразмыслив пару секунд, Да Вун пустил в ход кислоту муравьев-химер: он намертво приварил по бокам дополнительные отрезки арматуры, замкнув рельсы вокруг Парящего камня в жесткую прямоугольную раму.

Конструкция встала намертво!

— Готово! Американские горки построены!

В итоге перед ними предстал нехитрый трек:

Прямой разгонный участок -> затяжной подъем -> крутой спуск -> вертикальная петля -> плавный полукруг на плоскости -> снова подъем и спуск -> еще одна петля -> финишная прямая -> возвращение к точке старта!

Стоя перед готовой «воздушной железной дорогой», Да Вун буквально дрожал от предвкушения.

— Ох, если эта штука сработает, будет просто разрыв башки!

— Так ты объяснишь, зачем это нужно?

Присев возле рельсов, Солиа с искренним любопытством наблюдала за тем, как Да Вун манипулирует силой душ (Камнями Манрён).

Да Вун повернулся к ней, сияя от восторга:

— Сейчас покажу. Но без твоей помощи мне ни за что не справиться.

— Моей помощи?

Да Вун водрузил на рельсы шахтную вагонетку.

Затем усадил внутрь Гримбеля, бережно и плотно обмотал его паутиной вместо ремней безопасности и, убедившись, что все готово, обратился к Солиа:

— Смотри: нужно толкнуть ее рукой. Со всей силы!

— Толкнуть? Зачем?

Мяу?

Солиа хлопала глазами, решительно ничего не понимая.

Сидящий в тележке Гримбель тоже недоуменно склонил голову.

— Ты просто толкни разок, сама все увидишь!

— ...?

Подгоняемая нетерпеливым Да Вуном, Солиа послушно ухватилась за вагонетку.

В ее исполинской ладони тяжелая металлическая тележка казалась крошечной детской машинкой.

Да Вун встал рядом, готовый командовать:

— Вот так, отлично. Аккуратненько, держи направление ровно, чтобы колеса не слетели с колеи... Толкай!

— И-эх!

Др-р-р-р-р!

По команде вагонетка с бешеной силой сорвалась с места.

Но силища у великанши оказалась столь сокрушительной, что тележка просто вылетела с рельсов и пушечным ядром унеслась в воздух.

Ния-а-а-у-у?!

Бабах!

Вагонетка с грохотом пересчитала землю, а сидевший внутри Гримбель с громким хлопком обратился в пыль.

Хлоп!

— А-а-ай, как жалко! Ничего, давай по новой!

Да Вун не собирался отступать.

Чтобы тележка не разбилась вдребезги, он устлал все пространство под аттракционом толстым слоем мягкой облачной земли, после чего вновь обратился к Солиа:

— Замах был отличный! Теперь попробуй толкнуть чуточку слабее.

— ...?

Так и не поняв глубинного смысла происходящего, покладистая Солиа снова пришла на помощь.

Череда неудач продолжилась.

— Оп-па!

Др-р-р! Бам!

Мия-а-ак?!

Хлоп!

— Еще раз! Только нежнее!

— И-и-их!

Др-р-р-р-р-р! Дзынь!

Ния-а...

Несчастные Гримбели лопались один за другим.

В какой-то момент Да Вуну стало неловко перед питомцами, и он решил сажать в вагонетку Теневых слуг строго по очереди.

Беда заключалась в том, что все они выглядели как две капли воды, и он мгновенно сбился со счета.

Почесав затылок, Да Вун нашел выход:

— Давайте сыграем в «камень-ножницы-бумага». Кто проиграет, тот и едет!

Ня-а?

Но и эта затея с треском провалилась. Стоило скомандовать слугам показать фигуры, как они синхронно выбросили абсолютно одинаковые жесты. Ничья за ничьей.

Однако терпение и труд все перетрут.

Ценой бесчисленных жертв и пробных запусков Да Вун — вернее, Солиа — наконец подобрала идеальное усилие.

— Хоп!

Др-р-р-р-р-р!..

Вагонетка плавно и стремительно помчалась по стальным путям!

Идеально выверенный толчок позволил ей без сучка и задоринки преодолеть все подъемы, спуски и на полной скорости пролететь мертвую петлю!

— Ура-а-а! Сработало! Наконец-то и я смогу прокатиться!

— Ура-а-а! Мы сделали это!

Глядя на ликующего Да Вуна, Солиа тоже радостно захлопала в ладоши и издала победный клич.

И в этот самый миг прямо над их ушами раздался истошный вопль:

— Ну вы поглядите на этого человека! Стоило мне ненадолго отлучиться, а он уже опять какую-то дичь строит!

— О, явился не запылился! Тоже прокатиться хочешь?

— Ась?

Кролик, которого не было видно целую вечность, не успел даже моргнуть, как неведомым образом оказался усажен в шахтную вагонетку.

А прямо перед ним с ласковой, отеческой улыбкой стоял Да Вун, деловито натягивая на длинные уши самодельный шлем.

— ...Ась?!